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回到营地，苏荔便迎了上来。这次来到鬼王峒的花苗男女大都战死，几个被程宗扬解救出来的女子，只有一个与碧姬一道从地底逃出，却死在龙神爪下，可以说全军覆没。
最让程宗扬感到遗憾的是阿夕，她因为受伤，最早一批被留在洞窟中，然后自己就再也没有见过她，想来已经随鬼王峒被埋入地下。
「有人在等你。」
「谁？」
「那些首领。」苏荔带着一丝讽刺道：「他们在等待你的命令。」
程宗扬实在没有心情去见这些傀儡，「你去对他们说吧。我只要求他们把龙身上的货物运到南荒最北边的白龙江口，剩下的就让他们好好过日子吧。」
苏荔有些意外地深深看了他一眼。
程宗扬举起手，苦笑道：「大姊，别这样看我。我又不是鬼巫王，奴役他们很有意思吗？我又不准备留在南荒，这地方，连个抽水马桶都没有。好了，你告诉他们，我离开南荒，可能永远都不会回来，他们以前怎么过，往后还怎么过好了。只有一件事－－」苏荔皱起眉头。
「以后有纷争，不要像以前一样杀来杀去。让他们坐下来谈判，谈到大家满意为止。」程宗扬轻轻叹了口气，「这也是鬼巫王想看到的吧。」
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烈焰升腾，众人沉默不语，看着谢艺的尸体在烈火中化为灰烬。
祁远用一只布囊收起骨灰，放在一只坛子中。程宗扬拿着那副烟茶水晶作成的墨镜，在手里把玩着。心里仿佛空了一块。萍水相逢，却像相识多年。如果谢艺还活着，也许会成为自己的知己。
程宗扬带上墨镜，「走吧。」
小魏牵过马匹，云苍峰吃力地跨上马背。重伤的吴战威和易彪躺在单架上，由几名南荒汉子抬着，一行人离开坍毁的鬼王峒。
祁远过来低声道：「阁罗找不到了。」
白象旁只留下一片血泊，阁罗和碧姬的尸体都不见踪影。
程宗扬望着远方，「这里是他的家。只要有一线希望，他就能活下来。」
程宗扬催动马匹，「走吧，不用管他了。」
龟背一样的古道在丛林中时隐时现，从一丛灌木下穿过。来到南荒之前，程宗扬从未想过草本的灌木能超过十米，长得比树木还高。但在南荒，这样出奇巨大的植物比比皆是。就在昨天，他还看到一只凤梨，体积足有一间房子大小。更别说他们渡过盘江时用的小船，根本就是一整片剑兰的叶子。
程宗扬举着一片芭蕉叶，遮挡酷热的阳光，还免不了浑身是汗，忍不住道：「老四，看不出你这么精神。」
祁远嘿嘿一乐，「走惯了，不走浑身不自在。」
众人能骑马的都骑着马，几个重伤的待遇更好，一路有人抬着。只有祁远放着马不骑，非要牵着走路。
祁远笑道：「这段路走得省心。往后走南荒要是都这么轻松，老祁一年走个十次八次，也不嫌累。」
商队踏上返程已经七八天，现在已经渡过盘江。这一路都是鬼王峒曾经的领地，居住在这里的南荒部族，大都是鬼王峒的附庸。鬼巫王死后，被他鲜血影响过的部族解除了巫术。但有三分之一的部族有了新的主人。
这位新主人远比鬼巫王宽宏仁慈，鬼王峒强征的劳役、奴役和赋税被全部取消，鬼巫王制订的各种特权也一并废除，唯一的要求就是让他们和睦相处。感激之余，这些部族一路随行，送自己的主人离开南荒。
数千人一起行动的阵势把程宗扬吓住了。别说自己是行商，就是打仗也用不了这么多人。好说歹说才劝回去一些，现在程宗扬身边差不多还有三百人。好在这些人一点都不需要自己操心。几个部族首领一商量，就把事情办了。有的在前面开路，有的搬运货物，有的运送伤员。他们都是南荒土著，对这里的道路、山林了如指掌。商队众人连手都不用动，一切就安排得停停当当。
祁远走了十几年南荒，还是头一次赶上这种好事，一路游山玩水，轻松得就像作梦一样。他离开大路，在灌丛砍了一串果子提着出来，笑嘻嘻道：「这沙蜜果味道不错，程头儿，你也尝尝。」
沙蜜果形状有些像蕃茄，黄如蜜蜡，入口极甜。程宗扬尝了两个，随口道：「老四，咱们现在到哪儿了？」
祁远道：「这边我不熟，得问云老哥了。不过我问过他们，这里离盘江还有五六天的路程。」
五六天到盘江，一路没什么事的话，半个月就能到白龙江口，终于可以离开南荒了。
程宗扬忽然道：「咱们出来多长时间了？」
