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镌刻着龙纹的银壶在炉上发出「滋滋」的轻响，白雾从壶口袅袅升起。竹帘外，雨点从檐角和竹叶上滴落，传来淅沥沥的雨声，堂中光线渐渐暗了下来。
殇侯泼去残茶，用竹匙从纸囊中取出浓绿的新茶，放在一张白纸上，拂去细碎的茶末，投入紫砂壶中。然后拿起银壶，沏入沸水。他手极稳，沏入的沸水正与壶口平齐，卷紧的茶叶微响着舒展开来，丝毫没有溢出。
殇侯拿起紫砂壶盖，撇去壶口的细沫，盖好，用沸水淋在壶上。茶沫顺着壶身冲下，一股沁人心脾的茶香随即飘散出来。片刻后，壶身水迹干涸。殇侯用沸水淋过茶盏，重新斟了两杯，递了一盏给程宗扬。举止从容不迫，显然有大把时间等待他的回答。
程宗扬拿起茶盏喝了一口，然后苦笑道：「知道我身份的两个人都死了。殇侯确定要听吗？」
光线愈发暗淡，殇侯的身影仿佛墨色的剪影一样模糊不清，只有指上翠戒一点碧绿的光泽，不停流动。
程宗扬叹了口气，「我来的地方，确实跟你们这里不太一样。」
对于自己的经历，自己不是不想说，而是不知道该如何解释。
犹豫片刻，程宗扬道：「但殇侯把我当成天命之人，那就错了。我知道一些事情，可这个世界和我知道的相比，差不多完全改变了。比如六朝，我就不明白是怎么回事。」
「秦、汉、晋、唐、宋与昭南，是为六朝，」殇侯淡淡道：「共奉汉室为天子。」
程宗扬偏着头想了一会儿，「和战国七雄有点像，我知道的是秦后有汉，汉后有晋，然后是唐、宋，一个接一个。那个昭南，我连听都没听说过。」
殇侯道：「你可知六朝兴亡？」
程宗扬摇了摇头，「知道一点，但不那么详细。而且我说过，这个世界和我知道的，差不多全都变了。就好比一盘棋，我看过一场终局，知道那一局谁胜谁负，但现在这局，有太多落子和我知道不一样。殇侯想知道这局棋谁胜谁负，我可一点忙都帮不上。」
「世事如棋，兴亡过手。棋局虽然不同，棋子总是那些而已。」殇侯慢慢饮了口茶，「你当日看到我手下的秦桧与吴三桂而色变，他们是什么人？」
程宗扬老实答道：「史上数一数二的大奸贼。」
殇侯拿着茶盏的手停在半空，片刻后皱起眉头，「秦吴二人追随本侯多年，一个机敏灵动，一个忠直耿介，如何会是奸恶之人？」
程宗扬笑道：「一直跟着你当然是好人，他们想作奸人都没有机会吧。」
殇侯沉吟片刻，「秦吴二人秉性本有不足，秦桧灵敏有余，志浅易变，三桂血勇性激，易走极端。时移事易，不足为怪。但志节不移者，也大有人在。」
程宗扬连连点头，人的作为与环境息息相关。没有谁是天生的大奸大恶。汴京城陷时，秦桧曾冒死上书，请求金军保全赵氏。吴三桂年轻时带着二十名家丁就敢闯入万军之中，血战救父，时称勇冠三军，孝闻九边。这两个人如果当时就死掉，留下的肯定是忠孝之名。不幸的是他们两个都活得长了点，曾经的忠义完全被后来的奸恶掩盖。
易地而处，把自己换到秦桧和吴三桂的位置上，未必会比他们做得更好。但如果换作文天祥和史可法，绝不会像他们一样为后世唾弃。英雄之所以为英雄，是因为能经得起考验的人太少。说到底，自己只是个凡夫俗子，有着太多的诱惑和欲望。
殇侯往银壶中重新添入泉水，用铁箸拨动炉内的炭火，似乎陷入沉思。程宗扬游目四顾，堂外夜色渐浓，墙内一丛翠竹犹如浓墨绘成，廊外种满兰花，绿叶葳蕤。从外面怎么也看不出，这个看似荒蔽的山村，竟有这样幽雅深邃的景致。
程宗扬一拍额头，从背包中取出一张白纸，「这信是给君侯的吧？咦？怎么还没字呢？」
烛光亮起，映出一页素纸。这是从黑鸦使者身上得到的信笺，原来以为是送给鬼巫王，现在看来，殇侯才是真正的收信人。
