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夏候熠听她这么一说，差点笑出声来，忙以手撑着额，遮住脸面。
他的猜测是对的。
舒沫应付林柯绝没问题，根本不需他们插手，只要坐着看好戏就成。
林柯一呆，瞬间变了脸色：“这些庄户人不通文墨，粗鄙不堪。不如小姐把银子支给小人，分发下去，也省得这等莽夫污了小姐的眼~”
“林管事此言差矣！”舒沫很是坚持：“咱们欠了他们的工钱，已是理亏在先。何况，我一个弱女子管着这偌大的田庄，以后要仰仗这些佃户的地方还有许多。万不能因此生了罅隙，正要借此机会，化解一二~”
林柯气得牙痒痒，闷声道：“这些粗人，哪里懂得感恩？就怕一个不慎，伤了小姐反而不好。”
她知道个屁！往后要仰仗的，是他林柯才对！
那些庄户人算什么，还不是随他搓扁捏圆？
“人心都是肉长的，”舒沫道：“欠的工钱如数奉上，且致上歉意，他们又不疯，怎会无端伤人？我意已决，林管事休要再劝！”
林柯无奈，又想着她那几百两银子，于是急匆匆跑出去找人。
他前脚出门，邵惟明已伏在桌上，乐得拍桌打椅，笑不可抑。
舒沫真是个妙人，每次都不按牌理出牌，却总能给他意外的惊喜。
“你且轻点，”舒沫皱了眉，淡淡地道：“我这张桌子是新买的，捶坏了，要赔的！”
邵惟明倾身过去，睨着她，笑得带着几分邪气：“把我赔给你，可好？”
“滚~”舒沫不屑地竖起一根指头，将他戳开。
她又不傻，要一只乱开屏的花孔雀，不是没事找抽，给自己添堵吗？
“喂！”邵惟明大受打击，不死心地又趴过去：“我有什么不好？青春少艾，一表人材，家世一流，才华横溢，最重要的是……”
说到这里，他顿住，没再往下说。
饶是他平时脸皮厚比城墙，游戏花丛，肉麻话张嘴就来，全无负担。
对着舒沫，却张不开口，怕即使是一片真心，也会被她骂成轻佻，孟浪。
果然，舒沫撇了撇嘴，并不搭腔。
邵惟明眼神一黯，不到一秒，又弯眉笑眼，伸出手掌，张开：“最重要的，尚未娶妻！绝对是最上等的熊掌！不买后悔哦~”
舒沫忍俊不禁，哧地笑出声来。
“哈，”邵惟明指着她大叫：“笑了，笑了！”
“怎么，我还不能笑了？”舒沫轻嗔。
她语气里带着点轻微的恼火，透着几分亲昵，教邵惟明心里透着一股喜滋滋的甜意：“能，太能了！你不知道，你笑起来有多好看！”
夏候熠不发一语，静静地看着两人斗嘴，心头流过一丝莫名的妒忌。
是的，这一刻，他真的很羡慕邵惟明，可以肆无忌惮地与她调笑，玩闹。
更妒忌两人之间流淌的那份亲昵与熟捻，并且为这份熟捻而微微地酸涩。
明明，是他认识舒沫在先。
可惟明与她已打成一片，而他们，却依然形同陌路。
虽然她从不说，但他可以清晰地看到她眼中的戒备。
而他，自问从来都不是个不苟言笑，冷漠寡言之人。
相反，几乎所有人对他的评价，都是斯文儒雅，风度翩翩。
唯独面对她，总是轻易地失去了他的淡定从容，变得拙于言词，那么的小心翼翼，如履薄冰。
“你只会胡说八道，懒得理你~”舒沫扭头，忽然撞到一双幽深的眼睛，下意识就问了一句：“是不是？”
两颗黑瞳清润如宝石，含着浅笑，罕见的，不带戒备地瞅了夏候熠一眼。
夏候熠心里忽然一跳，仿佛一颗石子投入平静的湖面，泛起一圈圈的涟漪。
呆呆地看着她，脑子里，只有一个念头：她笑了，她竟然对着他笑了！
得不到回答，舒沫尴尬了，讪讪地收回视线。
“嗯？”夏候熠微怔，不明白她为何突然恼了？
