?穆之虔仰起头，任由雨水淋下，冲洗他干净的面庞，良久之后，才抹了把脸，正色道：“炎师弟以中年之龄，带艺投入我道德宗门下，修行八年下山历练，虽投入地下世界为本宗不忿，但区区两年就崭露头角，也算为道德宗争回了颜面。又用五年时间苦心孤诣，整合了那群桀骜不驯的散兵游勇，组建大陆第一支团队性质的猎命师组织，并规定只接玄级中品以上的高难度任务，再在五年间闯出偌大名头，名慑玄灵大陆，因擅使火术，加之姓炎，故而得了‘炎之圣者’的雅号。十三年后，决战幻魔妖山，几乎站到了世界之巅，随后却突然人间蒸发，几十年音讯全无。人人都道他死了，只有我知道，他，依然活着。”
说到这里，他深深的看了炎之圣者一眼。
两人的目光顿时交击锁缠在一起。
“他的天才绝能，实在不是我能及，”穆之虔继续以那种苍凉老调道：“铜琵、铁琶、红牙、象板既然齐名，功力自然都在伯仲之间，那么反过来推敲，虽然不知什么原因，但是我认为，当日决战他很有可能未尽全力，其实力，或许才是‘四霸’之冠！哪像我，自七岁被掌教至尊收养，历时四十九年，才有幸得此薄名。”
“哼！”炎之圣者道：“什么‘四霸’之冠，简直是狗屁，狗屁之极！”
穆之虔不以为忤，叹了口气道：“如今我步入百岁之龄，理应安养静心，反倒起了争雄之心，期望能在红牙象板之间，见个真章。当然，带这孩子回道德宗，也是起了爱才之心，希望能收个弟子承我衣钵。”说着朝虚夜意味深长的望了望。
“哈！哈哈哈哈！”炎之圣者仿佛听到了天大的笑话，大笑起来，听在耳朵里阵阵刺痛，“穆之虔穆师兄，你很好，很好！”
笑声倏止，他立即换了张脸似的狰狞道：“穆之虔，论资排辈，我叫你声‘师兄’，但是你别忘了，我长你十一岁三个月零二十七天！”
“确实如此。”穆之虔闭上了眼睛，不无感慨。
炎之圣者瞪着双目，那二七一十四圈紫纹仿佛活了过来，缓缓旋转。虚夜站在他身侧，只觉周围的空气似乎都在微微凝缩，潜伏着莫大的杀机。
“难道你不懂‘先来后到’的道理吗？！”炎之圣者声色俱厉道：“掌教利用‘擎天寅卦’推算出这天玄王朝将有一名大才出世，希望就此将他——”指着虚夜，“带回道德宗悉心调教，以望培养出一名巨头来重振道德宗雄风。你以为这些我都不知道？”
虚夜这才隐约猜到一些穆之虔先前感谢自己的原因，只是不明个中还有这么一层复杂纠缠的关系。
“别忘了，炎某人对元灵波动的感应，或许比不上掌教，但也差不到哪里去！”炎之圣者紧握着拐杖，关节处都因用力而略微发白。
“可是，谁也没想到，周边各势力居然因此闻风而动，还以为道德宗这次突然出山又相中了什么好宝贝，哈哈，岂料只为寻找新一代门人，风隐啊，你这趟可是白来了！”
“你……你说什么，我才没有，没有……”风隐不经意被他点中心事，一时又想不出反击之词，闹得支支吾吾。
“只不过风隐先生的组织也算厉害喽，要知道德宗行事素来隐秘，能够捕风捉影到一些信息，绝非一般的三脚猫角色能够做到。”炎之圣者这句话似褒实贬，逼得风隐很是难堪却无从反驳。
目光射向穆之虔，他继续道：“炎某不才，连穆师兄这种淡泊之人都起了爱才之心，难道我就不该找个人传承衣钵？嘿，我不分昼夜奔赴星峰，将他带到这片隐世处所，为的就是要抢在道德宗其他门人之前。”轻蔑的笑了笑，“现在你一来就张口要人，哪有这么好的事？”
风隐一度拿他没有办法，又因和穆之虔同来，自然起了帮村之意，此刻抓住机会，连忙插口，阴恻恻的道：“那你想怎样？难道我们不辞辛苦赶到这里，便这样灰溜溜的无功而返吗？”
“关我鸟事！”
炎之圣者淡淡的扫了他一眼，身旁烧得正旺的火焰呼的一下摇摆，下一刻他人已欺到风隐跟前，右手食中二指出击如风，直插风隐双眼。
风隐甚是警觉，连忙抬手护住眼帘。
蓦地炎之圣者手腕翻转，手形突变，手心手背挟着两股厉风，“啪啪”两声，分别在风隐左右脸颊上掴了两个大耳刮子，在细雨中很是突兀清亮，随即飘身而回。
虚夜只觉察到自己的衣袂动了动，眼中的炎之圣者却仿佛根本没有动过。
