?刚才还悲切的大堂之中，转瞬间就剑拔弩张！
金士麒忙上前隔开那些公子们。查应才也从后面奔出来，扑头便向袁崇焕跪倒告罪。其余军将官员们纷纷拉起袁崇焕，说这帮孩子不懂事体，又有丧父之痛，请大人大量不要责罚云云。
吵闹了一阵子，袁崇焕一挥袖子，领着众人出了大堂下山去了。查应才也连忙跟上，护送而去。
公子们终于爆发般地骂了起来。
金士麒一头雾水，幸亏旁人捡起袁崇焕的祭文递过来，原来那上有两句很难听——
“视当年之弃曳倒奔者，加一等也。人之罪，至死而免；人之品，至死而定。今将略尔罪，而嘉乃忠。”
这话直白地说，就是：当年的一群逃兵，既然死了，就不跟你们计较了，现在我还要帮你们讨封赏呢！
这是指着灵位骂人啊！金士麒也勃然大怒。
最可恶是祭文语焉不详，不知他指的是龙武水师去年跟马士龙的仗打得不好，还是今次没去支援他们宁远，他左右都有理。龙武的底层军官也吼着：“柳河之战马士龙那笨蛋连风向海流都不懂，不打招呼就走人，还怨怪咱水师支援不利。若是咱的错，那朝廷怎么没降罪责罚咱们？”
季锐气得眼泪横流：“若是今年宁远，我们自己七千水兵死了六千三！若不是金大哥奇招，全死绝啊！”
姚孟阳气性更大，站在灵堂大门冲山下吼道：“退一万步说，你爷的熊的！即便咱们是弱是胆小，但人死如灯灭，逝者为尊，你还呱噪个啥！你在祭文里骂人逃兵，这不跟挖绝户坟、踹寡妇门一样嘛！”
金士麒越听越恨，现在就恨自己古文不好，又不懂粤语，刚才没跳出来。他颤抖啊，“你娘的，肾上腺素又爆发了！”
正在这时，山下跑上来两个私兵，气喘吁吁地冲到灵堂里急道：“少将军！查守备被抓走了！”
众人皆惊，纷纷追下山去。
……
金士麒又急又怒，这场乱子本没查应才什么事儿，只因他是龙武主官，竟因此被论罪。待他们出了半山的营门，猛然便看到山下数千计的军队。那是宁远护送官员们而来的九千兵马。他们号令声声，已经开拔。他们犹如天兵天将一样，收了孙悟空，去了。
金士麒忽然站定了，他醒悟过来，莫非这是圈套？那篇祭文就是为了激起众怒？这九千兵马，原来是干这个的！
他想起老爹和吴襄的生死拼斗，还有前一晚查应才的忧伤，这军营政治果然凶险。但如今龙武水师已经损伤大半，他们还要趁火打劫？你娘的，还有什么可劫的！
金士麒忙扯住其他公子们，称不能轻举妄动。“你们留下，我去宁远！”
众人都称要去，金士麒说都去了只能徒生祸端。那些兄弟们都吼着查大哥是为我们才被牵连！无论付出多少代价、多少银子，兄弟们想办法。
金士麒却暗道：人家的目标就是查应才，你们被当枪使唤还不知道。
宁远军队已经缓缓北去。但龙武几营的残兵们却都轰动了，在山下闹喳喳地拥了出来。经过过去半月的苦战，查应才和金士麒都建立了很高的声望，现在主官被抓走了，营里就如炸开了一般。甚至有些低级军官来找金士麒，说兄弟们忍不住了，已经抄家伙了。我们是铁打的精兵，不怕他们宁远那群土包子！少将军就等你一声令下。
金士麒那个汗流浃背。心想宁远那伙人等的就是这个吧，万不可授人以柄。他连忙安抚那些军将，通知另外三名龙武的艟总监视军营。
一个时辰之后，金士麒便带队出发前往宁远。他只带了自己的私兵，连同冯虎原先那些人一共才一百名，也包括了弟弟金士骏和田师傅。士骏一个人也能顶100重骑兵，又好用又低调。
……
傍晚时分，他们抵达了宁远城。荒野中遍布着焚烧的痕迹，冰雪上布满了车辙和马蹄印迹。宁远依然顽固地屹立在雪原上。
终于来了，恍若隔世。
铁青色的砖石筑造的城墙，垂直的墙面高达三丈有余。城池四角建了宽大的方形角楼，城门两侧亦有敌台突出。它们互相掩护着形成交叉火力，大概就是靠着这个才能以两万余弱兵抗衡了十余万的建奴。
待走近了，能看到那城墙上伤痕累累、四处塌落。尤其是西面的那一侧，墙角下已经被掘开了参差的六个洞穴，连接在一起的长度近半里。洞穴里露出城墙内的夯土，犹如被巨兽撕开的伤口。但城墙竟然没有崩塌，真乃宁远军民的万幸。
有数千计的壮丁们被发动起来，正在清理城下的战场。现在天寒地冻无法施工。他们只能把奴兵凿开的砖头土块聚拢过来，用木梁暂时加固那些濒临塌毁的城墙。城外半里的范围内安扎了连绵的灾民营地，比觉华岛上的还要多上数倍。在前些天的战争中，宁远城涌进了十万灾民。现在又都被迁移出来，待天暖之后再各自迁回本所。
