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“倘若辽军铁桶炮分为几队，回环轰打，骑兵就没那么容易靠近。”赵行德沉声道，“更何况，辽兵骑兵并非不能战，以铁桶炮打乱，”他顿了一顿，没有说“金军”，含混道，“紧密的叠阵。这似乎正好克制了女真骑兵所长。”
此言一出，旁边金国将领都频频点头。今日这战的损失对整个金军来说并不算大，但众将总想到若我领军，正面对上火炮轰鸣，又当如何？心头却有极大的隐忧。赵行德旁观者清，一语道中了关键。金兵和辽军虽然都以骑兵见长，实则有很大的不同。契丹族多是游牧出身，惯于驰骋游斗。女真族崛起于白山黑水之间，地形不似北方草原辽阔，故而养成结坚阵打硬仗的习性。当敌人结坚阵而战的时候，契丹骑兵大多游走骑射，不待敌人混乱轻易不发起冲击，而女真骑兵则会下马步战。
契丹骑兵骑射不比女真骑兵差，但两边结阵而战之时，契丹骑兵往往不如女真骑兵坚韧耐久，每每一败即溃。而女真骑兵前阵被打退后，并不溃散，后阵冲上去御敌。而前阵骑兵退回后阵重整阵势。原先的后阵成了前阵，而此时重整的阵势又成了后阵。如此这般反复鏖战，一直到打败敌人为止。自从宁江州起兵以来，女真骑兵在决战中对契丹骑兵中往往占着优势。然而，辽军在正面使用铁桶炮轰击，则大大降低了女真骑兵的优势，甚至将它变成了一种劣势。
“若是将冲锋的骑队分散一些，又恰好中了辽狗的圈套，”完颜阿骨打戎马一生，很熟悉其中的厉害，他摸着花白的胡须，扫视了在座的众将，沉声道，“赵将军识出了辽狗的把戏，你们谁能把它给破了？就赏他两个猛安的兵马。”
众将有的目光灼热，有的羡慕的神色，更多的是面面相觑，完颜宗翰拍着大腿道：“既然如此，还需照老办法，正面不跟他硬顶，只从两翼出拐子马，踹他的营盘。”这也是女真军打硬寨管用的伎俩，其实完颜宗弼等好几个将领都想到了，却被宗翰先喊出来，这些人都暗暗懊悔。
“两翼拐子马是正面能顶住敌军的时候才管用，若是不然，等若被敌人在战场上分割开来，辽军可以随意选择先吃掉哪一边。反正中间有火炮的封锁，金军左右翼是难以呼应的。”赵行德暗暗想着，感觉到旁边有目光看过来，转头一见却是韩凝霜，对她微微颔首。
“赵先生恐怕是不以为然吧，他必有应对铁桶炮之道，不过这本身是他所擅长之术，不愿意轻易教会女真人。”韩凝霜心道，她也对赵行德点了点头。她既不愿见辽军将金兵彻底击垮，又不愿金国在辽东一家独大，这是辽金之间的战事，心思多在考虑汉军如何自存。
宗翰这嗓子叫出来，完颜阿骨打的眉头皱得更紧。帐中的青年将领都血气方刚，自从上阵以来，都打的顺风仗，只看到拐子马踹破敌营的快意，却没留意祖宗成法里中军圆阵遏止敌锋，呼应左右的极端重要。如今辽军祭出火炮利器，等若是破了中军的圆阵，若不在这上面解决，只一味出拐子马，那便如同找死一般。更何况，拐子马乃两翼骑兵的别称，契丹军的拐子马并不比女真弱多少。
果然，完颜辞不失、完颜娄室等老将先后想到了其中的不妥。完颜娄室顾全宗翰的面子，没有直接反驳他，只沉声道：“出什么两翼拐子马，要以我说，只出一边拐子马，就欺他铁桶炮转方向不便，直接从一侧杀过去。”完颜辞不失想，娄室虽然是勇将，却不是我完颜部的近亲，居然连宗翰这个小子都不敢得罪，不过，他想的这个法儿也不错。完颜部落的后辈，宗翰、宗弼等人，固然是英雄豪杰，可是偏偏野心也大。而且宗弼信了汉人父死子继的怪话，反对完颜部落兄终弟及的传统，宗翰等人也跟在他后面。而和完颜阿骨打同辈的宿将，却多是拥护根基更深的完颜吴乞买继承皇帝之位的。而今有了克制契丹火炮的法子，完颜辞不失仍然轻蔑地哼了一声，正欲再敲打这晚辈几句，忽然外间传来急匆匆的马蹄声，完颜阿骨打脸色一变，众将也都住口不言。
赵行德和韩凝霜对视了一眼，照规矩，御帐周围是不得随意驰马的，除非是有了紧急的军情。正思量间，急促的马蹄声到了帐前戛然而止，随着沉重的翻鞍下马之声，外间有人在大声喊，有紧急军情要禀报陛下。验过了信物，帐门口的卫士不敢阻挠，那信使掀帐而入，众将又是一惊。
