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窗外鸡鸣阵阵，狗叫人声时有间发。
两个不敢走远的守夜武士打着哈欠回来，看到窗厢上浮露出被荧荧摇曳的烛火投射上的身影，一人抱襟临危，长颈微含，一人信手拈火，折在案前，仅鬼祟而酸涩地对视一眼。不大会，院里渐渐有了灯火，随着一阵梭梭的声响，几女几男晨起出门。他们每出来一个都要先到两个武士身边往厢房看，扈洛儿还踮了脚。
院门经过低敲，“札札”敞开。
扈洛尔转身看到张铁头跑到自己身边，神色激动，气喘吁吁，使劲伸着脖子往里瞅，便笑着说：“都是巴特尔，话长呢。你一路累不累，去，再去睡一会儿吧。”张铁头吞了吞口水，迫不及待地给他摆摆手，低声问一名当值武士：“大哥。夜里就他们俩？”
武士自觉吃了大亏，黑着脸，凶恶地警告他：“我看你舌头不想要了？！”
张铁头冲他扔了扔手背，一挺身，用两根手指如箭往人眼珠上比划，来而不往地说：“以后少在老子面前摆威风！”
他发出几声又低又猖狂的笑声，拿手往里面点点，龇牙瞪目地威胁：“你们以后也是我们大哥阿鸟的人了呀，敢跟老子这么说话！”
“你！”两个武士气得肚子都大了。
他们立刻握着刀剑挺身，像是要翻脸一样。
张铁头一点也不鸟他们，拉着扈洛儿，趾高气扬地说：“妈妈的。‘独耳狼’和祁连那俩混蛋都有心看没胆来。我怎么说来着，就冲这上千里的路途，也不会光说说话、喝喝酒，起码也得解解饥渴吧。是不是？阿过呢，该把他叫起来瞅瞅。”正说着，他看到怀里抱个热水盆的赵过在一处角落藏身，一只眼找了墙角作准线偷看，立刻大步走近。
赵过警觉地看到他，溜着墙根惶惶逃走，一边逃还一边嚷：“没空陪你玩。我给勃勃擦把脸。上午去花山。”
张铁头也知道陆勃勃乱吃东西吃病了，只好收敛笑容，怏怏地站那儿叹了一气。
扈洛尔搡了搡他，先一步走回去。
他一扭头，看到两个慌里慌张赶进门的人和把守在院里的武士争执，也连忙跟过去。
回来的是苗王大。扈洛尔没到跟前就说：“你们嚷什么？里面有客人。等一会，啊？！”
苗王大却着急地说：“这是主公安排的事。误了呢？”
张铁头一步拦到他们面前，“嘿”地叫道：“他娘的，不是给你们说了吗？想怎样呀。站一边去。”
他和张奋青、杨林等人都是因为人高马大才被樊英花挑为全军代表。
这又经过一年半载的肉食生涯和艰苦磨练，身量仅比小山略矮略瘦，一头压过去，浑身上下都窜着蛮不讲理的火烟味，尤其是那一张赖脸，毫不吝啬一凑，就笑得又凶又奸。
苗王大发觉身旁的弟兄在后退，怒气冲冲地问：“你谁？！”
张铁头倨傲地用大拇指回指，嚷道：“你家爷爷大号铁头。今把话说前头，别说阿鸟让你进，就是天王老子来了也不行。”他点了苗王大一指头，说：“你再嚷嚷？坏了好事。老子拧了你的脑袋下酒。”
苗王大也凶悍成性，一龇牙就捋了袖子喝：“去你娘的。老子要不给点颜色瞧瞧，你还真无法无天了。”
扈洛尔隔开两人，连声说：“误会，误会。都是自家人。”
张铁头把两只手搭拉到他肩膀上，往一旁一指一推，把他搡出去，抡了拳头就扑。
苗王大吃亏在先，哪里按捺得住，吼一声与他战到一处。
另一个弟兄愣了一愣，眼看这个陌生大汉趁着先机，下山猛虎般拳打脚踢，不由分说地上去抱腰。张铁头顶着苗王大的拳头，回身捞到后腰上的汉子，肩膀一沉，把他抖了个脚不离地。
眼看两个人战不下一个陌生的外人，又有熟人喊一声，扑进战团。
三五人拳脚如飞，鼻脸开花者浑然不顾，恼怒者声嘶如雷，不一会又动了木头、砖块，打得鸡飞狗跳。
樊英花和狄阿鸟都听到了外面的动静。樊英花以为自己的人和狄阿鸟的手下干起来了，似笑非笑地说：“这一架你赢不了。”狄阿鸟见她不当回事，也轻描淡写地说：“我已经不是昔日阿鸟啦。我的弟兄晨起练武，好斗成性，真要欺负了你的人。你可也别生气噢。”
两人相互敬了杯冷酒，喝尽对视。
樊英花不知道他已就着吼声掰手指头，算加入战团的人和战斗力，淡淡地说：“你我有婚约在先，但还没有成亲。借给你的阿过不能算数。”接着，又心不在焉地补充：“成了亲，阿过才是你的人。”
