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巍峨的梵天寺木塔浸浴在苍茫的暮色中，一行白鹭掠过飞挑的塔檐，檐角金色的铜铃在晚风中摇曳著发出清脆的响声，铃身映射出落日的余晖。
站在凤凰岭的最高处凭栏远眺，半岛上的雷峰塔，碧波荡漾的西子湖，甚至湖畔绿杨荫里的翠微园都隐约可见。
当目光掠过湖畔那边桃林，程宗扬眼角微微跳动了一下。
剑玉姬放出话，要斩断云氏对江州的支持，但经过自己在中间的奔走，如今的云家与江州已经是一荣俱荣一损俱损的利益共同体，而黑魔海在晋国的根基早已被清除乾净，她哪里来的信心和手段能拆散双方的合作？
秦会之道：「剑玉姬……是个什么样的人？」
对於秦会之的询问，程宗扬也不知道如何回答。他踌躇良久，才一言难尽地吐出四个字：「神仙中人。」
秦会之道：「巫宗长於采补，这位剑玉姬莫非是国色天香的绝代佳人？」
程宗扬摇摇头，「我不知道。」
秦会之挑眉道：「此姬面见公子时，难道戴著面纱？若是如此，她的身份便颇有蹊跷……」
「不是。」程宗扬道：「我和她交谈那么久，这会儿回想起来，连她具体长得什么样都不记得了，只有一个飘乎若神，仙姿无双的印象——」程宗扬举了举手指，似乎想勾勒出剑玉姬的相貌，最後还是放弃了，「只知道她是个风姿绝美的女子。」
秦会之眉头微锁，心下暗忧。剑玉姬既然未曾遮面，家主却只见其风采，未见其面容，这种障眼的法术本是巫宗的秘技，不足为怪。然而凭他对家主的认知，另外一个可能性也不小：家主真是被剑玉姬的美色冲昏头了。
程宗扬感叹道：「我原以为自己遇到剑玉姬，会二话不说就拚个你死我活。
就算说话，也没什么好话可说。但剑玉姬给我的感觉……」
程宗扬靠在栏杆上，自己都有些不可思议地摇了摇头，「……竟然像交往多年的故人一样——你别误会，我绝对是头一次见到她，这种女子，我如果见过一面，肯定不会忘记。剑玉姬无论是言谈举止，都让人如沐春风。连她最後说准备斩断云氏和我们的联系，听起来都不像威胁，倒更像是一种善意的提醒。」
秦会之仔细听著家主的陈述，一边分辨其中的意蕴。
「这会儿说起来，我自己都有点不信。」程宗扬道：「从头到尾，我都没有对她生出一点敌意，後来我觉得情形不对，故意用不客气的言辞想去撩拨她的怒火，可她始终如一的从容不迫——干！」
程宗扬一把拍在栏杆上，「这会儿回想起来，我才知道剑玉姬最可怕的地方在哪里。会之，你知道吗？」
「请公子明言。」
「你个猪！」
秦会之愕然片刻，然後潇洒地一躬身，「属下惭愧。」
程宗扬拍了拍他的肩，「看到了吗？如果别人故意出言不逊，一般人的反应无非是针锋相对的反唇相讥；或者装死狗，置若罔闻，任人唾面自乾；或者诚心诚意的认错；还有一种是开个玩笑，好化解尴尬。」
秦会之沉吟道：「属下想来是第三种，剑玉姬如此高明，莫非是第四种？」
「我还没说完呢。」程宗扬道：「换个角度考虑。我出言不逊，第一种反应没什么好说的，大家大吵一架，一拍两散。第二种似乎是有涵养，但在谈判中出现，立即就落了下风，让人存了看不起的心思。第三种更无聊，我都故意了，还认什么错？就算你作得滴水不漏，让我相信你的诚意，结果恐怕更不妙——强硬的觉得你是软柿子，如果是好人，免不了会心存歉疚。」
秦会之立即道：「公子千万不必歉疚。」
「得了吧，奸臣兄，我要对你歉疚，我就是傻子。」
秦会之笑道：「家主捷对，属下佩服。敢问剑玉姬可怕之处何在？」
「如果是第四种，未免显露聪明，让人心生戒意。剑玉姬可怕之处在於：她的反应都在正常范围之内，没有针锋相对，没有让我看不起她，没有让我心怀歉疚，也没有显露智慧，让我生出丝毫戒意——我脾气发了，威胁也听了，可从头到尾对她都没有半点心结。」程宗扬揉著胸口道：「和她见面，感觉反而很舒服似的。」
