午后，日光慵懒地透过雕花窗棂，在地上洒下斑驳的光影。温妙妙于榻上浅眠一阵后，悠悠转醒，发丝略显凌乱，却难掩那眉眼间的专注。她端坐在榻上，身旁矮几上摆放着笔墨纸砚，全神贯注地开始一笔一划地誊抄自行车的结构图纸。暖煦的阳光倾洒在她身上，像是为她镀上了一层柔和的金边，可她浑然不觉，沉浸在笔下的世界里。
秋月手捧着用红绸包裹的铁匠铺子地契，以及那一张张记录着工人命运的卖身契，与赵毕脚步匆匆地一同返回。踏入房间，二人神色恭敬，秋月微微欠身，恭敬说道：“王妃，事情已然妥妥地办妥了。” 声音里带着几分完成任务后的自豪与放松。
宇王府内，雕梁画栋间，一片静谧。
“王妃，琰王府传来消息说，琰王妃后日会前来参加郡主的满月宴。” 前来禀报的下人，微微颤抖着身子，低着头，声音也压得极低，仿佛生怕惊扰到什么。
历鹤宇的王妃，出身北霄国户部尚书的名门世家，自小养在深闺，性格温柔婉约，举手投足间皆是大家闺秀的风范。此刻，她正坐在雕花椅上，手中握着一只精巧的瓷杯，听到这话，嘴角微微上扬，却带着一丝不易察觉的轻蔑，“不过是走个过场罢了，她还真打算来。敌国不受宠的公主，踏入我宇王府的大门，本妃光是想想都觉得晦气。” 说着，握着瓷杯的手慢悠悠地搁在桌上，之后便再也没拿起来过，仿佛那瓷杯也沾染了她心中的嫌恶。
禀报的下人吓得大气都不敢出，头埋得更低了，双脚微微颤抖，再不敢多言半句。
“何必发这么大的火呢。” 一道清朗的男声从远处悠悠传来，由远及近，伴随着沉稳的脚步声，直至门外。
宇王妃略显慌张地站起身来，双手不自觉地整理着衣角，轻声细语道：“王爷。” 声音里带着几分小意与惶恐。
历鹤宇面色冷峻如霜，迈着大步走进来，居高临下地俯视着宇王妃，“凤栖国冷宫的公主嫁到我们北狄，成了二弟的王妃，身份已然今非昔比。后日的满月宴，本王不便出席，你去好好探探那温妙妙的性子，看看日后能不能为我所用。” 语气中带着不容置疑的威严。
宇王妃抬眸，眼中满是小心翼翼，眼眶微微泛红，说道：“蜜儿的满月宴，王爷就不能出席吗？好多王公家的男客都会陪同女眷前来赴宴呢。” 声音里带着一丝委屈与期盼。
历鹤宇潇洒地挥动衣袖，将手背于身后，转身便要离开，“后日本王有要紧公事要与刑部尚书商讨。” 脚步没有丝毫停顿。
宇王妃微微勾起嘴角，轻轻点头应道：“妾身明白，定会周全地招待来客。” 看着历鹤宇离去的背影，眼中的光芒渐渐黯淡。
待历鹤宇离开房间后，宇王妃独自坐在矮凳上，久久沉默不语。房间里安静得只能听到她轻微的呼吸声。过了好长一会儿，她猛地抄起桌上的瓷杯，狠狠砸在地上，“哐当” 一声，瓷杯碎成数片。她眼中闪烁着怨愤与怒火，低声咒骂道：“贱人。” 那声音里满是不甘与嫉妒。
这几日，琰王府内，书房和后院的灯火，在夜色中显得格外明亮。不到戌时过半，根本不会熄灭。两位主子仿佛在暗自较劲，一个比一个休息得晚。书房里，厉珏琰埋首于堆积如山的公文之中，眉头紧锁，时而提笔书写，时而陷入沉思；后院中，温妙妙的房间里，烛光摇曳，她或在翻阅书籍，或在与下人低声交谈。李管家路过时，看着那灯火，忍不住摇头叹息。他对温妙妙的私产向来不过多过问，然而看着春花、秋月、赵毕、何适他们四人每日频繁地进出府门，心中难免又泛起一丝隐忧。这王妃把嫁妆全都变卖了，可千万别把这些卖来的银子白白挥霍掉啊！为了这偌大的王府，年过半百的李管家可谓是操碎了心，两鬓的白发又添了许多。
在敞亮的书房内，烛火跳动。赵毕身姿笔挺地站立在厉珏琰面前，双手抱拳，恭敬说道：“王妃今日盘下了一个铁匠铺子，王妃手底下的人手似乎有些短缺，听春花说，明日打算去人牙子处购置些人手。”
厉珏琰缓缓抬眸，烛光映照着他深邃的眼眸，购置商铺用来做生意，买下田地用于耕种，这些倒还说得通。可一个靠近河道、毫无用处的林子，纯粹就是在浪费银子。如今又弄来一个铁匠铺，这般花样百出的，到底想干什么呢？他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在思考着什么。
“明日本王会安排几个退伍还乡的士兵混在其中，你和春花挑人的时候可要多留个心眼。” 厉珏琰的声音低沉而有力。
赵毕拱手行礼，恭恭敬敬道：“是，属下明白。” 声音里带着几分坚定。
温妙妙看着纸上绘制得极为精细的图纸，又匆匆扫了几眼建立橡胶作坊的各项事宜，以及制作轮胎的工艺。烛火晃了晃，映出她疲惫却满足的神情。随后，她放下纸张，用力伸了个懒腰，睡眼惺忪地嘟囔道：“总算是大功告成了。” 声音里带着几分如释重负的轻松。