风隐的脸颊顿时高高的肿了起来。
炎之圣者双手环胸，“嘿嘿”冷笑，“我这两巴掌叫做‘象牙掌’，虽然比不得穆师兄的绝技，但是，风隐先生，你觉得滋味如何呀？”
风隐吐出两颗和着血的大牙，怔了怔，马上醒悟对方是在用反话讥讽自己“狗嘴吐不出象牙”，顿时怒极，大骂一声“他妈的”，抄起腰间一把金光灿然的匕首，就要冲上去找炎老头子拼命。
穆之虔伸出右臂挡在前面，回瞪他一眼，他立刻唯唯诺诺的退了回来。
炎之圣者嘴角勾起一个刻薄的弧度，冷冷道：“穆师兄果然好威风，好煞气！”话锋一转，“如果你当真没有私心，只为光大门楣，行，隔个三五年，我将虚夜带回宗门便是。另外，还请大师兄转告掌教，在此之前，不要派任何门人来骚扰我和我徒儿，否认别怪炎某人辣手无情！毕竟，像‘无声谷’这种一年半载也无人能够擅闯的好去处，天底下除了七大魔森、迷失水坞、冥海、殷墟、雷池那些凶险之地，恐怕还真找不到第二个了。而它对道德宗的真传弟子，却是绝对开放的。”
尽管穆之虔很有风度的保持着嘴角的微笑，眼色也有些冷冽了，“别忘了，你也是道德宗门人。”
“不错。”话是这样说了，可是炎之圣者显然没有那么高的觉悟，“但是你也别忘了，我早叛出了道德宗。”
穆之虔为之语塞。
而虚夜则是匪夷所思，炎老不是自称道德宗门人吗？他此刻如此说，到底是什么意思？那我成了什么？人人争夺的香饽饽？思虑及此，一股怒气勃然而生。
胡思乱想之际，炎之圣者下面一段话就漏掉了，赶忙沉住气凝神倾听。
“……我一直感激和敬重太师叔他老人家，一直不敢忘记道德宗的好。可是，这不代表我苟同掌教的做派，他驱逐太师叔，以此完成一人独尊的美梦，可见用心之险恶。他贵为掌教，不尊师长，不爱护座下门人，行事处处小气多疑，道德宗五十年来的衰败，就是因他排斥异己而起！”
“住嘴！”穆之虔终于动怒，喝道：“师尊一直为振兴本宗殚精竭虑，你五十年都不在宗内，又知道些什么？”
一直漠然的洛芸见越闹越僵，淡淡道：“今天我来这里的目的，只为见证二霸之争。至于你们门派内的事务，还请私下解决。”
风隐的嘴角残留着一丝血迹，眼中怨毒之色越来越盛，听洛芸这么一说，心里拍手称快，暗想正好来个“鹬蚌相争，渔翁得利”。至于这“利”是什么，他倒没去细想，反正不是虚夜。于是装模作样的咳了两声，摆出一副道貌岸然的正义姿态，道：“正是！”
“那敢情好啊！”炎之圣者沉着脸道：“我们就用输赢来决定谁做虚夜的授业之人，反正老夫也是技痒很久了。至于输的人，请自行离开，并发誓永不泄露穿越庭园的密径或帮助他人来到此地。”见穆之虔颔首认同，转头问虚夜道：“你同意吗？”
虽然虚夜并不了解道德宗内部到底发生了什么变故，但是从炎之圣者激愤的言语之中，感受到了他对师门深切的敬重，知道先前错怪了他，心里蓦然对他平添一份尊重儒慕，是以听他这么一问，立马不假思索道：“炎老，我只认你这个师父！”
炎之圣者怪叫一声，爽朗的仰天大笑，“哈哈哈哈，好徒儿，好徒儿！但若不显显为师的手段，他们恐怕还真以为炎老头子的‘红牙’已经脱落了！”
仿佛受到了他气机的牵引，天上一声惊雷突然炸响，豆大的雨点，哗啦啦的打了下来。
他右手一振，直截了当掣出了黑色拐杖，缓移到腹下，两手呈立斩势，用掌心夹紧拐杖，一声低啸随之响起。
山谷中，崖壁上小块的砂石立刻扑簌簌滚落下来。
然后，他拨动大拇指，其余八指同时向外一擦，只见拐杖旋转着缓缓升到了胸前，并就此定在那里“呼呼”飞旋，随即收回右手，左手用力向杖身虚抓，渐渐握紧的骨节发出噼里啪啦一阵炒蚕豆般的爆响，一股力量绵绵密密，如利刃般削过拐杖表皮，顿时，那黑色的漆皮翻卷着层层剥落，现出里层的紫檀木纹理。
炎之圣者的左手猛然握实。
噗的一声，木屑爆裂，莹红的光芒乍然闪现，一柄通体艳红，没有刃口，没有剑墩的流线型长剑赫然显身！
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