秦会之琢磨片刻，「若是如此，剑玉姬似乎也不甚高明。既然是与公子谈判，著意引导公子的心意，达成目的，方是上策。」
程宗扬长叹一声，「我在路上也是这么想的。直到站到这梵天寺木塔上，我才想明白——她根本就没准备谈成这桩生意！」
秦会之这下终於诧异了，「那她为何出面？」
「我猜，她这次出面只有一个目的，」程宗扬举起一根手指摇了摇，「建立信任。」
「信任？」
程宗扬苦笑道：「我知道这话跟疯了一样，但剑玉姬确实做到了——不但她说的每句话我都信到十足，而且对她这个人我都有种说不清楚的信任感。她说对我没有恶意，我真相信她确实没有恶意。她说想招揽我加入黑魔海，我真相信她不但是认真的，而且不会过河拆桥，玩弄什么计谋。」
程宗扬拍著栏杆叹道：「从剑玉姬身上我才学到，一个人无论是机敏过人，才智非凡，还是国色天香，千娇百媚，无论是修为超凡入圣，天下无敌，还是位高权重，一言兴国——在人与人相处中，其实都不是最重要的。真正重要的只有一点：信任感。就算你真是一头猪，我信任你，你就是神！」
秦会之有些不以为然，「何以至此？」
「你是没见过追星族和狂信徒。原来我也一直奇怪，为什么不管哪种傻瓜都有人崇拜呢？现在我才明白，就是他娘的信任。无论是圣哲还是傻瓜，只要能被人信任，就有人愿意当飞蛾——何况剑玉姬是来真的！」
程宗扬长叹一声，「我终於明白游婵为什么会对她死心塌地。这位剑玉姬，绝对是个操纵人心的高手，处理人际关系的天才！她的眼光，就像站在这梵天寺木塔上俯观天地一样，比我高得太多了。」
秦会之久久不语。要给人留下深刻印象并不困难，如何把握其中的度，在显示自己存在的同时，又不引起对方任何负面情绪——锋芒不露，直入人心，这才是最难的。
程宗扬忽然道：「桃之夭夭——後面是什么？」
秦会之应声道：「桃之夭夭，灼灼其华。」
「还有呢？」
「之子于归，宜其室家。」
程宗扬摸著下巴琢磨半晌，然後抬眼望著秦会之，「什么意思？」
秦会之愕然道：「公子未曾读过《诗经》？」
「当然读过！」程宗扬其实是心里没底，不知道这则桃夭在六朝的时空是否有其他意蕴，厚著脸皮道：「考考你不行吗？」
「桃之夭夭，灼灼其华，言桃花之极盛也。礼记有云：桃之有华，正婚姻时也。易林曰：春桃生花，季女宜家……」
「打住！说人话！」
「就是说桃花开得正艳，姑娘嫁得正好。」
程宗扬沉思良久，然後抬起头，一脸震惊地说道：「天啊！难道是剑玉姬思春了，想嫁人？」
「……以属下之见，公子此解，只怕……不甚妥当。」
说话间，敖润一步数级地跃上木塔，「冯大.法带著人把金铢运来了！林先生也到了。路上没发现有人盯梢。」
程宗扬收起刚才那点感叹，带著秦会之快步离开木塔。
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一间僻静的禅房内，林清浦已经准备好铜盆、清水、莹粉。程宗扬进门往他面前，林清浦随即施展出水镜术，手掌在空中一抹，凝出一面水镜。
江州的音讯被宋军阻绝，水镜术只能联系到筠州。当水镜的波光变得清晰，显示的影像让程宗扬大喜过望，「小狐狸！你怎么来筠州了！你的伤怎么样？」
萧遥逸没有戴那顶象徵身份的金冠，只是随意束了一角乌巾，手肘靠著一只软垫，脸上挂著放浪不羁的微笑，「圣人兄！吓你一跳吧？放心，一时半会儿还死不了。」
「江州怎么样？」
小狐狸身为江州刺史，现在双方正据城血战，他丢下江州跑到宋国境内，怎么看都不合情理。
一眨眼间，萧遥逸就收起笑容，摆出一副刚死了亲爹般的哭丧表情，「宋军在城外建了个法阵，克制城中一多半的法术，十座堡垒被打掉七座，宋军的土墙已经垒到城墙边上，大伙不用出城就能和宋军聊天打屁，夏用和那个老匹夫，昨天已经开始堵截西门的水路——你说怎么样？」
