永汉四年十一月，经过近半个月的长途跋涉，宇信等人终于抵达了南匈奴的南方贸易中心——大城。大城原隶属于汉朝的朔方郡，但因汉末国力衰弱，实际由南匈奴控制。又因其与并州上郡相隔甚近，所以在这里也聚居了不少汉人。
大城之所以被称之为贸易中心，是因为每年秋冬之季都会有大批匈奴人南下至此与汉人进行物资交换。众所周知，匈奴多草原，军民皆以畜牧业为生。这种单一的生活环境和生产方式，导致匈奴人的工业技术极不发达，尤其是冶金水平。匈奴人每年都要用大量的牛羊和皮毛来交换汉人的铁矿和工具。
自宇信入主幽州后，盛产的高纯度白酒席卷长城内外，在国内获得了广泛的好评。冬季塞上严寒，草原人一直在寻找驱寒保暖的有效方法。随着张苏二人将白酒远销塞外，草原人终于看到了一丝希望！
如今，一坛“英雄酒”在大城可以换到十头肥牛，利润相当高。只是幽州明文规定，不允许过多地向草原输送白酒，以防他们私自囤积，在冬季大搞侵略行动。
大城作为一大繁荣的贸易中心，其最负盛名的当属它的马市。不少匈奴商人每年都会赶着大批良马来这里贩卖，马市有时也会搞一些类似“拍卖”的高档活动，期间展示的骏马都可谓百里挑一！不过好马价贵，少有富豪能够承担这么巨额的消费。
不过，也许是上天有意眷顾宇信。在他刚到大城的那天，马市正好传来要举行“拍马会”的消息。这个消息对于整个大城百姓而言是振奋的，因为每次“拍马会”，主办方都会广置宴席，邀请全城百姓大吃豪饮。
宇信此行是为了打听蔡琰的下落，他本不想凑这个热闹，但久在江湖行走的王越告诉他，马市不仅仅是贩马，也有一些专门从事情报收集和交易的小厮在那儿等候“买主”，这些人神通广大，情报渠道十分广阔。
贩卖情报，这是只有在电视剧里才能见到的桥段，不想早在汉末便已兴起，这倒是一大奇闻。有希望总是好的，宇信决定前去一试。
“拍马会”当天，宇信等人为了隐藏身份，均换上了普通的汉服。来到马市，果然是人山人海，喧嚣非凡。
宇信因急于打听蔡琰的消息，便向王越请教如何接近那些贩卖情报的小厮。隔行如隔山，宇信在行军打仗方面是能手，但要与这些三教九流打交道，他确实只能算是菜鸟：“王师，咱们如何才能找到那些小厮？”
“主公，眼下‘拍马会’还没有开始，按他们的规矩，是不会在这个节骨眼上出现的。”王越耐心地解释着，“这些人长期从事贩卖情报的工作，只重个人利益，毫无原则可言，因此被当地官府视为叛逆。一旦落网，处罚也极其严酷，最轻也会被判处斩首！”
“这样啊……”宇信刚开始还有些惊讶，不过细细一想也确应如此。出卖国家和民族的情报，这种行为简直就是罪大恶极，“看来打听一事急不得，那咱们就先逛逛马市吧。”
“主公……”孙策听到宇信决意游历马市，不禁眼前一亮，“策之座骑瘦弱无力，可否借此机会购一匹好马？”
宇信闻之一怔，念及张飞、许褚等将都有良驹加持，便同意了孙策的提议：“伯符哪里话，猛将配宝马，此古之常理，何需请求？”
“主公，你看，那不是苏家的老管家吗？”王越突然惊叫道，“咱们可以混入老管家的家仆，这样更容易接近那些情报贩子。”
王越口中的苏家正是指幽州的财政大臣苏双。当年，苏双和张世平被宇信请到幽州，接替沮授出任州牧府金曹副手。为了安抚二人，宇信还特意将改良后的造纸术交与二人。
如今，二人虽为商人，却在士子心中拥有极好的口碑。二人也因此对宇信感恩戴德，一直尽心尽力地为宇信办差！
“好主意！”不得不说，王越这个点子着实很好，以苏家商人的身份作掩护，自然可以减小旁人的怀疑，“去个人，持我令箭，唤老管家过来。”
苏家的老管家这次是代老爷苏双北上来购马的，自从苏双入仕后，这种商业活动他便很少参加了，大多时候就是让老管家出面，省得给人落下不好的口实。
“见过主公！”老管家没想到竟然能在大城遇到宇信，这简直跟做梦似的。