金士麒的龙武车队从民营中穿越，马蹄声声车轮滚滚，车上的士兵们都静默地盯着四周。
民众们纷纷避让开来，沉默地退立在道路两旁。但忽然间，有人认出了车子上的旗帜，“龙武！”
“他们是龙武师！”
“觉华岛！”
“妖怪啊！”
低沉的声音在人群中传递着，转瞬间如潮一般在千万计的民众中传递，四野一片嗡鸣声。原来，龙武水师的战绩早已经传开。
但跟金士麒想象的不同，没有夹道欢迎，没有欢声雷动，没有掌声和赞誉，更没有人塞上鸡蛋和布鞋。所有的人，几乎所有的民众们都是躲避到更远的地方，让出了一根长矛那么宽的距离。他们以一种“惊惧”的眼神看着龙武私兵。
这是个弱肉强食的时代，尤其是在辽东的动荡土地上，社会结构靠着暴力来维系。他们并没有感激这只军队，而是惧怕它。
他们怕死，因此他们怕建奴。可是世界上竟然存在着能战胜建奴的军队，那将是多么妖孽的力量。
远处的声音鼎沸，人群奔跑着聚拢过来，来看看活生生的龙武士兵是不是各个都长着犄角和鳞片。但随着他们接近龙武私兵，他们逐渐地闭上了嘴巴，直到近处的人们都秉着呼吸盯着这队稀松的队伍。他们不敢发出声音，恐怕惊醒恶兽。
金士麒的车队蜿蜒而去，径直来到宁远城下。城门四周的墙壁上布满了被火炮炸过的痕迹，还有焚烧灰痕，高处还插着箭矢。守城的步兵们正列着盾阵迎接着龙武私兵，甚至连据马桩都已经摆好。守城的军官喝令告知身份。
“龙武水师千总官金士麒，领私兵百名入城。”
“有主官的调令吗？”
“我应袁崇焕和孙元化大人之邀而来。请速去通报。”
不多时，果然孙元化匆忙奔来。不过半个月，孙元化好像老了十岁一样，满脸的风霜。金士麒眼眶一热，忙迎上去，跪拜：“恩师。”
孙元化也是泪眼相望，扯着他说：“你不该来。”
……
金士麒只带了弟弟和10名亲兵入城，跟随孙元化徒步前往他的住所。一路上孙元化百般赞许龙武水师此役的表现，还说辽西大地都在流传龙武师毙敌数万、水淹七军、召唤了冰雹砸毁奴兵大营什么的。甚至连乔恒连夜逃往宁远，也被描述是来英勇救援。
孙元化又道，其实宁远守城也极其凶险，十万奴兵围城三日，连攻两日，中间就几乎没停歇过。建奴哪怕再坚持一两日，恐怕城墙就会崩塌。
城内的军民凄苦啊，那种随时都会城破被屠的感觉，比死还折磨人。宁远城内三万军将拼命死守，城下建奴一轮轮攻势，每次都留下几百计的尸体。可惜围城之战没法获得首级，袁崇焕更是下令一兵不许出城，城不破就是大功。直到最后奴兵撤退了，宁远总兵满桂才追杀了奴兵的后队，获得了200颗首级。
孙元化说了这些，无奈地笑着问金士麒，“你懂了吗？”
金士麒懂了，龙武的战果压住了宁远的风头，因此遭到了记恨。他说：“我这次来是为了赎回守备查应才。”
“我知道。”孙元化说，“他们要治查应才乱军之罪呢。”
“这主意是袁大人的？”
“不是。你不要嫉恨他。他有时也情非得已。他也不是初到关辽时那个肆意妄为的……蛮子了，也要顾全各方面的压力。在辽东，每个人都很辛苦。”
金士麒点点头，“只求先生帮忙通融。见到那些大人们，莫要纠缠今日那些是非，就说我们愿意做一场交易。”金士麒压低了声音，“我愿意用一件事物，来换查应才。”
“什么？”
“龙武有一千零二十四颗首级，送一半给宁远做军功。”
孙元化一惊，如此下来宁远就是首功了。“当真如此！龙武营军将们都情愿？你可不要自作主张。”
“先生请勿担忧。除了首级，龙武还有别的功果。”金士麒咬牙切齿地说：“天启六年关外的第一功臣，我们当定了！”
孙元化却决然地摇头，“我不答应。你这么做，你就是在破坏规矩，你会得罪人。你将为整个辽东文官武将的眼中钉！”
“我倒真不怕呢。若是有锋芒而不展露，待黯淡之后就会追悔莫及。”金士麒笑道，“先生，我才十九岁。今年，就让我肆意妄为吧！”
“我告诉你，他们要的不仅仅是军功，还有水师！”孙元化凝重地说，“水师必将重建，他们是要把你们这些军将都一网收伏，之后的水师就是他们的。”
“我知道。正因如此，我才给出这么厚的条件，必须先把查应才救出来，平息这场事情。”金士麒道，“至于以后，我自有主张。”
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