??皇后娘娘体恤宫嫔，顾芷容自然不会拂了她的美意。次日一觉睡到辰正，艳阳高挂，前往凤仪宫给皇后请安的妃嫔已经在回各自宫室的路上，她这才起床。
初雪带着一溜排的小宫女进屋，各司其职，利落地打水服侍她更衣梳洗。待到顾芷容坐在镜台前，就奉上一杯热茶，仔细觑着她的脸色小声道：“昨晚上子夜屋子里掌了一夜的灯。”
就是一夜未睡。
“她人呢？”
“在屋里呢！”初雪不以为然，“一早就跑去敲了奴婢的门，在门口期期艾艾半天一个字也没吐出一个字，倒是掉了一地眼泪，哭着鼻子跑回自己屋里了。”她嘟囔，“也不看自己做出的什么事？小主还一句话都没说呢，自己脾气倒挺大！”
“她病着，脾气大些也难免。”顾芷容抿了一口清茶，“你也不要去管她，就让她在屋子里修养着，叫小双多照看些。”
想了想又道：“你和流萤是我带进宫的，如今你是澄碧堂的掌事宫女，流萤管着衣饰、月例。当初挑了子夜和白桃共同负责吃食、浆洗，原本指望着两人互相制肘，也好加以防范，如今出了这种事，子夜是不能用了，白桃……”她微微蹙起眉，闭口略过不提，“你在几个小宫女里看看，先提一个人上来先用着，把这一块制定出个章程来，再不能出事了。”
初雪满脸羞愧地应“是”。
小主刚入宫时人手不足，还是她向小主提出的建议，说子夜忠厚、白桃机灵，两人共同负责吃食定不会出错。没曾想一年没到，两人就相继露出真面目。先是白桃趁着小主有孕勾引酒醉的皇上，如今成了从八品的更衣，也不知在哪个宫里窝着，虽然皇上对她并不上心，但小主依旧意难平。这次小主小产，也是因为只有子夜独自管着吃食，才有机会下手。
初雪在心中暗下决心，这次一定要细细挑一个好的出来。正一个一个盘算着，忽然又想起一事，笑道：“昨晚上皇上翻了李修容的牌子。”
顾芷容听到这话，扬眉“哦”了一声，笑着搁下掐丝粉彩茶盏，“……也不枉我在皇上面前多提了她几次。”对着镜子看了看，开匣子取了一支碧玉镶银边的海棠步摇，让初雪给她簪上，一身素净中就添了几分柔婉。
“李修容失宠多年，定是德容言工有所缺。”初雪的声音里有一丝嘲笑，“奴婢听说今早皇上是先回的仪元殿，然后才去上早朝。”
“……这几日许多宫嫔登门探病，细细一看，探病是假，看笑话是真，也就李修容大约是同病相怜，倒是真心掉了几滴眼泪。我这也算是投桃报李，至于她自己不争气，把握不住机会，那也是没法子的。”
顾芷容满脸无可奈何：“听说宫人们最近多舌，我也就给他们找些话题，别盯着玉照宫不放。如今看来，是白费心机了。”正说着，就见流萤捧着一大束开得浓艳的锦葵走进来，那锦葵开得极好，不仅花色鲜艳夺目，并且香气浓郁，很是夺目。
她看了看顾芷容的打扮，故意大声“哎哟”：“奴婢看这锦葵开得好，就想着做成头花定是极好的，不曾想倒是迟来了一步。”
顾芷容凑过去细细轻嗅：“味道确实不错。”想了想道，“八宝阁上有一个豆绿色的水玉花斛，还是皇上御赐的珍品，白放着也是可惜，你去拿来，配这些锦葵很不错。”又指使她，“放在通风的窗边，惠风和畅，满室幽香，可比那些熏香好多了。”
流萤笑着一一应了，一边伺弄锦葵，一边故作不经意地道：“奴婢回来的时候，正好看见小主从宓秀宫出来，现在许是已经回和煦堂了。”她坏笑道，“听说今日宓秀宫宫女手脚粗笨，砸碎了好些瓷器！”
顾芷容闻言，脸庞上绽放比锦葵还要灿烂的笑容。
和煦堂里，一脸难色地坐在桌边喝茶，音袖拿着团扇一下一下地给她扇着凉气。