“嘿嘿~”邵惟明全心都在舒沫身上，完全没有注意到他的异样，只得意洋洋地笑：“熠跟我是一伙的，你休想离间我们！”
“小姐~”春红的禀报打断了两人的笑闹：“村长和里正来了。”
“快请~”舒沫起身，快步迎了出去。
邵惟明和夏候熠交换了一个眼神，都在对方眼里看到了诧异。
月溪村位于京城近郊，村里的田地绝大多数是京中官员的私产，或多或少与官家夫人打过几回交道。
但是象舒沫这么年轻，且还云英未嫁的小姐，就出面打理田庄的，却是头一回遇上。
村长和里正都显得有些不知所措，局促地站在院子里，不敢进来。
“村长，里正，里面请~”舒沫亲自把两人请到正堂。
两人进了门，见邵惟明和夏候熠大马金刀地坐在八仙椅上，不觉又是一怔。
“给村长和里正大人引见，”舒沫指着二人，道：“这位是康亲王世子，夏候熠；这位是相府二公子，邵惟明。”
夏候熠心下了然，微微地笑了。
不得不赞她心思细腻，思维敏捷！
林柯想讹她的银子，煸动了一群地痞来闹事。
但他只是一个管事，能力有限，时间又紧，仓促间只能从本村拉人。
舒沫要压制那些地痞，凭自己的力量显然是不能，必得靠村长和里正才行。
但她初来乍到，又是个女流，林柯却在这里混了二十年，村长和里正，不见得会卖她的面子。
是以，她先借他们二人的身份，镇了村长和里正。
她这是借力打力，擒贼先擒王，高！
“小人见过熠公子，明公子~”村长和里正一听两人显赫的身世，忙不迭地叩头见礼。
“坐吧，勿需多礼~”夏候熠拿着调子，只淡淡看了二人一眼，便移开目光。
村长和里正哪里敢坐？
却不过舒沫的热情，只好告了罪，侧着身，坐了半边屁股。
不到半盏茶时间，立夏又来报：“小姐，陈老爹来了。”
“快请~”舒沫笑眯眯。
来人进了院，却是个五六十岁的老者，一身的短布衫，腰间系着根草绳，裤腿挽到膝盖上，露着两腿泥，脚上踏着一双烂草鞋，分明是个庄稼汉。
他死活不肯进门，两只手无措地交握着，茫然地站在台阶上。
夏候熠和邵惟明都是一愣：这人又是谁？
村长和里正也是一愣，异口同声问：“陈老汉，你来做什么？”
陈老汉见了两人，也是一喜，长长透出一口气：“是，是东家小姐找我过来的~”
“是我请陈老爹过来，有事相求。”舒沫解释，说罢亲自上前，态度很是恭敬：“陈老爹，请进来说话。”
屋里四个人，都是一头雾水。
立夏搬了凳子过来，让他坐下。
“陈老爹，”舒沫柔声道：“许妈可与你把话说清楚了？”
陈老汉先点了点头，接着又连连摇头，黎黑的脸涨成猪肝色：“种地小老儿倒是不怕，别的却是不会，怕误了东家小姐的大事。”
“老爹不必担心，”舒沫笑道：“等会来了人，只管拣老爹懂的问就行了，不拘哪些。”
“东家小姐还是另请高明的好~”陈老汉只是推辞。
“不好了~”绿柳骇得面青唇白，匆匆跑了进来：“林管事带了一群人过来了。”
“别慌，”舒沫安抚道：“是我让他领着那些佃户来支拖欠的工钱，你且让他们在外院候着，呆会我依着名册上点名，点着谁，谁便进来支领。不得一窝蜂地全涌进来。”
“我，我可不敢~”绿柳哪里敢去，煞白了脸，把头都快摇断。
夏候熠一声未吭，站起来，踱到门边，轻轻拍了两掌。
倏忽之间，八名身着箭袖衫，腰佩钢刀的侍卫，悄没声息地从墙外跃了进来。
村长和里正，冷不丁见了这许多拿刀带剑的侍卫，骇得腾地跳了起来：“这，这……”
“两位勿慌，”舒沫心中暗笑，温声道：“这些，只是防人闹事，不与二位相干。”
“四人守着前院，四人守在后院。记住，每次一人，许进不许出。”夏候熠简洁地命令。
舒沫抿唇而笑。
