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按照舟山先生之说，荆湖南路、荆湖北路、广南东路、广南西路、京东东路，京东西路、福建路、两浙路、江南东路、江南西路，总共有一百多个州县打着“尊天子不奉王命”的旗号，地方士绅以县学公议之法推举了州县牧守。理学社经过多番准备，终于让这些州县学祭酒或本人亲至，或派出了使者前来鄂州，准备推举贤者假丞相之位，以便统揽全局，驱逐北虏，迎还圣上。一时间，鄂州群英荟萃。来自京东东路的使者孔自牧突出奇谋，搅合了六十多个州县学祭酒，商议之下，联名订下了一个约束丞相的章程。孔自牧明言，倘若陈东接受这个章程，那么大伙儿便如愿推举他假丞相之事，若陈东不能接受这个章程，那么大家便四散回去，也不用再推举这个很可能僭越君王的“假丞相”了。
陈东以为胜券在握之际，突然闹出这么一出。他看了孔自牧主导下订出的章程后，罕有地大动肝火。怒不可遏之下，派人将赵行德请过府来，和他商量如何对付眼下的局面。
“未经各州县公议首肯，丞相不得擅自在当地增加赋税。军需府所增加赋税，用度需向各县学祭酒说明清楚，不得隐瞒和挪作它用。”赵行德轻声读着这苛刻的章程，“在任的州县牧守及县学祭酒，在县学公议弹劾去位之前，不得下狱治罪。丞相不得干涉各州县学公议推举地方牧守。州县......，州县自筹粮饷所维持的土兵保甲，为保境安民之用，未经住州县学公议准许，丞相不能调往他县，使地方空虚。镇国军和保义军不经州县牧守的准许，不得擅自进入州境县境......”
赵行德轻声低念，陈东听着也是火大，拍案道：“这都是些什么章程！防我们跟防辽军一样！”他想起自己一心为国为民，却被群小所掣肘，在那联名的州县中，还有些居然是理学社控制中的。陈东不禁有些心灰意懒，他对赵行德道：“这都是孔自牧的挑唆，侯焕寅没做得了丞相，终究是不甘心的，我原以为此人的一方格局颇大，有宰相之器，如今看来，终于露出了小人嘴脸。还好，当初听了元直的劝说，没将丞相之位让给这个小人。”他转念之间，把心一横道，“终究不能让这班小人得志。京东两路距离遥远，不能对付。元直，你能不能分遣兵马进驻几个近处联名的州县，警告一下那些跟着孔自牧上窜下跳的小丑？”
赵行德吃了一惊，忙道：“此举万万不可。”
他见陈东面色沉了下来，怕他有别样的想法，为他剖析利害道：“子曰爱有差等，由近而远。太史公曰，天下熙熙皆为利来。如今诸多州县祭酒自谋其桑梓之利，出乎于人之常情。要春秋时晏子有言，若君择臣，臣亦择君。如今形势虽不尽相同，却差相仿佛。仅仅大宋境内，便有辽贼、汴梁赵质夫秦桧等儿朝廷、襄阳赵杞朝廷和我们鄂州四股势力，其中尤以鄂州最为弱小。这些尊天子不奉乱命的州县，不管抱着什么样的私心，在举世昏昏之中，总是心存忠义的。我们不以恩德怀之，反欲临之以威势，恐怕非但不能使州县归心，反而为渊驱鱼为丛驱雀，白白把这些州县赶到了敌对的方面去了。”
陈东听了他劝，神情稍见缓和，赵行德又道：“解决此事，不在于一味压制，而是要因势利导，不使其因私利而害公义而已。所谓政者，正也。当初吾筹建保义军时，荆襄豪杰对归顺朝廷忧心忡忡，为求信于人，这才和诸将约定下诸多宽限规条，公之于众，以解豪杰之疑心。现在外面谣言满天，即使是社中同道，未必对你我没有猜疑之意。州县学祭酒商定的约条如果合乎常理，那少阳不妨笑纳，并且大加宣扬以明心迹，若是不合理的约条，那便据理力争。比如那条要地方牧守同意才让朝廷军队进入州县境的约条，平常尚可以遵守，但要加上一条，如果辽军和其他伪朝军兵犯境，则军队可以不待州县同意，自行进入州县境内，以抗御敌军。此种情况下，州县若仍然拒绝军队入境，则如同叛逆，我们将其视为敌国境内行军作战。”敌国境内的意思，就是将士可以靠劫掠补充军需，为扑灭反抗而便宜行事，事后不受惩罚的意思。
