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兴冲冲的米德大夫再次“吭哧吭哧”的爬上舞台，满脸红光的朝着众人大声宣布他那“惊人的提议”：“女士们，先生们，现在我要提出一个惊人的建议——一个会使你们某些人感到震惊的新鲜玩意，不过我请你们记住，这纯粹是替医院、替我们的躺在医院里的小伙子来着想的。”人人都争着挤上前去，预先猜想这位不露声色的大夫所要提出的惊人建议究竟是什么。
“舞会就要开始了，第一个节目当然是弗吉尼亚双人舞。接着是一场华尔兹。然后是波尔卡舞、苏格兰轮舞、玛祖卡舞，每一场之前都会有一短弗吉尼亚短舞开头。我知道，领跳弗吉尼亚双人舞对于每一个南方人来说都是极大的骄傲，因此对于弗吉尼亚双人舞的领跳是会有一番小小的竞争的，所以——”大夫擦了擦他的额头，向角落里投去一个滑稽的眼色，他的太太正坐在那些目光犀利的监护人中间。“先生们，如果你们想同你所挑选的一位女士领跳一场弗吉尼亚双人舞，你就得出钱去请她。我当拍卖人，卖得的钱都归医院。”突然所有正在挥动的扇子都停止了，一起激动的嗡嗡声在整个大厅泛滥开来。监护人所在的那个角落也是混乱一团，梅里韦特太太大为震惊，把眉头几乎皱成了直角：“卡沃尔米德，你怎么能允许你的丈夫这么做呢？这简直像——”梅里韦特太太纠结了半晌，“简直像在拍卖奴隶！”最终，她找出了一个最恶狠狠的单词。
米德太太原本还对丈夫的这种出人意料的新花样满心不赞同，可是一听梅里韦特太太的话立刻就跳起来维护丈夫了：“多莉梅里韦特，你怎么能批评我呢？梅兰妮告诉过大夫，只要是为了崇高的理想，这没有什么不对的。”
梅里韦特太太被“梅兰妮”这个名字说服了，但是常年和米德太太分权执政的本能让她很难不表示一下怀疑：“她这样说？”梅兰妮在亚特兰大的地位超凡脱俗，尽管她还只是一个十八岁的小姑娘，可是很多时候，那些年长得多的人都愿意向她请教。
可怜的自以为肩负着监护人重任的佩蒂帕特惊吓的头昏脑涨：“哦，天啊！哦，天啊！我的嗅盐在哪里，我就要昏倒了。”不过没有人把这件事放在心上，佩蒂帕特一天之中总要昏倒个五六次，大家都习以为常了。人人都知道她的昏厥通常只是一种故作娇弱的假态而已，可是大家都很爱她，总是克制着不说出来。人人爱她，简直把她当做一个孩子给宠坏了，人们从来不跟她认真——只除了她的哥哥亨利；也从没有人告诉她任何真正使人吃惊或真正属于丑闻的事，为的是保护她身为处女的单纯。尽管她已经六十岁了，可朋友们仍然好意地相互串通，要让她继续做一个受到庇护和宠爱的老小孩。
梅兰妮在许多方面像她的姑妈。她动辄脸红，有些羞怯，为人谦逊，而且也像姑妈那样有一张受宠爱的娃娃脸。因此她也受到了所有人的宠爱，在这种单纯干净环境中长大，使得梅兰妮从来只知道单纯和亲切，诚实和爱。她从没看见过粗暴和邪恶，即使看见了也认不出来。她总是保持愉快，并让周围所有的人也都愉快，至少感到舒适。怀着这一目的，她常常只看见每个人最好的一面，并给以善意的评论。一个仆人无论怎样愚蠢，她都能在他身上找到弥补这一缺陷的忠诚与好心的因素；一个女孩子无论怎样丑陋和讨厌，她总会在她身上发现某种体型方面的优点，性格方面的高尚之处；一个男人无论怎样不中用或令人厌烦，她都要从他可能改变的角度而不是实际行为的角度来估量他。
由于她具备这些诚恳而自发地出自一个宽广胸怀的美德，所有的人便都拥戴她，因为她既然能在别人的身上发现他们连自己也不曾梦想到的优良品质，谁还能抵挡住她诱人的魅力呢？她比城里任何人都有更多的女友，男友也是这样；不过追求她的人却很少，因为她缺乏那种最能迷惑男人的任性和自私的特点。但这恰好可以使她成为整个亚特兰大最有影响力和号召力的人之一，不管是男人还是女人，都乐于接受她的意见，凭什么事情，只要梅兰妮说一声“正确”，就绝对不会有人再去怀疑它的可行性。
