张耀祖见王猛陷入沉思，急忙又轻轻挥动着手中的折扇，
“王兄何意？”
王猛没有立即回答，而是低头沉默了一会儿。
他放下手中的文书，目光逐渐变得锐利。
“张公子，”
他终于开口，声音沉稳如古井，
“敌人虽有动作，但尚未全面展开。”
“如果我等此时禀报陛下，反而可能打草惊蛇，提前让对方警觉。”
“倘若对方更改时日，甚至推迟时日，岂不扰乱我等布局？”
张耀祖微微一愣。
王猛眼见张耀祖还是不怎么理解，解释道，
“再者，背后的推手是当今誉王。”
“如果单凭这些口供，我们尚不足以完全扳倒这位皇亲国戚。”
张耀祖眉头紧锁。
虽然他知道王猛的意思，但一时之间还是没有完全看透其中的利害。
他忍不住问道，
“不过，若是这样放任不管，岂不是错失了机会？”
王猛淡淡一笑，
“张公子，若是禀报陛下，陛下会怎么做？”
“杀了誉王？亦或是把誉王送进宗人府？”
“前者虽然能为国清除内患，可同样也会对陛下的声誉造成致命打击。”
“毕竟，誉王乃是陛下的叔父！”
“可倘若把誉王送入宗人府，那誉王未死，他就不会继续作妖了吗？”
见张耀祖有所明悟，王猛接着道，
“再者。”
“倭寇进攻之日，恰逢太后生辰，若是将此事上报朝廷，必然扰乱陛下心境。”
“更何况，誉王还能借此事大肆攻讦，指责陛下没有提前警觉，导致国家安危不保。”
“到时，朝中舆论风起云涌，陛下的威信必会受到重创。”
张耀祖眉头一挑，难怪人家会是陛下钦点的新科状元。
这眼界，就是自己所没有的。
他继续追问，
“那王兄的意思是？”
王猛缓缓起身，整理了一下衣袍，语气依旧冷静，
“此事虽不容忽视，只要我等有所筹谋，对大夏根基影响有限。”
“既然敌敢失畏，那我让他重新畏惧便是！”
说到这儿，王猛笑吟吟地看向张耀祖，
“张公子，在下这里有一份差事，不知张公子可有兴趣？”
张耀祖的眼中露出一丝疑惑。
他原本还在琢磨王猛所言的战略，听到这突如其来的提问，忍不住微微皱眉，
“差事？”
“王兄所说的差事，是什么？”
不仅如此，他还觉得对方说话的口吻，和当初自己引诱对方时差不多。
王猛轻轻一笑，语气依旧温和，
“我所说的差事，乃是与此事相关的。”
“我希望张公子能帮我一件事，既能为大夏尽忠，也能让张公子得偿所愿。”
张耀祖微微一愣，心中顿时升起一股莫名的期待，
“王兄请讲。”
王猛轻轻叹了口气，微微顿了顿，才缓缓道，
“张公子，所需之物，并非一时半会能得。”
“此事需要的银钱，数量庞大，恐怕非同寻常。”
张耀祖眉头一挑。
我还当是什么事？
无非就是些银钱罢了。
我张耀祖别的没有，就是钱多。
“王兄，莫非是为兵马调动、粮草之事？”
“若是如此，你大可放心交予我。”
“必不成问题。”
王猛不由心中感叹几分。
这张府还真是了得，先前为了陛下便设立张府义学，现如今，这张家的公子，也是如此。
“若在下说，所需的银钱很多很多呢？”
张耀祖脸上依旧带着微笑，随即挥了挥手中的折扇，语气轻松，
“王兄不必客气。”
“斩杀倭寇这种事，纵然让我散尽家财，又有何妨？”
“一旦事成，回去我可是能烧头香的！”
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李鸿基率领的三千精兵极速行进。
随着铁蹄踏响大地，尘土飞扬，四周的景象，逐渐从山林转变为人烟稠密的淮昇县。
待队伍缓缓靠近，城门外的守军迅速集结。
待对方靠近，城门校尉跨马上前，
“来者止步！”
李鸿基一听，目光微凝，停下了马匹，直视着眼前的城门校尉。
校尉见他停下，立刻竖起了马鞭，收敛了几分随意的神态。
借着火把看清对方的打扮，以及那身后随风招展的义字旗。
城门校尉深深抱拳道，
“将军，敢问是义王驾到？”
李鸿基微微点头，面容依旧冷峻，语气平静却带着一丝不容忽视的威严，
“正是。”
“你是此地的城门校尉？”
校尉立刻行礼，神色恭敬，
“是，小人李风，今日得知义王驾到，特来迎接。”
“请义王进城。”
李鸿基目光沉稳，扫过四周，随后才缓缓点头，
“带路。”
李风马上领命，指挥士兵打开城门，带领着李鸿基的队伍进入县城。
李鸿基缓缓骑马穿过城门，观察着周围的情况。
虽然四周的街道显得熙熙攘攘，但依然没有看到任何紧张的气氛，这与王猛先前所描述的局势大相径庭。
县内的街道依旧繁华，商铺门前顾客盈门，商贩们大声吆喝着生意，孩童们嬉笑打闹，马车和牛车穿梭其间，气氛看似与外界传闻的动荡不安背道而驰。
李鸿基心中不由得升起一股疑虑。
按理来说，既然淮昇郡的帽妖传闻已经让百姓民心惶惶，为什么眼前的这一切看起来如此安宁？
他轻轻挑起马鞭，指着一旁的商铺，沉声问道，
“这座县城的百姓，似乎并没有受到传闻中的动荡影响，甚至可以说，气氛依旧祥和。”
“你可知其中缘由？”
李风略一迟疑，随即恭声答道，
“义王，淮昇县先前并不安定，但自郡守大人上任之后，一切便如同往常了。”
“这么说，帽妖已经抓住了？”
李风面色一滞，略显犹豫地低下头。
随即他抬眼看向李鸿基，缓缓答道，
“并没有，义王。”
“帽妖依然未曾抓住。”
“不过，郡守大人秉持着不让百姓乱心的原则，派遣了大批巡逻兵和严密的防卫，确保县内治安安定。”
“那帽妖可还有入户食人？”
“回大人，不曾。”
李鸿基没有做出更多评论，只是微微颔首，
“既然如此，带我去见郡守。”
李风应声点头，立即转身带领队伍继续前行。
经过几条街道后，他们来到一座庄严的府邸前。
府门高挂的匾额上，写着“淮昇郡守”四个大字，气派非凡。
李鸿基停下马，径直下马，随即踏入府内。
府内的侍卫见到李鸿基的到来，立刻恭敬地行礼，并迅速通报郡守。
片刻之后，王猛身穿官服走了出来，他微微抱拳，语气温和，
“义王驾到，真是蓬荜生辉，恕不远迎，还请义王见谅。”
李鸿基没有直接开口质问，而是淡然点头，
“郡守无须客气，听闻此地帽妖作乱，陛下特命本王来一探究竟。”
王猛笑了笑，
“义王，帽妖之事，虽未见其踪，但寇妖倒是多有传闻。”
他顿了顿，直视李鸿基，
“不知义王，是否愿意听上一听？”
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