??“说真的，你这次会答应出席，还真是出乎我的意料之外呢！”柳生广雄拍着另一个跟他年龄相仿的男子的肩膀，看起来很高兴。
“什么啊？难道你是料定我不会来才邀请我的吗？”那个男子虽然用不满的语气说着，但脸上却也是笑呵呵的。
“当然不是啊！可是我每次发请柬给你，你都不赏面，老是推我，我今年当然也不敢抱什么希望啰！”
“老同学，你这么说就太不厚道了吧！我每年新年晚宴请你去，你也没见得多赏面啊！”
“呵呵……看来我们是半斤八两，谁都别怨谁了。”
“嗯，那也没办法，谁叫我们一个在关东，一个在关西，隔了那么远呢！今年若不是我刚好今天来看我姐姐，恐怕也来不了你这里呢！”
“这么说来，我还是托了令姐的福才请得到你这大忙人了？”
……
两位许久不见的老同学高兴地畅谈着，完全忽略了一旁还有别人。直到见面该说的都说完了，柳生广雄才将目光放在旁边并没有表现出一丝不耐的少年身上，赞许地说：“刚，这就是你儿子了？真是一表人才啊！今年多大了？”
少年礼貌地对柳生广雄鞠了个躬，恭敬地回答道：“伯父，今年14了。”
“14吗？我的小孩也正好是这个年龄呢！儿子比你大一点，马上就要16了，女儿刚过14，应该跟你差不多大吧。”柳生广雄张望一下，正好看到儿女在不远处，便说道，“你等着，我叫他们过来，正好趁这个机会认识一下。”
然而，等柳生兄妹走到面前，两位家长还来不及相互介绍，那位一直平和礼貌地应对的少年突然染上喜色，惊叫出声：“海蜃！真的是你啊！”
“光？”海蜃也不由一愣，连柳生都停顿了一下。
“哦？难道……你们已经认识了？”柳生广雄的老友，也就是财前光的父亲，财前刚惊喜地问道。
“哎，原来一早就认识的啊！那可真是巧，比吕士，海蜃，这是你们财前伯父，是我中学时候的死党，数数也已经十几年不见了吧！”见到旧友，柳生广雄显然很高兴，平日威严冷静而话不多的他今天也不觉让笑容布满了整张脸。
“是啊，虽然说来其实也没隔多远，偶然也会互相电话联络，不过每次说要见面的话却总是阴差阳错地一再错过呢！”财前刚也叹道。
两个积累了一大堆话要说的老朋友又开始互相聊了起来，完全无视掉旁边三个小的。好一会儿过后柳生广雄才后知后觉地发现，说道：“既然是认识的那就好办了，比吕士，海蜃，你们年轻人自己去聊聊天吧，好好招呼小光。”
说着，柳生广雄就跟财前刚愉快地聊着踱到一边去。财前笑笑，对海蜃说道：“我听爸爸说他的老同学姓柳生，又住在神奈川，就想过会不会是你家了，可是想想又觉得姓柳生的又不止一家，应该不会那么巧才对，没想到，世事还真的就那么巧了。”
“是啊，还真是巧呢！从大阪过来神奈川，居然都能碰上熟人啊！”海蜃还没回答，另一个清朗的男声已经传出，话音落下，出现在眼前的，是双手休闲地插在裤袋里晃过来的仁王。明明是正式的西装，穿在他身上，一点都不显拘谨，反将他率性中带一点邪气的气质表露无遗。
半年过去，不知道是由于今天身穿正装的关系，还是因为已经从白石手上逐步接管过网球部而锻炼得更加成熟，今晚的财前，少了几分以前那青涩少年的味道，举止谦和有礼，只是墨黑的瞳孔中闪着的熠熠光辉，昭示出他无法掩去的桀骜。
略略挑起眉毛，财前仍保持原有的调子，笑道：“是啊，我姑妈就在神奈川，正好过来看她……对了，我表姐海蜃你也认识的吧！”
“你是说……潇湘前辈吗？”海蜃问道。
“潇湘？这就是她画画时用的名字哦，潇湘，呵呵……”财前像是听到什么好笑的事情一样，忍不住大笑出来。
看到财前听见潇湘的名字就笑得无可抑制，海蜃才突然想起，潇湘好像从来没有提过自己的原名……会是什么好笑的名字吗？