只见他满面尘土，浑身血迹斑斑，左边的披膊甲已被扯掉，代之以浸透鲜血的布条包裹着，其他盔甲的缝隙里还有几只箭杆，都简单地用手拗断尾羽而已。
绕是如此，完颜阿骨打还是一眼把他认出了，脸色微沉，问道：“阿里夺，可是辽兵攻打沈州了？阿里朵原本是一女真部落的族长，归顺完颜部落后，因为勇猛过人，官居猛安。看着他这般狼狈不堪的样子，帐中众将都生出一股不安的情绪，难道是辽国大军攻城甚急，沈州快要吃不住了，要辽阳大军赶紧回援不成？
阿里夺抬头，沙哑道：“陛下，沈州丢了！”
完颜阿骨打的瞳孔微缩，心口又感到一阵剧烈的疼痛，几乎有天旋地转之感。帐中的金国将领都大惊失色，完颜宗翰甚至大叫了出来“你说什么？”完颜辞不失眼看这幅惊慌情景，恨不得将这阿里夺以“扰乱军心”之罪斩了。
赵行德直觉手心一紧，却是韩凝霜下意识紧紧攥住了他的手掌，她的手心发凉，在微微出汗。沈州和辽阳相距百数十里，乃是金国大军背后最重要的据点。而且沈州以北的数百里早以被辽军骑兵劫掠过去，这等于说，如果金国大军北归的退路已经断了。如果不能战胜正面的辽军，十几万大军在辽阳尽数丢下，耶律大石可以乘势全取辽东。两虎相争之势结束得如此之早，汉军还没来得及壮大，生存的缝隙便被挤压得极小极小了。
“你再说一遍，沈州到底是怎么回事？”完颜阿骨打盯着阿里夺，仿佛要把他生吞一样。沈州足足有三万守军啊，完颜部落起兵的时候，兵力不过三千。完颜蒲家奴有十倍于当初的兵力，防守沈州这样的坚城，居然连招呼都不打一声，就将沈州丢了？想到此处，完颜阿骨打的胸口又是一阵疼痛，恨不得将完颜蒲家奴五马分尸。
“陛下，是辽狗狡诈无比，”阿里夺满面皆是愤恨痛悔，“他们早在沈州城里做了手脚。我们也不知怎么回事，只听一声巨响，东城墙突然塌下，接着好几千辽狗从城里杀出来，里应外合，几万辽狗就这么骑着马冲进了沈州城，见人便杀。我们的勇士还来不及集合结阵，就被他们打得七零八落，第三勃极烈带着勇士们在城里节节抵抗，派我出来向陛下报信......”
“这就是说，”完颜辞不失仿佛抓到一根救命稻草一样，急促地问道，“你出来的时候，沈州城里还在打仗，沈州还没有丢，是不是？”因为紧张，他的表情显得十分狰狞可怖。
“勃极烈，”阿里夺神色迟疑道，“虽说若此，可是，......可是，”他虽然吞吞吐吐，可是帐中众将都听出了他没说的意思。韩凝霜叹了口气，辽人在沈州城费了如此大的心思，听阿里夺描述，既修筑了足以通过几千伏兵的暗道，又埋伏了火药，便是志在必得。金军猝不及防之下，这城池岂能不失。
完颜阿骨打紧紧盯着阿里夺，他素来足智多谋，此时突然发觉自己掉入了陷阱，竟是半晌都没有说话。辽军夺取了沈州，不仅仅是断了金军的退路。因为辽阳初定，南征大军的粮草，倒有一多半是积储在百里外的沈州城中，还没来得及转运到辽阳。
他紧紧地盯着阿里夺，目光仿佛看着一个死人那般寒冷。大军决战在即，为了稳定军心，完颜阿骨打起了定他个谎报军情的罪名，立斩此人的念头。他摇了摇头，在这一瞬间，放弃了这个荒唐的想法，败兵会接连不断地前来，沈州失陷的消息，是瞒也瞒不住的。
深深的呼吸，鼻翼微微的张合，完颜阿骨打的眼神由寒冷变得凌厉，帐中所有的金国将领都注视着他。片刻之后，他才抬起头来，缓缓环视了众将，将手放在腰间的刀柄上。赵行德直觉身上微微发寒，暗道，好重的杀气。就在这刹那间，仿佛置身于千军万马的战场。
完颜阿骨打的目光和金国众将接触了一遍，神色变得平静，他对阿里夺道：“你及时回禀军情有功，且先下去休息。”目送阿里夺离去后，他嘴角浮起一丝冷笑，看着赵行德道：“这便是你们汉人所说的背水一战吧。耶律大石布下了好大的阵势，这一回倒要看看，是他收了我这把老骨头，还是我要了他的狗命！”
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