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李进喜和手下的武卒长到底也没有把进去的武卒等出来，只好一人握俩拳头回去。
他们摸路而行，越想越气，陡然听到一串马蹄声，立刻本能偏到路旁。在他们让开的道路上，狄阿鸟和周行文停也不停地穿越而过，连句话都没和他们说。武卒长是李进喜拐了弯的亲戚，没人时称呼李进喜为“姑父”。他一口咬定两人是装作没看见，把肠子里的一团急气换成一不做二不休的仇恨，拧脸提议说：“姑父咽得下这口气？咱干脆调集人手，咬定他禁了咱公门众人，连窝端了他！”
李进喜顿时火冒三丈，骂道：“洗洗你的草包肚肠，我们和他到那一步了吗？这不是前几年，洗了他罪名咱说了算。再少给我出馊主意！”
武卒长怏怏不快地问：“那您准备怎么办？”
“道理是一样的。”李进喜哼了一声，说，“我以为吕县长支持周行文办团练，会要这个鞑子作副，没想到人家只抬出了自己家的家奴。你说，那吕县长把这个鞑子往哪摆？眼看郡里要派遣武员，说不定就要换我。若吕县长不给我说说好话，周屯的事又会栽到我这个倒霉人的身上。我回去就去找吕县长，借事论事，总能看看他的意思。”
武卒长遇到他的主张便不会违扼，立刻伸出大拇指称赞说：“高！”
吕经二十多年的小吏生涯没有让自己追逐城里人的生活。他即没有小妾，又不求吃喝，日子过得土里土气。平日，他要是没有什么事的话，沾黑就睡觉，天不亮起床去菜园摸摸有没有番茄和黄瓜，洗出一大盆。要是季节不到，那他就提了把花小钱买回来的镇宅宝剑，握在手里抽出来，插进去。
和他结发多年的妻子也是泥腿子，晚上却是要到鸡棚里数一数鸡，如果发觉少了，就沿着街道去唤，如果看到了得了瘟病的，会抱了去找不远的王兽医，把鸡放到别人家里，缠着人家女人问人缺布不缺布，要是人家点头，第二天一早，她就会扯一块又厚又土的硬布去抵医药费。
也正是因为吕经保持了这样的生活，上级、同僚都有点看不起他。
进县城的第一天，李进喜这位下级、同僚带人帮他搬卸家什，一看，吕宫的被褥竟是用各色的不规则废布拼起来的“百家衣”，立刻就不再当这位高半头的上级是回事。
可就是这个外来的土人，上任第三个月就把自己这个总领武功的李进喜就地扳翻。
李进喜还清楚地记得那天的情形，流寇扬言来攻，有人给自己说，流寇中有咱县出去的人，内应连连，是绝对守不住的，你还是和县长商量看看。李进喜确实没有守过城，想到守城的繁琐就心急如焚。他找到吕经，摸到他话里有投降的味道。吕经随即也让儿子吕宫去找他，私下给他说：“我父亲是一个外人，无兵无卒，无论什么事，都该您自行决断！不过，您虽是为全县人考虑，可也得给自己留条后路，还是找大伙商议商议，让朝廷知道您是没能扼过众人，这才免身从贼。”
李进喜觉得老头子心里善良，也想让自己脱了干系，不被朝廷秋后算账，心里挺感激的。于是，他带着九牛一毛的舍生取义之想，召集豪杰，随口就征询大伙的意见，当场把自己原本就不太好的形象搞得臭烂。
吕经突然进来宣布，暂时性地扒了李进喜的兵权，选出几个有力气的人关住他，看好他，一反常态地给大伙说：“流寇、流寇，一流就寇。他们只不过是想要点粮食，继续到处流，即便是装着来打县城的样子，三天五天后也得跑。倒是把他们放进城才自取灭亡。”
李进喜骑虎难下，只好给他争几句，可一争，更让人误会。
后来，他差点因为这个事被杀头，后台都说不上话。
