?法兰德斯王国西境
乌列庄园
自从上次英格兰侵略法兰德斯之后，零星的战火就没停过。境内多数庄园村落付之一炬，少数还能运作的大城或港口已被英格兰军给占领。
沙坦登堡在上次战役中不幸被攻陷，英格兰士兵所点燃的大火烧去了不少城堡内的建筑，现在的整座城堡就像一座鬼城废墟似的，毫无人烟和生气。
沙坦登国王和王后死于战争中，而他们的王储，也就是沙坦登二世法兰克王子如今却下落不明、生死未卜。
有人传说王储已死，法兰德斯公国形同灭亡，也有人谣传说法兰克王子落入卡斯堤亚的国王手中。
乌列庄园是少数于战争中幸存下来的庄园，周边的农舍耕地更是幸运地逃过战火、毫发无伤。此刻在庄园内，正躲着一些英格兰军的反抗分子，准备随时对英格兰大军进行反扑。
那群人，代表着正是法兰德斯最后的希望。
庄园外陆续进来一些因为战火而流离失所，前来投靠的平民，还有落难的骑士。在进入庄园的石堡前，所有外来者都必须经过严格的检查和必要的盘问。那是为了预防英格兰军混进平民内，进入石堡趁机作乱。
一位身形瘦小的少年混在人群中跟着走，他毫不起眼的衣着从头到脚包裹得密不透风，只露出一双机灵的眼睛，四处留意动静。很快地，他通过了检查哨，迅速地找到他所要前往的目标，来到石堡二楼的一处凹室。
他依照暗号敲了敲厚重的木门，房内的人谨慎的只开了一个小门缝让他闪身入内。
“雷恩，情况怎么样了？”
少年一进门，便有个坐在离门口最近的彪形大汉，关切的问道。
里头的摆设像是间书房，大书桌和几把椅子，中性不带任何累赘，没有任何多余的装饰品。房间里的壁炉正燃着熊熊烈火，温暖着整个书房。
此时，房内有几位法兰德斯王国的重要人物，分别是近卫队长强恩?霍华、威廉?道尔伯爵、皇家骑士团团长约翰?雷克，还有几位皇家骑士团的重要成员。
他们的身上都有一枚骑士团的别针；金质的盾型外缘，里头刻有一朵绽放盛开的蔷薇和一个圣十字符号。
刚刚问话的是威廉.道尔伯爵，法兰克的堂兄弟，雷恩.道尔（注1）的父亲。他们现在所处的庄园便是伯爵的领地之一。
被问话的雷恩，深吸一口气，准备将他所得到的情报一一道出。
“法兰克殿下还活着！”这话一出，在座的每个人都忍不住地想欢呼起来。
太好了！
那个困扰他们已久，却苦于无法证实的谣言终于破除了！法兰克王子殿下还活着，那就表示他们复兴法兰德斯有望。
因为战争，使他们现在聚集在此共商复国大计，也因为战争，使这些原本存在着阶级观念的人，此刻却像是一家人似的聚在一起，没有尊卑贵贱之分。
“但是......各位，听我说完，”雷恩挥了挥手，示意大家安静下来听他说话。
“但是什么？快说！急死人了！”性子急躁的近卫队长强恩，最受不了这种话只讲一半的情况出现，那个“但是”就是他最讨厌的字眼之一。
“我听说法兰克殿下的眼睛瞎了......他此刻在威尔斯公国内，住在威尔斯堡内。据说威尔斯的公主帮他找了宫廷御医来医治他的眼睛。”
“法兰克殿下怎么跑去威尔斯呢？！他的眼睛又怎么会瞎了？！王子殿下到底发生了什么事情？！”近卫队长强恩忍不住频频插话。道尔伯爵则拍拍他的肩头要他稍安勿躁，让雷恩把整个事情讲完。
“王子殿下原本落入卡斯堤亚国王手里当战俘，后来卡斯堤亚国王准备在竞技场上将他喂给一头饥肠辘辘的猛狮当点心。竞技场上有各国贵宾，威尔斯公国的公主也在其中，是她出钱把王子殿下给买下来的。”雷恩有条不紊的娓娓道来，让人几乎快忘了他今年也不过才刚满十四岁，还只是个男孩。
