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昆明城内有位游历四方的年轻读书人，姓曹名鼐（同耐字），乃北平人附近的人，自幼聪颖好学，博览群书，今年一十五岁。 在街上闲逛的时候，偶遇从学校返回的徐湘月，可谓花解语，玉生香，货真价实的南国佳人，一见之下惊为天人。 年轻人爱冲动，渴望爱情，而曹鼐少年豪爽，胆量大，要不然也不会年纪轻轻的敢从北平跑到云南。 书童清风留意到少爷眼中的惊艳，笑问道：“相公可曾看见了么？” “胡说。”曹鼐呵斥一声，清书与管家曹德会意，晓得街上不该公然谈论妇女，因此就闭上了嘴。 曹鼐边走边暗想，如此气质绝佳的佳人岂能错过？窈窕淑女君子好逑，明日我得打听一下，看看有无可能成为红颜知己！可是曹德是老成人，必然会力阻我，不如先把他打发到治洲，留下清书在此。 治洲位于通往青藏的必经之路，乃各族混居的地方，藏人居多，现任知府姓俞，是曹鼐父亲的同窗，此次游历，事母至孝的曹鼐是奉了母命，想要获得俞知府的推荐，在家乡谋个书院的营生，以糊口继续读书。 第二天一早，曹鼐对曹德说道：“我连日劳顿，昨天又走急了几里路，身子困倦得很，想在城内多歇息几日，你先去治洲如何？” 曹德说道：“马上就要到了，少爷不如到治洲休息，省得大家挂念。” “你有所不知。”曹鼐说道：“到了治洲，俞伯伯必定留我入内衙。一来设酒款待，众多不熟悉的官吏，我苦于应酬。二来客居不得舒服，被拘束在衙门睡个懒觉都不得。这样，我写一封信。你把家中带来的礼物，再拿五两银子，买些应季瓜果，预先送过去，也好给俞家一些准备。等我一到，咱们盘桓两日就回北方。岂不两便？” 曹德摇头道：“少爷若是怕拘束，何不一起到治洲城外，寻个环境清幽的寺院住下？我去俞府，就说少爷在路上有事耽搁，命我先来。不然远隔两地，我怎么放心的下？” “我身子委实不快，这里是云南，弄出病来怎么办？”曹鼐坚持己见，“何况那是治洲，哪有什么寺庙？尽是些番僧的喇嘛庙，道不同不相为谋。” 主仆二人正在僵持呢，掌柜的见曹鼐要住下。巴不得留人，是以说道：“老人家，你家少爷是少年公子。吃不了苦，并且云南毒瘴横行，边民动辄杀人越货，急行一里不如宽行十里，有老儿服侍，你不用担心。应该依着曹相公。你先去，请那边派些官差路上保护。这样才稳妥。” 曹德见这话在理，于是点了头。吃完早饭拿了曹鼐写的书帖和礼物，嘱咐清书要小心伺候，他两三日就回来，又叮嘱了少爷几句，动身去了治洲。 曹鼐心中暗喜，叫来清书，小声说道：“有件事要你去办，切不可泄露。昨日在沐王府右边的那条巷内，墙上有一张纸，写着本宅收觅书童，你去问问他家姓甚名谁，什么人家，打听好了赶紧回来报我。” 清书顿时哭丧着脸说道：“少爷问人家买书童，难道是要卖了我么？” “不是卖你，我有缘故，等你回来后再对你说。”曹鼐笑道。 清书听话的去打听了，原来三房跟来的小厮生病了几个，又不停的打发回京，身边有些缺人手，这令来旅游的袁氏非常不习惯，兼且京城皇族与权贵家习惯了用云南安南这边的家仆，故此有意买几个。 清书找到了地方，对街有家豆腐店，有个老婆子坐在里面，他进去说我要等个朋友，在店里坐一会儿。 老婆子没在意，很快清书问道：“大娘，前面的高墙里是什么人家？我看要收书童。” 婆子笑道：“我知道你的来意了，那可不是一般人家，姓徐，老爷在京城做官，一家子来云南访亲游玩，与沐王府还是亲戚呢。这样的门第可是千载难逢，你要去，身价银五两，若能跟着去京城，是极好的际遇，不要错过了。” 清书说道：“不是我，有个亲戚托我打听，故此替他问一声。” “亲戚在哪里？”婆子问道。 清书说道：“就在西城。” 婆子马上舀了一碗浆子给他吃，说道：“求都求不来的好事，得赶紧，不然就被旁人抢了先，你快去把亲戚找来，我带着他进去，若成了，我也吃一杯中人酒。” 清书对曹鼐说完后，笑道：“少爷你说好笑不好笑，她一个劲的催促我回来，当成了真。” 不想曹鼐拍手叫道：“妙！妙！亏了你提醒我。” “什么？”清书茫然问道。 曹鼐掩上了房门，欣然道：“那徐家小姐，即昨天进城时一路看见的，我有求偶之心，却恨无门可入，经你提醒，我何不趁此机会投进去做个书童？