? 次日，严鸿早早醒来。他既用了前任岳父胡兴的房中术，又得夏紫苏、张青砚传授的导引之法，似这般**之事，稍事休息后并无疲惫，早起反倒是神采奕奕。看身边的徐婷，初经人事，想必折腾得不轻，体力消耗甚大，这会儿还是闭着双目，睡得正香。一缕黑发半掩住面庞，脸上红晕未退，眼角还挂着一些泪痕。长长的睫毛不时颤动一下，看得让人分外怜爱。绣花大红鸳鸯锦被下面，隐隐露出雪白的胸脯和大腿，又让人不禁动心。
这样近距离静静观看，这位徐府的孙小姐，自有一股与众不同的魅力。严鸿后宅的这些姬妾里，孙月蓉是豪放直爽，陆兰贞闺秀气质中又带三分英武，坠儿是温纯驯顺，宝蟾是温纯中更带体贴，张青砚、夏紫苏更是有江湖女侠的一股英气。至于雪艳娘、王翠翘等饱经风尘的，更不必说了。而徐婷和她们比起来，不仅年龄最小，且长期在徐府之中，也是最单纯的一个，恰似含苞而又初放的蓓蕾儿，使人油然而生怜爱。也罢，如今这小女子既然到了我严鸿府中，自也不能叫她伤心了去。严大少也只得勉为其难，给自己再增添一个抚慰的任务了。
严鸿躺在床榻上，一边胡思乱想，不觉天色已明。严鸿猛然想到，今天早上新妾还要去拜见大妇。要知明朝时候纳小妾，各种规矩甚多，总之就是不能有一丝一毫犯过了正妻去，一行一止，都在毕恭毕敬，强调小妾和正妻地位的高下之差，一为主，一为奴仆。严鸿当初娶孙月蓉为妾时，确实是把这些规矩都七七八八给毁掉差不多了，那是因为一则他对孙月蓉感情最深。二则对胡晚娘本身就有些不悦之处，加之胡晚娘在严府也不怎么受待见，故而颠三倒四，全无顾忌。
因为有了孙月蓉的先例。此次徐婷嫁给严鸿为妾，实在是过于屈就，加之陆炳也派人来传了话，一班儿压制徐小姐的礼节，尽可稍加变通。所以这喜事当夜，严鸿基本上还是比照纳孙月蓉时，给徐婷开了许多方便之门。然而此一时彼一时，今日的新妾徐婷地位虽尊，可今日的正妻陆兰贞毕竟更不是胡晚娘能够相比的。严鸿自不敢过分怠慢陆兰贞，因此只得狠心。推了推徐婷：“婷儿，婷儿，醒醒了。”
徐婷睁开惺忪的睡眼，猛地惊呼一声：“哎呀，男君。不好。我睡过了，男君请恕罪，请恕罪！”忙爬起身来，便要穿衣服。
严鸿看她如同受惊吓的小鹿一样，不禁暗笑，安慰道：“你别这么着急。穿好衣服，咱们一起见兰贞去。”
这时外面严鸿的侍妾坠儿。和徐婷的陪嫁丫鬟环佩进来，分别伺候严鸿和徐婷洗漱更衣。装束停当，便去严鸿宅子的小厅。陆兰贞居中而坐，让严鸿坐了上首，坠儿到她下首坐下。鸳鸯、宝蟾两边侍立。孙月蓉怀孕不便，就不来相见了。孙月蓉的丫鬟花月仙、耿金铃也自在房中伺候。张青砚此时尚无名分，便站在严鸿身后。
徐婷虽则昨夜婚礼时也拜了主母，此刻却是正式参后宅之礼，她怯生生过来，对陆兰贞深深福了一福：“妾身见过女君。”
陆兰贞伸手虚扶道：“婷儿妹妹。请起。咱们这后宅里美人儿甚多，都是姐妹相称，不必这么见外。你快快起来，我与你介绍下咱后宅的这些美人们。”
徐婷答道：“谢女君……关爱。”说罢起身。