因此在得到米德太太骄傲的肯定说法之后，梅里韦特太太光速转变立场：“你别晕，佩蒂帕特汉密尔顿！如果梅兰妮说没什么，那就没什么。”她的口气严厉的像在教训自己的小孩，不过她实际上也真的一直把佩蒂帕特当女儿来关照的。
佩蒂帕特姑妈被训斥了却反而开心了，她麻利的收起刚掏出来的嗅盐瓶子，“唰”的一声展开她那花里胡哨完全不像老年人该用的扇子，兴致勃勃的开始观看起米德大夫“惊人的拍卖”了。
“来吧！先生们，你们打算出多少钱来邀请舞伴？说吧！”米德大夫极力煽动气氛，可是现场仍然有点儿凝固，毕竟这个提议真的可以说是惊世骇俗了。从来没有过，请姑娘跳舞居然可以这样做。男人们本能的有些激动，可是有怕被人嘲笑或是惹姑娘们不高兴，一时都有些犹豫。
“别害羞啊，先生们！”米德大夫激动得好像自己正在被竞价似的。
忽然从那一起嘈杂中冒出了路易斯安那小个儿义勇兵的声音，他用十分明显的法兰西腔调试探着叫道：“我出20美元的话，可以邀请梅贝尔小姐跳舞吗？”梅贝尔的脸“唰”的一下红了，赶紧伏在范妮的肩上，两个人交缠着脖子把脸藏起来，吃吃地笑着。梅里韦特太太没想到自己的女儿竟然第一个被提名，一时之间她有些搞不清自己是应该先感到骄傲还是先声明立场了。
有人开了头，气氛立刻活跃开了。紧接着内德的声音，又有一个激动的年轻男声大叫道：“25美元！请范妮艾尔辛小姐。”范妮刚刚还在善意的戏弄好友梅贝尔，没想到下一刻就轮到自己了，两个人彼此靠着，笑得更欢了。
接着又是一大群乱纷纷的声音，人人手举钞票高声点着中意姑娘的名字，其中梅贝尔被叫的最高，价格也很快攀升到75美金。紧随其后的是70美金的范妮，接着就是苏埃伦。苏埃伦原本还有点儿不服梅贝尔和范妮比她更受欢迎，可是转念一想，万一自己真成了花魁，那今晚搭讪瑞特的计划就要受阻了。这么一琢磨，她开始高兴还有人可以分担她的醒目了。
卡丽恩也被人点了几次名，这一下小姑娘彻底坐不住了，她本来就是个容易害羞的人，在这种场合下被人起哄，差点儿连眼泪都下来了。她觉得如果在这里掉眼泪会扫大家的兴，可是又克制不了自己的情绪。梅兰妮见她太过羞怯，便善意的提出请她到后面帮忙斯嘉丽一起照管舞会后的点心，卡丽恩一听，急急忙忙跑走了。
斯嘉丽正坐在后面一个人生着闷气，米德大夫的声音那么大，外面街上都能听得清清楚楚，她当然也全都听到了。她愤愤的攥紧拳头，暗暗诅咒着妇女委员会里的每一个委员。都怪那些可恶的老猫，把她派在这里干这些没人接手的苦活，害她没法出去跳舞，就因为她已经结了婚，而她的丈夫却不知道中了什么邪，莫名其妙跑到弗吉尼亚去，如果他还在民兵团里，这时候她完全有理由以陪伴丈夫的名义出去跳舞啊。想想看，如果她穿着苹果绿的衣裳，胸前系着深绿色天鹅绒饰带，黑头发上簪着月下香，袅袅婷婷地走在外面舞场里，那她就会领那场弗吉尼亚双人舞。是的，一定会这样！肯定会有十几位男子来争她，争着将自己所出的价钱交给大夫。可是如今呢，她只能和一群黑人一起坐在厨房里，满心怒火的听着外面梅贝尔和范妮的名字被竞相呼喊出来。最见鬼的是，还有苏埃伦！
