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一条长长的绳索从崖顶飞落，绳索蓦然绷紧，那女子挽住绳尾，顺势腰肢一折，落在藤桥上。
那女子一手叉腰，笑吟吟看着众人，火辣辣的美目顾盼生辉。她比程宗扬还高出一个头，身材更是超过一米九。富有立体感的五官带着雕塑的美感，一双凤目犹如点漆，黑白分明。
那女子丝毫没有寻常女子的羞涩，美目从众人脸上一一看过，眼神大胆而又火辣。高而挺直的鼻梁，丰满的红唇，有着令人惊诧的美艳和大气。
她长髪挽成盘髻，偏向一侧，几乎盖住白玉般的左耳。髻旁戴着一朵艳丽的红花，像一侧脸颊映得娇红。上身束着一条红巾，丰挺的胸脯高高耸起，饱满浑圆而又硕大。衣间露出洁白的腰身，腰上系着一条火红的褶裙，褶裙两角系在腰侧，挽了一个花结，结上挂着一隻皮囊。褶裙挽结的一侧分开，露出一条雪白而颀长的美腿。
在她大腿外侧，有一处青黑色的纹身。盾状的纹身嵌在白生生的肌肤上。上面两条细而繁复的花纹，绕过丰润的大腿，一直延伸到大腿内侧，就像一条黑色的蕾丝花边，将雪白的大腿衬得更加白美圆润。
那女子鬆开绳索，朝众人走来，一笑露出洁白的牙齿，“那位贵客是虎神的後裔？”
她皮肤极白，走动时红裙间裸露出大片大片白腻的肌肤，白花花映得人眼花缭乱。赤裸的洁白小腿和纤足染上植物绿色的汁液。
祁远低声道：“是花苗。”说着悄悄伸了伸手指。
顺着祁远指点的方位看去，只见那花苗女子颈中戴着一条金色的项链。金黄的链身滑过白腻的沟壑，落在胸脯上，链尾挂着一隻金灿灿的巨蝎，蝎目嵌着两粒红宝石，蝎尾弯转如钩。
那女子看到面带虎斑的武二郎，目光不由一闪，昂起头用火辣辣的目光打量着他，笑赞道：“好魁梧的个子，怪不得是虎神的子孙。我是花苗的族长阿依苏荔，你就叫我苏荔好了。”
武二郎咧开大嘴，“我叫武二郎，你叫我武二好了。”
苏荔笑道：“白武族离开南荒已经很久了，难得你还记得回家的路。”
武二郎叽哩咕噜说出一串南荒蛮语，引得苏荔眉开眼笑。看到武二郎一脸勤勉忠厚的表情，程宗扬打鼻孔里都冷笑出来。这厮一路好吃懒做，偷奸耍滑，劣迹斑斑，这会儿摆出这副嘴脸，也不怕雷劈了他。
不知武二郎说了句什么，苏荔笑得花枝乱颤，最後朝众人道：“这里离崖顶已经不远，山崖上有我的族人，大家有力气的，就攀着绳子上去，马匹用绳索系上来。好不好？”
这有什么不好的，谁也不想拐回去再走回头路，大伙都是千情万愿。当即苏荔先攀绳而上，吴战威按老规矩打头，这次却被武二郎一把拽住。
程宗扬讶道：“武二，你是不是吃错药了？这一路上，你什么时候打过头，开过路，砍过一片树叶？”
武二郎哼哼两声，挤开吴战威，抓住绳索就往上攀。等他攀上丈许，程宗扬两手拢在嘴旁，高声道：“武二！快着点儿！一会儿就看不见人家白光光的大腿了！”
武二郎一个趔趄，险些从绳上栽下来。他犹豫了一下，不知道是不是应该先下来打扁程宗扬的臭嘴，最後还是决定把他的话当成耳旁风，头也不回地朝上攀去。
程宗扬道：“花苗的族长怎么带个金蝎子？”
祁远道：“花苗原来就叫花蝎，据说她们的祖先原本是天女，跟一隻天蝎成了夫妻，才有了花苗这一支。南荒人也不都是天生孤僻，花苗跟白夷就极好客。嘿嘿，花苗的女人比男人势大，说不定这族长会看中了武二郎。招他当个上门女婿。”
程宗扬笑道：“哪还不快点，别让武二五迷三道，把咱们白湖商馆的脸面都丢到南荒来。”
那些护卫身手矫健，这会儿绝路逢生，鼓足力气攀上山崖。程宗扬怕後面没有好手压阵，示意凝羽留在後面，自己跟着攀了上去。
饶是程宗扬已经有了内功根基，这二十多米的长索爬上来，也累得几乎浑身脱力。武二郎倒好，跟苏荔笑语晏晏，连一个手指都不伸过来。
一隻手伸来，拉起程宗扬。那是个年轻的花苗汉子，他古铜般的脸上露出笑意，指了指自己道：“卡瓦。”
程宗扬也指了指自己，“程宗扬。”
卡瓦笑着双手抓住他的肩膀，用力拍了拍。