程宗扬这一惊非同小可，「真的？」
萧遥逸忽然大笑起来，「哈哈！吓住你了吧！」
程宗扬没好气地说：「你个死狐狸，敢骗我！」
萧遥逸指天发誓道：「我有一个字说谎，出门就让我撞到秦太监！」
「宋军都登城了，大家还打个屁啊！」
「宋军也是这么想的。所以把土墙修好，大家就歇了。前几天我还和宋军一个军官在城头谈生意，一贯银铢卖给他两双丝袜，说是孝敬上官用的，怎么样？这生意还作的吧？」
程宗扬沉住气道：「怎么回事？」
萧遥逸一拍几案，咬牙切齿地说道：「殇侯那个老东西！把我们兄弟的风头都抢了！」
「死老头那么低调的人，会抢你的风头？」
「低调？那老家伙让人举著大旗……」
「等等！死老头打的什么旗号？」
程宗扬不信死老头敢打著「鸩羽殇侯」的旗号出来，可如果他打出「盘江程氏」的旗号，自己就得赶紧化装跑路了。
「八八！」萧遥逸一脸不屑地说道：「这算什么鸟旗号？还举得几丈高。一群人敲锣打鼓，摇旗呐喊，沿城墙划了一道黑线，那作派，城里城外看得那叫个热闹！跟耍猴差不多。」
「病毒！」程宗扬拍手道：「死老头终於干了件好事！」
「好个屁啊！」萧遥逸眼泪都快下来了，「老东西说那条线至少能换宋军五万条人命。」
「这不是好事吗？」
「好个蛋啊！老东西说，每条人命起码得一枚金铢，划完线就问我要五万金铢。」
程宗扬听得直咧嘴，死老头真够不要脸的，在自己身上赔了钱，死乞白赖要从星月湖身上找补来了。他却不知道殇振羽也是欲哭无泪，小紫的傀儡铁人活活就是个烧钱机器，他老人家天天大出血，要不从萧遥逸这里敲一笔，眼看就失血休克了。
「五万金铢？」程宗扬关切地说：「你破产了吧？」
「早就破产了！」萧遥逸道：「老东西张嘴就要现金，我好说歹说才宽限了几天，先打了张欠条，说好十天内付现，超期一天，多付一成的利息。」
「十天？我倒是想帮你，可我这会儿给你运钱也来不及啊。」
「我用少陵侯府在建康所有的产业作抵押，向云氏借贷五万，云三爷已经答应了，这两天就送钱来，先给我应急。圣人兄，你可把我坑苦了！殇侯那老东西活活是个属蝙蝠的，逮住血就往死里吸啊。」萧遥逸终於说到正题，「这笔钱，你得替我出了。」
「你签的合同，我去付款？你打听打听，天下有这个道理吗？」
「我不管……」萧遥逸眼泪汪汪地说道：「都是你带来的吸血鬼……我的龙牙锥……呜呜呜……你要不付钱，我就死给你看……」
「我看你是闲的！」
殇侯终於出手，江州即便不算固若金汤，挡住宋军几轮攻势也不在话下，难怪小狐狸能溜出来，还有闲心跟自己扯淡。
程宗扬这会儿也不著急了，笑眯眯道：「你要还不起钱，我倒能给你出个主意——瞧你这一身细皮嫩肉，白白净净的，不如把自己卖给殇侯，说不定老家伙就好这一口呢。」
「不就是屁股吗？真要能换来钱，撑过这一仗！谁敢买，我就敢卖！」萧遥逸衣服一撩，拍著屁股叫嚣道：「有种朝这儿插！」
「这么不要脸的话，你就小点声吧！」程宗扬连忙道：「清浦！赶紧把声音整小点儿！别让外面的和尚听见！」
「为弟兄们的性命，我卖屁股我光荣！」萧遥逸叫道：「你信不信？大街上我都敢说！」
「我信！我信！比起不要脸，小侯爷怕过谁来？」程宗扬道：「别扯这些没用的——兄弟们怎么样？」
萧遥逸悻悻道：「好得很呢。就是武二爷和秋小爷去砸宋军的法阵，撞上姓秦的死太监，吃了点小亏。」
「等等，你要说秋小子我还信，但武二那斯从来都是捻轻怕重，偷奸耍滑，偷袭宋军这种事他会干？」
萧遥逸咂咂嘴，「这事儿吧，本来是咱们秋爷追著二爷决斗，整天闹得鸡飞狗跳。後来紫姑娘发话，说他们这样打一点意思都没有，不如去砸宋军的法阵，谁先得手谁算赢。咱秋爷是个明事理的好人，一听就答应了。二爷呢，是个一点亏都不肯吃的横人，说什么也不答应。」