殇侯拿起茶盏，微微一晃，然后泼在笺上。空无一字的素笺立刻显露出满纸龙飞凤舞的字迹，仿佛刚写成一样墨迹淋漓。
殇君钧鉴：当日一别，已垂廿载。昔年之谊，萦萦在心。圣教巫毒两支，殇君独得毒宗之秘。往昔岳贼肆虐，吾宗大树飘零，星流云散，忧及殇君，思虑满怀。
闻君驻节南荒，如今枝盛叶繁，愚兄不胜欣悦。令徒鬼巫，天资明敏，心志坚毅，堪称一时雄强。愚兄僻居大泽，愧无俊杰之士，每思至此，常怀耿耿，甲子立秋，乃吾教廿载共祭。若得殇君麟趾相降，愚兄自当扫榻相迎。拳拳之心，君当念之。
文后没有落款，只有一个黑魔海的标记。
程宗扬道：「什么廿载共祭？」
殇侯拿着那张信笺，一言不发，良久道：「每二十年，黑魔海巫毒两宗要共同祭祀历代祖师，决定教中要事。」
信中文字虽然不多，但写得情真意切。程宗扬笑道：「原来黑魔海那位是殇侯的师兄，他写这么客气，看来对殇侯很佩服啊。」
殇侯指尖一弹，那张素笺飞入炉火，化为灰烬，淡淡道：「佩服不敢当。我这位师兄，一辈子最大的心愿，就是想让我死。」
程宗扬一怔，「不会吧？」
「你以为他信中是在与我客气吗？」殇侯冷冰冰道：「二十年前，他设下计谋，与人围攻本侯无果。结果本侯离开黑魔海，没有死在他手下，所以他心怀耿耿，思虑满怀。他引诱阿巫投入黑魔海，让我最好的弟子死无葬身之地，所以嘲讽他是一时雄强。他称自己手下没有俊杰之士，邀我甲子立秋前去共祭，其实是说他实力已经恢复，问我敢不敢去送死。」
殇侯冷冷道：「看来当日姓岳的没有把他们斩尽杀绝。如今羽翼丰满，又敢向本侯挑衅。」
程宗扬没想到这封信背后还隐藏着这么多恩怨，殇侯的卫队自己见过，真打起来，整个南荒都没有对手。而且殇侯与云氏商会关系不浅，看他的举止作派，在六朝的背景也极深，已经被岳帅打残的黑魔海有什么资本敢向他挑战？
程宗扬忍不住问道：「黑魔海不是被岳帅连根拔起了吗？难道现在的势力还很强？」
殇侯拿过一条丝帕，抹净手指，随手将丝帕投入炉火中，「当日与武穆王一战，我那位师兄身边能逃生的不过四五人。你说他实力如何？」
程宗扬估算一下，黑魔海被岳帅扫荡是十八年之前，逃生的不过四五人，每人收十名弟子，也不过四五十人。四五十人可一点都不多，不用说太乙真宗那种大教，就是大一点的商会，也不止这么点护卫。十八年的时间并不长，程宗扬还记得，小香瓜这样的水准就花了九年时间。如果他们招的弟子都是十岁左右，现在二十八岁，按正常进度推算，能不能打过易彪都难说。难道黑魔海有什么速成的方法？
程宗扬道：「黑魔海培养一个高手要多长时间？」
殇侯反问道：「什么是高手？」
程宗扬苦笑道：「你问我，我问谁去？行了，老头，你就别卖关子了。给我说说你们这里武功等级是怎么划分的？凝羽说我的修为在二三级之间，我觉得自己已经很不错了，这个算不算高手？」
殇侯道：「天下武学渊源各异，以修为深浅划分，可分为九级。五级以上者方可称为高手。你从武二手中学得白武族的五虎断门刀，又修习太一经……」
「什么太一经？」程宗扬打断他。我练过太一经？我自己怎么不知道？
殇侯大有意味地看了他一眼，没有回答他的疑问，只道：「你如今的修为，较之凝羽还略逊一筹，不过是平常而已。」
凝羽是三级上的修为，小香瓜与自己不相伯仲，吴战威和易彪也不比自己高太多。看来一般行走江湖和军伍中的好手，大都是这个水准。
眼前的殇侯虽然气度凛然，但他扮成朱老头跟自己混了一个多月，大家很可以算是熟人。程宗扬也不客气，揶揄道：「就算我是三脚猫，你那位最好的弟子可跟我打了个平手。侯爷调教弟子这水准，似乎不怎么样啊。」
殇侯哼了一声，「若非鬼王峒的积尸之气，哪里还有你说嘴的机会。」
