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沈家父女正在堂前议论，就听啪啪的打门声，声音很急，沈蘭姑以为是父亲的朋友来了，便躲了进去。
沈若出来开门，见外面站着几个陌生公差，问道：“诸位有什么事？”
领头的张正问道：“你家可姓沈，你莫非就是沈若么？”
“不错。”沈若点了点头。
一脸络腮胡子的王洪轻笑道：“果然是沈老爹，我等特来拜访。”
俗话说无事不登三宝殿，沈若猜测事必有因，于是客气的将他们请了进家坐下，问道：“诸位从哪座衙门里来？寻沈某有何见教？”
因沈若考中过秀才，在扬州多少有些名望，张正四人不敢拿大，王洪客气的道：“小的都是甘泉县衙的，因敝上胡知县有公文在此，请沈老爹过目。”
沈若接过来签单一看，勃然大怒道：“果然平地起风波，信口雌黄含血喷人。”抬头正色解释道：“不瞒诸位，银子是有一千两在此，明明是姓吕的无中生有骗了内人，留他住在舍下，他故意将银子交给内人保管，后来因他干出没廉耻的恶事，无颜对人，又怕我回来见面当场被揭穿，连夜遁走，所以银子没来得及取走。先前我正打算当面退还给他，不料此等小人竟先捏造讼词诬告。哼！说什么我当面将女儿许给他做妾，简直笑话，我连认都不认识他，万幸沈某及时返家。”
说完沈若站起身来，面无惧色，拱手说道：“不劳诸位费心了，既然我回来。自然无需内人和小女到案，我这就去当堂与吕熊对质个明白，孰是孰非即会分晓。请诸位稍坐，容我进去告诉内人，马上随诸位同行。”
张正和王洪对此案心里有数。事不关己只要沈老爹能到案，就算完成了任务，客气的道：“你老爹做事真爽快，您请，我等在此等候。”
沈若遂走进里屋，告诉妻子姓吕的谎告。嘱咐道：“你们不要害怕，我现在就去县衙，看那畜生怎么说，真是真假是假，一切自有公论。快把一千两银子取出来。我带过去。”
伍氏大吃一惊，叫道：“这是哪里说起？亏他竟敢欺瞒官府，还有没有天理了？”
沈蘭姑却眼泪流了出来，哽咽道：“我说姓吕的一定会报复，果不出女儿预料，只怕他官官相护，咱家顷刻间家破人亡。爹，你一定要见机行事。切莫硬顶着，保重自己为是，大不了女儿认命。”
“你又多虑了。”沈若神色凛然。“我本清白人家，岂能卖女儿？难道凭他一面之词，县官即信以为实么？试问我把女儿卖给他做妾，有何见证？有何凭据？”
“爹。”沈蘭姑急道：“他既然敢谎告，又是官宦公子，可想而知必有一两处能使官府相信的手段。父亲不可不防啊！”
沈若微微动容，点头道：“我知道了。到时先随机应变吧。”
这时伍氏恋恋不舍的把银子拿了来，沈若用包袱包好。提在手里，出来随着公差去了。
伍氏出来关好门户，愈想愈气，破口大骂道：“好你个吕熊，我恨不得把你天诛地灭，将你千刀万剐。你调戏了人家女儿，反告人昧了你银子，叫我女儿给你做小？呸！我咒你老婆将来也卖给他人做小，你全家不得好死！”
坐在一边的沈蘭姑不发一言，心里如同刀割，她担心父亲此行要吃大亏，一来父亲为人憨直，到了衙门见吕熊勾结官府凭空冤枉他老人家，大怒之下当堂出言顶撞县太爷，甚至谩骂。
二来姓吕的敢血口喷人，必然提前安排妥当，就怕连卖身契都能伪造出来，他好像本来就和甘泉县令有旧，加上对门刘家，若再通了贿赂，十有*自家在劫难逃。
好在沈蘭姑还有指望，毕竟新皇登基后，把整个都察院都给清洗了，刷新了吏治，而江南有铁面公周新在，扬州距离京城又不远，本地官员不大敢草菅人命。
她默默祈祷神明保佑父亲，只求能平安回来，又告诉母亲求邻居到县衙去打听消息。
不管如何，出了事母女俩也没什么好办法，只能在家愁闷。那边沈若自问清白，脚步从容的进了衙门，张正将他关在班房里，叫王洪带人看管，他自己去了衙门后宅禀报。
少顷，胡县令传话二堂伺候，升堂后，先将原告管家王德叫来问了一遍，吩咐跪在一旁。
沈若被唤上来，胡县令说道：“沈若，你既将女儿给与吕公子为妾，收过他五百两银子，又立了卖身文约。怎么你妻子把吕公子的一千银子骗到手，就翻脸不认账了呢？你想想，吕家白白损失了一千五百两银子，怎肯干休？如今人家告到了本县衙，本当办你个通同抵赖，姑念你远在苏州，乃是你妻子昧良，与你无涉。
