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当日，葛甫见风转舵地投降后，另一名校尉秦杰也带了四百余人投降。胡经已经无力再战，只好回军遁逃，可谓大获全胜。据樊英花了解，这一次大胜，打残了敌人中军，倘若把两支偏军战胜，只怕朝廷再难在甘燕召集起一支精锐部队。只是，目前其它两路人马的推进仍颇具威胁，樊英花并没有紧跟猛打，只是让陆川几个率领没有怎么参战的队伍，回军支援，而留下一些损失巨大的人马，在寨里野地庆功，也权作几日的休整，一回头就有再战能力。
从官军的战斗力上讲，这支军队绝对是朝廷的精锐嫡系，凭其它两路人马，还是有实力推进到郡城的。
一旦推进到那儿，所有的胜利都微不足道的闹剧。
所以虽然有所展望，但她心中一片雪亮，清醒地认识到仍然环裹在身的重重危机。
所以，目前所做的文章一是放到联络盟友上，二是在胜利上大做文章，给没能体验这场战斗的后方描绘出必胜的前景，断绝他们左右摇摆的决心。战斗一结束，她就表露出对投诚的队伍的重视，派遣秦杰和葛甫回郡面圣，全盘接受他们的精锐。为了打消军士们的疑虑，她做了相当大的努力来阐述正义的己方，还委婉地提到他们的弃暗投明已经不容于敌方了，但究竟是否奏效却很难说。
稍候，她又见到沙通天带着几十残兵败将的惨象，并相信这个一手葬送自己威信，又损失不轻的龙头已经彻底失去了自己的本钱。
她走了主人应有的欢迎过场，并没有深谈。她也不想和匪头深谈，如果沙通天还有本钱，她是不介意收为己用，但沙通天本钱没了，沾他还会得罪豪强，她自然衡量得清楚。不过，据姬康说沙通天可以拉来盟友，她也没有特意薄待，只是派姬康以旧人身份接触，试探。沙通天却隐瞒着，他更需要夏侯武律的支持来东山再起，自然不敢把自己的底牌掀给姬康。姬康问他是不是夏侯武律的人，他便含糊着，只是有意无意地拿出与夏侯武律的人进行过的贸易交换，伪称是夏侯武律给的支持。
樊英花也根本不知道真正的关键人物就在自己身边。
她听说狄阿鸟醒了，就带着护卫去看望。刚走到门边，她就又回头，安排一个家臣说：“另外，派人回咱们那，把家里那匹灰白色的马带过来。”她很想知道自己告诉狄阿鸟将守约还他的马，他会怎样感激自己，但一回去并没见到狄阿鸟，只看到手时收拾一堆骨头的丫环春棠。
“人呢？！”樊英花环视了一下，问。
“醒了。吃了些肉就出去了。”春棠边说边比划，“临走还拿了一只猪腿，简直跟饿死鬼一样！”
“嗯！回来后跟他说，过两天，我会把他的马弄过来。”樊英花有点失望，也不知道为何还要让春棠去转达，但还是补充说，“看住他，别让他乱跑。”
狄阿鸟已经先一步摸出来，他骑了只马走在寨里，打算看完赵过，再去看唐凯，最后去找自己的刀。正走着，几个背着袋子的大汉堵上了他，其中一个还带了伤。
看他们都盯住猪腿，眼里都带了馋意，狄阿鸟连忙把肉藏到背后。一个汉子挠首笑笑，随手递了一把剑，说：“呃！兄弟，我们这有几样不错的东西，给你换这只猪腿，好吗？”
剑装饰得华贵。
狄阿鸟看也不看就知道，这肯定是他们在战场上捡的。他的猪腿是打算给唐凯和赵过解馋的，自然不太情愿，便摇摇头，说：“这是送别人的，不然，我就拿上它给几位大哥蹭酒喝。”
