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谁希望用我们微弱的理性识破无穷的玄梦，那真是非愚即狂。
——《神曲》，但丁
这个擂台和世界上其它的擂台没有什么不同，当然，它很宽阔很广大，能看得出频繁使用造成的磨损，以前的选手留下的斑斑血痕，配置齐备的看台座椅，足以容纳好几千人同时观赛。
炼狱关，这是一个地下武斗竞技场——让不怕死的浪人为了钱进行厮杀，让有钱有闲又喜欢血腥和赌博的人来欣赏这些厮杀，下注，吆喝，期待着用一条生命换取翻倍的赌金。参赛的选手有落魄的武士，搏命的外星天人，甚至有很多是幕府监狱里的死囚——也就是说幕府官员也参与了这个武斗赌博，抽取利润。政府腐败，这是见不得人的勾当却能长存的最大理由。
但是，在这个天人当权的时代，只有一点是不存在分歧的，所有一切，都在天道众的手心掌握。
在那些高高在上天人的视线里，武士们并不是和自己同等的物种，那只是上古时代的遗物，连苟延残喘的活着，都要依靠天人的施舍。
炼狱关的炼狱purgatony一词来源为拉丁文动词purgare，有精炼之意。它的宗教含义，是指人死后的精炼过程——将人身上的罪孽加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界（天堂）过程中被净化的体验。
炼狱之后到达的彼岸，究竟是天堂还是地狱呢？
今天的炼狱关看台，依旧是震耳欲聋的欢呼和呐喊声。赌博的人们接踵摩肩，挥动着手臂，窜上跳下，心跳加速，脉搏加快，叫起来似乎要把自己的嗓子扯裂。
这并没有影响竞技场上的两位斗士。
道信和自己的对手对视了很久，他知道自己不是个好东西。他第一次杀人的时候是十五岁，已经不记得理由了，日本和天人刚开始打仗的时候，他的家乡就是被一枚黑船导弹毁个清光的。强者发动战争，而首先遭殃的总是弱者。年幼的他无家可归，战时什么物资都短缺，大家过的都艰难，开始流浪不久，道信就开始犯罪，小偷小摸终于变成了大奸大恶。
那个时侯，他被称为“杀人魔”。
迎着阳光举起刀，从刀背到刀刃逐渐变薄，最薄的部分几乎能透过阳光，然后用利刃一次又一次的夺走他人的性命……辉煌的杀人记录，残暴的手段。
他终于落入法网，在监狱的死囚室等待自己的末日，行刑之前的道信表现得很开朗，至少监狱里不用担心警察和三餐，也没有追逐和逃亡，但是随着人头落地的日子逼进，他感到自己是在一寸一寸的被杀死，揉搓自己的喉咙，他不敢去想被砍掉这个脑袋会是什么感觉。围墙和铁窗下，道信觉得自己快要疯了。
他每天做噩梦，但是醒来又会胡思乱想。
可笑的是，就是因为被称作“杀人魔”，他的凶残和勇武被炼狱关的上层人士看中了，于是，在距离行刑还有三天的日子，道信从死囚变成了一名炼狱关的选手。
他产生出了一种仿佛是进入另一个世界的感觉，死里逃生，这不是每个人都能经历的体验。他深深吸了口气，再呼出来。还有更重要、更关键、更急迫的事要做——打倒眼前这个斗士。
道信富于经验的双眼一一仔细审视自己的第一个对手，头脑中考虑是如何展露自己的本事，好不被自己的新主子丢弃。
在此之前，道信从来没见过这样的对手：长长的浅色头发，高贵的气质，姿容秀丽，粗布衣衫穿在身上也那么合体妥帖，就仿佛什么书香门第出来的公子哥，这辈子只要玩弄琴棋书画就好。
最吸引人的是他的眼睛，那是一双没有任何畏惧，清澈明亮早就有所觉悟的眼睛。
“我是吉田松阳，请多多指教。”
声音柔和，宛如琴曲。
那是道信见过的最漂亮最温柔的笑容，就仿佛世界级古董名画，可以镌刻在回忆里收藏。
呸！
道信又不是重视外表找夫家的少女，自己可是死囚来着，如果战斗失败灰头土脸搞不好又会被带到刑场砍脑袋，男人长这么漂亮干什么？！看着就来气！
对方的态度从容不迫，超然的宁静神态，对胜负全不在意，甚至都没有举起武士刀摆个姿势。
“啊呀呀呀！”道信出击了，夹着风雷之势，龇着白森森的牙齿，加速直冲上去……花架子是没用的，他这个杀人魔就要再一次杀人，用别人的生命换取自己的生命！
吉田松阳依旧站着不动。
道信他完全看不到吉田松阳出刀……对方的刀速太快了，超乎自然的迅速，超乎想象的迅疾。胸膛只感到一阵钝痛，就无法动弹了。
倒下的那一刻，道信想：吉田松阳，我记住你了！
他们刚好是隔壁的囚室，道信醒过来的时候才发现，吉田使用的是刀背，所以自己还没死。
这并不算好消息。
我怎么才能赢呢？这是道信开始思考的问题，这次失败天人们还没有抛弃他，但是如果下次就没那么好运了，方才吉田痛快给自己一刀也就算了，可是现在……在又一次死里逃生后，道信加倍的不想死。
他怕自己心有余而力不足。
但是后来的几场比赛都是和别人打斗，吉田没有再出场。用狼牙铁棒把敌人的脑袋锤成稀巴烂之后，道信不由的想，也许是因为他们找不到可以打败松阳的人吧。
“我在想，赢了和输了有什么区别，反正，我们不就是囚徒而已……”用衣襟拂去头上的汗，道信靠在墙壁上，缓缓坐下来。他胜了，但是觉得很空虚。他开始被称作“炼狱关的帝王”——打翻挑战者成为日常活动后，才觉得这种日子一点意思也没有。
“虽然失去了自由，但是这并不意味着我们作为人的价值降低。”吉田松阳虽然身陷囹圄，依然笔耕不辍，听到道信的话，松阳半途停了笔，“你应该还有想做的事情吧。”
这个男人总是静水一般平和。
道信不懂。
“我想出去，看外面的世界……”道信已经闭上了眼睛，呼吸逐渐沉重，流过汗之后，他只想什么也不考虑的睡一觉。
这一切，发生于漫长而宁静的秋日。
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