还是他心狠些，这样一来，就算有人瞧出不妙，想中途开溜都不行了。
头一个被点到名进到内院的，叫吴来，小时曾长了一头癞痢，又是个无赖，因此被村人唤做吴癞痢。
他两只袖子捋到肘上，急吼吼地冲进后院，嘴里胡乱嚷嚷着：“xx！欠老子的工钱到底啥时给？xx！今日若再不给钱……”
“吴癞痢！”村长急急站起来，吼了一声。
吴癞痢见了村长，先是一怔，随即诡秘一笑：“哟，二叔，你老也在呢？怎么着，东家也欠着你老的工钱呢？”
“休得胡言！”村长急得脸都白了。
“嘻嘻~”吴癞痢做哥俩好状：“明白，小侄都明白。”
斜眼一看，里正也坐在一旁，不觉笑道：“咦，大家消息都很灵通呀，听说今儿个领工钱，跑得倒比老子还快。”
“咳~”里正咳嗽一声，以袖遮面，冲他猛使眼色。
吴癞痢哪里看得懂，一脸奇怪地问：“四舅，你眼睛咋了？”
舒沫暗暗好笑，翻了帐册道：“吴来。”
吴癞痢的名字多年都没有人唤过，一时间竟没反应过来。
“癞痢，东家小姐叫你呢~”村长赶紧提醒一句。
因林柯事先说过，东家是个还未及笈的女子，因此他半点也不把她放在眼里，斜起眼睛瞄地眼舒沫，开口就是：“痛快点，银子给还不是给？”
“既叫了你们来，自然就是要给的。”舒沫很肯定地答：“只是循例需得问一声，到底欠了多少工钱？”
“十五两七钱四分。”吴癞痢张口就答，显见得是背熟了的。
“你可记得，这些工钱都是何时，因何事而欠下？”舒沫又问。
吴癞痢把脖子一拧：“你这女人好没道理！欠人工钱，不痛快点给了，反而问东问西！那么久的事情，我哪里记得？总之一句话，做了事，就要给钱！”
“好，”舒沫也不计较他的态度，不急不慌地问：“不记得时间，总记得做了什么事吧？十五两银可不是小数目！”
“老子修渠道了！”吴癞痢情急之下，胡乱做答。
“修了几日，每日工钱几何？”舒沫紧追不舍。
吴癞痢瞪大了眼睛看着她，半天吭哧出一句：“老子，不记得了！”
舒沫低头瞧着帐本，也不知是有意还是无意，轻喃：“喂养耕牛……”
“是是是，”吴癞痢立刻改了口：“修渠是去年的事，今年是放牛来着，倒是弄混了。”
“癞痢！”他是个什么德性，村长还不清楚？恨不能一棍子将他赶出去才好。
舒沫微笑：“放了多少头，总共几日，在概是几月份？”
吴癞痢傻了。
“这是什么地方，也敢来混赖？”里正再也坐不住，站起来，连哄带赶地把他赶了出去。
第二个进来的，却是姓贾，一进来就说是林管事在农忙时请来帮着插秧，割稻，共计工钱：七两二钱三分。
舒沫看陈老爹一眼，微微一笑：“今日请老爹过来，是做个裁判。我考，他答，若是错了，还请老爹指正。”
众人还没反应过来，舒沫已经问了：“请教一下，一亩水田约需多少种谷？”
“呃？”那人被问得一呆。
陈老汉皱了眉：“贾丁，你不卖冥纸，怎么跑这里讹工钱来了？”
原来那人在镇上开了间冥器铺，专卖冥间物品，却被林柯许了好处，来冒领工钱。
“轰走！”夏候熠一声令下，上来二个侍卫把他拖了就走。
如此，那些佃农，被一个一个叫进来接受盘问。
舒沫问了前面两个，陈老汉的情绪缓和下来，慢慢就接手由他考问。
他的问题稀奇古怪，五花八门。
涉及的范围也广，有针对农桑之事，有问果树栽培的技巧，也有问牲畜的喂养等等……方方面面，十分仔细。
真的农户，自然回答得很顺畅，有那假得厉害的，张嘴就露了馅。
也有那真的是农户，却不在本庄做事的，陈老汉便会问些本庄的详情，比如用庄里的渠道灌水是怎么轮的，何时开始，哪处结束；租用主家的耕牛，又是怎么结算；谁的田与谁家的田接壤……等等，不一而足。