不知什么时候，加入战团的人越来越多。
张铁头双拳难敌四手，挨怕了，再一看，后来的人拿着兵器进门，只好撞入狄阿鸟的大屋。外面群情激愤，硬是把樊英花的俩武士也逼得退守门口。
狄阿鸟看张铁头打了滚爬起来，一问，才知道自己人在打自己人，出了大丑，立刻跑去门边吆喝。
汹汹人潮退了。
只剩下一个捧袖而立，瘦长的身影在冷冷目视正门。
狄阿鸟一看是史文清，心里咯噔一下，先一步摆出震怒的姿态。史文清一点也不在乎地说：“主公觉睡得好呀，还来了客人吧？”
狄阿鸟换成毫不知情的样子问：“怎么回事？把门都给我打破了。”
史文清“哼”了一声说：“原来主公有让外人把门的习惯？！”他声色猛然一厉：“这治内长老和护卫营统领都是形同虚设吗？这官衙如同儿戏吗？我就此事让治内大老管，他说管不了。让赵统领抓人，他说他不能让客人知道他在你手下很威风。”他展开两袖，声音慢慢低下去，又突然举步大喝：“治内长老和护卫营的事，我管不了，但刚才逃进去的大个子，你得交出来治罪？”
张铁头仍不知其中凶险，别有用心地看着只铺了一处的被褥乐。
樊英花对他看什么心知肚明，只好面无表情地和春棠去内室。
张铁头瞅了几瞅她的背影，连忙回到狄阿鸟身边，不怀好意地问：“怎么样了？我一看兵器都亮了，只好撞破门……”他指着披了一身晨纱的史文清说：“这人是谁？不会想拉老子出去毙了吧？”
史文清当面问张铁头：“你是不是说，别说博格让你来的，就是天王老子也不能坏什么好事？”
张铁头不等狄阿鸟的眼色到，承认说：“我是这样说了。你想怎么的？老子跟着博格出生入死的时候，你在哪？啊？！你少管闲事。”
史文清冷笑道：“你跟着主公出生入死的时候，我还真不知道在哪呢。所以，有你在，主公的话就可以听可以不听了？所以，谁要坏了你的好事，你就可以在主公的眼皮子底下殴打他的爪牙了？谁要是管了，那就是闲事？”他又说：“苗王大也有战功，也是跟着主公出生入死的兄弟。昨晚，主公让他去收集案子的证据。他一夜没合眼……”
狄阿鸟把人赶散，携了史文清大叫：“苗王大。”
苗王大揉着被打青了脸的，跟上他们俩进屋。
进去后，狄阿鸟按着史文清的手，拍了两下，要求说：“这是误会。你能不能不揪着不放？”
史文清把脸扭去一侧，硬邦邦地说：“这不是误会，是你纵容的恶果！”
狄阿鸟“啊呀”一声，问他：“你就不给别人一个解释的机会？”他一转脸，喊了一声：“铁头。”张铁头没好气地说：“我还要解释？解释什么？我不就拦了个人么？”狄阿鸟一转头，就原话问史文清：“是呀。他不就是不认识苗王大，误会了？”他倒了一杯酒，递给张铁头，要求说：“史先生是个好人，不也是为了我博格才拿你的错？给史先生敬酒，让他消消气。”
张铁头倒不是什么犟人，他接了酒，绕了两步递到跟前，含糊地说：“史先生。喝杯酒吧。”
史文清扭头看了看他，“哼”了一声，还是接了酒，又说：“你们知不知道，这影响有多坏？倘若有一点功劳，就不把主公的话当回事，就可以在主公酣睡之侧大打出手？那还得了！”
狄阿鸟附和说：“是啊，那还得了。”
张铁头心里也委屈，说：“你也怪忠心的。可你不知道怎么回事？”
史文清立刻追问：“那你说怎么回事？”
张铁头朝狄阿鸟看去。而狄阿鸟立刻装作没看见，把脸扭开。
史文清以为张铁头是得了话，便不再追究，又说：“这个先不说。把门的卫士不是咱们的人吧？这又是怎么回事？我看，赵统领不再适合领护卫营。”
狄阿鸟哑然不语，在逼问下才推搪说：“我喝醉了酒让他们守门，和阿过没关系。”
张铁头见史文清不信，要借一步说话。
史文清却不肯，不卑不亢地说：“有什么不能当面说的？咱要尊重客人，就不应该让人家不顾鞍马劳顿，守夜当值。对吧。”张铁头第一次见这号人物，没辙，只好推诿说：“这就不关我的事了。”
樊英花屋里听得清楚，走出来站在堂上冷冷一笑，问：“阿鸟，你在哪捡来的活宝？”她督促说：“你告诉他，为什么用我的人当值？”
