突如其来的变故，让在场众人瞬间呆若木鸡。
原本正举杯欲饮的手僵在半空，筷子也“啪嗒”一声掉落在桌上，刚刚还热闹非凡的雅间，刹那间陷入一片死寂。
秦贺脸上露出恰到好处的惊讶之色，关切问道：“周掌柜，这是怎么一回事？究竟是何人如此大胆，竟敢在青天白日之下对你行凶？”
周掌柜早已哭得不成样子，涕泪纵横，抽抽搭搭地说道：“是……是赵员外……他……他……”
“赵员外？”秦贺微微皱眉，佯装困惑不解，“赵员外不是已经……”
他故意停顿片刻，目光缓缓扫过在座众人，只见有的人面露惊恐，眼神躲闪。
“赵员外虽然关了布庄，但他……他怀恨在心，不肯放过我啊！”
周掌柜放声大哭，“他逼我……逼我诬陷秦公子……说……说新型纺车和织布机是秦公子偷的……我……我不敢不从啊！”
这话一出，雅间里瞬间炸开了锅。
“什么？竟然诬陷秦公子？”
“这赵员外也太心狠手辣了吧！”
“周掌柜，你……你怎么能做出这种事？”
秦贺一脸痛心，语气中满是失望：“周掌柜，你……你太糊涂了！为何要这样害我？”
周掌柜哭得愈发厉害，死死抱住秦贺的腿，不肯松开：“秦公子，我错了！我一时鬼迷心窍，被赵员外那家伙给蛊惑了！求您大人有大量，饶了我这一次吧！”
秦贺轻轻叹了口气，伸手将他扶起：“周掌柜，你先起来说话。到底发生了什么，你慢慢说，别着急。”
周掌柜这才将事情的前因后果一五一十地说了出来。
原来，赵员外自布庄倒闭后，心中的怨恨便如野草般疯长，一门心思地想要报复秦贺。
他找到周掌柜，又是威逼又是利诱，软硬兼施，非要周掌柜诬陷秦贺偷窃技术，企图以此毁掉秦贺的名声，搞垮他的生意。
周掌柜一开始坚决不肯答应，可赵员外竟以他家人的性命相要挟，无奈之下，他只能照做。
“秦公子，我真的是被逼无奈啊！您一定要救救我，赵员外那人心狠手辣，我……我怕他会对我全家下手！”周掌柜哭得声嘶力竭，脸上满是泪痕和鼻涕。
秦贺轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“周掌柜，你别害怕。既然你已经坦诚相告，我肯定会为你主持公道。只是……”
他话锋一转，目光如炬，扫过在座的各位掌柜，“这赵员外为何如此针对我？难道仅仅是因为布庄之间的竞争？”
众人面面相觑，眼神中透着犹豫和畏惧，谁都不敢率先开口。
“各位掌柜，你们都是郫县纺织业的佼佼者，对赵员外的事情想必多少都了解一些。不妨直言，也好让我心里有底。”秦贺语气平和，却隐隐带着一股不容抗拒的威严。
一个身材瘦小的掌柜小心翼翼地开口：“秦公子，这……这赵员外……他……他其实……”他结结巴巴，欲言又止，半天都没说出个完整的句子。
另一个掌柜见状，接过话茬：“秦公子，这赵员外……他……他背后……似乎……似乎有人……”
秦贺故作惊讶，追问道：“哦？背后有人？是谁？”
那掌柜吓得连忙摆手。
“这…这我也不知道…只是…只是听说…”
“秦贺冷笑一声：“道听途说的事情，怎么能当真呢？各位掌柜，你们可都是生意人，说话做事可要讲究证据啊。”
众人被他这番话吓得噤若寒蝉，不敢再乱说话。
秦贺见时机成熟，便说道。
“各位掌柜，如今周掌柜的事情已经真相大白，这赵员外心怀叵测，竟然想要栽赃陷害我，实在可恶！我决定，要联合大家一起，将这赵员外绳之以法！”
众人一听，纷纷表示赞同。
“秦公子说得对，这赵员外太嚣张了，必须给他点颜色看看！”
“我们支持秦公子！”
“对，我们一起联手，绝不能让赵员外逍遥法外！”
秦贺满意地点了点头，他知道，他掌控郫县纺织业的计划，已经成功了一半。
就在这时，一个尖锐的声音突然响起：“秦公子，你说的轻巧！这赵员外背后可是有个当知府的兄弟，你拿什么跟他斗？”
众人循声望去，只见一个身材矮胖的男子立在那儿。
秦贺嘴角轻扬，笑意不达眼底：“哦？是吗？我倒要瞧瞧，这知府能有多大能耐！”
这矮胖男子正是掌柜钱百万，平日里就爱刁难他人。见秦贺这般轻视知府，他愈发嚣张，出言嘲讽：“秦公子，我知晓你年轻气盛，有些本事，可这知府哪是你能招惹的？他兄弟可是个心狠手辣、吃人不吐骨头的主儿！我劝你识相点，麻溜把技术交出来，省得惹祸上身。”
秦贺仿若未闻，镇定自若，反而笑着反问：“钱掌柜，你这般说辞，莫不是与赵员外、知府勾结在一块儿了？不然怎会知晓得如此清楚？”
钱百万脸色骤变，忙不迭摆手否认：“秦公子，可别血口喷人！我……我只是好心提点你，郫县谁不知知府大人的厉害，我不想见你枉送性命！”说话间，他眼神游离，不敢与秦贺对视。
秦贺一声冷笑：“好心提醒？我看你是想趁火打劫，赵员外许了你啥好处，让你这般卖命？”
钱百万顿时哑口无言，支支吾吾半天，愣是蹦不出一句完整话。
秦贺环顾四周，提高音量：“各位掌柜，今日之事，关乎我秦贺声誉，更牵系郫县纺织业未来！赵员外勾结知府，横行霸道，咱们岂能坐视不理？难道大伙愿一辈子受他压榨、遭他剥削？”
话音刚落，一声清脆女声响起：“秦公子所言极是！咱们不能再忍气吞声！”
众人目光齐聚，只见一位身着翠绿色衣裙的女子款步走出人群。她面容姣好，气质脱俗，眉眼中透着英气。
钱百万一眼认出，这正是前不久落脚郫县的苏绣坊老板娘。
他暗自咒骂，这女人难缠出名，没想到也来蹚这浑水。
这秦贺走了啥大运，净是女人帮他出头……
秦贺拱手向翠衣女子行礼：“多谢老板娘仗义执言！敢问芳名？”
女子大方还礼：“小女子姓苏，闺名婉儿，在这经营苏绣坊。”
“苏老板，幸会。”
秦贺转而看向周掌柜，神色凝重，“周掌柜，依我看，赵员外敢这般明目张胆陷害你，你家人怕是也有危险。这样，我先去张知县那儿探探口风，先保住你一家老小性命。”
周掌柜闻言，老泪纵横，颤颤巍巍就要下跪：“秦公子大恩大德，老朽铭记终生！一家老小性命，就托付给您了！”
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