永汉五年十一月初，闹腾了大半个月的西北，随着董卓军单方面的偃旗息鼓，终于平静了下来。曹操误以为这是陈群游说的结果，于是安心下来发展农商，殊不知他的这一举动引起了董卓的警惕与仇视！
与西北紧张的局势相比，刚刚结束争斗的中原地区明显要平和得多！自宇信和曹操达成三年休战协议之日起，参与南征的各路人马即转入休整，军中主要将官无不奉命，齐聚于颖川许县。
“奉孝，主公忽然召集我等赶来许县，究竟所为何事？”鲁肃于平兖战役中担当幽州军右翼军师，配合赵云最先突破曹军在东郡以北设立的防线，并攻克重镇顿丘，“我军刚入陈留不久，尚有许多公务亟待处理。”
郭嘉虽然已是一军主帅，但行事依旧放荡不羁，当下戏言道：“还能干啥？这大胜之后，自然少不得论功行赏！子敬和子龙平日里甚是宽和，不料上了战场，下起手来双双都不含糊，顿丘的两万曹军硬是被你俩截在了黄河以北，吃了个干净！嘿嘿，嘉料此番主公必会重赏子敬，届时拿了好处，可得请嘉喝酒！”
郭嘉就是这样，只要离了公事，就会这般出言无忌，鲁肃已经见怪不怪了：“奉孝啊，肃说真的，你休要顾左言他。”
“那事后你得请嘉喝酒！”郭嘉一脸坏笑地说道，“不瞒子敬，嘉还真知道点底细。只要你答应了，嘉就毫无保留地告诉你！”
“好好好！你这吝啬的酒鬼，每月领的饷钱比肃还高，却老是厚着脸皮拉肃结账。”鲁肃假装不快，意在催促郭嘉分享情报，“快讲，主公召我等前来，究竟所为何事？”
“子敬，你应该也听说了吧，那并州牧张杨也来许县了。”郭嘉四下瞅了瞅，而后凑到鲁肃跟前，沉声说道，“近来西北甚是热闹，董卓原本已经定下讨讨韩遂、马腾的日期，结果突然下令取消西征，这里面……必有联系！”
鲁肃最具战略眼光，擅长分析局势走向：“长安距西凉甚远，董卓虽兵强，但要想剿灭韩、马，绝非易事。若是占据汉阳的曹操伺机切断董卓军的粮道，董卓军必大败而归！肃听闻董卓麾下有一谋士，名李儒，颇有韬略，想必是他看透了其中的厉害关系，说服了董卓。”
“也不尽然！”郭嘉淡然一笑，摇头说道，“曹操初入关中，以他的见识，岂能不明白夹缝中求生存的道理？董卓欲取西凉，必向其借道，这借与不借，都有风险！以嘉之见，曹操必会主动联系董卓，约定借道之事！董卓与曹操有隙，即便答应，也会提防曹操变卦，因此……嘉料曹操必不敢使诈！事实上，董卓与韩、马互相争斗，于曹操更加有利，他巴不得二人打个两败俱伤，好坐收渔利！董卓息兵之事，必另有隐情！若嘉所料不差，应该与主公有关！”
“嗯，奉孝之言甚是合理！董卓与韩遂、马腾不和，最终得利者乃是曹操！”鲁肃听了郭嘉的分析，思绪变得更清晰了，“只要董卓与韩、马二人和睦相处，曹操夹在中间，便没有可趁之机！果真如此，董卓罢手便是主公的计策。”
郭嘉上前拍了拍鲁肃的肩膀，笑着说道：“以董卓来制衡曹操，短期内确实可行，但长期来看，董卓绝非曹操敌手，早晚为曹操所败！呵呵，主公这个三年之约，时间掌握得很是精准啊！”
“奉孝，你刚才特意提到过并州牧张杨？”鲁肃的洞察力也非比寻常，已经从郭嘉的话中嗅出不寻常的气味，“难不成他和西北之事有关？”
郭嘉闻言，耸了耸肩：“这个嘉倒不敢断言，但从常理来分析，如果董卓停战之事真出自主公之手，那么不可避免地会让董卓察觉出曹操逃入关中的目的。或许董卓看不透全局，但别忘了他身边还有个李儒，主公的用意必定瞒不过此人。若嘉是那李儒，一定会劝董卓加紧用兵，先灭曹操，后取西凉。待收拾完西北，再东出潼关，控制雒阳！”
郭嘉的意思，鲁肃听出来了：“奉孝之意……主公西进潼关，扫荡关中的计划已不可行？要夺取西北，还需另辟蹊径？并州？难不成主公打算……”
郭嘉点了点头，肯定了鲁肃的猜想：“八成是了！去年主公曾越过长城，直驱匈奴腹地，还配合马腾攻取了大城塞，打退了匈奴和三水羌族联军。从并州穿越大漠，可直达凉州极西之地，届时必能打敌人一个措手不及！”