“哪有送人送肉的？！我们哥几个分别多年了，今天重聚，心里图个欢喜。眼下只有酒，没有点可下口的菜。你拿了这把剑送人吧。”汉子边说边递过剑。
狄阿鸟有点心动了，但还是摇摇头，勒索说：“我要送好几个人的，一把剑怎么送？我们也是图吃一顿。要不这样，能让我够送的。”
这么一说，大汉心疼半天，还是撑开袋子和狄阿鸟换。
狄阿鸟挑了一通，抱着两把剑一把刀离开。
找到赵过和唐凯之后，他便送了赵过一把刀，送了唐凯一把剑，却半点不提是猪腿换来的。
男人很少没有不喜欢兵器的，尤其是这两个。
他们也都缠了身白，却争问完狄阿鸟伤势要不要紧，就迫不及待看自己的礼物。
唐凯的剑大约两尺，前半身并不光亮，锋刃处留下打磨的痕迹，吐着寒芒。
他用手指小心地抚过剑刃，最终抚在剑柄上，言及其它说：“都说美女爱英雄，这下打了这么大的胜仗。你说咱们回郡，那些漂亮的少女会不会欢迎我们？！”
“阿妈的！”狄阿鸟给了他一下，自己也忍不住想到遭遇鲜花美女的香艳场面，便咯咯地笑，对她们冲自己翘首以待，秋波频频的场面当然满意。
可他还是想起自己的刀，便请求说：“快跟我回去，找我的刀！”
“我们正在说鲜花和美女！一把刀，别要了！”唐凯打岔说，说完指指狄阿鸟手里的剑，又晃晃自己的，感兴趣地问，“那是小姐送的吧？！小姐也是美女呢！”
“小姐送的？”赵过瞪大眼睛问，他看看自己的刀，轮刀劈在一块木头上，笑耸了肩膀后问，“送三把？！砍破了换，破了再换？！”
狄阿鸟怕自己的刀被别人捡去，心里不安，便拿出颇生气的样子说：“你们到底跟不跟我去不去？”
“一把刀，不要了吧。”唐凯依然是一句老话。
狄阿鸟给了他一脚，假装生气说：“别‘不要了，不要了’的。你们不去算了，我自己去找。”说完，他转身假走。
赵过看看狄阿鸟，以意料中的口气给唐凯说：“看！生气了吧？！”
狄阿鸟正要假装一个人走，唐凯连忙拉过他，说：“阿哥，阿哥！你别生气。不就一把刀吗，要不如不要！”
“你为什么老说要它不如不要？！”狄阿鸟哭笑不得地说，“它是我——，丢了就会惹火上身的。”
赵过没有唐凯有耐心，干脆就在唐凯的铺盖下摸出一把刀，肯定地说：“你看，刀刃全卷了！我们俩打算弄点钱给你修一修，但不知道修了你还要不要。”
看刀刃卷翘不说，还有因和别人的撞击的大豁子，狄阿鸟一下明白，他们是试探自己会不会嫌弃它现在的样子，顿时想了许多。
他看住两人，笑着说：“这是把宝刀，真正的百炼钢，只是仗打得太狠给毁了，我找人给锻回来。这一定是唐凯捡回来的吧。你倒是一个细心的人！”
“我呢？”赵过询问。
“你！？好意思问？！看到一只倒地不起的马，爬上去就不下来，打着马屁股，大声地‘驾’——”狄阿鸟说到这里，唐凯已经“扑哧”一声笑了出来。
“这个事不要给你姐姐说！”赵过严肃地安排唐凯说。
几人又说又争，最后带了几个弟兄，出去找了些吃的。
吃饱喝足出来，天已经黑了。
大孤寨南低北高，几乎相当于一个城塞，东西两面均为高山，前面被加固的山石垒墙和半环形的建筑，正背后是个大坪子，侧后是个山谷。因它的军事地位渐渐磨灭，日子久了，便处于半荒废状态，连驻军都没有了。
