宋芜微微欠身，介绍道：“父亲，这是灵宜表妹，是祖母的侄孙女，此次随我一同前来。”
许灵宜大大方方地行了个礼，脆生生地说道：“宋伯父好。”
宋清河点了点头，脸上的笑容有些僵硬，怎么还带了外人过来，这叫他如何开口？
宋清河心中暗自叫苦，可事已至此，也只能硬着头皮说下去。他轻咳一声，故作镇定地说道：“原来是灵宜侄女，长得真是闭月羞花。”
没词硬夸了两句，他就撑不下去了。
刘氏在旁边解围到，“今日天冷，乡下庄子送了牛肉过来，咱们一起吃锅子吧。”
她本来是舍不得的，毕竟自己都吃不上几回，可今天关系到儿子的前途，她只能咬牙招待这两人了。
宋芜笑着应下， 拉着许灵宜毫不客气地坐了下来，刘氏的笑容一僵，很快又消失不见。
不多时的功夫，下人便摆好了热气腾腾的锅子，身后的丫鬟侍候着涮菜，宋清河在旁边笑着说道，“芜儿，灵宜，快尝尝，这可是难得的美味。”
许灵宜瞥了一眼说道，“牛肉算什么美味，最近都吃腻了。”她挑起一片牛肉看了眼，又说道，“这肉不是现杀的，不太新鲜。”
场面顿时僵住，本来被要求安安静静吃饭，不准说话的宋兴业兄弟俩，登时就憋不住了。
“装什么呢？”
宋芜脸色一沉，刚要开口斥责，许灵宜却抢先一步，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，不紧不慢地说道：“哟，说牛肉不新鲜就是装了？平日里顾家赏给下人吃的东西，你们都吃的津津有味呢。难怪看别人都是装。”
这话一出，宋兴业的脸瞬间涨得通红，像被人狠狠扇了一巴掌。
刘氏和宋清河的手也停在了空中，吃也不是，不吃也不是。
宋清河心里隐隐不满，就算是宋芜的表妹，也不能这样说话吧，谁知宋芜却提前开口说道，“灵宜说的没错，毕竟灵宜是祖母的侄孙女，吃的用的，都是上好的。大哥，你没见过也正常。”
宋清河立马住嘴了，想起刚进门的时候，宋芜就说了许灵宜是顾老夫人的侄孙女。当时他没细想，只以为和顾家沾亲带故，可现在才猛然想起来，顾老夫人的娘家，是江南的那个许家。那这位姑娘，就是许指挥使的女儿。
他在朝为官，虽然没有进殿的资格，可要是连朝中官员的姻亲关系都不知道，那就白混了。
刘氏见状，赶忙出来打圆场：“灵宜侄女别往心里去，兴业他不懂事，不会说话。这肉虽说不是现杀的，可也是咱们的一番心意，快趁热吃，别凉了。”
许灵宜却不打算就这么轻易放过，她这次来，可是听过祖母说宋家的事情，所以她要给表嫂找回场子的。
她轻轻放下筷子，目光冷冷地扫过众人，慢悠悠地说：“心意？我看这心意也太敷衍了些。表嫂回娘家，你们就拿这不太新鲜的牛肉招待，也难怪旁人总说宋家苛待表嫂。”
宋清河的脸色变得十分难看，额头上隐隐冒出细汗，他尴尬地咳了两声，试图转移话题：“灵宜侄女说笑了，咱们一家人不说两家话，快吃菜，快吃菜。”
然而，宋兴业却还在一旁小声嘀咕：“有什么了不起的，不就是仗着顾家的势嘛……”
许灵宜“噌”地一下站起身来，椅子与地面摩擦发出尖锐声响，在这略显局促的饭厅里格外刺耳。
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