乾元帝是少年天子，本就气度不凡，人品贵重，正是二十出头的大好年华，年轻俊朗，相貌堂堂，英武出众，正是大周怀春少女心目中的好儿郎。只是华妃对皇上情根深种，这却不是为妃之道。
华妃是半点看不得其他宫嫔受宠，如今李修容和芳嫔相继小产，偏偏又都曾在孕中被华妃刁难，更是将华妃推到风头浪尖。李修容小产时她还未进宫，也只能托音袖四处探听一二，芳嫔这事她可是一清二楚。要不是华妃在背后撺掇设计，自己又出谋划策，凭芳嫔的心思深沉，就是白桃再怎么胆大，又怎敢勾引皇上？
芳嫔豁达宽容，行事温和，也就罢了。要是其他宫嫔，恐怕都得气晕过去！
虽然有皇上护着，但三人尚且能成虎，总不能置之不理。这几日宫中流言蜚语不断，恰好皇后头风“又犯了”，太后整日念佛，皇上是不管宫务的，竟也没人出面制止。今日在凤仪宫请安，宫嫔们不怀好意地互相说着似是而非的话，就连李修容破天荒被翻了牌子也没人酸几句，全都等着看芳嫔和华妃的好戏。
宫里谁不知道，芳嫔虽然小产，却依旧荣宠不断，每日都有赏赐的药材补品不说，虽然不能侍寝，但皇上有空闲便要去澄碧堂看一看。
华妃一向对旁人的冷言酸语无视到底，这次也被刺激得难得恼怒气闷，回到宓秀宫对她就是一通责骂，砸了好几套彩绘珐琅瓷器出气，还要她想办法！
她能有什么办法？
凝视着赤金护甲出了一会儿神，就听见有人通禀芳嫔来了，顿时大吃一惊，边揣测她的来意，便连忙站起身，脸上挂着笑容迎她进来。
“真是稀客！”给顾芷容让了座，又叫音袖端了茶和点心，挽着她的手道，“前几日澄碧堂挤挤攘攘，妹妹想着芳姐姐要静心休养，不便多加打扰，只想着等姐姐修养好了再去看看，这一拖就拖到现在，倒是姐姐先来了和煦堂，还请姐姐不要怪罪。”
“妹妹有这个心意，姐姐又怎么会怪罪。”顾芷容柔声道，“此次前来，是姐姐有一事相求，还望妹妹出手相助。”
一愣。
眼见音袖端着乌木茶盘进来，忙笑着要为顾芷容斟茶，下意识不想再谈刚才的话题。
顾芷容不容她出言拒绝，垂泪道：“妹妹也知道，前些天姐姐被奸人所害，不仅没保住龙裔，身子也有些亏损，只能在宫中将养着。此仇不报，实在恨意难平！只是姐姐实在精力不济，又想起皇上曾赞扬妹妹心思玲珑，行事体贴周到，姐姐这才厚着脸皮前来求助，还望妹妹不要推辞。”说着，站起身微一福身，再站起时，眼角就含着晶莹的泪珠，满脸的忧伤。
微微一怔，没想到顾芷容居然在她面前伏低做小，表情有些凝滞。好一会儿，才想起来起身将她扶起来，脸上带着羞涩的微笑：“皇上谬赞了，妹妹哪里当得上皇上的称赞。”
“怎么会呢？”顾芷容笑意盈盈地望了她一眼，垂眸将茶盅拉到自己面前，抿着唇一笑，“华妃娘娘是将门虎女，性情刚毅果敢，宫中繁文缛节众多，好在曹妹妹心思细腻，在一旁帮衬照拂，要不然娘娘哪能如此顺心？”
表情一顿：“姐姐这是说的什么话？”声音已经有些发冷。
两人同年入宫，又同样才思敏捷，相互间虽然交流不多，对彼此的行事作风却比旁人更加熟稔。靠着华妃的提携如今也不过是个嫔位，顾芷容虽然和她位分相同，却多了个封号，地位瞬时就不同了。自然心中郁郁，有苦难言，现在看她说行礼就行礼，面上毫无难色，心情顿时有些复杂。
她仔细打量过去。
顾芷容逆光而立，乌发如云绾了个纂儿，双眸乌黑明亮似子夜明星，面庞娇嫩若菡萏初绽，小产后到底有些虚弱，面色苍白，唇色淡淡，身姿纤细，袖间露出的尖尖手指，素如葱白，一身色泽娇嫩的单薄春衫，配上碧玉镶银边的海棠步摇，流苏、衣袖、裙裾随风而动，她整个人却显露出一种近乎于静止的端庄。
