?龙泽号船舷两侧的江水轰然绽开。它就像一只愤怒的虎鲸，气势汹汹地冲上了岸边的沙洲。
那水花还未落下，健硕的船身就歪斜了过去。船上、岸上、城墙上千百人注视着这惊悚的一幕，无不声嘶力竭地吼叫着，眼看着那船上的人们正不停地摔倒、沿着倾斜的甲板翻滚。随后是“哗”地一声巨响，满船的风帆和缆绳随之抖动，龙泽号歪斜地坐在了河床上，它搁浅了。
它身后的武腾号正在冲过去，眼看就要步其后尘。金士麒疾吼道：“快绕过去！”
“绕个屁……”武腾号的船长慌不择言，“停船！停船！”
甲板上立刻炸开了窝，水手们匆忙降后帆、落前帆，巨大的竹帆扑啦啦地砸在甲板上，紧接着4根大铁锚被“哐啷哐啷”地落下水去。碗口粗的锚缆在江水中猝然绷紧，刹那间把武腾号扯住，让它从河面上扬起了小半个船艏！
金士麒身高体重，不由得一个跟头摔在甲板上。
武腾号停在河水中，船头距离龙泽号的粗腰只有20步距离。金士麒在甲板上狠砸了一拳，“可吓死我了！”
最初的慌乱过去了，船上人员纷纷查看水情。这里距浔州岸边只有几十步，水中遍布了浅滩淤泥，再加上这个季节是枯水期，水情就变得更凶险。龙泽号大福船吃水近一丈，根本无法通行。
“那条浔州卫的引水船呢？”众人纷纷怒吼，开始追查元凶。“浔州卫在使坏，这几乎是一定的！”“我入他娘十六代祖宗！”“我早就知道他们黑心肠，半个时辰前我就觉得胸口闷！”众人开始扯着脖子骂了起来。
突然有人指着前面：“那船藏在芦苇后面！”“他娘的要跑路！”“都司，敌船在火箭射程之内，就等你一声令下啦！”
“胡闹！”金士麒怒道。其实他更清楚浔州卫与柳州水营之间的恩怨，那浔州卫曾经害死他4名军情司的精兵，他早就恨在心头。此刻他瞪着条闯祸的小船，双眼怒火喷涌。他暗自幻想着连续发射10箱毒烟箭熏晕那条小船，再用穿甲箭射得他们血花盛开，最后用燃烧箭把整条船烧个精光……真他娘的爽！
但这一切只能存在于幻想之中。现实中的金士麒冲到侧舷边，向龙泽号上深情地呼喊：“何将军！何将军！”
“我活着呢！”对面的将军正在歪斜的甲板上努力保持着挺拔的身姿，他的威严不能丢。他指着金士麒大吼：“快把我拖出来，丢死个人啊！”
确实挺丢人的。何参将本想驾着广西最大的两条兵船风风光光来浔州，在众多军将羡慕嫉妒的目光中缓缓抵近码头，只有这种架势才能烘托出他的虎威雄姿。没想到只剩最后几百步距离，他却被困在了河中央，被岸上无数的士兵、官员、民众指点着看热闹，就像困在动物园的“狮虎山”里一样。
幸亏柳州水营船队中还有6条河船，金士麒喊了一条过来，他亲自攀着绳梯跳到小船中指挥作业。拖了绳索把两条大福船连在一起，用武腾号把龙泽号拖出来。
可惜河上吹的是东风，正把龙泽号向岸上吹去。武腾号无法将它直接拖出来，只能顺着沙洲的方向横向拖拽。武腾号也是一条傻大的福船，在这片沙洲暗藏的水域中它自身难保，它没有桨，也不能挂满帆，折腾了许久也只把龙泽号扯得转了个很小的角度。
“不成不成，搞不好就全陷进去了。”金士麒急的满头是汗，他对浔州卫的仇恨值又增加了两成。
与此同时，整个桂平县都被惊动了。岸上已经热火朝天地挤了几百人，城门里还有人蹦蹦跳跳地跑过来，连城墙上也云集了军将和文官。
这些日子，桂平县的闲人很多。
两广诸军相约十一月初二日在此开会，商讨剿杀胡扶龙的事宜。如今这小小县城里聚集了广西的10个卫、广东15个卫，还有两省的都指挥使司、总兵府、12个分守参将府、11个兵备道府，当然还有最高军政机构肇庆的两广总督府，应邀来开会的总计一百多名高官和将领。他们差不多都到了，正闲得无聊呢。听说有个参将的坐船在河上搁浅了，就立刻呼朋唤友地来看热闹。
那些人闹喳喳地站在城墙上向江中望来，有几个熟人就呼喊起来：“那是何参将啊！”“何将军怎么不急着上岸？”“何兄今日可曾吟得诗句？”