在崖下看着是晴天，崖上又是另一番光景。比山下更巨大的参天大树连成一片，将光线隔绝在外，形成一片幽暗的森林。那根长绳就系在一棵树上，几名精悍的花苗汉子守在旁边。
上来前程宗扬心里一直在嘀咕，花苗的男子会不会跟蛇彝人一样，都是些半人半蝎的怪物，这时才明白花苗为什么好客。
那些花苗汉子和普通人看起来并没有太多区别，皮肤有着古铜的亮色，手脚长大，脸颊和手臂上都刺着纹身，赤足葛衣，腰间带着厚背砍刀，长相还颇为英俊。这样的外表，当然不会被外来的行商视为异类。
那些花苗汉子後面，还跟着一群苗女。她们穿着色彩鲜艳的筒裙，戴着华丽的银饰。她们一个个皮肤雪白，身材婀娜多姿，对眼前这些陌生人毫不避讳，目光中充满了好奇和笑意。
那些花枝招展的苗女中间，有两名少女分外引人注目。她们一个十七八岁，另一个十五六岁，不但衣饰比周围的苗女更加精致，相貌也极为出色。她们筒状的褶裙是鲜明的宝蓝和鹅黄色，长及膝盖，裙摆缀着孔雀的翎毛，短短的衣袖及肘而止，露出雪藕似的小腿和手臂。
年长的少女身段略高，睫毛弯长而浓密，她微微低着头，白美的脖颈中戴着一串红珊瑚磨制成的珠链。另一个少女显得更加顽皮，她白净的脚踝上挂着一串银制的小铃，不时用脚趾去踩草丛间的虫蚁，发出细碎的铃声，一边用明亮的眸子好奇地打量着程宗扬，眼中带着狡黠的笑意。
两名花苗少女中间是一个身材娇小的女子。那女子穿着金丝刺绣的红裙，裙摆一直垂到脚踝。与周围赤足的苗女不同，她是唯一一个穿着鞋子的，脸上还罩着一层洁白的面纱。乌亮的髪髻上围着一圈白茸茸的狐毛，精致中充满了神秘的风情。她粉颈低垂，在那些娇美的苗女簇拥下，宛如一颗柔润的明珠。光彩虽不夺目，却没有谁能掩盖住她的光泽。
商队的汉子络绎攀上断崖，祁远也跟了上来，他这一趟累得够呛，鬆开绳索两臂还抖个不停。
“不行了……後面的……都攀不上来……拿绳子拖吧……”
包括几名奴隶和雲苍峰在内，剩下七八个体弱的还在下面，凭自己的力气怎么也攀不上来。他们把绳索缠在腰上，那些花苗汉子一同用力，把人拖到崖上。
绳索磨在山崖边上，发出吱吱的响声。那绳子本身的份量就不轻，加上人更显沉重，五六名花苗汉子花了半个时辰，才拖上来两个人三匹马。想到下面还有三四十匹骡马，就算拖到天黑也拖不完。那绳索虽然粗，却是平常的麻绳，在崖侧拖拽几趟，已经开始磨损。
谢艺在旁看着，眼见一名花苗汉子力气不济，上前解下身上的水囊，将水浇在绳上，然後挽住绳索帮花苗人一起拉。其余能攀到山顶的几个，都不比程宗扬好多少，唯一称得上龙精虎猛的武二郎这会儿洗得香喷喷的，仿佛跟苏荔有说不完的话，让人看着眼里心里一块儿往外冒火。
忽然程宗扬一拍脑袋，“老吴！砍段树幹来！要这么长，这么粗的，越圆越好！易彪，你背的兵刃呢？捡一根铁矛，两柄铁叉来。越结实越好！”
吴战威朝掌心唾了几口，拎着刀进了森林，不多时按着程宗扬的吩咐砍了一段树幹来。
按程宗扬的指点，易彪拣出一根镔铁打制的长矛，竖着从树幹中心穿过，然後把两柄铁叉尾部斜着固定在岩石间。程宗扬剥去树皮，在树轮上刻出凹槽，然後将铁矛架在铁叉两股中间，手一推，木轮辘辘转动起来。
众人都看得莫名其妙，不知道他摆弄这些做什么。那两名花苗少女踮着脚尖朝这边张望，连那个戴着面纱的女子也悄悄抬起头。
“把绳子搭到上面！”
卡瓦将信将疑地把绳索搭在木轮的凹槽间，微微一扯，脸上顿时露出狂喜的表情。商队的汉子都明白过来，一个个朝程宗扬伸出大拇指。卡瓦用蛮语向族人解说刚才的感觉，那些花苗汉子仍有些不信。
卡瓦乾脆把他们都拉过来，轮流扯动绳索，那些花苗汉子才醒悟到其中的不同，看向程宗扬的目光也变得崇慕起来。
这倒使程宗扬有些不好意思了。这样简陋的滑轮，祁远他们肯定都知道，只不过一时没有想到而已，倒让自己拣了个便宜。
面纱水一样滑下，那女子悄然垂下弯长的玉颈。谢艺看着那隻辘辘转动的木轮，眼神却仿佛飘到别处，透出无尽的沦桑。那一瞬间，他似乎已经是个老人。
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