陆兰贞笑道：“咱家相公，乃是京师第一号的文武双全，风流公子。我虽做了他的正妻，在他心中未必能占住一半的位子呢。相公的第一位姨太太，是孙月蓉，你该叫孙姐姐。她当年是山东道上一位女中豪杰，绰号胭脂虎的，武艺高强。如今啊，已经怀上了相公的骨血，此时便不出来了。”
徐婷心想，这便是传说中那占山母夜叉，大闹东便门，刀劈了方老部堂家人的，却不知是怎么一个凶神恶煞的模样？但看陆兰贞谈起孙月蓉，却是十分轻松。她忙道：“是，孙姨……孙姐姐有孕，妾身知道了。”朝陆兰贞和严鸿分别点一点头。
陆兰贞又道：“相公的第二位姨太太，是坠儿。她随相公时间最长，这后宅的事儿啊，比我晓得还多呢。”
坠儿低头道：“姐姐说笑了，我本是伺候姑……男君的一个小丫鬟，相公和兰贞姐姐提拔我做了妾室，不敢越礼。”
徐婷又对坠儿行礼道：“见过坠儿姐姐。”坠儿忙还礼。她本无太多心机，又自知出身卑下，虽然被陆兰贞提拔到严鸿后宅第三把交椅，实际上无论比起和严鸿的亲密关系，还是在后宅的势力，自度都没法与张青砚、宝蟾相争，是以便低调做人。
陆兰贞又道：“婷儿妹妹，算起来你便是相公纳入后宅的第三位姨太太了。你本是徐阁老的孙女，若论娘家地位啊，这后宅无以匹敌的。但既然进了咱的院子，大家都是一般姐妹，也不去计较个尊卑。若有委屈之处，还望多多海涵。”
徐婷要紧道：“婷儿既嫁到严府，便不再是徐家的人，徐家的地位，与婷儿无关。今后婷儿唯有尽心尽力，侍奉男君和兰贞姐姐。也请诸位姐姐多多提点，若有做的不对的，尽请责罚。”
陆兰贞笑道：“你这么娇滴滴一个可爱的小妹子，谁能忍心责罚你？这位是宝蟾妹妹，她是老太夫人院子里的大丫鬟，老太夫人有话，赏了相公的。这位是张青砚妹妹，她在江湖上可是名声不菲，人称青衫龙女，一柄宝剑伸出鬼没，武艺尚在孙月蓉妹妹之上。她文武双全，是陪着相公在外闯荡的。济南血战白莲教，塞北打蒙古鞑子，都是保在相公身边。她们两位，等你这边过门后，就在夏天里也要纳过门的。她们年龄虽然比你大，但你过门早，回头都得管你叫姐姐啦。”
徐婷脸儿一红：“妾身年纪幼小，还是……还是我做妹妹吧。”
陆兰贞道：“哎。咱们严府有严府的规矩，不论年纪长幼，以入门顺序为先。不然，回头相公娶个三十岁的小妾进来。莫非咱们都得管她叫姐姐？这可不通。”
严鸿在边上听得笑道：“娘子，你既然这般说了，为夫非得再纳一个三十岁的进门不可，不然岂不叫娘子此话不灵验了？”
陆兰贞粉脸上笑容不减，明眸却在严鸿脸上一掠，严鸿不禁一惊。张青砚忙接口道：“相……男君这话是说笑了，婷儿姐姐，您不可当真。姐姐是新来的，不知道咱家男君，不但在朝堂上威风凛凛。而且对咱姐妹，都是分外恩宠，因此咱姐妹能嫁入严府，真算得上是重获新生。所以啊，以沐男君恩泽的日子来算姐妹。正是恰好。”
徐婷脸更红了，只得道：“多谢姐姐……妹妹提点。”
