河西走廊，唐军军营内。
尉迟敬德接到李世民的圣旨，心中明白此次任务责任重大。
他向李靖告辞。
李靖看着他，语重心长地说道：“敬德啊，此次前去阔台城，切不可像程咬金那般冲动行事。那李凌如今在西域已非昔日吴下阿蒙，不可小觑。”
尉迟敬德浓眉一挑。
李凌在西域的变化，他多少有所耳闻。
身为一个为李世民立下过汗马功劳，久历经沙场的猛将。
尉迟敬德这辈子就没怕过任何人。
“李将军，难道我们还要忌惮一个被废的皇子不成？”
尉迟敬德嘟囔道：“他不过是凭借着些许运气，才在西域有了些立足之地。”
李靖见状，神色凝重道：“敬德，你莫要小瞧了他。一个能以少胜多，击败我大唐五千精锐骑兵，还俘虏程咬金的皇子，又怎会是平庸之辈？”
尉迟敬德听后，微微皱眉思索片刻，说道：“既然如此，那我只率一小队轻骑前去便是。”
“这样，那李凌总不会被我吓到了吧？”
“也好。”
李靖点头表示赞同，又叮嘱道：“你此去，先探探李凌的口风，看看他是否愿意放回程咬金。若是他不肯，也切勿强行索要，一切等回来再做商议。”
“末将谨遵将军教诲！”
尉迟敬德叹了口气。
显然，对一个废王谨慎，让他浑身觉得不自在。
但尉迟敬德抱拳领命。
随后迅速点齐一小队轻骑，跨上战马，向着阔台城的方向扬尘而去。
……
两日后，尉迟敬德抵达阔台城外。
只见城外，几百个营帐，如坟头林立。
稀稀落落地散布着，显得有些杂乱无章。
看到这一幕，尉迟敬德心中涌起一股复杂的情绪。
这些士兵，可都是大唐的精锐啊！
如今却落得这般田地，实在令人唏嘘。
尉迟敬德并没有直接去见这些士兵，而是迅速派出一名亲信，去往城内寻找秦琼。
打算先与秦琼碰面商讨一番，再做下一步谋划。
不多时，亲信便带着秦琼匆匆赶来。
秦琼见到尉迟敬德，脸上立刻露出欣喜之色。
“敬德，你怎么来了！快，随我进城一叙！”
尉迟敬德却站在原地未动。
他面色微沉，看着秦琼道：“叔宝，你陛下之命，却迟迟未将那李凌捉回长安。如今程咬金被擒，又害我来此善后，哼，你怎么笑得出来？”
“敬德，此事并非如你所想那般简单，我亦是有苦难言啊。”
秦琼面露苦笑，无奈地叹了口气。“明王在阔台城已非昔日那般纨绔，且如今羽翼渐丰，手下兵强马壮，行事也颇有谋略，想要轻易将他捉拿，谈何容易。”
尉迟敬德冷哼一声，眼神中仍带着不满。
他转头看向城外那几百个营帐，只见士兵们或坐或躺，确实显得无精打采。
于是，皱起眉头问秦琼，“怎么回事？我大唐精锐，怎会如此萎靡不振？”
秦琼顺着尉迟敬德的目光望去，缓缓说道：“自从程咬金被擒后，这些士兵士气低落，又加上粮草供应也出现了些问题，故而如此。”
“没有粮草？”
尉迟敬德听后，顿时感觉颇为棘手。
他此次前来本就未携带多少粮草，这些士兵若是在归途中饿死，那可就糟了。
“如今有多少人饿着肚子？”
“大约有四千之众。”
秦琼神色凝重地回答道。
尉迟敬德微微一愣，疑惑道：“不是有五千人吗？”
秦琼叹气道：“上次与明王的战斗中，那一千人已经被明王击毙，如今只剩下这四千余人了。”
什么？
尉迟敬德听后，顿时脸色一变。
他没想到，大唐的精锐骑兵，竟然别李凌干掉了一千人。
这的确大伤士气。
“这李凌究竟想干什么？”
尉迟敬德勃然大怒，猛地一挥手中的马鞭，怒喝道：“他竟敢杀害我大唐一千精锐骑兵！”
“敬德，如今的明王殿下，已经今非昔比。”
秦琼无奈地摇了摇头。
他希望尉迟敬德能理解自己。
尉迟敬德眉头紧锁，沉吟片刻后。
又问道：“那依你之见，李凌他会不会放了程咬金？我可是肩负着陛下的旨意，务必要将程咬金安全带回去。”
秦琼微微抬头，望着远方。
沉默片刻后，只说道：“这很难说。”
他深知，明王与陛下之间的矛盾极深。
被诬陷奸杀朝臣家眷，又被逐出大唐，心中的怨念可想而知。
况且程咬金骁勇善战。
明王或许也明白，轻易放走程咬金，恐怕带来更大的麻烦。
所以，自从程咬金被俘之后。
秦琼只劝过一次。
在得道李凌的严肃拒绝后，秦琼再没劝过李凌放掉程咬金。
尉迟敬德脸色愈发阴沉。
他也意识到，此次任务的艰巨性。
恐怕要想营救程咬金，只能让李凌明白眼下形势了。
“叔宝，我们刚刚得到确切消息。”
尉迟敬德看着秦琼，表情凝重地说道：“龟兹已在暗中调兵遣将，准备出动大军，前来进犯阔台城。”
“什么？”
秦琼闻言，顿时大惊。
他深知龟兹那支长矛兵的厉害，之前就曾让大唐军队吃了大亏。
“若是龟兹大军压境，这阔台城必定危在旦夕。”
秦琼面色也变得凝重。
“没错！”
尉迟敬德微微点头，神色严肃道：“当下唯有一条路可走，我们必须尽快告知李凌这一情况，让他明白事态的严重性。”
“再劝他带着程咬金回长安请罪。”
“只有这样，他李凌才可避过此劫。”
“否则，一旦龟兹大军来袭，他那点势力恐难以抵挡。”
秦琼听后，陷入了沉思。
他明白尉迟敬德所言不无道理。
但李凌的脾气他也十分清楚，想要说服李凌绝非易事。
“敬德，此事恐怕不易。明王殿下性格倔强，且对陛下怨念极深，他未必会听从我们的劝告。”
“不听劝告，那就是死路一条！”
尉迟敬德皱了皱眉，不耐烦道：“李凌当真以为自己又三头六臂，就他那点人，还以为真能对付得了龟兹大军？”
(https://www.mangg.com/id169099/56793069.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com