狄阿鸟很没面子地低下头，解释说：“史先生是贤士。他忠于所事，说的对，你就别添乱了。”
樊英花笑道：“你不好意思说？那我来说。以前你主人在我的手下任职。不过，他没有你这份的忠心，反复无常啊。我想杀他吧，不忍心，放他，又觉得便宜了他。这次顺道来看看他，一是送他一些黄金，二是问他还记不记得我的恩惠。”
史文清骇然，勃然起身，问：“你是拓跋部的胡人？”
樊英花淡淡地问：“我像吗？”
史文清狐疑地坐下，用询问的眼神看着狄阿鸟。
狄阿鸟给他摆了摆手，要求说：“不要再纠缠这些事了。”
说完，他直直看住苗王大，随口让他和张铁头和解：“我不想断你们的是非。都说不打不相识，你们现在也认识了，相互道声好。”
苗王大说：“行。”
他扭脸抱拳，还没来得及吭声，张铁头就已摸着怪不入眼的光板头盔冲他嚷：“我还以为你不敢还手呢。不错，是条汉子。以后跟我了。”
说完，见狄阿鸟不大相信地朝自己看，一改口气，点头哈腰却又不服地闹：“阿过都成统领了。祁连也有千把号人。你不能不给我几个弟兄吧？”
史文清朝狄阿鸟看一眼，似乎在说：“怎么样？这是跋扈吧。”
狄阿鸟疑惑地问：“祁连都有千把号人？”
张铁头翻翻白眼，夸张地说：“你还不知道？他从陈州卷了好多落草的官兵，这次送回来六百，都扎在寨北十五里的川头上。”
史文清还不知道狄阿鸟改变了主意，高兴地说：“这样以来，又增加了我们抗敌的本钱！主公今去县城，可以带上千人马。”
狄阿鸟轻描淡写地说：“今儿暂不能去县城。博大鹿得了一份情报，说迷族人又有了动静。这样以来，就得两头顾，一要助朝廷守县城，二要再顾山寨，兵源不足，我打算和小霸王商量商量，给他的将士们一个将功赎罪的机会。”
樊英花微微颌首，很满意狄阿鸟的老奸巨滑和保密态度。
史文清却傻傻地分析：“迷族人应该有自知之明，这下又有动静？不会是投降了拓跋巍巍吧？以我看，这不是个小事，还是立报朝廷，要么把迷族争取回来，要么，提前做好相关防备。”
狄阿鸟沾沾自喜，点头说：“你说的对。不过，我觉得还是应该先发制人，也好在打胜之后，腾出兵力助朝廷保卫县城。”
史文清说：“应该以争取和平为主。”
狄阿鸟拿出一副留心思考的样子，继而把目光停留在迫不及待的苗王大身上，问：“问出来了吗？”
苗王大说：“问出来了。那对老夫妻的俩儿子都死在小霸王一战。他们的棚长不愿意白养他们，气呼呼地问我：为啥把这俩老不死的分到我这？我自己都吃不饱呢。”他抬高声音，说：“要我说，杀了算了，不杀也没人养。”史文清怕狄阿鸟心慈手软，补充说：“在一些灾荒年间，朝廷允许活埋六十岁以上无人供养的老人。何况，他们在农田里刨食，罪当死。”
狄阿鸟笑了，回过头问：“老史。你爹还在吗？”
史文清茫然地摇了摇头。
狄阿鸟又问：“你娘呢？”
史文清摸到一点头脑，耐心地说：“仁者老吾老以及人之老。这道理我怎么会不明白？可凡事要以大局着想呀。”
狄阿鸟吃吃笑笑，轻轻地问：“你父母不会是被你活埋了的吧？”
史文清急得气结，“你。你。”几声，“嗨”地转过脸生闷气。
狄阿鸟变得严肃，厉声说：“这案子已经很明白啦。毁坏农田是死罪，可死罪由四个人负，那就成了活罪。小霸王有罪，让他慢慢地赎；我呢，受烈士所托，不能照料他们的父母，也应该自责、补救；棚长心里不平却不向上提，一味消极怠慢，几乎饿人致死，是死罪，既然有战功可抵，以后就不再是棚长了。责令那一对老夫老妻忏悔，让他们挨家挨户地讲自己为什么没被杀头。”
他想了一下，又吩咐说：“看看有多少伤残的战士和这样的老年人，我全养了。”
史文清吃了一惊，说：“目前造册还不完善，但凡丧失劳动能力的人都会钻这个空子，怎么养？再说，谁来照料他们？”
狄阿鸟说：“把狠话放出去，再效率一点儿，完全可以让钻空子的人来不及。至于照料他们的人手？在寡妇和未出嫁的少女中选取。我这儿也有一些吧，回头给我女人说一声，只许她留下一两个使唤。”
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