可这个时候，吕经又把他捞了起来，说：“敌强我弱，最知两方对比的是县尉。当时他真和流寇勾结，就不会站出来，当着大伙的面嚷出口。他是把我的想法意会错了呀。”
李进喜这才隐隐约约地觉得自己中了人家的圈套。
这时，他再责问吕经当时为什么那么说，吕经笑道：“李大人为县里考虑，我也在为县里考虑。换作是你，你手上没兵没人，我又反复拿话试探你，你会怎么做？”
李进喜气急败坏，可再去找给自己提建议的人，才知道那个人才是流寇的内应。
事后，虽然许多亲戚给他分析，极怀疑那个人是吕县长的人，办了事，拿了灭口钱消失了。但李进喜不相信，因为他知道吕经家没有条件出灭口费，也没有条件杀之灭口。
他只好改恨这个出建议的人，发誓一定要找到对方。
可出了这事，他的威望大失，下属都镇不住。
吕经知道后，又帮了他一把，和马步弓卒长谈了一番话，把以前的武卒长拔出去带团练，提他一个远房亲戚补上。李进喜心里又感激涕零的，准备送份大礼，这时，吕经把他叫到自己家里，说：“我不是为了让你感激，而是让你为县里做实事的。希望你能在豪杰们的帮助下，把土匪治下去！”
一来二往。
他没治住土匪，倒差点被土匪治住。
他自己也知道，自己压根不敢拿手下上百人——武卒、马步弓手去硬打硬，凭一抓二捂，即使逮到一个两个土匪头目，也只会换来土匪们烧杀村寨的报复，心里要多敏感有多敏感，先怕周行文抢了自己的风头和饭碗。
后来他才知道吕经要往大里办团练，会给周孝廉弄个在野的团练职，心里才稍觉安稳。
可这下从国外杀回来个千户官，是吕县长的侄子，让他心里大寒。
他立刻想试出对方和吕县长的关系，亲到什么程度，就越过亭长，拿出和解之名去找碴。
从下头回来，老远瞅见吕经家的大门口，他就立刻收了嚣张横行的样子，在武大三粗的身量上捏出几分滑稽温顺。他对吕经又怕又敬，生怕一个不好就会失了宠，他身边的武卒长也好不到哪去，到了门跟前欲敲欲止，低下头小声说：“该睡了？总不能把他叫醒，明天再来说吧。”
“知道个屁，明天那鞑子把咱的人光溜溜地放回来，怎么办？”李进喜说，“我这是为公家考虑，吕公心里不高兴，嘴里也会夸奖！”
说到这里，他推搡武卒长一把，砰砰敲门。
吕经今天还没睡。
吕宫的母亲听说狄阿鸟娶了媳妇，觉得自家儿子落后，迫不及待地给他吵架，等他送走狄阿鸟，就掇了木凳子堵住他的路，闹嚷说：“有二十岁了还没有成家立业的人吗？就咱儿子那獐头鼠目的样子，不早早操办，等你退下去了，那媳妇都娶不上。”吕经是有自己的打算的，反复给她解释说：“你别愁。咱也是官宦之家了，要真是为儿子考虑，就该虚席以待，给他打个牢靠的基础。”
吕宫听他们在那儿吵架，出来乱帮腔。
他想媳妇想得睡都睡不好，又不好意思给父亲母亲说，一味挑明自己不靠岳丈，争得着急，全不顾突然响起来的敲门声。
他见李进喜来到跟前，突然记得他要给自己说过媒，有意无意地在母亲面前给引子说：“李县尉曾经要给我说媒呢。”吕母二话不说，一搡儿子，蹿到跟前问李进喜：“那是谁家的姑娘？”李进喜正巴不得和吕经穿一条裤子，立刻把一番来意丢到了九霄云外，就地和她计较门第不错的女子。
吕母高兴得合不拢嘴，回头问吕宫：“你说哪个好？咱得空叫人家上门做针线，你躲起来看两眼。”
吕经不快地站起来，轰自己女人轰不走，只好黑着脸问：“进喜呀，你要和一个娘们在这里谈婚论嫁吗？你哄好她，我去睡觉去。”
李进喜连忙站起身，说：“我是有点事。不过也没什么大不了的事。博千户的人占地扰民，猎了人家的鸡鸭下肚，还殴打我的手下人。我过去问问怎么回事，不问倒好，问一问，他们竟把俩挨打的公人扣下了。”