第二日，晨光熹微，春花和赵毕正要出门时，温妙妙将他们唤到房内。房间里，晨光透过窗户洒在地上，形成一道道光柱。温妙妙坐在梳妆台前，一边整理着发髻，一边仔细叮嘱道：“先买五十个，男女各一半，要是能有识字的就再好不过了，让李管家把杂院的空余房间彻底清扫出来给他们住下，还需培训些时日才能派他们出去做事。” 眼神中满是关切与期待。
“是。” 春花屈膝行礼，她被李管家指派到王妃身边后，没伺候王妃几天，反倒整日在外奔波忙碌，比之前劳累了许多。此刻，她的眼中带着一丝疲惫，但还是强打起精神。
来到人牙子处，院子里弥漫着一股嘈杂的气息。牙婆子早已认得春花，满脸疑惑地迎上来，脸上堆满了笑容，问道：“姑娘昨日才来过，今日怎么又登门了？” 心里暗自琢磨，莫不是昨天那几个打铁的奴仆犯了错，今日上门来找麻烦，还特意带了个护卫。
春花一脸严肃，一本正经地说道：“主家安排再购置些奴仆，把人都叫出来，让我们好好挑选挑选。” 声音清脆而坚定。
牙婆子一听不是来找茬的，而是有生意上门，顿时笑得合不拢嘴，脸上的皱纹都更深了，说道：“好嘞，姑娘稍等片刻，我马上把人全都叫出来。” 说着，便匆匆忙忙地朝里屋走去。
不一会儿，院子里整齐地站了好几排奴仆，约莫有两三百人。他们或神情麻木，或眼神中带着一丝期盼。
春花对牙婆子说道：“识字的都站到前两排来。” 声音响亮，在院子里回荡。
一番仔细打量、审视后，春花和赵毕很快就精准地挑选出了五十人，交了银子，拿了卖身契，便带着人返回了王府。一路上，新购置的奴仆们低着头，默默地跟在后面，不敢发出一点声响。
下午，阳光炽热。温妙妙将自行车图纸郑重地交给赵毕，双手捧着图纸，递到赵毕面前，“把这些交给铁匠铺里的铁匠，让他们好好钻研琢磨，务必尽快把上面的东西打造出来，一定要注意保密，绝不能外传半点消息。” 眼神中满是信任与嘱托。
“是。” 赵毕盯着纸上那些奇奇怪怪的事物，心里犯起了嘀咕，这看起来像是马车的轮子，可其他的又究竟是什么呢？他的眉头微微皱起，一脸疑惑。
来到杂院时，五十人都已换上了王府下人的服饰，毕恭毕敬地排成五排，安静地站在院子里等候着。一见到温妙妙，众人连忙齐刷刷地跪下，高声喊道：“给王妃请安。” 声音整齐而响亮。
春花指着站在前排的五个男子，说道：“王妃，这五人识字。”
温妙妙打量着这五个人，不是缺胳膊就是少腿，还有脸上长着红斑胎记的，只有一个看起来身体还算健全，不禁疑惑道：“怎么都看起来这么瘦弱、不健康呢？” 眼神中带着一丝怜悯与不解。
春花面露难色，解释道：“若不是身体有残疾，他们也不至于被卖掉，最边上那个其实右耳失聪，只有一只耳朵能听见声音。要是王妃觉得不合适，奴婢这就去把他们退回去。” 声音里带着一丝愧疚。
“不用了，干的又都不是重体力活，身体有点残疾倒也无妨。” 在古代，识字的人极为稀罕，要是识字，就算是在商铺里当个伙计都有人争着抢着要，可惜这些人身体有残疾，总是遭人嫌弃。温妙妙的眼神中满是理解与宽容。
站在前排的五人和站在后排的七个退伍士兵都暗暗松了口气。一方担心被退回去后就再也无人愿意购买他们，另一方则是担忧没能成功混进王妃手底下做事，会被厉珏琰责怪。退伍士兵要么是到了一定年纪，要么是身体有残疾，无法再上战场。一般人家去买人，通常都不会选择这种。这还是厉珏琰提前和赵毕打过招呼，才好不容易把人安插过来。
赵毕带着图纸来到铁匠铺。铺子里弥漫着一股炽热的气息，炉火熊熊燃烧。铁匠盯着图纸，面露难色，皱着眉头说道：“这画上的东西实在是太过精巧复杂了，还要做得分毫不差，实在是有些棘手、费神啊。” 一边说着，一边摇头。
赵毕皱起眉头，追问道：“你就直说能不能做出来？” 声音里带着一丝急切。
铁匠沉思片刻，缓缓说道：“能是能，就是得多费些功夫、时间。” 眼神中透露出一丝犹豫。
“你尽快安排人手开工，东西一定要妥善保管好，千万别让外人看到了。” 铁匠铺子里的伙计都是签了死契的，倒也不担心他们会泄露机密。赵毕的眼神中满是严肃与认真。
温妙妙来到库房，看着那些聘礼箱子里的东西，竟没有一样适合送给满月女孩的。库房里光线昏暗，灰尘在空气中飞舞。她不禁问道：“王爷的私库里有没有合适的物件呢？” 声音在空荡荡的库房里回荡。
春花不免有些为自家王爷感到尴尬，微微低下头，说道：“王爷的私库一直都是李管家在管理，能变卖的基本都换成了银子，剩下不能典当的也都是御赐之物。王府中一直没有女眷，更别说小孩子的物件了，宫中自然也不会赏赐这些东西。” 声音里带着一丝无奈。
温妙妙无奈地叹了口气，心想自己就不该对厉珏琰抱有什么期望，说道：“你拿些银子去外面购置一块精致些的长命锁吧。” 眼神中满是失望。
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