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书房里，袁嫂子说道：“你想试探下淰儿的心意？这有什么难的，我马上进去对她说明白。她若是愿意，就让她来给你送饭吃，趁着机会你两个好生说说话。若是不肯来，赫赫！我偏叫她过来送茶，她还不晓得你换了住处，也当面说说话。到时我咳嗽一声，你就从后面出来，她就没处躲啦。”
曹鼐梦想得陇望蜀，娶了小姐顺带个漂亮的暖床丫头，在这年代实属正常，虽说若小姐无意，他也不想辜负了淰儿，可是话说回来，不能与丫鬟搭上桥，哪有办法亲近小姐呢？故此既然袁嫂子要乱点鸳鸯谱，他自然选择顺势而为了。
半个时辰后，躲在一边的蔡鼐就听有人说话。
“淰儿，快进去吧。”
“三爷过来了？”
曹鼐见状大步走出来，深施一礼道：“见过姐姐。”
此举闹得淰儿为之措不及防，扭头要往外走，袁嫂子一把拉住她，说道：“哪有人家和你见礼，你却睬都不睬的？”
曹鼐趁机仔细端详对方，果然货真价实的美人，没有整容，可谓要模样有模样，要身段有身段，要气质有气质，绝对天然，唯一可惜的是脚不小，好在他是北方人，也不大在乎。
淰儿含羞，不得已福了两福。蔡鼐说道：“小弟新来，只身无依无靠，今后全仗姐姐照拂了。”
淰儿咬着朱唇不语，曹鼐又说道：“因昨日夫人的话，姐姐不必避嫌，且不论此事。如今都是一家人了，姐姐不肯对小弟说话，固然乃大家体统，小弟万不敢纠缠。想姐姐日后自有胜过我十倍的佳配，只希望将来他乡偶遇。姐姐好歹问候一声，不然小弟孤苦一生，仰面看谁？”
说着他一副自哀自怜的落寞样子，从袖子里取出来一条桃红色的汗巾，紫金通气簪一枚，双手递了过去，“权为敬意。”
袁嫂子帮着接过来，一看惊呼道：“哎呀，是金的。”
曹鼐说道：“这是紫金打造的，送给姐姐留个念想吧。”
袁嫂子叹道：“戴这样的簪儿。可见以前是个好人家的孩子。淰儿啊，若是旁人，曹小哥决不会把父母留给他的贵重东西送人，现在偏偏要给可你，看来你们两个终究会做夫妻，不可拂了他的美意。”
淰儿顿时没招了，适才在内宅时，袁嫂子曾故意说，人家见你不理他。知道你看不上，十分失落。
如今又见他送簪子，正所谓伸手不打笑脸人，只得对着袁嫂子轻轻说道：“哪有不说话的人？只因夫人顺口取笑。本来就做不得数，你们却都来笑我，当成了真，让我怎么开口？一旦都因此怀疑我看上了曹家哥哥。怎生是好？况且此事要曹家哥哥的本心，没有我一个女儿做主的道理，再来将来的事谁能预料？莫不然把此事丢开。一家人般的相处吧。曹哥哥，若说照顾，这礼物断不敢受。”
曹鼐惊讶于她的言辞，又是没经历过情场的初哥，不由得心动了，慨然道：“若姐姐不受，我在这里做什么？索性去了。”
淰儿见他说起耍赖的决绝话，又是好气又是好笑，也有一点点激动，兼且徐家对年轻男女之间的风气格外开明，尤其是徐灏鼓励年轻人要争取自己的幸福，勇于表达，所以这方面女孩们向来是金陵有名的敢作敢当，一旦把话说开了，绝对不会拖泥带水，玩女人那模凌两可，耽误人也耽误自己的把戏。
是以淰儿沉默了一下，抬头缓缓说道：“我若拿了簪子，事成定局！倘若你今后另有中意的，去了，或懊悔起来，到了那时，是要我守着你，还是把簪子送回来？落得个丢人现眼。”
蔡鼐一呆，没想到她话说得如此斩钉截铁，清楚不能欺骗她，不然会害人害己，遂正色说道：“实不相瞒，我曹鼐如今落魄，可来日必定要求取功名的，若有了功名，即使你家小姐我也有资格娶了。再来区区身外之物，非定情聘礼，不过送给姐姐做个人事，为何不接受呢？就算是姻缘，不管成不成，我也愿意送给姐姐。方才姐姐说把那事丢开，极有主见，我非常赞同，只求姐姐给我留一丝情意就是了
既然话都说到这地步了，淰儿不收无疑小家子气，点头道：“那好，我先收下了。”
说完含笑要把茶饭端进屋里，哪知曹鼐伸手来接，似有意也无意的，淰儿好看的一双纤手没处躲，被他摸了一下。
淰儿神色微微一变，搞不清楚对方是有意还是无意，又不好说出来，遂站在门口说道：“我先把话说明白，我是徐家的丫头，自小守着规矩，以后要缝补衣物，要些东西，只要袁妈妈对我说了，我自然尽心去做。汤水茶饭等，得了空我会同人一起送来，可是要我一个人送来，死也不肯，别怪我无情。”