这里落户的百余家军户因产业大部分被豪强侵吞，反成了养土匪的地方，“一只虎”杨过就是从这里逃亡出去的，所以这里的男人混不下去了，就上山。如今樊英花的到来，不但没有引起他们的反感，反引出男人们自愿入军的意思。他们只是藏起女眷，免得一些见不到女色的公狼公狗因难忍而骚扰，但并不是很怕入驻的兵士，夜里也敢四出走。
狄阿鸟和弟兄到北坪上，这里已经像往常一样聚集了一些老少爷们，他们注视着对面已密密匝匝的营地，远远看到和四下各小寨遥相呼应的灯火，相互说着话。
不知从何时起，发丝一样的春雨入夜暗潜，将这易守难攻的要塞笼罩。
一个逛荡的人说：“怎么会下雨了呢？”
而另外一个年纪稍大的人则评价说：“好呀！春雨贵如油。庄稼好！”
“是呀！春雨贵如油。”一个蹲在风灯旁的“吧嗒嗒”地整农具的老汉说。狄阿鸟看了过去，一眼看到一个撑架拐杖。
“要耕地了吧？！”狄阿鸟套近乎地说。
“耕地？！”老人愣了一下，说：“闲地里是可以种点春红薯什么的！”
狄阿鸟这才觉得自己得愚蠢，这里不是自己的家乡，耕种不一样。他把马丢给别人，蹲过去，给人家说些闲话，却一说就暴露自己的无知：“秋里种小麦，早夏要种大麦吧？！”
身后的人纷纷来更正这白痴式地提问。老汉一笑，抬头露出一脸的皱纹，笑话说：“你这可不行呀。四肢不勤，五谷不分。”
狄阿鸟红了面孔，本想解释自己记事起，家里就不种地了的。唐凯已经替他给老头叫嚷：“怎么就四肢不勤了？！不懂种地还有什么大不了的？！”
老头笑眯眯地说：“伢子！种地可种可不种，但不懂种地就不行。当年太祖皇帝亲自下地开犁，劝耕于农，给这里的人说：‘猛人蹦跶不了多久，他们不会种地，不懂种地！’”
狄阿鸟愣了一下，隐隐对老人的话有点感悟。一旁也有寨里的年轻人，却也不服气地说：“岗明爷！种地有什么稀奇的。男儿就该投军，搏它一个富贵。种地能种出来吗？！就说你，你可是咱寨里唯一的贵族，有上百亩地，不用交赋税，要不是不在乎，谁家有你家富？！那不都是打仗挣的？！”说完，这个年轻人就给狄阿鸟说：“当兵的！你别责怪他，他老糊涂了！”
老人笑了两下，低头又顿镢头，最后拄住站起来。狄阿鸟连忙把地下的拐杖捡起来，递给他，点头表示自己的尊敬。
老人冲着狄阿鸟笑笑，瘸着腿走了。
狄阿鸟却一下觉得他很有知识，便目送着他走远。
春雨里他已经不知道走到那儿去了，却是唱道：“大风起兮卷浪沙，天鹰盘旋久不下。汝虽不怕风吹苦，亦勿打马行天下！”
※※※
狄阿鸟本想在唐凯和赵过那里住，但还是回到樊英花那。
他看主屋里亮了一盏灯，樊英花正面无表情地坐着，并没有意识到对方在等自己，故意冲着她惊讶地看。樊英花看住他，早就因等待不耐烦了，便不带半点善意地问：“你干什么去了？！”
狄阿鸟立刻现出不快，心想：我干什么要你管？！我又没让你等我，又不是你相公。但他还是没说出来，立刻翘翘头，回头就要大摇大摆地出门。
丫环春棠作为调解人，知道小姐是在拉了脸等他，等到这时候已经是很难做到的，便走来在他的身边，在他耳朵边说：“小姐等了你好久了，酒菜也没有动，打算你回来一块吃的。”