一来二去，问得细了，总会露馅。
问到最后，剔出了假冒佃户三十七人。
舒沫便合起册帐笑：“多亏陈老爹，帮我省了四百多两银子了。还欠着一百多两工钱。”
陈老汉却是一脸茫然：“东家小姐今日请大家来，是要结算工钱？”
“是呀，”舒沫笑着承认：“我既接了田庄，之前积欠的工钱，理应结清。”
“可是，”陈老汉万分疑惑：“庄上又没请人，只收田租，哪里有积欠工钱之说？”
舒沫只做不知，笑道：“护渠，喂牲口，这些不都是要工的吗？”
“东家肯把牛租给我们，已是天大的恩慧，闲时放几天，谁还敢要工钱？”陈老汉一副你好没道理的神情：“再说了，渠道我们平时不护着，到旱时没有水灌溉，害的岂不是自己？”
“那巡山护林的，工钱又是如何结算的呢？”舒沫虚心请教。
“我两个儿子都在庄子里巡山，”陈老汉道：“每个月工钱是五百钱，却没听说有积欠之说？”
“每个月只五百钱，能养活一家人吗？”舒沫问。
京中米价，一斗二十文，五百钱只能买二石多米，还要交纳户税，哪里够用？
在候府里，有时她病了，立夏想去厨上给她单做一碗鸡蛋羹，也得先打赏二百钱。
这里，累死累活一个月，却只有五百钱，世界真的太不公平。
“只巡山护林，自然是不能。”陈老爹笑道：“他们平日还是跟着我一起种地，只晚上去巡山，果子熟了，一家都去帮着收果子，托东家的福，还能过得下去。”
舒沫看着他的穿着，只觉鼻酸。
她翻开帐本，找了找：“陈大牛，陈二虎是老爹的儿子吧？”
陈老爹称是。
“帐上记着，还积欠你们爷三，共五十七两四钱五分银呢。”
陈老爹唬了一跳，忙不迭地摇手：“我的天爷，这许多钱，老汉做牛做马一辈子也挣不来！一定是弄错了，弄错了~”
“你们，”舒沫走出正堂，对着院中留下来的佃户：“可有被积欠的工钱？”
“没有，没有~”那些人虽也有贪心的，但瞧陈老爹已先说了实话，又见院门四周有侍卫把守，哪里还敢说假话，当下齐声否认。
“今日请大家来了，也不能白走一趟。”舒沫掩了帐本，吩咐立夏：“你去把大家的名字都登记下来，重新造份册子，按人头，每人赏一吊钱。”
“多谢东家小姐！”大家喜出望外，登时欢声雷动。
林柯被那四个侍卫守着，寸步不能移；里面问完话的，也都被侍卫押着，一个也不曾放出去，因此完全不知道内院发生的事情。
这时听到内院欢声大作，只道都按帐上数目领到了工钱，自以为得计，喜不自胜。
立夏走了进来，似笑非笑地睨着他：“林管事，小姐有请。”
“呵呵，”林柯整了整衣物，故做沉稳：“我的就免了，等小姐手头宽裕了，再领也不迟。”
立夏心中冷笑，也不搭话，扭身进了内院。
这家伙死到临头，还在做着发财的美梦。
他进了门，见那几十个人，分成两拨站着。
一拨垂头丧气，另一拨却喜笑颜开，不由犯了嘀咕。
“林管事，你好大的胆子！”舒沫瞧着他，俏脸一凝，把帐本扔在他脚下：“竟敢瞒骗东家，伪造帐目，冒领工钱多达五百七十多两！该当何罪？”
“按大夏律令，以奴欺主，论罪当斩！”邵惟明笑眯眯地瞅着他，伸手在脖子上一抹！
“小姐~”林柯脸色煞白：“冤枉呀！我林柯二十几年，为舒家鞠躬尽粹，从无二心。村长，里正亦可为证……”
村长和里正，神色尴尬，不约而同把脸扭到一旁。
“大胆狗奴才，证据确凿，还敢喊冤？”夏候熠启唇，清雅冷冽的嗓音缓缓道来，一样让人觉得心悸。
“沫沫，”邵惟明看着舒沫，极殷勤地道：“不要怕，有我公子明和熠兄做证，这官司到哪都赢定了！”
“小人……”林柯双膝一软，扑通一跤跪倒在地。