这也难怪，宇信作为一州之主，身份是何等的贵重，居然会亲自深入到这种不毛之地，这的确令人匪夷所思！何况，幽州高层并没有传出关于宇信会进入匈奴的消息，不然即便苏双不亲至，也肯定会特意叮嘱老管家代为伺候左右。
“老管家此来大城作甚？”宇信不经意地问道，“莫不也是来参加这‘拍马会’？”
老管家不敢隐瞒，如实相告道：“回禀主公，小人正是奉老爷之命前来购马的。”
“哦？”宇信瞧了瞧老管家一行，见其并未带多少东西，不禁有些奇怪，“我听说会上拍的马匹都是良马，价格贵得出奇，你们……”
老管家闻言一笑：“主公有所不知，我们此次北上带来了几坛‘英雄酒’，在这儿可以卖个好价钱，用来换马更有竞争力！”
“原来如此！”宇信明白了，看来苏家和许家相处得不错，这苏双肯定是走后门才捞到几坛‘英雄酒’的，“据我所知，苏双不擅骑马，他特意派人不远千里来买马，是准备送人吗？”
说起买马的原因，老管家不由一怔：“主公，您的生辰快到了，老爷知你爱马，特遣小的前来拍一匹上等的好马回去送给您。”
“哦，既如此，这份情我领了。”敢情这苏双买马是准备给自己庆生啊，真是个忠心的部下，“伯符，你方才不是想要一匹好马吗？这样吧，待会儿你自己去挑一匹，让老管家买下便是！”
“主公，这……策万不敢受！”孙策识礼仪、知轻重，哪敢接受宇信的好意，“苏大人不远万里遣人来此为主公买庆生礼物，策怎敢横刀夺爱！”
“伯符，你我虽名为主臣，实则师徒也！”宇信望着一脸羞愧的孙策说道，“何况你父于我有救命之恩，这点礼物实不足相谢！还请伯符不要推辞，如此我心里也好受些。”
谈及孙坚，孙策便有些难过：“如此，多谢主公厚恩！”
见孙策有些伤感，宇信赶紧转移话题道“老管家，你叫几个乖巧的仆人随伯符去选马，我这儿有些事想拜托你。”
老管家当下应承道：“诺！阿牛，你陪伯符将军一起去挑马吧。咱们之前已经和马市的东家谈妥了，若伯符将军喜欢，直接买下便是！”
孙策走后，宇信才邀老管家去路边的茶社踢茶：“老管家对这里很熟吗？”
“嗯，来过几回！”老管家诚恳地回答道，“这儿的东家和我家老爷是至交，自老爷入仕以来，便将此处生意交给小的打点。”
“哦？”宇信惊喜得不由眼前一亮，仿佛发现了新大陆似的：“这么说老管家也熟悉这里的行情了？可知这里有一群专门贩卖情报的小厮？”
“嗯！”老管家闻言一怔，他不知道为什么宇信会对这些败类感兴趣，“回主公，这里确实有一群倒卖情报的小人，不瞒主公，他们的主人就是马市的东家。”
“难怪官府都不能将他们清剿！”王越一副恍然大悟地样子，“原来有地头蛇罩着。”
“大人所言不差。”老管家虽然不知道王越的身份，但凭他敢随意插言，便知其地位肯定不低，“这儿的东家和当地官府有些关系，只要在私下里交上一笔钱，便可以糊弄过去。”
宇信闻言，并不感到奇怪。像这些市井无赖，官府若真想围剿，那根本就是小葱拌豆腐——小菜一碟！可这么久以来，贩卖情报之事仍然屡禁不止，这不是官府有意包庇还能是啥？
不过，眼下这些地皮无赖却成了宇信的救命稻草：“老管家，你可有办法请来他们的头子，我有事情要向他们打听。”
“这事好办！”老管家拍着胸膛应承道，“这些人眼里除了钱再无其他，只要出得起价，再难得的情报他们也能收集到。”
“太好了！老管家，这回你可是立了大功，等我回到幽州，一定亲自为你颁发勋章！”不想这么快便能找到这些贩卖情报的小厮，这就意味着马上就可以得知蔡琰的下落了，“烦请老管家去请他们过来，我就住在这条街尽头的塞上客栈。”
老管家闻言一喜，勋章在幽州有多宝贵，只有幽州人自己才知道：“多谢主公！主公请稍候，小的这就去办！”
“老管家，不好了！”就在这时，那名陪孙策前去购马的阿牛突然满头大汗地跑了回来，“孙……孙将军和人打起来了！”
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