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雪婵一脸狐疑。
“绿珠原叫二花,家住廊州,听说自去年初春以来,西北四州便不曾下过一滴雨。如今已经七月了,地里的庄稼颗粒无收。上午姐姐让我去全福楼买小点,回来的时候便被一个小乞丐缠住……”“原想,他们也廊州人,怪可怜的,我便买了十个馒头,追问之下,才发现我家乡廊州黄坂镇的百姓都逃到京师来了……”“说来也巧,细问之中,居然打听我家人的下落。当年我被卖之时,母亲病重,姐姐比我年长五岁,家中又无父亲,决定将我卖了替母亲治病……”
绿珠呢喃着诉说着家中的近况,母亲体弱经不得长途跋涉已病亡途中,可姐姐和弟弟还在。当年决定卖自己而非姐姐时,因为姐姐是家中的顶梁柱不可少,而三木是家中唯一的男孩,自然不能卖,才决定让绿珠离家。自从跟了雪婵以来,因为雪婵的名气,花妈妈给的月银也比其他丫头的多,几个月前还写了信回家,说准备找家乡的生意人捎些银子回去。恐怕那二十两银子姐姐是未收到,否则她们也不会流落到京师。
听绿珠说完,雪婵秀眉微颦。
“你去的那家破庙住了很多人么?”
绿珠点头,轻轻抽泣着:“站在里面,周围全是黑压压的人。姐姐还说幸而他们走得早,如今朝廷下了旨,不许灾民涌往京城,更不允他们进京。那几个年幼的孩子,也是钻了什么狗洞才能进城讨饭。”
赵雪心中咯噔一下,的确很可怜。
丽人坊那边的生意不错,因为雪婵那本新颖的饰品簿子,加上别样的喻意。京城里还从未见过如此别出心裁的饰品屋,从头上发簪、钗子,到耳环、手镯,还有信物、夫妻戒等等之类,这样都是以往从未听过的。发簪根据不同的月份,由不同月份的花来喻意,加上雪婵巧妙的设计,即清新又漂亮。如今七八名匠人正在积极赶工,可铺子里地生意还是忙不过来。
“既是如此,绿珠你先取这二百两银子去街上换成馒头,送到破庙去吧。”
绿珠接过银票,飞野似的跑了。
不到一个时辰便又回转,身后还带着一个十八九岁的黑瘦姑娘,说是她的姐姐,是代表乡亲们来感谢雪婵的。
二百两银子的馒头,可以堆成小山了,可那么多馒头送到破庙里,一人两个主发放完了。
听大花介绍了那边的情况,看来得开粥棚了,这几日天气炎热,城外陆续有人被饿死,又有感染病症的。
都道大灾之后有大病,赵雪心中自然明白这个道理,看来开设粥棚的事已经义不容辞。想到今晚不用登台献艺,找了个借口与花妈妈说了,又托绿珠找了身朴实的衣衫换上,匆匆出了城门。
最初还以为是她们姐妹夸张,到了破庙处,树荫横七竖八地躺着许多男女老少,个个面黄肌瘦,神情憔悴,到处充斥着哭声。
若不是亲见,她不会相信,竟让她看到了古代的灾民,太可怜了。每天这里都会死人,这里的一个老妈妈还给她讲叙一个真实的故事:她同村的一个漂亮姑娘死了,为了不饿死自己的奶奶与弟弟,临死前竟然要奶奶与弟弟把自己身上的肉割下充饥。
豪门酒肉臭,路有饿死骨。
以前还想说这古人真能夸张,听老妈妈的话之后,除了有触目惊心的痛,赵雪再也无法用其他言词来形容。
当即便决定在城外开设两家粥棚,拿来了银子,令大伙从中推选两位德高望众的老人来管理,明儿一早就进城买锅购米。
“多谢江小姐!多谢江小姐呀!真是活菩萨!”
听赵雪宣布之后,又亲自将近几百两银子的包袱交到管事手中,两位管事,一个是浓眉大眼的彪形汉子,另一个是年近六旬的儒雅老者。
回风华楼的路上,赵雪早已经想得太多,那些逃难百姓,真的太可怜。从肃州一带来到京师相隔近两千余里,在途中走了的三个月至五个月不等。肃州那边的黄土、树皮、野草根都被他们吃得干净了。
刚从后门进去,便见瘸老七早已经站在那儿。
“姑娘,你再不回来,只怕花妈妈发火了。”
“怎了?”
瘸老七应道:“今儿来了一位贵客,花了大把银子,定要亲见姑娘一面。”“那位客人早已经在姑娘房里等了快一个时辰了。”
看来回自己的房间,她也只能走偏门了。
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