是他瞎了狗眼，连闻名京城的四公子都不识，将他们当做只会吃喝玩乐的纨绔子弟！
大祸临头，尚不自知，一步走错，满盘皆输！
“林柯，”舒沫的声音很平静，平静得听不出半点波澜：“你还有什么话说？”
“我，”林柯瞧着散落在地上的帐册，抬手给了自己一个耳光：“我是猪油蒙了心，求小姐高抬贵手，饶了我这一回~”
“饶？”舒沫轻笑：“我也想饶你。可你心太黑了，一出手就是五六百两银子，这是要我的命呢！”
“小小小人不敢……”林柯忙忙地分辩：“小人是一时糊涂~”
“何必跟他罗皂？”邵惟明一脸厌恶：“直接捆了，交到衙门就是。”
“小姐开恩，求小姐开恩~”林柯头嗡地一响，拼了命地叩头。
“念在你替舒家的老人份上，这次的事情我可以不追究。”舒沫淡淡地道：“但我这里却留你不得了。你，另谋高就吧。”
“不能，不能呀！”林柯嘶声哭求。
舒沫低了头喝茶，表示话题结束。
“林管事，你还是走吧！”许妈叹了口气，低声催促。
“我为舒家做牛做马一辈子，到老了却被踢出门……”
“再叫一声，信不信我割了你的舌头？”邵惟明将眼一瞪。
林柯不敢惹他，连滚带爬地跑了出去。
不到一分钟，外面响起林柯家的杀猪似的嚎叫：“不走，我不走！这里是我的家，凭什么让我走？我不走，有本事杀了我！”
舒沫低声道：“许妈，把林管事一家的卖身契还他，让他带着家人安静地离开。”
许妈很是诧异，怔怔地看她一眼。
“还不快去？”舒沫拧了眉。
“是~”许妈到内堂寻了卖身契出来，送到外面，哭声随即止歇。
没过多久，林柯带着两个儿子媳妇抱着孙子要进来给舒沫辞行。
舒沫却不肯见，只让春红带了话：“以后好好过日子，别再做些害人的勾当。”
林柯悲喜交集，默默地领着一家人茫然离开。
他失去了赖以生存的工作，却得到了梦寐以求的自由之身，从此脱了奴籍，不再是谁的奴仆。
人生，似乎又有了新的希望。
舒沫让侍卫放了那些佃户自行离去，村长和里正急忙辞行。
舒沫命立夏封了两个红包，送两人出门，只把陈老汉留了下来，细细问他一些农庄上的事情。
比如：一年种几季稻子，一亩地能打多少谷子，交多少租，需要多少种子，多少亩水田配一头耕牛才合理……
邵惟明见她有正事要办，也不好留在这里打扰，只好起身告辞。
舒沫听得津津有味，胡乱挥了挥手，也不送他们。
夏候熠与他并肩而行，在庄院前与带着四五个护院迎而前来的孙瑜碰个正着。
“咦？”孙瑜冷不丁见了二人，心中惊疑不定，忙忙避到路边。
夏候熠和邵惟明目不斜视，翻身上马，扬长而去。
“沫丫头，”孙瑜目送两人离去，急急走进来，还在院子里就扬声问：“刚才离开的可是公子熠与公子明？”
舒沫笑了笑，迎出来：“二舅来了。”
孙瑜进了门，见一个泥腿子杵在正堂，微有不悦：“这是谁呀？”
“东家舅老爷~”陈老汉局促地见礼。
“我请的新管事。”舒沫淡淡地道。
孙瑜和陈老汉双双大吃一惊。
怪道刚才进村时碰到林柯，拖家带口的，一副举家搬迁的样子。
当时还只当是自己眼花看错了，倒不想却是真的？
“林柯犯什么事了？”孙瑜问。
“陈老爹，你先下去休息，我跟二舅说几句话，完了咱们接着谈。”舒沫浅笑，不动声色地把陈老汉支开。
“你从哪找来这么个乞丐？”孙瑜等他一走，立刻发难：“若真没人，我替你留意一下，挑个好的给你。”
“不，”舒沫摇头：“我就用他了。”
“你真是，”孙瑜有些不高兴：“他一个乡巴佬，除了种地，还懂啥？”
“只要懂种地就行，别的，不用管。”