何参将气得都要爆炸了，他本是最爱面子的人，从未遭过这等羞辱。但他是主将，又不能躲到船舱里，只能硬生生地站在甲板上。好在他随身带一本《春秋》，便捧在手中胡乱读着，半天也没读完一页。
没多久，那城墙上又来了一大波文官，其中一个高瘦的老者分开众人走到城墙边。他遥遥地呼喊道：“何将军，别来无恙啊。”
何参将转头一望，忙放下书卷走到船舷边向那城上深深一拜，高声道：“末将拜见总督大人。唉……”
金士麒忙抬头望去，那城上正关切地看着龙泽号的红袍文官，就是时任两广总督商周祚。他看上去一副谦虚和善的模样，竟也来看咱水营的热闹，真是不可貌相啊。那商总督正挥手道：“何将军勿需多礼。也勿焦急，我这就令人去救援你。”
何玉九忙喊道：“不烦劳别部，我柳州水营自有办法！”说着，他还瞪了一眼金士麒。
商总督还是不放心：“何参将，刚才我看那船都歪斜了，你可受伤？”
“多谢大人牵挂，末将感觉尚好！”
“河上风大，不如你先乘了小船上岸来吧。”商总督喊得嗓子有点哑了。
“属下不能舍弃部众独自离开，还请大人见谅。”
“何老弟真有名将风范啊！”总督大人笑道，“可惜你这水营成立数月，操练还不熟啊。”
“大人多虑了，这搁浅嘛，在水营悉属寻常之事，哈哈……”何参将直着脖子胡说八道。
商周祚“哧”地一声笑了出来。在担任两广总督之前，商周祚曾做4年的福建巡抚。那4年中他一直与倭寇、海贼、荷兰人斗争，为帝国的海防事务白了很多头发，因此他不算是外行。他看得出龙泽号眼下的麻烦不小，它下面已经深深陷入了泥沙之中。
河面上，金士麒已经调离了武腾号，又换作6条大河船一起拖拽龙泽号。柳州水营此次出行的总兵力是300人，其中半数是河船上的桨手。那些桨手们正呼吼着号子奋力划桨，把河水铲得水花飞溅，几根绳索扯着龙泽号吱吱作响。他们拼搏了足足一刻钟，那龙泽号……它好像动了一点点，但仍留在原地。
城墙上的人看得那个开心啊。很多人都嘲讽水营的两条大船，“这水营都司是外行啊！”“若是进剿胡扶龙，这大东西纯粹是去当靶子嘛！”“哎，那水营旗的标志是个鸟吗？我觉得还是用猪比较贴切！”
还有人瞎指挥，扯着脖子乱喊：“你们，把人货都卸下来！那船就漂起来了！笨啊！”
“卸你个毛！”金士麒心中有气。这河上风高浪急，活人从甲板上爬下来都有可能落水，卸货绝不容易！
又折腾了半晌，总督商大人又喊道：“何参将，我已召唤浔州卫，他们的船马上过来！”
“不用！我说了不用！”何参将急了，“我柳州水营能行！”
金士麒听到这话，心情很复杂。他现在更是疑虑那浔州卫在使坏，若是让他们出手帮助……会不会顺势把我们几百人全都“帮”到河底去呢？
“现在天色渐暗啊！”商总督是真急了。
“请大人放心！”何参将的心情也差到了极点。“开会日期是下月初二，到时末将肯定会上岸！”
此话一出，岸上轰然大笑，笑声竟然压过了河水的声音。何参将的脸色一丝丝地变成了绿色。他突然低头怒视金士麒，“金都司，若是天黑前还不成，你就给我跳到河里去！”
金士麒心里那个气啊，他开始后悔刚才没有下令射杀那条浔州卫的混蛋小船。“冷静，冷静，乱想无用！金士麒哥哥你是可以的！”他告诫着自己。当前情形已经明确了，无论风帆还是桨手都靠不住，必须用人力直接把船拉出去。
“六条河船，水兵们都上岸。”金士麒把手一挥，“去拉纤！”
“都司，方向不对啊！”旁边军官提醒着，“这岂不是越拉陷得越深嘛。”
“忘记我给你们上的‘力学’第4课的内容了？力可以转弯！”金士麒最恨这种擅长考试但不会实践的学生了，他指着河水中央，“武腾号，抢上风头，到前面去落锚！”
六条大河船绕过险滩，徐徐靠拢了码头，水兵们终于踩在了地面上。经过了半个时辰的劳作他们都疲倦不堪，浑身都湿透了，分不清是汗水还是河水。那些岸上闲杂的民众和兵丁们都凑过来说笑着。“看他们累的！”“休息一下吧，还有三天功夫，不着急……”
“砰”地一声，一面营旗被插在了河岸上，溅得卵石横飞。在那面海蓝色的旗子上，一直黑色的大喜鹊正展翅高飞。