狄阿鸟看了两下，觉得樊英花这应该又有什么事要自己去办，便坐过去说：“我去军营看看，已经吃过饭了，看你吃就行了。”
樊英花觉得就是不舒服，好像自己花费了力气，别人无视一样，便说：“看我吃干什么？！郡里送来了两坛好酒，给我庆功的，你喝上一点。”
说话间，春棠已经端了托盘上菜，并在摆上两个盅子，放下一个黑瓷壶后，还主动给狄阿鸟写了一杯，说：“这是难得好酒，三十年的老酿。小姐想着您，等你回来才让揭布的。”
“我都喝醉了！”狄阿鸟仰面一坐，拍了拍还在发晕的头说，“打了胜仗，哪有什么不喝酒的？！”
“这是犒劳你的。我已经人回去送你的马过来。”樊英花口气柔和了许多，便吃菜，边示意对方尝尝。
“不喝！”狄阿鸟任怎么说，只顾摇摇。
“喝不喝？！”樊英花大为恼火，眼中猛地一寒，“你宁愿喝那种混浊寡淡的酒，也不肯尝一点这个吗？”
“为什么一定要我喝？！莫非里面有毒？！”狄阿鸟乐呵呵地问，看到气倒这女人，他就打心底里高兴，“我就不喝！这样的酒我家到处都是，早喝腻了。”
樊英花本来就因久等不归而憋了一肚子火，又见对方原原本本将自己的好心当成驴肝肺，还带着折辱夸耀，肝火直冒。
不过，她还是比较重视风度的，僵硬地笑了笑，暗中恼恨自己为何自讨没趣，几乎就要掀桌子来泄愤，但还是说：“近来我一见你就有气！你少惹我。是呀，你家风光，整日就喝这样的酒。”
“是呀。我家风光。整日就喝这个！”狄阿鸟乐呵呵地给她斗嘴说。
“春棠，你过来！”樊英花大叫一声，冷冷地看住狄阿鸟，威胁道，“你越来越不像话了！”
“是呀。可我在家至少要喝六十年的！”狄阿鸟继续往下说。
看春棠应声急来。樊英花立刻指着酒说：“春棠！去，拿这个酒喂狗！”
“这是小姐的心意。你怎么能这样？”春棠知道这个酒不但贵，而且还有特殊的庆功意义的，不敢轻易处置，只好劝狄阿鸟说。但这个“心意”两个字却惹出樊英花的反感，她大吼一声说：“去！喂狗！”
春棠“扑通”跪下，说：“这是老爷送的庆功酒。小姐若喂了狗，只怕老爷心里不高兴。”
说到这里，她看狄阿鸟和樊英花两人如同两只决斗前的公鸡一样，眼睛冒着火花看在一起，只好取了酒往外走。走了不久，还是回头说：“小姐，外面没狗！”
“找！”樊英花说。
狄阿鸟板不下面孔，笑了出来，问：“狗不喝怎么办？”
樊英花肠子都快气炸了，却也气极生乐，克制不住地喷笑。
春棠端着酒看住他们，可手里的盅子老是端洒，便伸头喝了。“拿回来吧！他不喝我喝！”樊英花迟疑了一下，还是吩咐说。
“这个酒甜甜的。”春棠说，说完就盈盈过来，蹲下放酒，写酒。樊英花端起酒，便要喝下去，却还是无可奈何地给狄阿鸟说：“我真拿你没办法！”
“我也拿你没有办法！”狄阿鸟懒洋洋地说，“终于要喂狗了！”
“你！”樊英花放下杯子，无可奈何地哼了一句，讪讪一笑，说，“狗不喝，只好将就！”
春棠在一旁傻笑不已，竟有什么滴到案子上。樊英花一眼扫到，两行鼻血顺她的唇流下。“春棠？！你怎么了？！”樊英花问。
春棠还在笑，却把手放到胸口上，说，“酒烧得厉害。”说完，她一抹鼻子，“哇”地惊叫一声。
