李凌的崛起，让人匪夷所思。
李义府固然有此疑惑。
心想若是有秦琼在暗中出力帮忙，那明王这个废材皇子，定然能有所成就。
“李大人，您可别误会了。”
谁料，秦琼果断地摇了摇头，否认道：“明王殿下雄才大略，行事果断，所做之事皆凭借自身能力与智慧。”
“殿下之俊秀，远超常人，我就是想帮他，也实在无能为力。”
李义府闻言，满脸好奇，追问道：“秦将军竟然如此妄自菲薄，实在令人……总之，秦将军何出此言？”
秦琼便将今日阔台城易主之事，一五一十地告诉了李义府。
“就在今日，明王殿下一举拿下了整个阔台城。李大人若不信，可明日上街问问，阔台的百姓，心悦诚服的是殿下，还是我？”
“还有这等事？”
李义府听后，神色微微一变。
他眼中闪过一丝惊讶，喃喃自语道：“没想到这李凌竟有如此能耐……”
沉默片刻。
李义府抬起头，看向秦琼，神色复杂道：“秦将军，实不相瞒，陛下似乎对明王最近的行为，十分不满。”
秦琼闻言，心中咯噔了一下。
他瞬间明白，李义府说带来的皇恩，恐怕对李凌不善。
秦琼闻言，眉头紧锁，赶忙劝说道：“李大人，依我之见，千万不要和明王起冲突。如今明王在西域根基已逐渐稳固，且颇得民心。若我们此次行事稍有不慎，只会让他更加疏远大唐，到那时，想要再挽回可就难了。”
李义府苦笑一声，无奈道：“秦将军，我又何尝不知这个道理，只是……”
话到嘴边，他却戛然而止，神色变得有些犹豫。
此时的李义府，心里就像打翻了五味瓶。
他十分清楚，若真按照长孙无忌之前的安排，对李凌采取强硬态度，那必定会激怒李凌。
以李凌如今的实力和脾气，搞不好会拿自己开刀，来表明他与大唐对抗的决心。
届时，自己恐怕小命不保。
要知道，斩杀特使，历来是大忌。
无异于是一种宣战挑衅行为。
尤其是大唐的特使。
李义府很清楚，一旦李凌真的要了自己的命。
那李凌和大唐之间，就真的彻底决裂了。
这点，长孙无忌应该很清楚。
李义府隐隐嗅到了一丝阴谋的味道。
但这阴谋背后的推手，实在令他毛骨悚然。
秦琼见李义府忽然不说话了，而且面色也晦暗不堪。
心中不禁生疑，问道：“李大人，你这是怎么了？可有什么难言之隐？”
李义府连忙挤出一丝笑容，掩饰道：“没什么，只是旅途劳顿，有些累了。今日与秦将军一番交谈，受益匪浅。天色也不早了，我先告辞，改日再与将军详谈。”
秦琼虽觉得李义府没有说实话，但也不好强行追问，只能拱手相送。
“李大人一路劳乏，早些休息。若有什么需要，尽管吩咐。”
“那就多谢秦将军了。”
李义府告辞以后，快步走出屋子。
秦琼望着他的背影，心中隐隐不安。
他总感觉，李义府似乎隐瞒了什么重要的事情。
此次出使，恐怕不会那么简单。
但他也明白，李义府身为朝廷特使，背后必然有着自己的盘算。
如今李凌在西域的形势本就复杂。
若是李义府此次出使不当，很可能会引发一场轩然大波。
让李凌与大唐之间的关系，陷入万劫不复之地。
秦琼暗自叹息一声。
他只希望一切不要朝着最坏的方向发展，李凌和大唐之间还有回旋的余地。
……
同一时刻。
长安城，夜色深沉。
万籁俱寂中，唯有李承乾的马车在街道上匆匆行驶，打破了这份宁静。
马蹄声哒哒作响，很快便停在了长孙无忌的府邸前。
李承乾匆匆下车，径直朝府内走去。
门房见是太子到访，不敢有丝毫耽搁，急忙通报。
长孙无忌听闻太子深夜来访，心中虽有些诧异，但还是立刻整衣出迎。
“太子深夜前来，可是有什么要紧事？”
长孙无忌将李承乾迎进客厅，关切问道。
李承乾神色凝重，在厅中来回踱步。
片刻后，他停下说道：“舅舅，您应该知道，咱们的密报传来消息，几日前，李凌在西域已掌控阔台城……如今父皇对李凌态度不明，我实在是忧心啊！”
长孙无忌微微皱眉，点头说道：“的确，陛下如今对李凌之事举棋不定，朝堂上亦是议论纷纷。不过，太子不必过于担心，李凌即便在西域有所作为，也掀不起什么大浪。”
“舅舅，你有所不知。”
李承乾一脸焦急，“李凌在西域发展迅猛，如今又掌控阔台城，若是让他继续坐大，恐怕会对我……对大唐造成威胁啊！”
李承乾差点脱口而出对自己的威胁，但及时改口为对大唐的威胁。
长孙无忌微微眯眼，沉思片刻后道：“太子，我已安排李义府出使西域，他此去定会按照我们的意思，向李凌表明陛下的强硬态度。只要李凌有所异动，便是违抗圣命，到时候陛下定不会轻饶他。”
李承乾微微点头，但仍有些担忧地说：“可我听说李凌手下兵强马壮，又有猛将相助，李义府此行，万一……”
“太子放心，李义府此人能言善辩，且心思缜密。他知道该怎么做。”
长孙无忌拍了拍李承乾的肩膀，安慰道，“只要李义府能在西域激怒李凌，让他做出对大唐不利的举动，陛下必定会出兵讨伐！”
“到那时，就算李凌再厉害，也抵挡不住大唐的千军万马。”
“舅舅，此事我自然知道，只是……”
李承乾面露犹豫之色。
长孙无忌很等老练，立马看出太子有所隐瞒。
“太子，你实话告诉我，你是不是又背着我在谋划什么？”
兹事体大。
长孙无忌深知自己这个大外侄，虽然身为太子，但心性浮躁，意志不坚。
很容易做出一些出格之事。
李承乾见长孙无忌神色严肃，一咬牙，小声道：“舅舅，我做了一件事，希望您别怪我……”
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