祁远屈指算了算，「有两个来月了。走的时候是五月初七，今天是七月二十一，咱们绕了这么大一截，回五原城该是八月底九月初。」
程宗扬倒抽一口凉气，苏妲己给自己下的冰蛊是三个月期限，本来自己想到建康，请云苍峰帮忙找人解蛊，但现在已经过了两个多月，再有十几天冰蛊就要发作。别说建康，就是白龙江口都走不到。
一想到肚子里的冰蛊，口中的沙蜜果立刻味如嚼蜡。
祁远道：「头儿，我瞧着，你是不是有什么心事？」
程宗扬咧了咧，「老四眼毒啊，事倒不大，就是挺麻烦。」
听程宗扬说完，祁远顿时变了脸色，「你怎么不早说？这可要了命了！」
程宗扬听说过中蛊的种种传闻，但还是嘴硬，「不就几条小虫子吗？还能把我吃了？」
「可不是嘛！中了冰蛊，人就跟水似的，连皮带骨都化个干净。」祁远急得团团乱转，只剩下十几天，再快也来不及赶回五原城。
「没那么吓人吧？」程宗扬按了按肚子，没觉得什么异样。
祁远一拍脑袋，「程头儿，你记不记得，咱们路上经过一个村子，还在一个老太太屋里住了一夜？」
「你说那个养蛊的？让你们说那么邪乎，屁事没有，都是自己吓自己。」
「我看她八成就是养蛊的。头儿，咱们既然过了盘江，离那儿也不是太远。这会儿也没别的办法，咱们死马当活马医，去求她帮帮忙。」
程宗扬笑骂道：「说谁是死马呢？再说人家养不养蛊还不一定呢。」
「老祁的眼睛错不了，不是养蛊的人家，屋里怎么那么干净？朱老头！朱老头！」
「哎哟……哎哟……」
朱老头趴在单架上，让两个南荒汉子抬着，「哎哟哎哟」叫个不停。只看样子，他伤得比易彪和吴战威加起来都重，只剩一口气，离死不远。
祁远奔过去询问路径，朱老头立即精神起来，「近！近！从这边走，一天多工夫就到。」
「那行，你给我们指路，我这儿有急事。」
「啥急事啊。」朱老头眼巴巴道：「你刚摘的那果子是啥味儿的？给老头一口尝尝，成不？哎哟，痛死我了……」
程宗扬用芭蕉叶给他扇扇风，一脸慈祥地说：「从鬼王峒出来，你老人家脚就没沾过地，到底是哪儿痛啊？」
朱老头捂着心口，颤声说：「心痛啊。我那活命丹可都是宝贝，你是当花生豆给吃了个干净。俺这心都碎了。」
「我不是还给你留了一颗吗？行了，大不了我赔给你十个银铢，一个银铢一颗，这价钱不低吧？」
「一个银铢？佛祖爷爷啊！小程子！你可真能说出口！」
「瞧你急的，话都说不利落。」程宗扬笑咪咪道：「我没听清，你刚才是叫爷爷，还是叫小程子呢？」
朱老头脸都青了，指着他哆嗦半天，「我那活命丹一百金铢一颗，你都买不来！小程子，发了这么大一笔财，还这么抠门啊你。」
祁远打圆场道：「现在货还没出手，等出了手，肯定少不了你那份。这趟咱们结下交情，往后走南荒，少不了劳烦你老的大驾。今后大伙就是常来常往的朋友……」
祁远说了一箩筐好话，朱老头才气哼哼地闭嘴。
程宗扬抬起眼，看到乐明珠和苏荔两个人悄悄说话。苏荔眉头紧锁，满面愁容。
「怎么了？」程宗扬把乐明珠叫到一边。
「是武二郎，」乐明珠小声道：「他被龙神抓那一下，伤得好重，就算能保住性命，功力也都废了。」
程宗扬心里一紧。谢艺已经死了，武二郎再武功尽废，这一战付出的代价也太大了。
「有办法吗？」
乐明珠摇了摇头，「不过武二郎好厉害，受那么重的伤，经脉还都保住了，往后还可以重新练。」
重练谈何容易。说起来武二郎也是为救凝羽才受的伤，自己这份人情可欠得大了。
程宗扬正在寻思，祁远赶过来，「程头儿，既然咱们要往那儿去，带这么多人也不合适。不如让他们先走，直接把货物送到白龙江口。我陪你去村子。」
乐明珠高兴地说：「还要去哪儿？」
程宗扬道：「你不急着回去吗？」
乐明珠小脸立刻垮了下来。程宗扬知道这丫头是偷着跑出来的，在这儿玩得高兴，回去少不了要挨师傅的骂，当然是能拖一天就拖一天。
程宗扬拉着她的手，对祁远道：「你说大家分开走？」
祁远点了点头。
因为自己的事让大家都跟着绕道走，是有些说不过去，况且队伍里还有几个伤员。
「云老爷子。」程宗扬找到云苍峰商量，把事情告诉他，「现在鬼巫王已经死了，又有这么多南荒土著跟随，分开走也没有多大威胁。」
云苍峰一听也忧心忡忡，「时间这么仓促？也只能如此了。」
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