狄阿鸟也看到了她的样子，愣愣地看，边伸手拿了不远的白布去替她堵，边轻声问：“不会真有毒吧？！”
“怎么会？！”樊英花说完，就又拿起盅子，打算喝下澄清。
春棠浑身都在抖擞，忽地给她打翻，从喉咙里冒出一句说：“真有点不对！”
樊英花半天都说不出话，看着狄阿鸟摁了春棠，把手指头放到她嘴巴里抠，而春棠翻身就吐了一片，不禁冷汗直冒。
“来人哪！”随着她大声一喝，进来两个汉子。
她吩咐两人去找只畜牲回来，回头一验，见酒中果然有毒，连忙派人去找送酒的人。将一高一矮两人抓了一问，除了知道父亲病了的消息之外，她再也问不出来。但也不用多问，所有的可能都指向她的哥哥。
虽然心有余悸，她见左右要杀去这两人的建议，突然袭来一阵倦意，便疲惫地给众人说：“和他们没有关系！放了他们吧。”说完之后，她便赶走所有的人，困顿地回屋子。
回过头来，她看狄阿鸟正吃力地弯着身子，端着乘着混有草木灰的水的瓢给春棠饮，终究有点担心地问：“她怎样了？！”
狄阿鸟还在感叹什么因果说，极有可能自己也要给春棠换衣裳，被这样一问，竟没听清楚，只好回头“嗯！”
“我好多了！”春棠说，“只是眼睛有点花。”
“喝点水。你躺上一会。我带他出去走走！”樊英花说，说到这里，她就静静地站在那，很耐心地看狄阿鸟给春棠喂水。
夜里的春雨淋在身上，几乎感觉不到，只是带着冷意。
一阵风拂，带着腥味的空气直往鼻子里进。狄阿鸟提着灯笼，从远远吊着的护卫的回头，有点心疼地看看身侧孤寂的女伴，觉得她也是怪可怜的，走到哪都不安全。樊英花停了下来，把脸看向另一边吸了几口气，回头看住狄阿鸟，若无其事地说：“怎么样？你都看到了？！我不敢肯定谁要害我，也不知道哪些人看起来忠诚，内心却想置我于死地。”
“你不信任他们？”狄阿鸟也有点沉重，但还是尽自己可能地劝解她说，“从前有个将军，打赢了强大的敌人，却从敌人的营帐里看到许多部下写给对手的书信。你说他怎么做？”
樊英花笑笑，看狄阿鸟拿了一个老生常谈的事，自以为高明地追问，便说：“是不是把三大筐的书信一古脑地烧掉，说：‘对方强大时，连我都觉得无法自保，何况众人呢？’”说完，她看狄阿鸟笑眯眯地看着她，喟然一叹，说：“这不一样的！”
狄阿鸟想争辩，却见她已经不感兴趣，又往前走，便跟在一边问：“你是不是从不相信任何人？”
“嗯！”樊英花不作隐瞒地说，“我从小就学会相信自己。把自己的命运放在别人的身上，等着别人在关键的时候救命，我做不到。”她迟疑地咬了下嘴唇，矛盾地看看狄阿鸟，哂地一笑，又说：“可我——还是渐渐信任你。不知道怎么回事，我无法去想象你也会对我不利。”
狄阿鸟不知道是真是假，打心底愧疚，暗自回答说，希望越大，失望就越大，我天天想着怎么对你不利。他局促地转了一下圈，用“呵呵”掩饰自己不知道该怎么回答好的窘迫。
“我打算把投诚的官兵和一些立下功劳的勇士并到你的马队，组成一支马步军。听着，用好他们，便是咱们手中动摇不了的力量。”樊英花以异常坚决地口吻说，“你回去一趟，最好以皇帝的名义牢牢地握住，你能握住，就能保护我们自己。”
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