萧遥逸一脸稀罕地说道：「後来不知道紫姑娘和武二说了什么，二爷当时就跟打了鸡血似的冲出城。程哥，你是没见著，连孟老大都在城头看呆了，直夸二爷：好一个风一般的男子！」
小紫要挑动武二还不容易？只要在武二面前挂块骨头，写上「苏荔」俩字，保证二爷跑得比狗还快。
「然後他们两个就被秦太监打了？该！」程宗扬道：「让他们消停两天！小紫呢？她怎么没来？」
「紫姑娘这两天身体不舒服。」
程宗扬腾的站起来，「怎么回事？你给我说清楚！」
萧遥逸咳了两声，然後道：「我跟你说实话，你可别往心里去——我们兄弟都瞧著紫姑娘年纪小，为人又好，都没在意……」
萧遥逸吞吞吐吐的样子让程宗扬更是悬心，「出了什么事？」
「真没什么事。就是紫姑娘趁著武二和秋小子出城的时候，误入了宋军的伤兵营……」
程宗扬沉著脸道：「然後呢？」
「後来听说伤兵营里的宋军死了六成——肯定不是她动的手，但紫姑娘似乎受了惊，这几天身体都不舒服。」萧遥逸小心道：「程哥，你不会对紫姑娘有什么不好的看法吧？」
不好的看法？你亲哥我早就领教过了。什么误入，你以为她是人畜无害的小白兔啊？死丫头打的什么主意，我用肱二头肌都猜得到！她拿那两个傻瓜钓鱼，自己闯到宋军的伤兵营采集魂魄去了！难怪不肯跟我来临安呢。
程宗扬心里恨恨道：你个死丫头，一次少采点儿会死啊！这下吃多了吧！
虽然一肚子抱怨，程宗扬却没有太多担心，有殇侯在，死丫头最多就是个消化不良。不过她要这么多魂魄，究竟想搞什么呢？
萧遥逸看著他脸色时阴时晴，也不打扰他，只打开折扇轻轻摇著。
良久，程宗扬吐了口气，「难怪你亲自来呢，就是说这个吗？」
宋军的威胁，殇侯的勒索，都不算大事，至少用不著萧遥逸亲自跑一趟。他这会儿跑到筠州跟自己见面，为的还是小紫。在八骏眼里，岳帅的女儿就等於他们的亲妹妹。死丫头一直伪装成邻家小妹，结果一出手就是几千人命，顿时把几兄弟都吓住了。人命事小，可这事如果成为程宗扬与小紫之间的阴影，只怕会影响两人往後的相处，不由八骏不上心。从中也能看出，八骏对小紫，包括对月霜的爱护。
见程宗扬没有异样的表情，萧遥逸也放下心来，这才说到正事，「围城到现在，星月湖的兄弟虽然还能支撑，但伤亡越来越大。佣兵和各家部曲的损失也不小。说实话，我们现在全靠著云家的补给和殇老头的病毒喘口气。一旦水路被截断，就要陷入大麻烦。程兄，你那边还要等多久？」
「我本来准备再等几天，把握更大一些。既然这样，四个时辰之後，我就开始粮战的操作，快则七八天，慢则十来天，必见分晓。」
「好！」萧遥逸立刻眉飞色舞起来，「圣人兄，这次你要能把江州的事解决掉，我就舍命陪君子，陪你乐一把，好不好？」
「去死！」
小狐狸翘了个兰花指，往脸侧一甩，「讨厌……」
「死狐狸！小心我隔著水镜吐你一脸！」
林清浦散去水镜，双方音讯断绝。
程宗扬在暮色中坐了一刻钟，然後下定决心，「是龙是蛇，就看这一出了。林兄，敢不敢跟我赌一把？」
「如何不敢？」林清浦道：「二百银铢，我赌公子赢。」
「钱不少嘛。」程宗扬笑道：「可别被老敖听到了，问你借钱。」
林清浦道：「敖队长要照顾的人多，倒不怎么花在自己身上。」
「老敖是厚道人。」程宗扬道：「等雪隼团的名册造好，愿意加入盘江程氏的，都由公司负担，就不用他自己掏腰包了。」
林清浦沉默片刻，叹道：「公子仁厚。」
「只要愿意跟著我的，我都会尽力照应。没有後顾之忧，才好用心作事，算下来还是我赚了。」
程宗扬涎著脸等林清浦的回应，半晌没有下文，只好一笑道：「我去见云六爷。」
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云秀峰正和一名胡须俱白的老僧对坐品茗，见程宗扬进来，笑道：「这位是梵天寺的方丈，智永大师。」
智永大师年过六旬，慈眉善目，令人一见便心生敬意。
程宗扬拱手道：「小子程宗扬，见过大师。」