曹鼐笑道：“我知道了，姐姐认了我这个弟弟，不要说得这么决绝。你不愿独自送来，难道我会气恼不成？”
念儿微笑着，看着他摇头道：“未必。”说完径自走了。
曹鼐不禁叹了口气，他虽然没有私下苟且之心，可淰儿如此正派，却又让他不免有些悻悻，无趣的拿出来匣子，对袁嫂子说道：“我已经买了，嫂子帮我还给淰姐吧。”
吃完饭，他坐在屋里想来想去，心说这妮子好霸道，也好聪明。哎！你有操守，我又何尝不是君子呢？依她的脾气，想来是不肯做妾了，只可惜辜负了你一片真心，要累你单相思了。
话说回来，一个丫鬟尚且如此，徐家小姐的家教，那也不用猜了，曹鼐精神大振，越发坚定了求偶之念。
自古没钱没势的读书人追妹子，除了诗词才华还是诗词才华，舍此再无其他，蔡鼐也不能免俗。寻思着该怎么做。很显然，走淰姐姐是行不通了。
与此同时，昆明城有一个人叫做郝炎，父亲是追随燕王的靖难功臣，曾是徐灏的属下，三代的伯爵。
老子在边境带兵镇守，儿子留在昆明读书，这郝炎空有读书之名，却无读书之实。
他是将门之子，所以打小喜欢运动。长得非常魁梧，看上去仪表堂堂，性情也豪爽大方，挥金如土。
因老子常年不在家，他又是独生子，十三四岁时即跟着一帮门下帮闲，终日在外打猎游荡，或在青楼乐户家饮酒作乐。
不知不觉二十岁了，前来拜见徐灏这位长辈。结果被徐灏毫不留情的训斥一通，然后毫不客气的命他罚跪四个时辰，完事了，直接撵了出去。
这令郝炎十分沮丧。腰酸背痛的回到家，他母亲反倒很开心，语重心长的道：“徐三爷这么对你，正是不见外。恨铁不成钢的缘故，人家是念着你爹的兄弟情义，当你是子侄看待。你自己好生想想吧。再不上进，看将来这些长辈同辈，谁还会把你当一回事？”
郝炎不是愚钝之辈，知道母亲说的正确，便开始了检讨过往。如此一琢磨，他还真琢磨出了道理，心想我整天在外头与那些粉头私娼鬼混，人人都知道我不学好，自然也就人人看不起我，给我爹我娘丢脸。
再说我尽管走到哪都无比，可我前脚出了门，她们后脚又接了新客，我的已荡然无存。就算把人包养几年，我一个人两只眼睛，防备得了这些朝三暮四的女人勾搭汉子么？早有耳闻身边那些狗东西，动辄背后说和我是连襟，合着这么多年，我一个世家子弟竟变成了龟？
罢了，老子干脆洗心革面吧，娶个门当户对的千金小姐，在家与娇妻朝夕欢乐，再不出去鬼混了，也能让长辈们知道我浪子回头，一举两得，岂不妙哉？
打定主意，把一帮帮闲叫来，说道：“我终日串巢窠，嫖婊子，没个尽头的日子。况且我父亲时常写信来说我，家母又在家中琐碎唠叨，也觉得耳中不清净。那娼妓们虚奉承、假恩爱的熟套子看破了，惹人生厌，所以我决定重新做人，娶一个名门闺秀，今后闭门读书。”
帮闲们一听，彼此面面相觑，他们才不相信郝炎会洗心革面呢，大抵是因被徐三爷给教训了，经此一难，打算娶个美人躲在家中受用。
如此一想，嘻嘻哈哈的争着说道：“公子是不是喜新厌旧了？嫌弃以往的那些娘们？没关系，最近秦楼又新到了几个有名的姐儿，乐户窑子也来了几个出色的，任凭公子去随意挑选，小的们一定加倍帮衬。”
本来以往的郝炎马上就会心动，谁知这一次竟不灵了，而是笑道：“别说了，我说到做到，我如今只求一位绝色妻子，你们替我仔细打听打听，看看哪个门当户对的人家有姿色出众的小姐，若是能娶回来，我每人赏你们一个大元宝，决不食言。”
问题是帮闲全靠着拐他去青楼，方能赚取大把好处，结果公子看破了欢场的行径，不肯去嫖了，一个大元宝能吃几个月？
这下子大家没了想头，一个个垂头丧气，不过随即一想，公子也确实到了该成亲的年纪，不怪他这么说，身为帮闲岂能不尽力替其打听亲事？何况成功了有个大元宝，等公子对妻子腻了，还不是得继续出来鬼混？
这么一想，大家伙顿时恢复了士气，一个个摩拳擦掌的道：“咱们时常说过，公子要咱们兄弟去打南山的猛虎，锁北海的蛟龙，咱们是做不到。可要我们做媒，不是咱们兄弟夸口，整个云南州府县，各村各镇士绅乡宦家的小姐，芳龄几何，美貌丑陋，身材长短，我们酒没有不知道的！”
郝炎一听，大喜道：“原来你们这么本事，赶紧的，速去替我找来，我要挑选个中意的美人。”(未完待续。。)
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