“集结！”一名水兵把总单手持着旗杆，声音如铜鼓一般嘹亮。
水兵们立刻徐徐汇集在旗帜前的河滩上，迅速列成队伍。每一条船就是一道分队，转瞬间就排列成整洁的六道。虽然他们手中没有兵器，他们都裸着上身，他们全都赤着双脚，但一个个都像顽石般站在营旗之前。
仅仅2个月之前，他们还是这西江上困苦不堪的纤夫；甚至现在，他们也不过是水营的低等划桨手，但他们是水营的一员，他们是士兵，他们并肩站在一起就化作了一个小小的古铜色阵列。
“哐”地一声，金士麒拔出了刀——他从山海关带来的那把佩剑已经在斩首台上断裂，这把腰刀是藏宝港铁匠铺的新品。那刀迎着傍晚的余辉，闪烁着河面上的波光，那150名水兵都静寂地凝视着那持刀者。
“听令！”那名持旗的把总咆哮着。
这一声军令在河滩上乍起，不但水营的士兵们目光变得明亮。连四周的民众、兵丁、官吏们也为之一震，那千百张面孔也肃穆起来。就连城墙上的大人们也逐渐安静下来，只是偶尔发出一些低声议论。
随着金士麒的几道简单指令，那些水兵们便分作一队队操作起来，他们扯过两道缆绳拖过河滩，把它们系在大树上。他们从船上卸下两个辘轳穿过缆绳，形成了一个双重省力滑轮组。在理论上，这种结构可以把拉力增加四倍。
远处的河面上，武腾号也小心地绕到了龙泽号的后面，并落下四根锚牢牢固定在河床上。小船又把缆绳被送了过去，把武腾号当作一个锚点，穿过它再折返过来系在了龙泽号之上。
“列队！双列纵队！”水兵把总咆哮着。
一声军令，刚才还在分忙奔走的水兵们，转瞬间就在缆绳左右列为一道纵阵，如一双筷子般笔直地戳向江水，甚至队尾的几名士兵都站在河水里也浑不在意。他们赤手空拳地站在河滩上，脚下只有一根缆绳，但那气势却如全副武装一般。
城墙上几百将领和官员们都低头注视着这一幕，他们悄声无声。
他们忽然发觉，这帮水兵们并不是在拉纤，他们是在战斗！
他们忽然明白，此刻若是把长矛、砍刀塞在那些水兵手里，他们就会立刻无畏地杀向敌人。
他们忽然发现，这种部队是两广地区所前所未有！
两广总督大人猛然想起了什么，他低声问旁边的广西总兵：“那位都司名叫金士麒？是他吗？辽东来的那个？”“正是他。”总兵忙回答。
猛然间，城墙下传来了一阵隆隆地呼喊声，那是150名水兵已经拖起缆绳，正合力拉扯着。一声声高亢的号子，一阵阵低沉的呼吼，卵石在他们脚下咯咯作响，他们一步步向岸上迈进，好像正向这浔州的府城进攻。
“浔州卫！”金士麒咬牙切齿地嘀咕着，“你给我看好了！”
金士麒转过身盯着河面上的龙泽号，看着身边的缆绳笔直地通往河面上。他甚至看到何参将也站在龙泽号的甲板上，正宁静地遥望着他。金士麒看似很镇静，他犹如一颗大树般守护着自己的士兵们，其实他心里紧张极了……
缆绳一尺一尺地绷紧，几个辘轳正缓缓转动，河面上的龙泽和武腾号都在那力道的作用下微微倾斜。
“有戏！”城墙上不知哪位将军欢快地喊了一声，随后他身边所有的人都开始齐声呼喊着，“拉呀！给劲啊！”“柳州水营！我早就看好你们！”“这水营的都司是内行啊！”刚才那些丑恶的脸庞，看起来也可爱了一些。
成百成千人的呼喊声中，那150名水兵正拼命地扯着那缆绳，他们的身体如弯弓般撑在石滩上，一步一步地向岸上推进着。那缆绳发出咯咯的声响，在傍晚的河风中微微颤抖着。
忽然间，那缆绳一轻，远处的河水中猛然扬起一片连绵的水花。只见龙泽号的船身竟倾斜了过去。金士麒忙下令松手，随后又命令再次拉紧……三番五次，把那条大船一步步拖向河中央。
终于，水兵们的步伐忽然轻松了起来！他们齐声欢叫起来，扯着缆绳向岸上急奔几步。刹那间，龙泽号肥硕的船体漂了出去，重新游入了郁江的中央。刹那间那河上、岸上、城墙上千百人都欢呼起来！
远处的何将军也跳了起来，他挥着拳头冲城墙上呼喊起来：“大人，你看到了吗？”
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