?那个女孩一身雪白的绸衫，正小巧地躲在藤箱里熟睡着，还发出了细微的“呼呼”声。那乖巧的模样，宛若童话里最得父王宠爱的小公主。
盖子一点点掀开，小小的空间里中弥漫着淡淡的酒香，还有一股子甜腻的气息，像桂花混着蜜糖的气味，让人心中丝痒难耐。那小公主一般的女孩正蜷缩着身子，手臂枕在头下，另外一只手还俏生生地勾着藤箱的内壁。好像她方才还在抵御着着藤箱的摇晃，不知不觉地就睡着了。
她大约只有14岁上下的样子，一张俏皮的小圆脸上有些明显的红晕，像是阳光晒过的痕迹。她的小脸细腻得好似被雕琢过，每一分一毫都堪称精美。黑发梳成辫子盘在头上，一副很飒爽的样子。耳边零散地落下几道波浪卷儿，鼻子也是翘翘的，再配着长长的睫毛，就像是个洋娃娃。
金士麒舍不得挪开目光，也不敢发出声响，生怕惊扰她。他蹲在箱子边上守着她，半晌之后喉咙中“咕隆”一声。
到底是谁送来的？是派来刺杀自己的？我没什么仇家啊？怎么还不动手？她嘴唇的形状那么好看，一定不是坏女孩。或者，她是谁送给自己来宠爱的，这想法太邪恶了。一个美丽而青涩的小女孩，倒更像是让他当女儿来收养的。
“可以抱出来吗？”金士麒暗想。
他伸出双手，比划了半天也没敢触摸她。最后一咬牙，把双手抓了上去——他抓住了那个藤箱的提手试了试重量。手中的感觉很轻盈，金士麒仗着亢奋状态的蛮力，把女孩连同藤箱一起端了起来，这一刻他很是雄健。
可是把她搬到哪儿呢？卧房？不能有这念头……或者放在书桌上？她会不会被风吹坏？会被太阳晒得融化吗？要不要把窗子先关起来？这“礼物”从天而降，把金士麒砸得有些惶了。
忽然间，小公主深吸了一口气，缓缓地醒了。
“这船去哪儿？”她睡眼朦胧地说着，好像还在梦里。她声音软软的，有些沙哑，然后睁开了眼睛。此刻俩人距离那么近，她身上的气息无时无刻地不飘向他，他的手臂便酸软了。
女孩看清了当前的情形，又看到敞开的窗子，便俏然一笑：“你要把我丢掉吗？”
“不是不是。”
“好不容易才混进来。”她又吐了一口香香的酒气，终于彻底苏醒了过来，那一双漂亮的杏核眼就这一刻明亮起来。她神采奕奕地看着他，叫道——
“金士麒哥哥？”
金士麒哥哥喘了一口气，“哎！”他热辣辣地应了一声，“你认识我？”
“不认识。”她揉了揉眼睛，“但我知道，你能保护我。”
“……没错！”金士麒应声而道。“有谁欺负你？”
“说来话长，哥哥，先把我放下好吗？”
他这才发现自己还端着她呢，忙把她连人带包装箱放在地上。小姑娘便站了起来，像是个从贝壳里出生的小精灵一样。果然是个青春期的女孩，对于这个年代、这个岁数的女孩子来说，她的身材倒是很不错呢。个子虽然不高，但婀婀娜娜，清秀迷人，她刚才是怎么蜷缩在箱子里的？
她看了看房间四处，便轻盈地跨出藤箱，坐在旁边的椅子上。她斜斜地坐在那儿，双手雅致地拢在膝上，盯着金士麒上上下下地打量了一番。她那张纯稚的小圆脸上藏着一种很勾人的东西。她的睫毛很长，眼睛像含着一汪水，清澈得透亮。她才那么小就如此的眼神，真是太可怕了。
“你不问我是谁？”
金士麒的大脑一直处于缺氧状态，早就陷入一团迷惘了。“其实，我在等你自己说。”
她从腰间掏出一张折叠的小纸条，递过来。那纸条被她的体温塌得潮热。他展开来一看，上面是一行潦草、张扬、丑陋的字迹——
“金士麒，我外孙女小瑶你好生照看着。我知你这浪仔风流成性，你若敢碰她，我天涯海角也阉了你。”
落款竟然是：丁西。
金士麒的下巴“咣当”一声掉在地上，眼前这个小姑娘，竟然是丁老西那老海寇的外孙女？金士麒哥哥的目光烁烁地望着这小妹子，心想那老贼为什么把她交到自己手上？我跟那老家伙也不熟啊，还没见过面啊，他怎么能如此信任我？他很不负责啊！这是圈套吗？是开玩笑吗？是被逼无奈吗？不会是丁老西记错了人吧？