“原来财前君是潇湘前辈的表弟，之前都没太在意呢！”不知何时走到这边的幸村很自然地插话。
而好像嫌他们这里还不够热闹一样，财前止住笑之后，还没来得及回答幸村的话，再一个女孩子的声音插入了：“原来大家都聚在这里啊！在说什么呢？可以告诉我吗？”
但是，她讲完话之后，这个小小的圈子就突然出现了诡异的静默。
海蜃看了突兀地出现在旁边端着一副讨好的笑脸的中川美幸，才突然想起，她跟中川的感情，本就是建立在两家家境相似的关系上的，这种宴会，就算她不作邀请，柳生美智子也必定会将中川一家列入名单，更何况，她根本就不知道自己跟中川，已经不是以前那种关系了吧！
没有人理睬，中川美幸的笑容尴尬地僵在脸上，她的嘴角抽出不自然的笑，解释似地说：“那个……我爸说让我们小孩子自己一起去玩，我看到大家都在，所以……”边说着，眼光还一直往柳生身上瞟。
柳生也并非无所察觉，作为主人，他还是礼貌地说：“中川学妹，欢迎你参加我们家的平安夜晚会。希望你有个愉快的晚上。”
十分外交的话，显然他对每个半生不熟的宾客都是这套言辞的，但依然让中川欢喜得满脸通红。
到7点钟，该到的人都基本上到齐，在柳生广雄站在高出来的楼梯上致辞后，晚宴才算是正式开始。室内交响乐音又起，宾客也重新开始了交谈。
忽地，银匙敲上高脚杯的声音响起，“叮叮”的清脆声是这类宴会用来吸引别人注意力最常见的手段。果然，所有人都将视线投向声音来源。而在美智子的示意下，请回来乐队也停止了演奏。站在那里的是一脸高傲的中川美幸和她母亲，以及柳生美智子。
美智子笑道：“各位宾客，美幸特地为我们准备了节目，接下来，请大家欣赏她的大提琴演奏吧！”
掌声四起，中川美幸以高贵的仪态，接过乐队大提琴手手中的乐器，落座在众人面前，稍微调整了一下姿势，琴弓拉动，带出了一曲优美的乐章。
满室静寂，只有悠扬动听的琴声回旋，直到一曲落下，中川美幸优雅地站起来，一手扶琴一手拈起裙角微微曲膝行李，大家才从如痴如醉的欣赏中醒来，全场顿时响起如雷般的掌声。
中川美幸有些抬高的下巴显示出她的得意，目光也飘移到柳生脸上，柳生虽是跟其他人一样鼓着掌，脸上依旧任何表情。中川嘴角一撇，自得的笑容收了一些。但是她的母亲并没有在意到女儿的表情，笑得无比骄傲，然后跟美智子说着什么。
美智子跟她交谈着，忽然抬起头在人群中寻到海蜃的踪迹，对她扬手招了招示意她过去。海蜃听话地来到两位贵妇面前，才刚站好，中川夫人就一副亲热的样子拉起海蜃的手，赞许地说道：“瞧瞧咱们海蜃，都出落得这般娇俏了！”
美智子宠溺地看着自己的女儿，嘴上却还是客气地应对着场面话：“美幸不也是个娇滴滴的大姑娘了吗？大提琴还拉得那么好！”
“不过说起来我们两家也真是有缘。你看咱们女儿刚好是同年级的，还在一个班！又难得她们投缘，能成为好朋友。呵呵……”中川夫人拍拍海蜃的手，笑呵呵地说道。
好朋友吗？看来美幸跟自己一样，没跟家里提过她们已经翻脸的事。
而中川美幸怕被海蜃揭穿，更是上前一步，拉过海蜃，亲热地说：“是啊，班上就我跟海蜃最要好了。”
海蜃不置可否地看着她，没有搭话，也没有甩开。然而，她淡淡的目光在中川美幸看来，却像是根根锋利的针插在胸口上一样，让她浑身不自在，不自觉地松开了挽住海蜃的手。牵起一抹勉强的笑容，她克制住心头的不适感，匆匆地想将注意力转移，因此，当她听到美智子再一次对自己的琴技报以赞赏之时，她马上就像找到出口一样应道：“海蜃的钢琴不也弹得很好吗？今天晚上这种场合怎么能让我一个人出尽风头？让海蜃也表演下嘛！”