“说得倒是容易~”孙瑜训道：“你道田庄的管事这么好当的？多的是事情去支应，方方面面都要打理周到，一个地方没理顺，就有无穷的麻烦。”
“护院的事，二舅给挑好了？”舒沫转了话题。
这些都是细枝末节，边做边学也就是了，关键是人品够好。
孙瑜知道她是嫌自己多事，心里憋了气，闷闷地道：“时间紧，就直接把我院子里的几个得力的给你挑来了，你使着若觉得行，就留下来。”
“让二舅费心了。”舒沫道了谢。
“刚才出去的，可是熠公子和明公子？”孙瑜旧话重提。
“嗯。”舒沫不想多谈。
“他们来这里做什么？”偏孙瑜不识趣，继续抓着不放。
“我借了康亲王府几个侍卫，他们当然要来瞧瞧。”舒沫避重就轻。
“外面那几个，就是康亲王府的？”孙瑜上次来得匆忙，又被舒沫气得七窍生烟，哪里有心思留意这些细节？
“是。”
“熠公子借给你的？”孙瑜不厌其烦地再次确认。
舒沫不吭声。
这不是废话吗？他若不同意，这些侍卫能到这里来？
孙瑜激动得不得了，猛地一拍桌子：“他，看上你了？”
“二舅，”舒沫一盆冷水浇下去：“他可是娶了妻的。”
“那又如何？”孙瑜不以为然。
她现在声名狼藉，有人肯娶她就要偷笑！
想给康亲王世子做妾的女人，绕着京城排一圈都有多，她还敢挑？
给她个梯子，就该乖乖地下来，偏还不识趣，在那里拿乔。
“我们家里，做姨娘的，有娘一个就够了。”舒沫被他语气里那份轻慢刺伤，慢慢地，一个字一个字地道。
“你别生气，”孙瑜一愣，讪讪地道：“二舅没有别的意思，就是觉着事情不能一概而论。舒元琛只是个五品，熠公子可是康亲王世子，再过几年就是亲王！嫁给他，那是一步登天！”
“想一步登天的，怕是舅舅吧？”舒沫冷眼看着他，毫不留情地讥刺：“怎么，眼看着娘那里希望已经破灭，就把主意打到我的身上？”
孙瑜招架不住她的犀利，狼狈地道：“你这孩子，怎么说话的呢？舅舅只是关心你，不领情就算了，何必血口喷人？”
“我还有事，”舒沫冷冷地道：“就不留二舅用饭了，你请回吧。”
孙瑜愣了片刻，苦笑：“你这孩子，脾气就是倔！一句话不如意，连舅舅都赶。算了，谁让你是我亲外甥呢？我还能跟你计较？”
一边说，一边从口袋里摸出一叠银票，顺着桌面推了过去：“这里是五百两，我好容易才从你二舅妈那里要来的，可得省着点花。”
舒沫只是不理，也不去接银票。
孙瑜叹了口气，道：“上次你提议的事，我回去跟大哥商量了一下，他的意思，你拿二成，妹妹那里，还是我跟大哥按月给她抽些红利，你看，可好？”
这些，却是他见到夏候熠之后，临时做的决定。
他在生意场中打滚了这么多年，别的没有，却练就了些识人的眼力。
舒沫这孩子，看着不起眼，倒是有些能力。
京城四公子是何等身份，王候公卿都不见得请得动，竟然肯为了她屈尊到这乡下地方来。
这个外甥，不能得罪了。以后留着，怕是有大用。
舒沫长叹了口气，把银票收进袖中：“舅舅都这样说了，我若是还拧着，岂不是太不识抬举？”
孙瑜见她转了弯，松了口气，指着外面压低了声音道：“虽说是康亲王府的人，人品是信得过的。终归是年轻力壮的男子，出入内院总是有些不妥。要不，二舅再帮你挑几个粗使的看门婆子来？”
舒沫笑道：“这只是权宜之计，既然护院请来了，这些侍卫也是要送走的。至于粗使的婆子，却是不必二舅费心，我已经有了人选了。”
孙瑜本想乘着这个机会再塞几个人到她身边，被她一口拒绝，讪讪地道：“有打算就好，我也放心了。”
送走孙瑜之后，舒沫又把陈老汉请到正堂来问话。
这次，却不问庄稼的事，只问他本人和家人的情况。
