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对这些士子们的问题，黄坚总是极为耐心地作答和解释，其中更夹杂着不少对天下形势的介绍，当真知无不言言无不尽，让人有豁然开朗之感。初听讲时，有人还道黄舟山以宏论新说炫人耳目，此时才知，果然是盛名之下无虚士。即便是杨秀、许应元、胡庸等不赞同黄舟山所主张之人，也无人不叹服他的渊博。
筵讲还未散去，便有竹林书院的弟子将赵行德与李若雪引到一间精舍看茶，没过多久，黄坚与朱森来到房内，黄坚一见赵行德便点道：“久闻元直之名，今日得一见，幸甚，幸甚。”又看向已摘了帏帽的李若雪，笑道：“这位便是元直之坤德了。”
李若雪含笑点头，检衽为礼。赵行德一愣，方才醒出黄坚乃是打趣他适才所言“道为天为乾为阳，德为地为坤为阴”那句话，不觉莞尔，拱手道：“晚辈赵行德，得见舟山先生才是幸甚。”他看了朱森一眼，暗暗奇怪，以朱森的为人，当不至于随意泄露自己的身份。朱森微微摇了摇头。
黄坚见状，笑着道：“明道德之别，釜底抽薪，舍元直还有何人？”
四人重新落座后，朱森一边为四人看茶，一边问道：“舟山先生从汴梁来，将去向何处？”
“此番去职是卸下羁绊，也许将往广南游历吧，”黄坚看着面前的三位晚辈，温润目光中带有一丝忧色，缓缓道，“朝廷贪利结盟契丹，北攻大同府，与夏国交恶。契丹人虎狼之性，近年来一直在厉兵秣马，如今更打败了女真金国，后顾无忧，只怕用不了多久，北面就会再起烽烟了。”
朱森的脸色黯然，黄坚正是因为进谏不可与夏国交恶，而官家置之不理，这才挂冠而去的。只不过，他身为皇亲国戚，对于朝廷的时政，反而不好再发什么议论，于是转而问赵行德道：“元直从何处来，向何处去？”
赵行德和李若雪相互看了一眼，沉吟道：“从辽东来，将往关中陇右。”
“原来如此。”朱森感慨道，“每回读元直所记述的辽东人物事略，总觉一股悲凉之气扑面，宛如亲睹。你果然身在辽东。”赵行德乃钦犯之身，问多了反而尴尬。他没有再多问下去，转而皱眉对黄坚道：“恕晚辈唐突，先生所提学校选举、公议监督之说，本意固然是好，只怕恐怕将来被有心之人所利用，成为天下板荡之因。”
“哦？”黄坚眼中闪过一丝凝重之色，“何以见得？”他提出这选举公议之制，本意是集天下才士之力，以公议而得公义，倡虚君实相，选举监督之制，愿此后不再以天下奉一人。君主固然无法视天下为产业，视百姓子女玉帛为花息，世人也不再因为君权之诱惑而相互攻战残杀。朱森竟道他的学说将成为天下板荡之因，让黄坚在感觉奇怪之外，更有一丝不服。
“舟山先生前日向晚辈指教这公议选举之制，晚辈亦深以为然，”朱森歉然地给黄坚斟了一杯茶，缓缓道，“本朝虽不以言罪人，但当年公揭之案，世人也看得清楚。若是无权无势，指摘朝廷显要之过，轻则下狱获罪，重则破家丧身。今上即位以来，虽然不禁元祐学术，并重用理学社中人，但此种情状仍然未变。”朱森叹了口气，沉声道，“久而久之，对于朝廷之政，虽不至于道路以目，天下人敢怒而不敢言者多矣。因此，舟山先生以学校公议选举之说一出，心头郁积难平之人，必定奔走相告，以为有此良制，必可革除种种朝廷弊政。而朝廷重臣，亦以为先生之说虚无缥缈，不足为虑。”
黄坚点了点头，这公议选举之制，他也曾经解说给许多儒林高士听。闻者态度不外乎有两种，一种是拍案赞赏，一种则不以为然。到无人说要严加禁绝的，最多不过在背后耻笑自己而已。赵行德听到这里，心念微动，目光变得深邃起来，朱森喝了口茶水，又给其他三人斟了茶，缓缓道：“如此一来，指摘朝政之失者得咎，而倡导先生之说者无忧。假以时日，每当朝政有弊端，士人嗤之以鼻之余，不再思索如何在朝廷成制之中做事，而会想‘若以黄舟山先生公议选举之制，此事当迎刃而解’。久而久之，朝廷弊政日积月累，渐成积重难返之势，而天下人心盼改弦更张，易之以公议选举之制。然而，舟山先生也为官多年，当知道权柄一日操在手中，万难放弃。先生之说虚君实相，是限制君王权柄，又以学校公议监督宰相州县，是限制朝官的权柄。晚生料定，朝廷绝不可能施行此政，说不定到那时，也会像禁绝元祐学术一样禁止先生之说。然而，兴许三十年，兴许五十年，终有一日，......”