“既然如此，威尔斯公主为何不将王子殿下送回法兰德斯来？”强恩鼓起双颊双臂抱胸，对于威尔斯公主的做法表示不满。
“不能送回法兰德斯，那样做反而是冒险将王子殿下送上未知的行程。法兰德斯已经战败，将王子殿下贸然送回并非好事。倒不如让他在威尔斯公国疗伤来得好些。”
经过道尔伯爵这么一分析，众人纷纷点头称是，以现况来说，法兰克王子留在威尔斯确实是比较好的选项。
只是，不知道他的现况如何？
身体已经复原到能够返回法兰德斯了吗？
“喔，我的老天！”骑士团队长约翰忍不住呻.吟一声，仿佛他所听到的消息是再糟糕不过了。他所敬爱的法兰克王子殿下居然悲惨地沦落为一个小国公主的奴仆？！“那还等什么？！我们这就赶去威尔斯把人要回来！”
“等等！我们不能明目张胆的将人要回来！至少现在不能！”雷恩急忙地阻止道。
他太清楚约翰跟强恩这两个大块头急躁鲁莽的个性了，假如现在身边有马，他们早就跳上马背呼啸而去，更别提说拯救计划需要详细的策略和路线规划。
他们只要一踏出乌列庄园，就必须躲避英格兰军的追杀，更不能让英格兰得知他们是要去救他们的王子。
“为什么？！”果然，两个大块头异口同声地大叫。
“我们必须顾虑到王子殿下的安全，在一切事情未搞清楚前，谁都不许轻举妄动！”道尔伯爵接口说道，他想这应该就是他儿子语带保留之处。
伯爵相信雷恩必定还探听到了什么细节，才会急忙阻止强恩和约翰这热血二人组。
“这......这怎么行......我不能忍受法兰克殿下继续当女人的奴仆，就算对方是个非常富有的王国公主也不成！”强恩脸上的表情已经充分地显示出，他有多么地愤怒和不屑法兰克殿下所受到的屈辱，仿佛他也受到相同的待遇。
“如果法兰克殿下能够表明身分，为何他不对威尔斯公主说明？想必他是顾虑到了什么才没这样做吧......如果我们太躁进，反而有可能害王子殿下陷入极度的危险当中，我们必须坐下来详细的计划一番。”道尔伯爵如是说道。
虽然他对于法兰克目前的状况也很不满，但他相信他机智过人的表弟想必有着无法道人的苦衷，才会屈就在威尔斯堡内当个奴仆。
况且，刚刚听到雷恩说法兰克的眼睛瞎了，他也无法确定这是否就是法兰克被困在威尔斯公国的主要原因？
道尔伯爵衷心地祈求事情别这么糟才好，因为凭他一个人是绝对无法号召，所有沙坦登王国仅存的战士来反击英格兰大军，更遑论要收复整个法兰德斯。
“潜入威尔斯吧！”在一旁沉思的雷恩此话一出，他父亲道尔伯爵立即诧异地望向他。
“古谚不是说：‘不入虎穴焉得虎子’吗？必要时，就算用偷的也要把法兰克殿下给偷出来。”
看到雷恩的蓝眸闪动着睿智的光芒，脸上散发着坚毅不屈的神情，道尔伯爵这才赫然发现他的小男孩长大了。
他已经是个充满智慧、勇敢无惧的少年，而他竟然到现在才发觉。
看来，这几年雷恩待在法兰克身边当贴身侍从，接受骑士的教育训练（注2）已经有所成果。
战争只不过是个让小男孩快速成长的催化剂而已。
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（注1）道尔家族从中世纪以来，就是法兰德斯的皇室贵族，马洛琳所继承的伯爵头衔源自于此。她是雷恩.道尔的后代子孙。
（注2）骑士的教育训练，中世纪的贵族男孩在满七岁后便要离家前往骑士家里去当贴身侍从，直到完整学习骑士的训练和基础教育后，通过认可，由国王以宝剑来赐下真正的骑士封号。
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