这时，卡丽恩红着脸跑了进来，斯嘉丽没好气的问道：“你来干什么？点心还没有做好，等着吧！”卡丽恩不知道斯嘉丽在生气，天真的回答道：“我不是来问点心的。我是进来坐坐的，外面太吵了。”不说还好，越说斯嘉丽越生气，她觉得卡丽恩是来炫耀的，刚好现在外面又有人叫到了卡丽恩的名字，斯嘉丽的怒气一下子全炸开了：“你是什么意思？来我面前炫耀你的得意吗？”卡丽恩楞住了，委屈的眼泪直在眼眶里打转：“我没有啊。我只是不想参加那个领舞竞拍，我不喜欢和陌生人跳舞。”斯嘉丽的脑海中冒出一个绝妙的主意，她深吸一口气，放低了声音哄着卡丽恩道：“原来是这样，是姐姐误会你了。可是这件事是大好事啊，为了医院里的士兵举办的，得来的钱可是要给他们买药品的，你不能因为自己害羞而不顾他们吧。”卡丽恩想了想，还真是这个道理，便忙问斯嘉丽道：“那怎么办好呢？”斯嘉丽等的就是这句话，她展开扇子遮住嘴角的笑容，忽悠着单纯的卡丽恩：“要不这样吧，我替你去参加竞拍，你留在这里看着那些黑人好了。”卡丽恩满是感激：“那可就太谢谢大姐了。”“太好了！”斯嘉丽心中高叫。她一刻也等不及了，留下卡丽恩顶班，飞快的走出了这个让她憋闷的厨房，绕过那群净会坏她好事的老太婆，蹑足朝靠近舞台的地方走去。
她出来的时候，竞拍似乎快要接近尾声了，梅贝尔以120美元的叫价排在第一位，那个小个子义勇兵满脸通红的和每一位试图邀请梅贝尔小姐的人竞争着。范妮的几位崇拜者一开始也颇为活跃，可是由于囊中羞涩，后劲儿不足，渐渐落了下风，让苏埃伦超了过去。斯嘉丽狠狠咬牙看着得意洋洋的苏埃伦，这个讨人嫌的妹妹，从来都是被她踩在脚下的，可是今天却趁着她不能出场而大肆炫耀，简直可恨！斯嘉丽没法穿过重重人群走到中央，气得靠在墙壁边上撕着冬青木的宽大叶子出去。她看到拥挤的人群在乐台周围兴奋的笑着喊着，人人都挥舞着大把大把南部联盟的钞票，无数个声音在高喊“苏埃伦”，不由得眼红得要冒火了。
瑞德就站在苏埃伦身旁不远处，他还一直没有叫过价，苏埃伦紧张的时不时偷瞄他，拿不准他心里到底在想什么。可是后来越来越多的人叫她的名字，她也就得意的顾不上去看瑞特了。瑞特察觉到苏埃伦的热情有所转移，却仍然无动于衷，一脸无所事事的表情四处张望着。突然，他看到了另一张时常想起的面孔，那愤怒的燃烧着显而易见是嫉妒之火的迷人绿眼睛让瑞特原本懒洋洋看好戏的心态瞬间转变了。他的一边嘴角垂了下来，一道眉毛扬了上去，可是奥哈拉姐妹两个却都没有发现——苏埃伦还在得意自己的魅力，斯嘉丽还在设法挤到舞台中央——瑞特轻轻的哼笑了一声，接着，扬起那明显的查尔顿斯口音喊出了凌驾于所有声音之上的报价——“我出150美元——金币。”喧嚣在那一瞬间飙至j□j，无数男人在吸凉气，姑娘们则兴奋尖叫，瑞特的价格实在太惊人了。
米德大夫满脸惊讶，倒是没忘了自己拍卖人的职责，急忙问道：“请哪位小姐？”
瑞特的黑眼睛在会场中间扫视，每一个被他看到的姑娘都不由自主挺起了胸膛，她们都盼着能被他点中，可以成为今晚最闪耀的明星。可是大部分人都失望的发现瑞特的目光仅仅是划过她们的脸庞，在他扫过大半个会场之后，所有人的好奇心都提高了最高，他究竟要选谁呢？
那真是让人紧张到屏息的半分钟，瑞特的视线最终落在了苏埃伦的身上。他挑起眉梢，看到苏埃伦深吸一大口气挺胸收腹的小得意样子，忽而坏坏一笑，越过她，朝墙角的斯嘉丽看去——
“请查尔斯汉密尔顿太太……”斯嘉丽的眼睛猛然睁大，苏埃伦的眼前倏然一黑，太太们不可置信的指责涌到喉间，所有的姑娘都蹙起眉头，男人们全体惊讶于他们竟然不知道美丽的汉密尔顿太太也在舞会中，舞台中央的米德大夫更是笑到一半忽然卡壳，脸上的表情滑稽极了。
瑞特看够了这些精彩，戏弄够了那些他看不上眼的南方贵族，终于仁慈的松了口——“的妹妹！”
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