陈老汉名叫陈东，却是四十七岁，只是常年做着农活，风吹日晒的，看起来比实际年纪大了许多。
古人寿命普遍不长，她原来还有些担心，他身板看着挺直硬朗，若是年近花甲，到底也用不了几年。
这时松了口气，微微而笑，直接道：“请你做这农庄的管事，你可愿意？”
陈东唬得站起来：“这可使不得！别的不说，小人大字不识一个，记帐头一个就不成。”
“无妨，”舒沫温和地笑：“不会可以学，而且你还有二个儿子，可以在一旁帮衬着。”
这话的意思，就是要提携他一家，以后要在他二个儿子里挑一个来继任做管事了！
陈东激动得双唇直哆嗦，连话都说不利索了：“东，东家小姐……”
“另外，”舒沫又道：“我这后院还缺二个粗使的婆子，白天帮着洒扫庭院，晚上守门值夜，不知陈管事可有得力，可信之人推荐？”
“有有有，”陈东忙不迭地点头：“小姐若不嫌弃，我家婆娘倒是有几斤力气！再加上两个媳妇，不晓得够了不？若是不够，我要婆娘再去找几个。”
“这三个人里，可有会做饭的？”舒沫问。
这几日是春红，绿柳，立夏，许妈轮流下厨，手艺实在不敢恭维。
“东家小姐要找厨娘？”陈东这次却反应快，忙道：“我家里几个没见过什么世面，只会做些粗食，入不得小姐的眼。我明天去打听一下，挑个勤快，不贪嘴，手艺又好的。”
舒沫笑了：“这敢情好，若是方便的话，你让她们今晚就过来，月钱是五百，月底结帐。”
“给东家小姐办事，那是抬举她们，要什么钱？”陈东连连摇手。
“要的，”舒沫正色道：“这不是一天二天的事，再说我这里全是女眷，守门的职责不小，夜里需得十二万分警醒。若是因吃酒打牌误了事，我是要罚的！”
“她们不敢！”陈东拍着胸脯保证：“若敢吃酒打牌，我揭了她们的皮！”
舒沫又笑：“若不当值，吃些酒却也不是大事。”
“庄户人家，有口饭吃就不错，哪有什么余钱吃酒！”陈东一口否定。
舒沫顺势问他，家里有几口人，种多少田，交多少租，能打多少粮食，一年的收入如何？
陈东叹口气：“一家老老小小，四代共十三口人。两个儿子也是壮劳力，两个媳妇也算半个劳力，再加上几个半大的孙子都还能帮着干点活。遇着丰年，粮食打得多，还能有点结余，若遇上荒年，就只能掺些野菜了。”
他见舒沫一脸怔怔，笑：“我们家算好的，也只有荒年要掺着吃。村里好些人，丰年都吃不饱。若遇上个三病两痛，就得卖儿鬻女。”
舒沫试探地问：“依你看，每亩田收多少租，比较合理？”
陈东诧异地抬了头看她：“田租多少，都有定例，岂有佃户自定之理？”
舒沫笑了笑，道：“今日也累了，你回去吧。跟家里人商量一下，找个时间搬进来就可以了。”
回头她倒是要去查一下，按律，她每年要交多少租子给朝廷？
她虽没打算从佃户身上刮钱，但也没道理白养这么多人。
需得算个合理的章程出来，既不让自己贴钱，又最大限度地让佃户获益。
陈东憨憨地笑道：“也不用商量，反正只我一个人，今天就可以搬进来。”
“你家里人不搬来？”舒沫惊讶地问。
“我家就在村头，离这也不远，若有事，跑一趟就是了。”陈东笑道：“家里上有老，下有小的，满满当当十几口人，会吵着小姐。”
舒沫听了，也就不再勉强。
陈东前脚刚走，那边立夏又来回，说侍卫要走了。
她急忙让立夏拿了银锞子打赏。
这么折腾了一回，再回到房里，只觉骨头都散了，一头扑在迎枕上：“哎呀，可累死我了~”
立夏跪在脚踏上，轻轻地帮她捏着肩。
见她累得一动也不动，不禁嗔道：“小姐这一天，办了别人一年的大事，能不累吗？”