“小瑶？”他嚷道。
女孩忙伸出一根香嫩的手指，轻轻摇了摇，“嘘，小声点。”
金士麒忙问，“你自称是丁前辈的外孙女？有什么凭证？”
“你手里不就是？哎呀你不识字？”
“这东西谁都能写啊。若是上面写‘给送信者千两白银’，我也给他？”
“若是那么写，绝对是假的，我外公绝不会只索要一千两。”女孩自负地说，“放心吧，在粤海，还没人敢乱写‘丁西’这名字。”
“哈，我这就写一百张给你看。”
她不禁咯咯笑了起来，“那你死定了。”
金士麒拿她没办法，指着地上的藤箱，“蹲到里面去，我要把你丢出去。”
“就知道你不信。”小瑶想了想，“好吧，给你一个证据。”她深吸一口气，飞快地说：“听着，天启二年4500石，天启三年9600石，天启四年12000石，天启五年27000石，天启六年上半年12000石，下半年预计16000石，呼！哥哥，你想起什么了吗？”
金士麒直觉得脑袋里一震，这一组数据他记得啊，那就是丁老西和广西军方持续数年的罪恶私盐交易的数额，这数据没多少人知道啊！此刻竟被她噼里啪啦地背了出来，记忆力真不错，那是不是该杀她灭口呢？
真是丁老西的外孙女？
但金士麒仍然半信半疑。那些数据虽然隐蔽，但还不能断定她就是丁老西的家人。另外这女孩的降临太过童话了，不过她真挺迷人的，倒是符合之前吴永博提及的那个“妖精女传说”。如果这小妮子真是那传说中的女人的闺女，天哪，难道他跟海神许的那些愿都显灵了？
金士麒点点头，“海神……我是想问，你为什么来这里？”
“终于相信我了，费了好多口舌，讨厌。”她伸出一根手指指向金士麒，随后又把那手指戳在她那刚刚隆起的胸脯中央，“你，要养我一些时日了。保护我，不让我饿死，也别让人欺负我，你也不能欺负我。”
“好！”金士麒哥哥答应了。他又问：“除了我，还有谁会欺负你？”
“该不该告诉你呢？”她自言自语道，“还是告诉你吧。我外公怀疑鲁白刀，就是你们称为‘鲁先生’的那坏人。鲁白刀和官府勾结……勾结的不是我外公熟悉的那些官府，广州的情形很乱，不是广州乱，只是我家里这些人可能到刀剑相向、咔嚓咔嚓了。总之我不能住在平日里那些地方，会被鲁白刀找到，但现在又不能确定他真是坏人。鲁白刀虽然不傻，但想不到我会在你这里，应该猜不到吧。哥哥，我说得乱吗？别怪我，我好倦啊。”
“我竟然明白了。”金士麒忙说。“总而言之，鲁白刀可能会害你，而我一定会保护你，对吗？”
“哥哥你最聪慧了。”她叹了一口气，“原本外公让我隐藏身份，不告诉你我是小瑶，扮作是别的身份，譬如暹罗公主啦、马来商人的女儿啦、船场家的闺女啦。但我说哥哥你目光犀利，一定会识破我，那多不好呀。索性与你坦诚相待，我说得对吧？”
金士麒暗道：“好嘛，你们祖孙倒是跟我坦诚相待了。但我是来办公事的，顺便放松一下心情。本以为过来开个会、喝个酒，买几条船赶紧回广西了。广西有温柔百倍的女人等着我呢，还有十个大寨等着折腾呢！现在要插足这豪门恩怨了，我能活着回去吗？”
“别怕，我保护你。”金士麒收留了她，“那你睡在哪儿？”
……
金士麒住的套房分为内外两间，里面是卧房，被那小妮子霸占了。
金士麒召来仆役金财和亲兵百总王莱，告诉他们“我房里有女人，细节不要多问，不要让外人知道。”那两个家伙心领神会，自以为明白了什么，果然不多说一字，真是太乖巧了。
金士麒安顿了一番，重新回到房间。小瑶正站在窗边，静静地凝视着窗外“金彩楼”的华美院落。楼下树荫连绵，青砖黑瓦延绵掩映，隐然听得到欢笑声和丝竹声。她用手勾着鬓边的一道卷发扭来扭去，好像在等待什么。
“你没带着婢女？”
“麻烦呢。”小瑶摇摇头，“过来时带着两个，都在路上遭了难，很可惜。”
她忽然转过身来，很淡定地问他：“鲁白刀还没来见你？”
