?那公子穿着一件浅金色的长衫，身材虽不高却很敦实，皮肤也光洁油亮，一副营养很好的样子。他长着一张富态的短脸，透亮的双眼如小刀子一样四处瞄着，显得精力特别旺盛。
他走到展台前用肉嘟嘟的手指捏起一根火箭，在指缝之间旋转、把玩，然后又闲极无聊地捏前端的火药管，试图把火箭给扯零散了。可惜那东西粘得极牢，他废了很大力气也没得逞。那公子就把中指插入火箭的圆形尾翼中，把它在举起过头顶，来回晃荡着。
金士麒皱皱眉头，“真讨厌，他是谁？”
“广达行的陈公子，名叫陈奚源。”
广达行，正是参加火铳竞标的两家广东私商之一。黄宽说丁老西与广达行有些商业往来，因此他认得此人。那广达行是广东的一家老牌商行，多年前靠着茶叶起家，最近十几年也涉足了制造实业，兼并了几家制铁所。听说他们承担过广东几家卫所的火铳生意，因此技术很强劲。
黄宽正在低声介绍着，前边却传来了一声清脆的“咔”！原来是陈公子手太贱，竟把那根火箭给撅断了。
满帐篷的人都望了过去。
那公子嘿嘿一笑，一边捏着半截火箭在空中晃荡着，一边对展台前的水兵军士说：“这箭杆子太差劲了。做这么细，偷工减料啊，不该省的地方不能省！”
“这位爷你有所不知。”那军士虽心中有气，但却尽量保持平和的语气，“俺们都司说了，这火箭飞行受到的是……拉劲，因此箭杆只要笔直就好，不需要做粗壮。”
“昏话！”那陈公子毫不客气地，“强度不够，飞起来就会发颤，哪里还射得准。”
陈公子扯着大嗓门叫嚷，惹得旁边几个参观的客户都聚了过来，那家伙就更张狂了。他又用脚踹着地上的几箱子火箭，追问道：“这种96根装的，卖多少银子？”
“开价6两。别踹坏了，否则要你赔。”
“太贵了！你这一箱箭比‘百虎齐奔’少4根，反而要贵1两？”
“我们的精度远超‘百虎齐奔’，我们不靠价格取胜。咱都司说了，在阵仗之上毫厘之间便决定胜负，岂能心疼这几两银子，除非是傻……”军士伶牙俐齿地解释着，他说的都是金士麒准备的标准答案，除了最后那几个字。
陈公子把断箭丢在地上，“哈！说得倒是好听，试一箱来看看呀！”
“这位爷，今天只是预展，三天后会有一场现场演示。敬请来参观指教，还有神秘礼盒赠送呢。”
“三天？谁有那闲工夫。”陈公子说完一甩袖子就走了出去。帐里军将们都摇头笑着，只有那军士尴尬地站在原地。
那公子绕过帐外大河船的模型，又很夸张地摇头，指着模型的结构说了什么，惹得旁边几个正在观看的军将也一并散开了。金士麒心想这家伙纯粹是来捣乱，忙追了上去。那陈公子却转身进了“铳炮展览区”，他动作倒是很快。
陈公子脚下不停，草草看了几尊小火炮、三眼铳，又傲慢地哼了几声。他正感觉百无聊赖，却忽然瞪大了眼睛——他终于发现了一件瑰宝，就是标着“天启七式火铳”的那个木头盒子。
“装模作样！”陈公子嘀咕着，却蹲下来扒着那木盒子的缝隙往里面看。当然什么都看不见了，他就把盒子抱起来使劲摇晃，想要听听里面的动静。
旁边两个军士忙过来制止他，“客官啊，请放尊重一些……”他们好说歹说才把火铳盒子抢了下来。
“真是小家子气！”那陈公子嘀咕着，却把手向着满场的火铳火炮展品一挥，“你们这都是旧货嘛！”他说着就抓起一杆三眼铳，当众嚷道：“看看，这八道铁棱子分明是万历年间的制式嘛，再打磨做新也骗不了咱。”
金士麒一惊，这家伙竟然是个行家。
此次来浔州时间紧迫，金士麒便从营中选了品相最好的一批身管火器，翻新之后拿来充数，没想到竟被此人识破了。那展台前的两个军士却有些怒了，言语中便有些粗暴，甚至说“不欢迎你在这里！”