海蜃猛地一僵，一股透心的寒意从头灌下，沿着脉络走遍全身，顿时，整个人如坠冰窟，手指甚至有些不可抑制的轻颤。
钢琴？她怎么会忘记了这件事！以前的柳生海蜃可是弹得一手好钢琴的！可是她除了画画之外，就没有别的特长了啊！
回来之后，柳生夫妇都没有逼她去做别的什么事，完全是放任她喜欢干嘛就干嘛，学校的音乐社也退出了，半年多来没有再碰过钢琴，自然也不会有人发现这一点。可是……为什么是现在？
若是以前的话，她是不会在意的。可是现在，当她已经把自己当作这个世界的一份子，已经完全融入海蜃的生活，已经习惯接受新的友谊和亲情的时候，她已经没有办法，去坦然承认一切。
她是个自私的人，默默地接受了原本属于海蜃的一切，她的生命，她的生活。本想说只是帮罗刹一个普通的小忙，但到最后，真正融入其中的人却是自己。
她是个贪心的人，被人拉出光亮处之后，就不愿意再回到那个阴暗的角落。接受了大家的关心，便想贪图更多。她想留在这里，留在这片令她无法抗拒的温暖中。
归根结底，她只是个胆小的人。因为害怕失去，所以不敢接受。而一旦得到，便再也无法承受失去的苦痛。
尽管脸上淡淡的胭脂掩饰住脸色的苍白，但是海蜃一瞬间的僵硬还是被中川美幸注意到，她眼睛一眯，脑中闪过一个念头。
美智子看到女儿没有作声，笑道：“哎呀，海蜃事前没有准备，不行的啦！”
中川美幸想不到现在的“海蜃”已经完全不会弹钢琴，只想到她车祸后就退出音乐社，大概是没怎么训练，钢琴已经弹得大不如前。她勾出笑容，一副力挺的样子说：“没事啦，海蜃去年不也是即兴表演的吗？她钢琴这么厉害，一定没问题的啦！”
呵！就算是文艺表演，也是有比较，才知道优劣的嘛！只有她一人独奏，怎么看得出她在同龄人中的水平有多高呢？
去年海蜃的钢琴演奏很出风头，完全盖过她的光芒嘛！那么今年，就让大家再看清楚好了！
中川夫人不知底细，出于讨好主人家的心态，也说：“是啊美智子，海蜃钢琴弹得这么好，就不要那么小气了，让她再给大家弹奏一曲嘛！”
中川美幸单纯的比较心理，中川夫人毫不知情的推波助澜，却在不觉中让海蜃心里觉得更冷一分，连血液，都似已凝结成冰。
站在她们周围一圈的宾客自然不知道海蜃已经多久没碰钢琴，只记得她去年的精彩表演，想说该给主人家的千金一个出风头的机会，也纷纷说着该请她上去表演。美智子看到大家兴致高昂，试探地看向海蜃，问道：“蜃蜃，你看……要不要去……试试看？”
虽然疏于练习会大大的影响发挥，但她毕竟功底深，哪怕手生一些，至少也不至出丑吧！
“我……”海蜃说出第一个字之后，才发现自己的喉头有多干涩，要开口有多困难，她看着美智子满脸希冀的模样，后面的话却不知道该怎么接上来。
看到她为难的模样，柳生忽然眉头轻皱一下，镜片闪过亮光，但他只是静立一旁，没有说话。
而跟财前刚一起走过来的柳生广雄，看到大家兴致勃勃的样子，终于作为大家长发言，不轻不重地说：“海蜃，没问题的，就随便弹弹吧。”
海蜃张了张嘴，最后，只是艰难地摇摇头。美智子不忍女儿受委屈，便出言替她说话：“哎，海蜃也好久没弹过钢琴了，就算了吧！”
然而，见海蜃当众拒绝自己，柳生广雄只当她是以前那个任性的女儿，又开始闹脾气了，而且在那么多人面前，面子上也不怎么挂得住，他皱了下眉，语气沉下几分，说道：“生疏点也没关系，最重要的是别扫了大家的兴嘛！”
仁王看着海蜃的脸色，觉得心有不忍，又见旁边的柳生只是站着并不说话，终究还是忍不住上前一步，正想开口，另一个清朗的声音已经开口叫道：“伯父！”
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