太极宫内，群臣左右为难。
其实，大家心里都跟明镜似的。
这看似是一场简单的挑选使者之事，实则是关乎站队的大事。
通过刚刚李世民的反应，以及长孙无忌与魏征的争论。
群臣已然明白。
李世民对待李凌的态度，大概率是强硬的。
绝不可能采取亲和策略。
可李世民偏偏三缄其口，始终不肯亲口表明态度。
这背后的深意，让众人深思。
很快，大臣们就想明白了。
李世民需要的，是保留回旋的余地。
在这等情况下，像李义府这种曲意逢迎、能随机应变的人，确实非常适合出使西域。
不得不说。
长孙无忌深耕朝堂，在局势的把控上，堪称老谋深算。
对帝王心性的揣摩，也极为精准。
李世民手下的诸位大臣，也并非庸人。
稍作思索便察觉到了其中的端倪。
然而，大部分人都不敢轻易表态，生怕站错队。
一时间，太极宫内陷入了一阵尴尬的沉默。
过了半晌，礼部尚书王珪站了出来。
他微微拱手说道：“陛下，臣支持长孙大人，举荐李义府出使西域。”
王珪性情淡雅。
对这种争论觉得并没有多大意义。
既然李义府能进能退，那他索性就站在了长孙无忌这一边。
随着王珪的表态，又有几位大臣站出来，纷纷赞同让李义府出使。
他们心里也清楚。
此时顺着长孙无忌的意思，符合李世民潜在的想法，才是最稳妥的选择。
魏征看着这一幕，眉头紧锁，心中暗自叹息。
他深知大臣们趋利避害。
此刻选择李义府，多有无奈之举。
只是派李义府出使的风险极大！
但如今形势对自己不利，魏征纵然再反对，也显得有些孤立无援。
李世民看着纷纷表态的大臣们，微微点头，脸上终于露出了一丝满意的神色。
“既然诸位爱卿都认为李义府可担当此任，那即日起，便派李义府前往西域，面见李凌。”
李世民的语气中，带着不容置疑的威严。
这场关于使者人选的讨论，终于尘埃落定了。
然而众人皆知，李义府此次出使西域，必将给本就复杂的局势增添更多变数。
大唐与李凌之间的关系究竟会走向何方，依旧扑朔迷离。
……
就在李义府出使西域的圣旨，颁布下来的当晚。
李义府只身来到了长孙无忌的府上。
厅堂内，烛火摇曳。
李义府一见到长孙无忌，立刻恭敬地深深鞠躬，言辞恳切道：“国公大人，此番能得陛下钦点出使西域，全赖大人举荐之恩，义府没齿难忘！”
长孙无忌面带微笑，微微点头。
“你我不必如此客气。”
他目光炯炯地看着李义府，开口道：“我看你素有才干，这才向陛下举荐了你。不过，你这么晚特意来见我，恐怕不单是为了表达感谢吧？”
“大人果然洞察秋毫。”
李义府连忙赔笑道：“那李凌如今在西域已颇有势力，我生怕有负大人所托，更怕辜负陛下的期望，所以义府此番前来，实是为请教大人，这趟西域之行，我该如何应对李凌。”
这“请教”二字从他口中说出，用得恰到好处。
既表现出对长孙无忌的敬重，又传达出愿意听命于长孙无忌安排的决心。
长孙无忌对此十分满意，脸上笑意更浓。
“此次出使见李凌，关系重大……”
他微微眯起眼睛，端起茶盏轻抿一口，而后缓缓放下。
然后，长孙无忌神色严肃地叮嘱道：“你务必记住，一定要竭尽全力维护陛下的强硬之姿。见到李凌后，不可有丝毫示弱，要让他明白，对抗大唐，绝没有好下场！”
李义府闻言，心中微微惊骇。
他何尝不知道，李凌当日在太极宫，便表现出了狂妄之姿。
耳后去了西域，打了几场漂亮仗。
恐怕现在更是心气十足。
若是自己热闹了李凌，万一被李凌砍了怎么办？
但李义府不敢表露出心中顾虑，只是不着痕迹问道：“国公所言及是，只是义府如此行为，让那李凌更是不满陛下，又该如何？”
“不满又何如？”
长孙无忌挑了挑眉，语气加重道：“陛下对李凌的所作所为早已怒不可遏！”
“你需向李凌表明，他只有两条路可走，要么乖乖回长安，向陛下认罪，洗心革面。”
“要么，继续负隅顽抗，那等待他的只有大唐的雷霆之怒！”
李义府听得连连点头。
但心中已然明了，自己此去西域，果然是去涉险的。
若是真依长孙无忌所言，自己恐怕会凶多吉少。
李义府暗暗留了心眼。
他表面上一脸恭顺，神色坚定道：“国公放心，义府定不辱使命！我会将陛下的威严与态度，原原本本传达给李凌，让他清楚认识到自己的处境。”
尽管心中知晓，这么做会凶多吉少。
但李义府多年在官场摸爬滚打，早就练就了一副八面玲珑的本事。
他自然不会流露出怯弱退缩之意。
“大人如此信任义府，义府就算拼了这条性命，也要让李凌知道，大唐不可欺，陛下的旨意不可违。”
李义府拍着胸脯保证道。
言辞间满是忠心耿耿的意味，脸上也是一副慷慨激昂神色。
只是这话说得很漂亮。
但李义府究竟如何打算，只有他自己心里清楚。
“你有这份决心便好！”
长孙无忌满意地点点头，“只要你能顺利完成任务，回来之后，少不了你的好处。在朝堂之上，我定会为你美言几句，祝你日后飞黄腾达！”
“义府谢过大人的大恩大德！”
李义府连忙拱手。
接着又滔滔不绝道，“此番出使西域，义府定会仔细观察李凌的一举一动，一旦发现有任何对大唐不利的举动，立刻回报朝廷。”
“很好，你能如此想，我便放心了。”
长孙无忌微微眯起眼睛，笑道：“另外，你还要探探李凌的虚实。”
“看看他在西域的势力究竟发展到了何种地步，与周边国家又有怎样的往来。”
“这些情报，至关重要！”
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