想起那日皇上在澄碧堂的偏房临幸白桃，华妃特地带着她去澄碧堂看笑话。顾芷容既没有愤怒，也没有失落，更没有忧伤。她斜斜靠在榻上，漫不经心地支着手肘，嘴角含着若有似无的微笑，给了白桃好大一份封赏，然后毫不失态地禀告皇后，将她迁出澄碧堂。如今白桃不知在哪个偏僻的宫室熬日子，而皇上因为这一份愧疚，对她更加宽容。
在她身上，总能看到坚定、信念、执着、不屈、希望和无所畏惧。
那份透射出来的光明璀璨的未来，总是让人联想起被众人所称道的美好的品格，然后不由自主就会告诉自己——没有什么困难是克服不了的。
在腐朽沉闷的紫奥城，这样的人确实更讨人喜欢。而承受着更多压力的皇上，在这个西南战事频起、北边赫赫虎视眈眈、外戚有半朝之势、藩王拥兵自重、公卿倚老卖老的内忧外患之际，是不是就是因为在她身上看到的坚定信念，才对她格外宠爱？
想到这里，她心中一动。如果皇上真的是这样想，那华妃还有多少胜算？自己跟着华妃真的是正确的选择吗？
吁出一口长气，不愿多想，但语气也有一些缓和：“妹妹只是区区正五品嫔，说起来还不如姐姐有个封号，”她自嘲道，“就是有心也无力而为。”
顾芷容虽然不明白为什么她忽然就软了语气，但也没有放过机会，口气就带着点亲昵：“妹妹何必再我面前自谦，我们是大哥莫笑二哥，可是华妃娘娘位列三妃之首，如果娘娘出面，自然万事不愁。”
拿手绢拭了拭唇角，没想到她居然想把华妃拉进来。她委婉地道：“华妃娘娘擅长弓马，对这些俗物从不深究。”
顾芷容目光灼灼地望着她：“妹妹也是熟读诗书的，妹妹难道不知道曾参杀人慈母疑的故事？”
曾参杀人是《战国策》里的故事，三人成虎，虚假的事情说的人多了，即使是慈爱的母亲，也会怀疑自己贤德的儿子。
若有所思：“人言可畏，确实是……”突然眼前一亮，抬眼望向顾芷容。
顾芷容意味不明地和她对视一眼，两人相视而笑。
心情愉悦地回到澄碧堂，小双却突然求见道：“子夜姐姐不见了！”
顾芷容唇边的笑容一下凝住。
她忙叫人四处找找，心知恐怕她是凶多吉少。过了两日，人还未找到，顾芷容就听闻华妃突然将上林苑一个叫蕊儿的打扫宫女叫去宓秀宫，随后又去了陆昭仪那里，次日便使人去请了皇上皇后和顾芷容去宓秀宫。
顾芷容是最后一个到了，屋子里济济一堂，气氛肃杀。皇上皇后坐在首位，皇后的下首是华妃和，陆昭仪跪在地上，她和李修容也是同年入宫，如今位分相仿，也同样早已失宠，平日里寡言少语，安分守己，很少招惹是非。此刻她脸上冷汗涔涔，浑身战栗，不知所措的模样很是楚楚可怜。一个面生的宫女跪在另一边，正战战兢兢地回话。
扶着她的初雪在她耳边用气音道：“这就是蕊儿。”
顾芷容点头的功夫，玄凌已经看到她了，冷凝的面色微松，担忧地问：“怎么来的这么迟，可是又不舒服了？”
顾芷容先向皇上、皇后、华妃和陆昭仪依次行礼，才回到：“只是起得晚了，并不妨事，多谢皇上挂念。”
“芳嫔身子刚好，还是快坐下吧！”皇后道，“今日请大家来，是有件事要问清楚，芳嫔无故小产，人心惶惶，好在华妃和不辞辛劳，找出奸人，陆昭仪，你有什么话说？”
陆昭仪瘫软在地上，簌簌发抖，只一个劲道：“臣妾、臣妾什么都不知道啊皇上！臣妾是无辜的！”