朱森的语气缓慢而沉重，将推演叙述得仿佛亲历，黄坚点了点头道：“防民之口，甚于防川。”赵行德却摇了摇头，道：“人心所向，顺之者昌，逆之者亡。”朱森点了点头道：“正是如此，只是，”他顿了一顿，话锋一转道：“王文公变法，本意是富国强兵惠民，然而推行未久，善法变恶法，天下民怨沸腾，为何？”
“因为新法未臻完备，贪官污吏上下其手以新法害民，要么地方官吏推行不力，最后仍是新法害民。”朱森自答道，“当初王文公施行新法之时，先在一县试行，成功之后方才推广到数县，乃至数州，最后才行之于天下。王文公变法的先后种种考虑，可谓至矣尽矣。然而，因为天下情势千差万别，人心又不一样，新法一出来，世上欲以新法牟利之人，绞尽脑汁总有千万种方法。王文公纵然才高八斗，再加上若干臂助，也不是这千千万万以新法渔利之人的敌手。”朱森喝了口茶水，顿了顿，接道，“按说，天下熙熙皆为利来，若说这千万人能钻新法的空子来渔利，也同样能钻旧法的空子来渔利。但是，在旧法之下，朝廷，州县，乡里士绅，市井百姓之格局一定，朝廷制度可以粗疏，但格局中人相互抗拮，却能维持局面。”
听到这里，黄坚低声叹道：“若不变法，局中人亦是等死。王文公之误，只在诸药并下，操之过急吧。”
朱森点了点头，将桌上的茶具摆整齐了，沉声道：“然而，王文公之变法，不过如同晚辈一样，整理茶具而已，天下的根本格局未动。可若是施行先生所倡议之公议选举之制，”他说着，双手向空做了一个将整个茶桌都掀翻的动作，“此等变局，自秦朝以来未有。以王文公之智，变法尚不能顾及细微，以至于新法害民。若是天下格局变化如此之大，恐怕则是千年未有之大变局啊。”他脸上深带忧色，又道，“若只是中原板荡，倒总有安静下来之时。但是，辽国和夏国譬如饿虎在侧，若是夏国东出函谷关，便是先生所称之亡朝代，若是契丹胡骑饮马黄河，则有亡天下之忧。”
朱森说完后，深深地叹了口气，有些无力道：“但愿晚辈只是杞人忧天而已。”他身为国戚，本不该议论时事，只是如鲠在喉，不吐不快。黄坚的脸色凝重，目光复杂，叹道：“倘若新力未壮，旧力已衰，确有亡天下之忧。”他沉默了半晌，问道：“元直以为如何处置，可以避免如此危局？”
朱森也看了过来，赵行德轻轻叩着桌案，沉吟了片刻，缓缓道：“或当如周文王，三分天下有其二，犹臣事商朝，维持天下局面。而后方有武王伐纣之功。”
黄坚沉思了片刻，点了点头。“曹孟德挟天子以令诸侯，天下有其半，文武百官尽皆拥戴，犹自称甘为周文王，不图帝王之虚名，只求借着汉室稳定天下局面，便是此意。”他低声叹道：“江山代有才人出，后世英雄不知凡几，若真如此，老夫便可以安心了！”虽如此，语气却是意兴萧索，他提出这公议选举之制，本心是以公议致公义，在士人中造成影响，然后朝廷可以择善而从。然而，以他多年的见识，却知道朱森并非杞人忧天，这学说有极大可能造成千年未有的变局。就算后来之人，有高士辅佐，又能抵挡得住急切树功的诱惑，但在这变局之中，有多少人家破人亡，有多少人无辜受难，便不是人力最能预料，亦不是人力所能阻止得了了。
朱森的神色复杂，赵行德的话虽然有些大逆不道，但黄坚之说可能导致天下之亡这个话题，本身就是他自己提出来的。赵行德也是顺承着下去。倘若真的到了那一步，旧朝人心尽失，确实也无可挽回。要挽救天下之亡，唯有新力能接续上去。而这些后世之事，都不是在座这几个人能左右得了的。
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