好了！你好好把女儿送到吕家，吕家有了你女儿进门，断不会记着前仇，两家重修旧好，吕公子往后还会照顾你。本官良言相劝，你自己要想个明白呀！”
沈若面不改色的听完，因没了功名又是被告，如今属于最低等的商贾伙计，所以跪下来说道：“大人，冤枉死小人了，莫说小人家乃系世代书香，小人因生计迫不得已才操持贱业，但我家依然是堂堂正正的平民百姓，纵然饿死也不会卖女儿。就连那姓吕的，小人都不认识，都怪小人发妻一时糊涂，听信他花言巧语信以为真。那姓吕的又百般央求，要借住在小人的家里，因他深夜调戏了小人女儿，被小人妻子怒骂一顿，无颜留下连夜走了。
若说这一千两银子，是他先前住进来时，说外面不便收存，交代小人妻子替他收好，后来遁去未及带走。至于他所告之词，尽是一派胡言，无半字实情，小人要求青天老爷做主，先问他个诬栽良民的罪名。”
“嘿！”胡县令摇头失笑道：“沈若，本县看你的相貌颇为老实，像个忠厚人的样子，谁知你巧话连篇搪塞本县，真是人不可貌相呀！你既然承认一千两银子在你家，可见吕公子不是冤栽。依我说你明明收了人家银子，又立了文约，想反悔不把女儿交出去？于情于理就说不过去。
何况你想把银子退回去不打紧，买卖不成仁义在。但是你妻子见钱眼开意图赖了人家的银两，又无故辱骂，你现在打算退银子，别说吕公子了，连我也不愿意。可叹你当初要是不收他订金，如今反悔，吕公子也无可奈何，只怪你做错了，本县已经格外施恩，不究前情，沈若你不要不知好歹，自讨没趣。”
哪里有什么订金？哪里有什么文约？这一切全都无中生有，怒火中烧的沈若见县太爷句句皆袒护姓吕的，知道他们官官相护早已商量好了，哪里还能安耐得住？大声说道：“大人说的话，叫小人死不瞑目！那吕熊有意借机栽害我家，诬良作贱，此事显而易见。
是！他交代小人家银子一千两有的，小人妻子不该收他银两。可是，试问他何以在苏州仅仅见了小人，又没见过我女儿何等样人，单凭小人要卖女儿的话，他即兑付五百两银子，天下哪有此等痴傻？再者他的五百两银子是何人中介？试问一千五百两的大事，可以两个人当面定下么？就是媒婆也该要有一个，难不成小人知道他要卖妾，亲自上门去卖女儿吗？并且卖身契上绝非小人笔迹，他吕熊能够诬告，也可以假立凭据，此案实在漏洞百出，小人要求大人详察！”
这一番话，把个胡县令抢白的哑口无言，把女儿卖给人做妾这么大的事，不可能不请保人作证，去官府登记，别说媒婆了，沈家七大姑八大姨和四邻不得挨个通知？亲戚们谁不得来吃杯喜酒热闹热闹？又不是做亏心事，谁家会偷偷摸摸的卖闺女？那可是去做小妾，不是去做侍妾，一字之差区别大了。
当然吕熊可以说是买的侍妾，毕竟涉及到一千五百两银子。问题是胡知县忽然发觉自己的主意不行了，对方果然经商多年，熟悉买卖上的律法，抓着不放的话，太容易揭穿虚假。
此案棘手，因为沈若要是不服气，只定会继续告下去，所以胡县令赫然发现自己竟给自己挖了个坑，案子上了公堂，就算自己马上息事宁人，不消说得罪了吕熊，此案传扬出去，上司派人来核查怎么办？
稍微有点经验的官员都能看出此案有鬼，当日胡知县大张旗鼓的去拜会吕熊，谁人不知？而他是龙鼎得意门生的事更是人尽皆知。
官场上就是这样，一个位子被无数人盯着，没有事还能找出事来，何况真的有事。现如今吕熊和龙鼎丢官贬官，绝不会为了胡县令铤而走险，如此胡县令上头没人，谁能放过痛打落水狗的机会？官帽子要不保呀！
这时候的胡县令冷汗出来了，意识到自己犯了大错，不由得恼羞成怒，索性一不做二不休，狠狠一拍惊堂木，叫道：“好大胆的王八蛋，你串同你妻子图赖吕家银两，昧不交人。本县好意开导，只叫你交出女儿，不愿办你，还敢强词夺理的顶撞本县？来人，先打他个犯上不敬，掌嘴二十，本官再追究你昧银匿女的罪。”(未完待续)
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