“嘿嘿，”舒沫闭着眼睛，低低地笑：“可是，拔走了插在心口地一根刺，不是吗？”
“小姐，”立夏轻声道：“以后要做这样事，事先给个暗示，让我心里有个底。别跟个闷葫芦似地，让人心都要跳出来！”
她还以为，小姐真就吃了这哑巴亏，让他白讹了五百七十两银子去！
“就凭他？”舒沫撇嘴：“再说了，我是那肯吃亏的人吗？”
立夏想起她硬撑着病体也要挣扎着去舒府，不禁深深叹气：“为了这个破田庄，小姐差点把命都搭上了！拿到手里，却是个烫手的！”
“烫什么手呀？”舒沫翻过身来，双目炯炯地看着她：“我如今，大小也算个地主了！咱有山有水，有田有地，等再过一两年，准弄成个鸟语花香的世外桃源，羡慕死一大帮子人！”
立夏抿嘴一笑，顺口调侃：“这么说来，现在只差个能与小姐一生一世一双人的姑爷，小姐的梦想就算齐了？”
“死丫头，你敢取笑我？”舒沫腾地坐起来，拧她的腰。
立夏咯咯笑着，缩着肩膀躲闪：“好小姐，算我说错话，饶了我成不？”
“不成！”舒沫掐着腰，跪在床上：“你这丫头，给你三两颜色就开染房，不修理不成了！”
两个人正在笑闹，春红和绿柳两个抬了热水过来，侍候舒沫洗漱。
舒沫舒舒服服泡了个澡，换了身半新不旧的家常衣服穿着，只觉通体都舒畅了。
许妈进来说：“小姐，陈管事领了个媳妇过来，是说厨娘。”
“他手脚倒是蛮快。”舒沫笑道：“把人领进来瞧瞧。”
陈东一辈子做农活，突然被提拔当了管事，好比天上掉下一个大馅饼，自然是卯足了劲，全心全意地替她办事。
那个媳妇夫家姓周，三十来岁的光景，说是原先在京中大户家里帮厨，只因婆婆重病，不得已才辞了工回乡。
舒沫见她人长得周正白净，看人时眼睛并不左右乱瞟，已满意了五分；叫她伸出手来，指甲修得整整齐齐，干干净净的，可见是懂规矩的，便当场点了头。
“这就行了，不试试她的手艺？”陈东却有些急。
“不用了，”舒沫浅笑：“陈管事推荐的，必定是好的。只是，我这里人口简单，家底也不丰厚，比不得大户人家。工钱却只有八百，不知你可愿意？”
周嫂自然满口答应。
她原来在别人家，只是帮厨打杂，一月也不过五百钱。这时可以掌厨，又涨了工钱，离家里又近，哪里有不欢喜的。
绿柳生恐舒沫将她赶走，一等她点头，忙不迭地交了厨房的钥匙出来：“你来得可巧，正赶上做晚饭~”
别的且不说，只那油烟味，就把她熏得够呛，还废了她二身衣裳，也没地说理去。
许妈一指头戳上去，笑骂：“瞧把你馋的，小姐几时饿过你似的？”
春红哧地笑出声来：“可不是馋了，我整日吃着自个做的菜，也觉得味同嚼蜡。”
立夏就在一边点头。
舒沫听不过去：“我都没吱声，你们倒比我还金贵了？”
“小姐是没吱声，直接找了个厨娘过来。”立夏笑着打趣。
绿柳本来要生气，这时憋不住，笑了。
她一笑，一屋子的女人顿时都笑了开来。
周嫂在一边陪着笑脸看着，暗忖。
这东家小姐跟丫环们笑闹成一片，也没个架子，看来不是个难侍候的主。
她接了钥匙，进了厨房，先把锅碗瓢盆瞧了一遍，又查看了现有的食材，挑自己拿手的，手脚麻利地做了八道菜出来。
三荤三素，加个三鲜汤，一个卤味拼盘，往桌上一摆，只那香气就引得人肚里的馋虫往外跑。
舒沫招呼一声：“今儿高兴，也不用分什么主仆了，大伙坐下来，一块吃吧！”
许妈还有些矜持，几个丫头已欢呼一声，老实不客气地上了桌。
不到半小时，跟蝗虫过境似的，一桌子菜风卷残云地消灭得干干净净！
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