陈东的眼神微一亮，旋即又恨恨道：“行直，你是个至诚君子。可君子可欺之以方。如果像孔自牧那样别有居心的人，一意和我们为难，那再怎么解释，怎么容让，怎么争都争不过来的。”
当初孔自牧来游说他支持侯焕寅为丞相时，满口恭维，却跟本没提及限制丞相权柄的事情。而假如没有这份章程，而又让侯焕寅假丞相之位的话，恐怕这京东两路的势力凭藉着丞相的名分干得出什么事情来。想到此处，陈东不禁心生寒意，更对京东路侯焕寅和孔自牧暗生警惕之意。朝堂上给你致命的一击的，不是你的敌人，而是你的盟友。
“对付侯焕寅之流，争与不争，”赵行德微微笑道：“都是项庄舞剑，志在沛公罢了。”他端起茶盏，喝了口茶水润了润喉咙，继续道，“鄂州倡议，尊天子不奉乱命，各地同道望风而起。这局棋咱们已占先手，跟着只要沉着落子，不自乱分寸，便可牢牢地占着上风，让别人跟着你的棋子落子。孔自牧想要立章程限制丞相的权柄，本来就是一种示弱自保的手段。咱们不怕他把水搅浑，这水搅得在厉害，沉淀下来的层次越分明。不管他如何千变万化，咱们只牢牢站住了大义所在，跟着侯焕寅掺合的人只会越来越少，得道多助失道寡助，并不是书上说说而已。通过这些争斗，最大程度地将那些在中间犹豫不定的州县拉到我们这边，吸引那些还没有响应义旗的州县投向我们这边，最大限度地孤立侯焕寅这样别有居心之人。这样一来，不动刀兵便消减了你的敌手，得到了盟友。古人所谓战胜于朝堂，不就是这样么？”
“正是如此。”听到此处，陈东点头叹道：“士别三日当刮目相看。若非元直，几乎误了大事。”
陈东的眼神有些复杂。若非镇国军东征，鄂州只剩下保义军坐镇，不得不找赵行德出兵，恐怕大军刚刚进驻各州县，在侯焕寅之流有心渲染之下，自己只怕就要声名狼藉，东南州县竟生警惕离心，自从鄂州倡议以来所获得的大义名分，便要付诸流水了。
“不过愚者之得而已。”赵行德微笑道。他想起了在长安的陈千里，赵行德一直觉得陈千里的名声和他的见识很不相称。当初离开长安赴敦煌护国府议事时，陈千里向他解说护国府中合纵连横之道，对他颇有启发。
“千里兄是大隐隐于朝，”他心下摇头，“我却是浪得虚名罢了。”
想起早年在汴梁时，一众同窗好友，只出于义愤便揭帖天下指斥童贯这大权臣的事，当初不顾其一切，置身的局面何等险恶，以至于张明焕死难，诸多好友亡命数载，但现再想来，仍是热血澎湃。久历风霜之后，身负盛名之累，却不能像从前那样意气用事。计较了许多利害之后，得失仍难以预料。比如捐生，赵行德心下虽然厌恶，却为了军需府筹集粮饷而不得不出此下策。比如侯焕寅这人野心颇大，看样子是个进则逐鹿天下，退则割据一方的枭雄心性。可他掌握京东三十多州县，赵行德对此人不抱好感，却不得不劝陈东和他虚以逶迤。这种貌合神离的盟友，将来是谁胜谁败都说不清楚，现在却还是要尽力维持着颜面。
陈东的府邸毗邻闹市。从府中走出来，满眼都是车水马龙。大部人脸上都是布满笑容，似乎这天是个不错的日子。在这乱世中，对鄂州的百姓来说，只要市面平静，辽军没有杀到眼皮子底下，每天还算是不错吧。特别是近来大批贵人从各州县云集到鄂州来，着实让城内的客栈店铺都都大赚了一笔，连乞丐都多讨到了几个钱。
空气中充斥着新鲜蔬菜味、鱼腥味和鸡鸭粪的味道，连日阴雨，这天恰好是个晴天，街面上各种各样的摊子都摆了出来，摊子前面人脸上堆满笑容。卖货郎浓浓的鄂州口音叫卖，摆摊的菜农和买东西大婶子小媳妇讨价还价，为了几个铜钱可以挣得面红耳赤。可做成买卖后，买着东西的兴高采烈地离开，卖东西也心满意足地把铜钱数了又数。
这般热闹而充满生气的景象，让人满怀愁绪都挤到了一边。赵行德深深呼了一口潮湿的空气，暗暗道：“我不过是一介凡夫。今日所为，天下兴亡，匹夫有责而已。”大步朝着前面而去。
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