?炎之圣者望着不住搓揉着太阳穴，神情十分复杂的左觋，开口问道：“村里到底发生了什么事？”
闻言，左觋的脸庞闪过一抹阴翳，沉吟片刻，终究是道出了实情，原来，就在前夜，有刺客潜进木叶村，偷袭了村长。
“他受了伤？”炎之圣者心中一震，别人或许不晓得木叶村村长的实力如何，但是他很清楚那个老妖怪的厉害，一般的刺客，不，哪怕那些非凡之辈，想近他的身都难，更别说成功偷袭了。
到了他们这步境界，在百米范围内的任何元灵波动，哪怕再细微，只要存在，便一定无法避开他们放张出去的“防”网洞察。
猛然，炎之圣者想到了什么，惊疑道：“莫非……莫非是他的身体？”
左觋立即意识到炎之圣者和村长是旧识，不然不可能透过一点细枝末节就能猜到村长的身体状况上去，他做了个深呼吸，使自己平静下来，“阁下到底是何人？”
炎之圣者没料到对方的头脑转得如此之快，敛着眼道：“你们这一代人，是不大可能听说过我的。不过，老夫有个不情之请，希望你能给村长带个话，就说姓炎的老友来访。”
左觋皱了皱眉，见炎之圣者一脸坦诚，于是应承下来，随后吩咐火旺达领他和虚夜以及风隐去休息，而他，则在火火、火瑜儿的陪同下，朝村长的住处走去。
炎之圣者没有马上替风隐解绑，而是沉声问道：“偷袭一事，跟你是否有关？”
风隐被那不知材质的麻绳绑了三天三夜，早就受不了了，听炎之圣者这么一问，不禁连称冤枉，知情的火旺达等人也表示，此事与他无关。然而当炎之圣者问及他为何被囚时，风隐的脸则涨成了猪肝色，支吾了半天都说不出个所以然。
倒是另外一名叫火福的汉子为虚夜和炎之圣者解了惑，说是风隐在村子里兜售假药，并且售价奇高，因此触怒了村民，所以被逮。
这令虚夜很无语，要知道，风隐可是宗匠级别的炼金师，其药炼术更是达到了被称作“黑巫”的水准，要说他的药买得贵还在情理之中，但说成贩卖假药，打死虚夜也不信，事后，他私下追问风隐，风隐才委屈的道出了事情的始末。
原来，那天他听从炎之圣者的安排，就直接来了木叶村，不过，他并不是为了备置物资，而是先行疏通关系，以便后到的他们不那么被村里人排斥，可惜的是，村里人态度强硬，他找不到入手点。
他开始想办法，最终决定从自己最自豪的炼药上入手，于是特地压低利润，只以高出成本一成的价格出售各类药丸，目的当然是为了讨好村民。但他始料不及的是，其中一个村民指出他卖的是假药，而且声称就算这药能起效，也不应该有如此高的价格，这令他深感耻辱，身为顶尖炼金师，他的尊严不容污蔑。
于是，他愤怒的出手了。
那个村民被他打伤了，而他因此捅了马蜂窝，就被一群人打伤了。
风隐讲述完毕，鼻青脸肿的感叹道：“红了眼的人是可怕的，哪怕他们的力量再小！当他们集合成为一股力量时，无论你多强大，都无从反抗。”
虚夜看着他的猪头模样，深以为然。
三人被临时安置在一间比较宽敞明朗的木屋里。虚夜随处打量了一番，脸色便有些古怪了。
整间屋子透着木质的清香，木桌、木椅、木床的用料居然全是上等的沉香木，好吧，这些没什么大不了，但是如果墙板和穹顶也用上这等木料，那就令人震惊了。像这种上等沉香，纹理层次相当清晰分明，青蓝相间的纵向条纹无不彰示它的稀有和昂贵。在外面的世界，一片这样的沉香木，足以兑换十枚以上的赤金叶，而在这里，它就像再普通不过的材料，随意用在这些村民的建筑之上。
若是这一幕落在一个纯粹的收藏家眼里，想必那家伙一定会失声惊呼“天哪”，然后，就没有然后了。
注意到这些，虚夜终于有些明白为什么风隐会遭遇那种事情了。
翌日，火火一早就来敲门。
风隐问清事由，转头告知炎之圣者：村长召见。
虚夜洗漱完毕，换了身衣裳，便和炎之圣者一同前往村长的居室。风隐这两天被折磨得够呛，所以留下来稍事休整。
村长屋里。
房门紧闭，窗户关着。
在一片摇曳的烛光中，虚夜看见一位头发花白的老人躺在不到六尺长的床上，洁白的床单盖住了他胸口以下的部位，他那枯瘦的双臂放在床单外面，眼帘半阖，气息微弱。
左觋、火旺达以及那名蒙面男分居两侧，前者坐着，后两者则挺胸而立。
老人的气色很差，当他的目光触及炎之圣者时，出现了短暂的停顿，旋即嘴角扬起一抹笑意。
炎之圣者回以微笑，走到床边，拉过一张竹椅坐下，然后握住老人的手，默默感受着对方微弱跳动的脉搏，良久才轻声道：“影老头，我们有三十年没见了吧？”
“哦，已经这么久了么？”老人的脸庞露出缅怀的表情。
“是啊！”炎之圣者长出一口气，似乎颇为感慨，“想当初，我们几个里面，就数你的身子骨最差，想不到三十年后再相见，你的身体更差了。”
老人叹息一声，“老喽，不中用了。”
“到底是谁？”炎之圣者的眼中闪过一道厉芒。
老人摇了摇头。
“一点线索都没有？”炎之圣者疑惑道。
“他带了面具。”