华妃站起来，她穿着银红色的绣牡丹暗纹衣裙，带着红宝石簪子，打扮得艳丽夺目，浑身气派，气势十足，她的声音里带着一丝高傲，道：“芳嫔在六棱十子路小产，已经证实是因踩到附着青苔打磨光滑的鹅卵石而不慎摔倒，不过多久，那些石头就都没了。”
她的目光瞥向顾芷容，顾芷容忙道：“就是这样。”
“臣妾将上林苑一带的宫女一一审问，其中一个叫蕊儿的道那日曾看见一宫女往太液池里扔了石头，事后跑向宓秀宫，算算时间，正好对的上！臣妾将蕊儿带至宓秀宫，叫其辨认，她认出那宫女是宓秀宫的一个打扫宫女翠儿。”
蕊儿不住点头。
皇后忙追问：“那翠儿呢？”
“已经死了。”
皇后倒抽了一口凉气：“阿弥陀佛！”
顾芷容摸了摸腹部，低着头没吱声。只在感觉到有灼热的视线从上面投下来时，扬起下颌和他对视，露出安抚的表情。
华妃冷笑道：“至于她怎么死的，那就要问问陆昭仪了，”她目光如寒星点点，蕴藏着冷光，“本宫听说那翠儿和陆昭仪的贴身宫女香衣这几日经常走动，可有此事？”
“臣妾、臣妾不知！香衣昨晚就没……”她忽然露出恐慌地表情。
“不知？好一个不知！”华妃冷声道，“那你知不知道本宫在你的宫中水井里发现了谁？是芳嫔的宫女子夜和那个香衣的尸体！她们都是淹死的。澄碧堂的宫女怎么会在你的宫里淹死！定是有人将她扔进水井里的！”她使了个眼色，忙有宫女端着一个木托盘呈上来，“臣妾在其中发现了一包粉末，经江穆伊江太医辨认，确定是天花粉！而子夜，正是澄碧堂中负责照料芳嫔吃食的宫女！”
顾芷容抿紧唇，望了望。
没有看她。
跪在一旁的江太医上前两步道：“确实如此。天花粉生津止渴、清热泻火，甘甜微苦，很多药方中都有这味药。长期服用也会有小产的危险。”
“这真是双管齐下，两手准备。”皇后不忍卒睹般撇开视线，目光怜悯而叹息，“是要至芳嫔的孩子于死地啊！”
玄凌脸色阴沉：“你还有什么话说？”
“臣妾、臣妾确实没做过啊！”陆昭仪呆滞地跪在地上，不住地小声喃喃着，忽然又激动起来，大声道：“皇上！皇上！定是有人陷害臣妾啊皇上！”
顾芷容面无表情地看着。
“你也敢说陷害！你陷害本宫的时候怎么不说？人人都道是本宫下的毒手，害本宫被众位姐妹冤枉，我都没想到是你不声不响搞的鬼！”华妃扬眉吐气，昂首挺胸地站在她面前，得意洋洋地道，“你还有什么话说？你说有人陷害你，难道有人杀了子夜和香衣扔在你的宫里，那你看看这是什么！子夜可是死死攥在手里不松开啊！”说着，夹起托盘上的东西仍在她面前。
那东西飘飘悠悠地落在地上，正是一方白绸帕，绣着葱绿的竹节，面料上佳，显然并不是宫女能用的规格。
顾芷容道：“嫔妾从不用绸缎做帕子的，瞧着是好看些，却不易打理。”她想了想，回头看了看初雪，初雪道，“小主确实赏过奴婢绸缎，不过那是几批粉色粉蓝斜直纹的。奴婢们都拿去做衣裳了。”
陆昭仪却像没听见一样，好像在汪洋大海中抓住了唯一的浮板，一个劲道：“那不是臣妾的，不是臣妾的！臣妾不是这样绣的！”她突然大声嚷嚷，“是秦良娣，是她！她是这么绣帕子的！”
吼完，就像失去所有的力量一般瘫软在地上。
皇后显然也被她突然爆发的音量吓住了，或者是没想到还能牵扯上别人，愣神后道：“秦良娣和陆昭仪一贯同进同出，似乎是远房表姐妹？”
又让人去宣秦良娣，却有人回报秦良娣已经上吊自尽了。
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