“鲁先生？我等了好几日了。”金士麒摆摆手，“他赶他的海潮，我等我的河汛，倒也不差这三两日。”
“他故意的。”小瑶说，“你只要传出话去，说是调整那笔生意的付货比例，他保准来见你。”
“比例？”
“你们向我外公买‘白沙’（私盐），支付的不是铁和铜嘛。你就说嫌货物沉重，想用银子付账，把这话传出去。那鲁白刀半日内就会跑来。”
小瑶如此一说，金士麒便恍然明白一些。当时两条大鳄之间是以货易货的方式做生意。广西军从贵州、云南那边的土司手里收来的银子、马匹、铜铁杂七杂八的。其中铜铁金属作为购买私盐的费用还要运输到广州去。但在这个时代，铜铁都是管制品，其中“铜”更是严谨出口，而鲁白刀一定有门路来处理那些铜铁，获得更大利润。
真不敢想象，这番话是从这小妞子的嘴里说出来的，果然是海贼的闺女早当家啊！
金士麒对这小妮子的身份确认度，从三成上升到四成，基本上还是提防为主。
小瑶又轻声说：“不过我猜测，我来了，他立刻就会来。你可不要出卖我喔。”
“我答应过要保护你。”
“你是个好人。”她肯定地说。
“……”金士麒点点头“你对我知道多少？”
“我有一份你的情报，花了半两银子买来的呢。”
“我才值半两？”
“因为那些事儿都是公开的，只有二百字，只录几件事情。”她甜甜一笑，“在山海关，你与人比射箭，飞雪连天射骏马，却只为了赢得一个风尘女子的垂青？是真的吗？”
“……呃，其实是……好吧，大致没错。”
“真挺傻的。”她立刻说，“那个陈姊姊，你们后来在一起了吗？”
“没，我们分手了……小瑶，说些别的吧，那情报是谁卖给你的？都有哪些人的？我也可以买吗？还记录了我别的什么事儿？今年正月里我干了很多厉害的事情。”
“别的？无非是打仗什么的，我没兴趣。”
金士麒微笑道：“我也不喜欢打仗，是他们逼我。”
小瑶一笑，忽然看到卧房的桌子上有一搭子画稿，便信手捡起来，“哥哥画的？这还写着‘制退复进’是什么意思？”
“那是‘炮架’。”金士麒回答，“是爷们的玩具。”
她又翻开一张，“这又是什么？好多小人儿啊！”
“火绳枪预装弹的操作流程图，总之是打仗的东西，你不会感兴趣。”
她仔细地看着那些画稿，终于平平地放在桌子上，却忽然从袖口里抽出一块绢子。那白色的底子上绣着一个美人，绣工甚是精湛。金士麒一惊，那帕子本是他藏在床边的，怎么被这小妞拿到了？
“这又是谁？”小瑶双手捧着那绢子，一双明亮的杏核眼笑凝视着他，“是那陈姊姊？”
“不是！她是我的妾室，这也是她自己绣的。”金士麒忙伸手讨要。
“这姐姐好美。”
“谢谢。”
“为何不带她来？你要另觅新欢，嫌她碍事？”小瑶把手帕放在桌子上，那张小圆脸上的表情贼兮兮的，让人很想捏她一把！
“……”金士麒倒是觉得这小妮子竟如此直言，她的念头就不会在脑子里多转一圈，怎么从嘴巴直接就跳出来？“从广西过来这一路辛苦，不舍得她遭罪。”
“如今只能看着画像寄相思了？”她眨着长长的睫毛，随后却悄声说：“这姐姐好福气。”
……
忽然，外面传来了楼梯的响动，随后就听到金财在喊道：“爷，快起床！”他又压低了声音，“鲁先生来拜访了！”
金士麒心想，“起床？这是下午啊，金财你在想什么？”
小瑶却嘻嘻一笑，“鲁白刀来了？我就知道他会追上来。”
“他见过你吗？”
“没。”她摇摇头，“但他若是见到我，便能猜到我是谁。”
“那么厉害？”
“他见过我妈妈，我跟我妈妈很像，我妈妈很美，我也是。”
金士麒深深地吸了一口气，心想我这辈子都不会忘记这小妮子了。“我去帮你杀了鲁白刀。”
小瑶咯咯地笑了出来，“不要啊。你先迎出去，别让他闯进来就好。”她转身走到窗边，“哥哥，你不会把我卖掉吧？”;
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