“面具？”虚夜一惊，自从橡树林遇袭之后，他对这个词汇相当敏感。
“咦？”老人撑起眼皮，浑浊的目光扫过虚夜。
虚夜立即感到，在他面前，自己就像赤裸着身子一样，浑身上下每一处细节都逃不过对方那双眼睛。
炎之圣者适时拿手遮住了老人的眼睛，依旧是声音很小，“影老头，这是我新收的徒弟，不是外人，你不要过分用神，注意保重身体。”
“怪不得，怪不得。”老人绽出高兴的笑容，“果然天赋异禀，是个可造之材！”
一旁的左觋低垂着脸，而火旺达和蒙面男则同时露出了震惊之色，能得到村长口称“可造之材”的人，当今的木叶村，除了左觋，再无他人。
这可是极高的评价！
“说说事情的经过吧。”炎之圣者道。
老人深深的吸了一口气，慢吞吞道：“那天晚上，我刚从收藏室整理完资料出来，便发现有人鬼鬼祟祟的跟在后面。我故意将其引到暗处，可是就在准备动手的一刹那，借助月光，我看清了那人的脸，他竟是村里的火福。”
“他见我发现了他，没有任何异色，招呼着向我走过来，我没有在意，直到感到威胁，才发现他的手里多出一柄匕首。他居然想杀我？”老人的声音带着不可思议，“我没有伤他的意思，所以缴了他的武器，但是当我触及他的目光，我发现，他的眼神空洞，眼白微微透着黑气，我顿时意识到他被人施了傀儡术，只有这种恶毒的术法才会产生如此效果。而就在下一刻，我察觉到一股阴寒之气疾速向我迫近。”
“距离？”炎之圣者马上问道。
“不到八米了，”老人苦笑道：“等我察觉到的时候。”
炎之圣者的眼睛危险的眯了眯。
虚夜跟着问道：“他一击得手啦？”
老人微微一哂，摇了摇头。
“那你是在缠斗中受的伤？”炎之圣者补充道。
“嗯，”老人点头道：“那人使用的玄术相当诡异，而且非常擅于借助夜色的掩护，我居然无法看清他到底用的什么兵器攻击，不过可以肯定的是，他每次发动的攻击，都不是实体攻击，我透过灵觉，感知就像自己在跟一群微小的元灵体在作战，期间震散了他至少三十几波攻势，而火福这个傀儡又适时援护，我唯有防守不攻，因此中了他一招。”
“你没有使用‘金刚琉璃身’？”
“那招太耗体力，我这副身子骨，如今仅能维持一分半钟的灵气输出，但是缠斗将近六分钟。”老人的脸色越发苦涩，“火影早非当年的火影了。”
——火影？木叶村的村长原来名叫“火影”，那……
蓦然间，一道晴空霹雳在虚夜脑中划过，他顿时呆若木鸡般楞在原地，脸孔时红时白。
之前，他一直觉得这个人人修灵的非凡村落在外界鲜有传闻很不正常，只是搜索完全部的记忆，也没有关于“木叶村”的印象，但是，当得知村长叫火影时，他猛地醒悟，这个村传于外界的名号不是木叶，而是火影。他们每一代村长，都会改名为“火影”，而这就成了村子的真实名号。
火影村、咒泉乡、丹青阁、尸魂酒馆，这四处地方，在玄灵大陆的名头可是一点都不亚于七大魔森以及冥海、殷墟等凶险之地，它们统统被打上了“有去无回”的标语。
由此可见，木叶村的排外具有绝对的理由。长久背负的恶名，造成村民思想的严重偏激，外来之人自然不受待见。
“伤势严重不？”
炎之圣者的话把虚夜从梦游之中牵回了现实，他捏了捏火影的手，言语中充满关切，由于背对着虚夜，所以并没有注意自家弟子突变的脸色。
“本来不严重，但是他的手法很古怪，我无法成功逼出他刺入我体内的异种灵气。那股冰刺般的灵气一直潜伏在我体内，我只能竭力压制它不发作。”
“所以你的身体一直在衰竭。”炎之圣者眉头紧锁，沉吟道：“我能帮你解除痛苦吗？”
“难。”老人吐出一个字，分析道：“你我功法属性相仿，不是我自夸，我努力了这么些天，根本一筹莫展，想必就算你出手，也不会有多大进展。再说，左觋的医术在村子里可是出了名的高明，但他亦无半点办法。”
“该死！”炎之圣者狠狠的骂了一句。
老人拍了拍炎之圣者的手背，指着床头木柜上放着的半张面具道：“这是我受伤之际，从他脸上扒拉下来的。”
炎之圣者和虚夜的视线随之转移到那张面具上。
那是半张银色的软皮面具，眼窟窿淌下一绺血红的曲线，在颧骨处勾勒了一个怪异的环中环图纹，延伸至下巴。它的材质很特殊，触之有木质的感觉。
虽然村长说是从那人脸上强行扒下来的，但这半张面具的切口异常整齐，如果戴在脸上，可以完美的将额头、鼻粱、嘴唇、一直到下颌，均分为二。
“那他长什么样？”炎之圣者连忙问道。
老人闭了闭眼睛，正色道：“很恐怖，如果非要形容，我想，他的脸部曾经被严重烧伤过，已经面目全非。当时我揭开他的面具时，甚至看到了蛆虫，是僵死的蛆虫硬壳，就像化石标本一样，嵌在他糜烂干缩的皮肉里，密密麻麻的，令人作呕！”
听到这里，虚夜只觉得一阵头皮发麻。
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