陆兰贞点头道：“还是青砚妹妹说的对。婷儿妹妹，这位是我的陪嫁丫鬟鸳鸯。咱宅子里还有两个有身份的丫鬟，一个是月仙，一个是金玲，现在伺候孙月蓉孙姨太太的。这几个丫鬟呢，连同妹妹你的丫鬟环佩。也都有机会伺候着相公。谁能怀上严府的骨肉，谁就提升为姨娘。到底这些个丫鬟之间谁能当上姐姐，那就看大家各自的造化了。”
严鸿听到这里，伸了个懒腰，笑着道：“咱严鸿虽然文不成武不就，后宅有这一堆的姐姐妹妹。倒也是艳福不浅。哎，昨夜娶婷儿进门，光顾着应酬外来的大人们。今晚啊，咱自己摆个家宴，把奶奶也请来。大家好好乐一乐！”
三日之后，新人回娘家探亲。本来以纳妾而言，妾入夫家为奴仆，三日后才正式开始侍寝，哪里有什么探亲一说。不过还是因为这位小妾的特殊身份，严世藩专门下了命令，一定要让徐婷回严府一走。这既是对徐阶的尊重，也是向全北京城乃至整个朝野展示严徐联盟的声望。徐阁老的孙女，就让她坐车在街上一走，也算是提醒大家，这严徐两家关系非比寻常，大家不要动歪脑筋！
徐婷进了后宅，见着娘亲钱夫人、爹爹徐璠，少不得抱头痛哭一阵。丫鬟环佩也陪着掉泪，却见有一个仆妇进来，对环佩道：“环佩姐姐，太夫人有话问你。”
环佩忙向徐婷和钱夫人禀告一声，跟随仆妇出侧门，穿过后院。拐入一条道中后，却不是去徐阶夫人所住的宅子，而是进了一间密室。
奇怪的是，环佩到此，并无丝毫愕然表情，径直进入密室中。只见面前肃立一人，正是当朝次辅徐阶。那仆妇对徐阶行个礼：“老太爷，环佩来了。”
徐阶点一点头：“很好，你先退下吧。”
仆妇躬身退出，将门关闭。只剩密室中的几支烛火，照着孤男寡女。
片刻，徐阶叹息一口：“环佩，我为朝廷之计，将你送入严府，是委屈你了。”
环佩答道：“养兵千日，用在一时。老太爷于环佩有救命之恩，更帮我葬了父母，使二老不至于抛尸荒郊。多年来，您让我衣食无忧，又教我文武之道，恩同再造。如今，老太爷您忧国忧民，欲为朝廷除掉奸贼，连小姐都能做牺牲，我环佩不过是一介低贱奴仆，何惜此身？为国，为民，责无旁贷。”
徐阶沉吟不语，似乎也为环佩的言辞感动。待了片刻，他答道：“你有此心便好。如今你在严府，便是老夫安插的耳目。若是探知严府有甚机密，可趁外出之机，到菜市口附近许家酒肆里找老板娘交接。非但如此，我还要你寻隙使离间之计。”
环佩这一次略带惊奇：“离间之计？如何离间呢？”
徐阶叹道：“这一条计，对你是颇为难。”说罢低声嘟囔，说出这个计策。
环佩听了，脸色微微一变。愣了片刻，一咬牙道：“老太爷，您对我之恩情，环佩粉身碎骨难报。如今为了国家，何惜清白节烈？便要做那凤仪亭的貂蝉，叫奸贼变生肘腋！”
徐阶脸上神情舒缓了些：“如此，老夫且为国为民，拜谢于你。”说罢，对环佩深深一揖。
环佩却也不避不让，坦然受之。只是待徐阶起身后，伸出左手，拭去眼角一滴泪水。
徐阶道：“好了，你在我这里时间不短，回到夫人房中去吧，吃完饭陪小姐还是归严府。记住，此事不可对任何人告知，尤其你家小姐，绝不可让她得知！”
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