「你说那些死气？」程宗扬抛出心底的疑惑，「王大将军说我身上的生死根能化死为生，但只是把死气转为生机，不能直接转为内功修为。为什么我在鬼王峒吸收的死气就能直接施展出来？是不是王大将军说错了？还有，死气和生机是怎么回事？」
殇侯道：「你吸收的那些死气，如今还在吗？」
程宗扬摇了摇头，离开鬼王峒后自己尝试过凝炼九阳真气，但凝炼出第二个光球就吃力万分，第三个说什么也聚不起来。
殇侯忽然道：「人生前与死后有何差别？」
程宗扬一怔，然后说道：「差别那就大了。死人不能哭不能笑，不能吃不能喝……」
「活人无非是皮肉骨血，死人也无非皮肉骨血，」殇侯道：「你告诉我，活人与死人差别在何处？」
程宗扬哑口无言，从物质上说，死人和活人都是一堆化学元素，不见得死人就比活人少了什么物质。死人比活人只少了一样东西：生命。但生命是什么？
程宗扬试探道：「你说的是生机？」
「是气。」
殇侯在案上写了一个「气」。
「这才是修行者所言的气字。气者，无形而有形。眼不可见，耳不能闻，鼻不能嗅，舌不可尝，手不可触，是为无形。有形者，举手投足，哀哭歌笑，无不为气所使。一旦气尽神散，便手不能举，目不能视。此时气断神绝，真阳外溢，皮肉骨血未变，少的便是这个气。」
程宗扬明白了一些，死人和活人差的那一口气，原来不是呼吸的空气，而是看不到摸不着的气。有了它就是有生命能跑能跳的活人，没有它就是死人。
「那么死气，就是人死的时候，这个气从人身上散失出来的？」
「不错。无论修行之人，还是鬼狐精怪，一生汲汲以求的，也就是这个气字而已。」殇侯上下打量他几眼，「你小子身上竟然有生死根，能捕捉人死时散出的元气。哼哼……」
程宗扬不乐意地说道：「侯爷，你要眼红，也让雷劈一下试试。」
殇侯哼了两声，才悻悻道：「命之将绝，气从人体流散，是为死气。这种气息很快会化入天地万物，一旦死气郁积，多有凶煞妖魅，所以有凶地、凶宅。」
「我的生死根，就是能把这些东西都转化成你说的气，」程宗扬道：「可你说了这么多，还没说我在鬼王峒怎么就把它直接变成真气，把你最好的徒弟都打得灰头土脸呢？」
殇侯大袖一拂，指向南方天际，「星辰分野，南荒为南宫朱雀，而鬼王峒便是朱雀之眼。」
程宗扬想起他说过，南宫朱雀七宿中，鬼宿位置正是朱雀的眼睛，鬼宿中间似云非云，似气非气，称为积尸气，而它对应的又是鬼王峒……
「鬼王峒上应天象，平常很快流失的死气在峒中积蓄下来，所以峒中会死气弥漫，磷火丛生。」殇侯道：「不过你在鬼王峒吸取的死气与外界不同，虽然能转为真气直接施展，却无法化为己用，提升修为，此所谓有所得必有所失。」
难怪自己在鬼王峒吸收死气像喝可乐一样轻松，不过自己平常吸收死气，为什么又是头痛，又是恶心，厉害的时候还会呕吐，感觉就像吃了脏东西一样？
程宗扬把自己的疑惑说出来。殇侯露出朱老头的嘴脸，笑咪咪道：「是不是和怀孕很像啊？」
「你去死吧！」
殇侯捋了捋胡须，「人死之时，悲、怒、怨、忿尽数散出，你要若无其事才奇怪呢。」
程宗扬小心翼翼地问道：「你说死气郁积会有凶煞，会变成凶地、凶宅，我不会有什么问题吧？」
「你觉得有什么异样？」
程宗扬沉默了一会儿，「杀人本来应该很紧张，很害怕，总之心情比较激动才正常，可我杀死对手的时候，一点感觉都没有。甚至看到有人杀自己的亲生母亲，我都没感觉。这样是不是有点变态啊？」
殇侯叹道：「你有生死根的那一刻起，死亡对你而言已经不足惧。」
程宗扬还要再说，殇侯打断他，「你此番来找本侯，所为何事？」
程宗扬怔了一会儿，叫道：「冰蛊！」
只顾说话，差点把这件要命的事给忘了。
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