“好冒险的计策！”鲁肃向来稳重，这等险计他想都不敢想，“万一大军在荒漠里迷路，岂不是……”
“嘿嘿，子敬多虑了！”郭嘉不以为然地说道，“主公既然有此设想，必已想好对策，咱们就不用操心了……不过，话说回来，这条计谋还挺对嘉胃口的！”
“奉孝，你那……还有什么小道消息么？”鲁肃望着一脸神往的郭嘉，脑子里只有一个念头——这郭嘉要么是疯子，要么就是傻子！显然，郭嘉属于前者！
“怎的？方才那一个消息还不够换一顿酒么？”郭嘉有些鄙夷地看着鲁肃，“消息嘉这有的是，可咱先讲好了，一个消息一顿酒，概不赊账！”
“不就请喝酒嘛，待会儿见完主公便去！”鲁肃推了推郭嘉，沉声问道，“主公平日就和你最亲近，快说说，主公还有何事？”
“上月末，淮南袁术和荆州刘表于寻阳歃血为盟，广发檄文，声讨扬州张温勾结境内水贼为祸百姓！”郭嘉说到这里，忍不住捧腹大笑道，“这张温可够冤的，硬是被袁术、刘表冠上通贼的罪名！”
“袁术趁庐江太守刘勋驻守新蔡之际，引兵袭取了庐江，后又两路齐发，迫使九江城文武开城投降。”鲁肃在处理陈留政务时，听说了袁术的不义之举，“袁术的野心不小，才下两郡，又急忙把目光对准江南，还联合外人向扬州牧张温发难，真是禽兽不如！”
“嗯，那刘表也是个伪君子，不然怎么会和厚颜无耻的袁术一拍即合？”郭嘉一针见血地指出，“他二人一联手，张温必定不是对手！”
鲁肃闻言，凑上去问道：“此时正是拿下扬州的好机会，难道主公没有这个意向吗？奉孝，你可得劝劝主公，机不可失！”
望着一脸焦急的鲁肃，郭嘉诡异一笑：“想法……主公肯定是有的！眼下扬州四分五裂，出兵攻取，最是容易！只是……中原大战刚结束，军心疲惫，主公不想因此而劳军！何况我军刚夺取中原，转眼又谋夺扬州，传出去会有伤我军声誉！”
郭喜所虑，不无道理！中原，加上扬州，便已占得大汉一半疆土，如此迅速地吞并土地，很难不被人误解！对一方诸侯而言，失信是一件很可怕的事！
“那就眼睁睁地看着袁术、刘表强占扬州？”鲁肃有些不甘心，“北兵不习水战，如此坐视袁术强大，日后要想跨江攻占江南，可就不那么容易了！”
“子敬所言有理！”确实，有长江天堑在，江南易守难攻，“虽然此时主公不会挥师南下，但应该会派一支偏师深入江南腹地！”
“何人可担此重任？”看得出来，鲁肃有些跃跃欲试，“要远离后方作战，非寻常将领可以胜任！何况南方水路纵横，此人必须兼通水战！”
郭嘉似乎对这个差事没什么兴趣：“子敬不必担忧，主公心里怕是早有人选。如子敬所言，此人必须精通水战，那么必须来自南方！纵观主公帐下大将，唯有孙策、周氏父子可当之！不过，周泰一直镇守雁门关要地，此次又未接到调令，这南下人选应当不是他；至于周泰之父周重，现在乐浪筹建海军，主公也不可能临阵换将；剩下的就只有孙策了！”
“那就对了！”鲁肃托着下巴，似有所思地应道，“孙家原本是吴郡的望族，在当地很有影响力，若此时伯符能够渡江返乡，必可一呼百应！而且，伯符随主公征战多年，有丰富的作战经验，可以独自领兵！”
鲁肃对孙策的评论，郭嘉深以为然：“伯符的确骁勇善战，但他太过刚强，需知……刚而易折，他若前往江南，必得一人辅佐，方可无虞！”
鲁肃听完，当即询问道：“奉孝以为肃如何？”
“子敬想去江南建功？”郭嘉一时来了兴致，当下打趣道，“江南不比中原，没有后勤保障，你这身子骨经得起折腾吗？”
鲁肃难得咧嘴一笑：“肃觉得没什么大碍！一会儿见了主公，奉孝须替肃说情。待肃揽下这个差事，必定陪你一醉方休！”
“哈哈哈，痛快！”郭嘉每次找鲁肃喝酒，他总是躲躲闪闪，今日难得开口相求，看来是不得不应了，“子敬放心，若主公未定这辅佐人选，嘉一定帮你！”
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