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火越烧越急，传来的喊杀声越来越一致，明显带着有意识的威慑力。
小霸王的心越来越凉，他移转目光，朝河道口看去。
那是一处乱山石的水滩，往前想进入山寨，需经过一片犁光的葫芦腰，突然没有了滩涂，只有深水丈余。
军士大多摸着滩往里趟，踏着、踏着就进了沉进去了半个腰。河水又深又冷，下腿已彻骨动筋，这般挨了腰，便感觉到半身的筋都被看不见的大手攥成一团。那些兵士们早被寨头子上一通火烧得惊乱，多不承认自己识水性，只一味跟着先佯攻的水兵人云亦云地回报：“河里下了好几通水网！”
小霸王心里大恨，连杀几人皆无用，又要再杀，被部下死死抱住。
他丢剑长叹，突然记得那个强行扣在军里，以邀作见证的州官王水曾给自己说：“博格坐收逃民，攫取人心，其志不可夺也。之前，他还只是一个默默无闻的小辈，充其量不过是曾阳一霸，将军草率地征伐他，其实是在成全他，胜了成就他虚假的仁心名节，兵锋稍挫，则必使他天下扬名。”
此时，他想起来，追悔莫及，喃喃地给部将说：“悔不听王水先生之言！白白栽到上头，害了兄弟们的性命。”
山寨中传来一阵地动山摇地的“杀”字呐喊。
一身泥的将士浑身湿透，个个站在泥水地里看他，忽而又朝山寨方向看。
他们都不敢想，只有一个参军往最坏处想了，说：“司马大人。快撤退吧。他们已经战败！”
小霸王猛地朝他看去，拔刀要杀，直到众人纷纷求情，这才住手，说：“找个人。去给那个老想自立的牛寨主说一声，给他许诺个官职，让他来与我会合！”
牛六斤还正在睡觉。
他没有得到任何风声，斥候还没来得及禀报。
倒是小霸王的人先来了。
几个人带了小霸王的兵上去，个个先给他说：“二十里外却有大片的亮光！出去就能看得到。”
小霸王处的来使只是督促说：“司马大人说了，他快要攻破山寨，要你带人马表示表示忠诚……”牛六斤制止住心里狂乱的激动，一摆手，制止了他，又挥手撵去了人，这才给使者说：“你疯了不是，想置我于死地吗？你们送来个假博格，差点害得我众叛亲离。”
使者恍然明白到一点什么，前头一只眼喜出望外地一睁，说：“你压不住人？”
牛六斤深长地叹了一口气，说：“压是压得住。这仗打得怎么样？要不要我现在就领兵与他会合。”
使者大喜，说：“当然要得。司马大人就是这个意思。他说了，只要你心里肯认朝廷，他就给你个名正言顺的身份。”
牛六斤一拍大腿，说：“好呀。我求之不得呢。”他出来找到龚寨主商议，都以为山寨要破，小霸王把杀人的事留给自己办，便立刻点兵，趁他们不防，猛地接应。山寨连日凑起来千余人，牛六斤连点三百余象点样的精锐。
使者却嫌人少，实话实说：“司马大人中了山寨贼子的诡计，现在正缺人马。多带人马多立功劳。”
他看了看龚山通，又立刻朝牛六斤看，小声说：“天明后才能知道分晓……”话没说完，他就发觉牛六斤的笑里充满奸诈，连忙问：“怎么了？”牛六斤立刻停了几声鬼哭狼叫的笑，包了几包嘴唇，摸了摸猪样鼻子，掩盖说：“没什么！我是怕司马大人不放心。既然你这么说，我可就倾巢而出了？”
使者见他这么爽快，连连说：“倾巢而出好！倾巢而出好！”
天已蒙蒙想亮，山间弥漫寒气和雾水。
小霸王领战士退却回营地，在一道溪流边烧火做饭。
他脱了难受的盔甲，一身湿却的宽衣又袒又挽，在沉重的叹气声中坐却大石，两只毛茸茸的粗手无力地平放在腿上。
一名军士捧着他的头盔肃立在石头后，一动不动地往着远方，也不知道是困倦是走神。王水和他的同僚坐着小凳投眼看，发觉这个虎背熊腰的大汉胡乱结着发髻，铜钗斜斜插着，粗大的脖子上缓缓地转动，那分野兽样攻击欲望更重。他们内心深处极不安，觉得这个粗野人打了败仗，似乎对一切都生气，都要它毁灭。
王水和博格见过面，知道博格的举止也有一点侵犯性，但那种侵犯只是奔放着让一个彬彬君子无法承受的热情，带有让你在大庭广众下受不了的粗鲁。
他比较着两个人，也似乎在比较着这场战斗，说：“要诛其人，则需先诛其心，我曾为将军考虑，只需派三五百人驻县城，使一地方官招还从贼，赦了他再逮捕他。可惜，将军并没有采纳我的意见。”
他观察着项午阳的表情，说到“我也没有什么好办法了”，便看到几分杀机，因而心里猛一寒，暗想：若是我不能挽回你的名誉和前途，你一定怕别人说战败是你不听我的话而咎由自取，因而杀我。你这个貌似英杰的小人！
于是，他改口说：“议和吧。博格若不想做贼造反，必有求于你。议和也成了招降，对你们都有利。如此以来，将军不胜而胜，岂不是上上之策。”
项午阳说：“等天一亮，上官可替我等入寨招降，保存我军将士的性命。”
王水盯着他，觉得他有话没有吐尽，便站起来说：“余火怕是未灭，不过喊了山寨的人，让他们用绳索吊我们上去，你且等着，我这就去收拾。”
这时，一个军士大步过来，说：“牛大寨主已经答应要出兵了，领兵一千，之后还有后续！”
王水耳朵一动，突然明白项午阳又没有采纳自己的建议，有意和这牛大寨主联手，借和谈摸情况，根本不管他们这些人的生死。
他一阵恼火，虽知道博格手下的牛大寨主不可靠，也不提醒。
他的同僚怪他自领和谈的差使，走出去就埋怨。
他这才说：“不这么说行吗？小霸王失军过半，一旦撤退，不说想当郡守当不成，怎么给郡里州里交代……？！”
“那他招降是真心还是假心？”同僚关切地问。
王水苦笑道：“我看是想视情况而定，但绝不是真心。我和博格之间有一道仇恨，这你应该有耳闻。我何尝想去招降？这已经是不得已了呀？”他抓住了同僚的手，说：“封由呀。你愿意和我一心吗？”
他的同僚远没有他的能耐，生怕他没法保全时丢自己不管，求之不得地说：“王兄多方对小可照料，若逃得了这一命，必想方设法报答您。”
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