「阿弥陀佛，」老僧合什道：「檀越不必多礼。两位既然有事商谈，老衲便告辞了。」
云秀峰也站起身来，两人礼送智永大师离开。
程宗扬坐下来道：「江州情形吃紧。临安的粮战筹备这么久，我准备明天一早全面发动。云六爷，我需要我们目前所有的粮食准确数字。」
云秀峰为人寡言，双掌一击，让人送来账册。
「冯大.法。」
「哎！」冯源应了一声，摊开纸笔。
程宗扬手上事务繁多，最要紧的莫过於寻觅刻石工匠，制作纸币的印模，这件事极为慎密，只有秦会之能做；林清浦施术之後需要静养凝神；眼下就剩冯源还算粗通文墨，程宗扬赶鸭子上架，把他拉来负责誊写账目。
冯源的字差了点儿，算起账来却一板一眼极是用心。两人用了一个多时辰，才将账目核对了一遍。。
云氏在宋国一共有四十三家分号，其中三成在明，七成在暗，从年前开始囤积粮食，少的有三五万石，多的超过四十万石，包括筠州祁远的交易在内，总计二百七十六万石，一共动用资金七十一万金铢。另外还有向晴州朱氏粮行购买的一百万石粮食，耗资十五万金铢。
各地粮价参差不一，但眼下正值青黄不接时候，即使在以往，粮价也在每石六百到八百铜铢之间。去年宋国推行方田均税法，大量土地抛荒，粮食减产近一成，加上江州战事和云氏暗中收购，市面流通的粮食大量减少。除极少粮食主产区以外，粮价都超过每石十二银铢。而在临安这样人口集中的大城市，粮价已经突破每石十五银铢，甚至攀至十八银铢。如果按目前的价格全部放出，单是云氏囤积的现粮，就将近二百万金铢。
但无论云秀峰还是程宗扬，都清楚这种理论上的超额利润绝不会实现，一旦各地云氏商号全面抛售粮食，粮价会应声下跌——想从宋国粮食交易市场中提走二百万金铢的现金，而指望一般的居民来买单，完全是作梦。
程宗扬已经考虑多日，这会儿细看了账目，胸有成竹地说道：「云六爷既然信得过我，程某来作个简单的布置。」
云秀峰端坐椅中，身体纹丝不动，手掌却下意识地握住玉佩。毕竟这笔生意牵涉到近百万金铢，即使以云氏的家业，也几乎抽空了所有流动资金。
「明天一早，开始按市价出售粮食，各地商号抛售量不许超过一成，看市场的反应。如果各地市场出现一银铢以上的下跌，说明市场还有大量余粮，那么从第二天起，我们开始转为收购。」
云秀峰仔细听著，程宗扬考虑更多的是江州的安危，但对云氏而言，最重要的当然是利润。从资金安全角度来讲，现在粮价已经达到十五银铢，即使逐渐销售，也有足够的利润，如果收购提升粮价反而增加风险。
「有两个因素，」程宗扬解释道：「第一是探清常平仓的虚实。如果粮价超过十五银铢，各地的常平仓仍没有粜粮平抑市场，说明宋国的常平仓已经无粮可调。另一个是通过先降後升，淘汰走一部分投机者，让他们有机会获利离场，好让我们最大限度地控制交易。」
云秀峰道：「如果无人接盘，这些粮食又该售到何处？」
程宗扬笑道：「接盘的人已经在路上了。快则明日，迟则後日，就有人来接盘。」
云秀峰注目程宗扬许久，然後道：「一代後浪推前浪。好，便依你的主张去做。」
「多谢六爷！」
程宗扬并没有向云秀峰提及黑魔海的威胁，虽然他知道剑玉姬的恫吓不是虚言，但在明确剑玉姬的手段之前，自乱阵脚只会让黑魔海有机可趁。他相信，只要篱笆扎牢，把自己和云氏的关系搞成水泥一样坚实，黑魔海再怎么挑拨也无济於事。
接下来的一整天，程宗扬都留在梵天寺，一边趁机抽时间精炼真气，一边等待粮价的情况。
傍晚时分，第一批交易讯息通过信鸽传至临安。抛售的第一天，各地粮价涨跌不一，但大都维持原价，只有三五个州县出现小幅下跌。
程宗扬放下卷宗，打了个呵欠道：「看来市面的余粮没有多少，从商人身上榨不出什么油水了。」
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