我非是要窃玉偷香，而是要打听她受聘没有，看看是否天赐良缘。” 清书愣住了，呆了半响，对少爷的想法他倒是没意见，士林类似稀奇古怪的风流韵事多了，只要是读书人干的，再下流也算是风雅事，只要不逾越道德底线。 其实此种事到底不妥当，就算曹鼐人还年少，一个不稳重加“狂荡”的评语，有很大可能会葬送掉他的仕途，比如唐伯虎点秋香，即使是另有其人，但那人一生遭遇基本与唐寅大同小异。 唐伯虎的放荡不羁，是因仕途不得志下的叛逆，如果没发生考场舞弊案，那么做官时的唐寅，自然是循规蹈矩的官员，绝对不会流传出那么多的轶事。 清书说道：“断断使不得，少爷打消念头吧。” “为何？” “那是官宦人家，进去容易出来难。少爷您卖身进去。叫小的怎么来赎你？如今德叔人在治洲，我一个人在这该怎么办？” 曹鼐说道：“你就在这里，哪里也不要去。我随着那妈妈去了她家，得见小姐，看她是否垂青于我。我好请媒人上门提亲。若是无缘，十天半个月，我就出来。” 只能说曹鼐太自信了，大概看多了才子佳人的故事，又是想到就做的人物，也把世事想得太简单了。而历史上这位曹鼐乃宣德八年的状元。经杨荣和杨士奇的推荐，进了内阁参预机务。 后来英宗听信王振的建议，御驾亲征瓦剌，曹鼐虽然反对但无效，也只能跟着去了。尽管一路上一再劝阻，到底陪着殉难在了土木堡。 当时王振权倾天下，杨荣杨士奇死后，曹鼐是实际上的内阁首辅，史称他明敏爽朗，临事果断，能言善辩，是唯一能令英宗和王振听进话的大臣。可惜被称赞为刚正不阿的状元宰相。到底没能避免土木之变，以身殉了国，旁人或许还有辩解的余地。但曹鼐可是身为首辅。 清书一向听话，对少爷如此不靠谱的想法表示赞同。 曹鼐说道：“把你新作的衣服拿来，我穿上看看。” 清书把衣服拿来，说道：“我穿着嫌长，只怕少爷嫌短。” “没关系。”曹鼐穿好了，不长不短刚刚好。 因为是弱冠的年纪。平日头发是顺下来的，不戴网巾什么的兜起来。而书童小厮是没资格留书生式的长发，虽说时下被徐灏带头冲击。很多人都剪掉了长发，传统习俗总归是主流。 区别一个人的身份，看看脑袋就清楚了，这方面徐灏也无法免俗，不管到哪都要戴着帽子，而帽子即能彰显身份。至于读书人与否，一块方巾足矣，假冒者的处罚是非常严厉的，这关乎到士林的尊严，可想而知谁敢去碰触老虎的屁股。 曹鼐年轻不管不顾，把头发整理一下，命清书拿着剪刀开铰。清书比他年纪还小，嘻嘻哈哈的真剪了，沿着脖子的位置剪齐，是个人一看就知是家仆。 清书说道：“少爷这么走出去，店家一看就知道了。” 曹鼐笑道：“没事，把头发梳上，依旧戴着方巾出门。” 主仆二人十分得意，又嘻嘻哈哈的梳好了发髻，出来对店家说道：“晚生有位朋友，住在东门外，我要去拜访他，大概住上三日无日也未可知，清书却要留在店中等待老仆回来。这间房，铺盖盘缠都在里面，不许他人入住。” 店家说道：“那是自然，若担心清书年纪小，相公有什么财物，交给我就行了。” 曹鼐觉得有道理，转身回房将五十两银子拿出来，给了清书一两，二十两交给店家保存，其余自己带着。 告别了店主人，清书揣着衣服随他出门，在路上买了一双眉公蒲鞋，一条玄色丝带，找了个没人的地方，把头发放下来，换上了清书的衣服，脱去了朱履等一切证明书生身份的零碎。 曹鼐说道：“不急于一时，吃过午饭再去。” 过了晌午，二人溜溜达达的来到豆腐店，婆子问道：“你亲戚在哪里？” 清书说道：“这位就是。” 曹鼐安安静静的上前作揖，婆子仔细一瞧他的相貌，大喜道：“好一个标致小哥，看模样就知是个伶俐不过的，这事成了八分。你们吃过饭了没？” “吃过了。”曹鼐回道。 婆子笑道：“我得先问明你的姓名籍贯，才好领你进去。” 曹鼐从容不迫的说道：“我是北平真定府宁晋县人，姓曹，自幼读书，因父母早亡，失去了依靠，遂不远万里前来投靠一亲戚，打算访个乡宦人家前去效劳，希望配上一个妻子，就算成家了。” 说着一指清书，“这位是我同乡，他如今在治洲俞老爷门下做亲随，前日告假来城内游玩，有幸遇见了，承蒙他说起此事，故此引荐而来。” “原来如此。”婆子点点头，说道：“可是，立契时谁来做保？这位又不在昆明。”(未完待续)
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