金士麒忙喝到：“不得无理！”那两个军士才低头退开。
陈公子哼了一声，他转身看了看金士麒。金士麒穿着威风凛凛的五品武馆服，但在今天这军将云集的会场上却很不起眼。陈公子忽然一笑，他歪着脑袋望着金士麒身后的黄宽，“哎？是黄宽？”
黄宽忙走出来浅浅一拜，“陈公子，没想到这里相遇。”
“真是你！”陈公子竟兴奋地跑了过来。他没理睬金士麒，却追问黄宽：“丁老爷爷好吗？”
“好好。”黄宽含糊地应着，正想把主子金士麒介绍给他，那小子却又凑过来追问：“那，瑶妹妹好吗？”
说那话的时候，他还一脸笑眯眯的样子。
旁边的金士麒脸色立刻就变了，心道：“混帐！‘瑶妹妹’是你叫的吗？你算老几？你们是什么关系！”他气得握紧了拳头，指关节都发白了。黄宽见事不妙忙介绍道：“呃……陈公子，这位是南丹卫的金千户，柳州水营都司大人。”
“喔？原来你就是金都司，小可倒是早有耳闻啊，幸会幸会。”那陈公子敷衍地应着。他却突然转身跑到装火铳的木盒子旁边，把手摸在上面，“金都司，此地是你管事吧？能否赏脸让我见识这火铳？”
金士麒摇摇头：“你明日再见识吧。”
“明日？”那陈公子一愣，“对对，你们也是来参加竞标的。不过明日我的火铳也要登场了，恐怕还没闲心看你的。”
“喔？公子很自负嘛。”金士麒踏上一步。
“那是当然！”陈公子毫不谦虚。“我曾参加过广东的几场比拼，每一次，都是我们广达行的火铳折桂而归，因此这一场……谦虚地说，大概有九成会获胜吧！”
金士麒跟着他笑了笑，心想你个呆瓜不知道咱广西的水有多深呢，连我这嫡系将领都没有把握，你这广东佬还想分一杯羹？“公子有九成把握？早就听闻广达行实力雄厚，产品也造得精湛。不过世事多变，恐怕今次公子就败在那‘一成’上面。”
陈公子抚在木盒子上的手掌立刻攥成了一个肉嘟嘟的拳头，“金都司，不知你的把握又从何而来？”
“从辽东战场上而来。”金士麒傲然地回答，此时他真想脱掉衣服把身上的几处伤疤展示一番。“我知道军阵之上需要什么，我知道何等兵器才能杀敌。因此我的火铳相对于那些平庸的货色，更多了一些新意。”
“新意？”那陈公子不由地瞥着那火铳盒子，他心里更痒痒了。“那就拿出来看看！”
金士麒仍然顽固地摇着头，“等明日。”
那陈公子眼睛里几乎冒出了火来，狠狠在火铳盒子上一砸，“明日就明日！”他说完了转身就走，鼻子里气得呼呼喘。没想到挺肥美可爱的一个年轻人，气性如此之大。
金士麒无奈地摇摇头，与黄宽相视而笑。却忽然听到一阵风声——那陈公子猛然从展台上抓起一根虎尊炮的铁叉棍，转身就扑了上来。但他并不是行凶，而是疯狂地撬那个火铳木盒子。他的火爆性子终于爆发了，非要看看那盒子里的东西。
两个军士忙把他扯住，抢走了叉棍把他推出了帐篷。旁边黄宽忙提醒道：“都司爷，他有功名在身，请不要为难他！”金士麒点点头，旁边的亲兵就出去吩咐只把陈公子远远送出去就罢了，但绝对不能再让他进来捣乱。
黄宽又解释道，这陈公子是广达行的少东家，自幼被娇惯着。这几年他接过家里的部分生意，也做出了一些成绩，因此便有些目中无人。但此人心性不坏，这次竞标也算是一场缘分，待事情结束之后老爷你应该与他结交一番。
“嗯，那个以后再说。”金士麒把黄宽扯到了僻静之地，“你说，那混蛋怎么会认得我家小瑶？”
黄宽忙解释道：“其实啊，丁老爷子遭了那场大祸之后身子就一直不爽利，很多事情都由瑶姑担待着。那广达行与丁老爷子是几十年的生意伙伴，所以有些接洽……就见过几次面，只是谈些生意罢了。”