吕经吃了一惊，连忙问：“千户知不知道？”
李进喜说：“能不知道吗？就是他把人拽走的。”
他声色俱下地说：“是杀是剐没个信。倘若人家的父母夜里上门，我可该怎么给别人说。”
吕母同情地说：“挨黑来家里时还是个人样，一转身竟纵容手下偷人家的鸡鸭，打官府里的人，那还了得。我才不知道你家老爷在哪弄回来的瘟神侄子，你该咋办就咋办……”吕宫和狄阿鸟是同辈中人，自觉两人关系近一层，想开脱却又琢磨不出道理，便带着疑问说：“不会吧！”
李进喜哪容他怀疑，一口咬定说：“周员外和我的武卒长都在，不信，你问问他们……”
吕经立刻开了眉目，轻描淡写地说：“行文也在？那我就放心了。你别半夜里带人去逼他们交人，我明天传来他们问一问。”
他起身送出李进喜时，李进喜还觉得有什么话没有吐尽，鼓起勇气问：“您是不是觉得，我该让他一把？”
吕经反应了半天，才知道这话一语双关的话，既是问这件事，也是问他的职务。
他心里满是轻视，回来时给吕宫说：“这是个可以把正事放在一边，随时坐下来罗列别人家千金美丑、门楣高低的男子，而且是和疏远的人谈，和你老娘这样的糟糠之妇谈，可见他是多么的轻浮呀，多么地利益攻心呀。这种人怎能受人托付？我怕我说服不了你的母亲，只好给你提个醒，不要指望他给你介绍的婚事。”
吕宫笑着说：“爹，您土了吧。哪有不谈漂亮女人的男人呢？”
吕经叹气说：“这我知道。可我是他的上级，你母亲是个妇人。以他这个年龄，在我们面前琢磨几个少女，嘴巴冒着腰软，有屁股，你不觉得猥琐吗？以我看，他想把他的侄女嫁给你，却还不知道他兄嫂的意思，要回去问问。我可事先告诉你，你该自己推辞的就自己推辞，不要让大人撕破脸！”
吕宫懒洋洋地说：“知道了！”
他说完要走，又被吕经一把拉回来。
吕经说：“你一早去见见博格儿，问清怎么回事，让我早一点知道实情，心里有个底。”接着，他又轻轻笑道：“你博格兄弟长了娃娃脸，一看就不是什么都不懂的大老粗……我有意让他出任团练副使，他却随口给我推荐了个家奴，是根本没把团练副使和县尉看在眼里，可叹李进喜，却怕人家和他争县尉。以我看，他的百姓从蛮野的地方回来，肯定会扰民，至于博格的态度，不至于是李进喜说的那样恶劣。你明早去到，给他讲讲人情世故，出出主意，帮他迈过这个坎。”
吕宫突然间想起了什么事，兴奋地问：“他父亲来陈州和你义结金兰的事儿有没有？想不到你这么土的人还潇洒过，当年就你们俩吗，没有十来条大汉袒胸露背，端着酒碗，清一色地跪倒？”
吕经骂道：“你看你脑子里都装的什么？要不是你老子管你严，你还不混到黑道去？”
吕宫见他扎了撵上要打的样子，只好跑回自己屋。
一躺到床上，翻几个身，团乱被褥，他实在是想女人，便回头插了门，把灯火拿到地上，小心翼翼地在床底下的翻摸，拿出一册硬皮本本，呼地在皮子上一吹，凑到灯下翻开。
第一页是一个赤裸的女人，胸如桃染，她欢悦挠首，被一个后生按在腰间大撞。
吕宫绷出圆钱一样的嘴巴口，“噢、噢”呼两下，陶醉地摩挲着这张春宫图，说：“也不知道去窑子一次要花多少钱？”
他熄了灯，爬到床上拉好被褥，两眼铮亮，暗想：博格的女人看起来有几分姿色，不知道她肯这样欢好不？想必博格也不会换花样，治不出乐趣。他既然要送我匹马，那，我就把这东西送他？！送给他？送给他就送给他。
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