“嗯！”金士麒还是很不开心，“丁老爷子身边再缺人，也不能总让小瑶抛头露面嘛，她毕竟是个姑娘家。”
“是是……但老爷子的性情……说实话吧，现在除了瑶姑，他谁都不相信了。”黄宽又低声说，“不过都司你不用担虑，咱瑶姑行事很有分寸，绝对不会……给你……那个……哈……”
“不用说了。”金士麒忙打断他。他对此并不担心，这陈公子那副孙猴子般的浮躁性格，肯定不会入小瑶的法眼。
不过女孩子就应该安分一些。之前的打打杀杀是被逼无奈，现在事态缓和了，生活条件好了，她就应该学会收敛。而且两人已经订下婚事，她若有时间可以学习女工、准备嫁妆什么的，再向姨婶们讨教如何伺候相公，那不是挺充实的嘛！
小瑶远在千里之外，这难免让金士麒哥哥有些担忧。他甚至开始顾虑未来：藏宝港千户府里那种悠然得有些平淡的日子，能留得住小瑶的心性吗？
……
当天夜里，桂平县城闹了整整一夜。
奔跑声、哭喊声、兵器碰撞声、跳进河水里的扑腾声，甚至码头上还放了火铳。据说是抓了胡扶龙的奸细，也有人报告说是灾民作乱。天亮后再一打听，又有人说是浔州卫与桂林卫的人发生了私斗。
金士麒倒是习惯了。战区嘛，本应该就是这样子。
……
次日，十一月初一，金士麒期待已久的“火铳大竞标”终于开始了。
第一场“勘检”在城西的浔州卫小校场上进行，广西都司府、总兵府和兵备司的官员都抵达了现场。再加上五家投标机构的官员士兵，还有一些看热闹的人，现场闹喳喳地聚了二百来人。
这场“勘检”的主要项目是“50步人形靶射击”。每家竞标者都要用5杆火铳射击100发铅弹，命中50发以上才算合格。
第一个出场的就是“桂林兵仗局”，传说中已经被内定获胜的那帮混蛋，金士麒暗自“呸”了一口。
桂林兵仗局的5杆火铳被呈在了官吏们面前，也就不再避讳，众人都可以随便看，以体现这场竞标的“公正、公开、公平”原则。
金士麒也带着工匠们凑了过去，有匠人立刻赞道：“真不赖呢！”那几杆火铳确实做工精良，铳管的铁质也细腻，木件也严丝合缝，甚至比山海关时期金府装备的“天津制火铳”还要好上几分。真是出乎意料，这边陲地区的官家匠人也有这等手艺。
广达行的陈公子也过来瞥了一眼，他却冷冷地说：“徒有其表！”
这家伙真是很讨厌！
待官员们检验完毕之后，桂林兵仗局的5名射手就开始射击。小校场上白烟滚滚、雷声隆隆。那些铳手缓缓地齐射，每间隔5发就擦一次铳杆，并给火铳散热。足足小半个时辰之后射击才完毕，最后一点算，命中了58发。
不出所料，桂林兵仗局达标。
第二个出场的是一家来自梧州的铁器行，算是广西当地的一家私商。他们的火铳就明显很差劲，铳管子的锻造痕迹就像月球表面一样，甚至有两根铳管的长度都不一致。即便他们能达标，明日的“演示”也无法入选。那铁器行掌柜的还解释道：“时间太紧了，我们以前也没做过火铳……”
金士麒立刻明白了，这家也是来“陪戏”的。旁边的陈公子则骂道：“垃圾！”
兵备司的官员忙吼道：“别磨蹭，快射吧！”
梧州铁器行的几名射手也是懒懒散散，大概是临时招募的猎人之类。他们一阵叮叮当当的射击，突然间却爆发出“哐”地一声闷响，一个射手嚎啕着翻到在地。原来是炸膛了，炸得那倒霉鬼满脸是血。
“罢了罢了！”兵备司的官员令他们立刻退下。梧州铁器行直接出局了。
第三个出场的，是藏宝港兵工所。;
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