“兰芝是个好女人……”
袁刚的嘴角勾起了一丝笑容，回想到往昔种种，他的心里多出了一丝罕见的甜蜜。
“她是我们那边县城里卖豆腐的，跟着她爹娘一起，每天起早贪黑，后来见到了我，她就偷偷将家里的豆腐拿出来给我吃，一开始是一块，后来是两块，再到后来，我长大了，两块豆腐都不够我吃饱，我也在城中找了个搬抬的活计，把我挣的钱都给了兰芝保管……”
“当年的征兵令，是不是你替了他们家的人？”苏磐忽然开口问道，八九年前，那正是边境蛮族猖獗的时候，因着秦氏在两年内接连为他生下麟儿，伤及了身子，所以苏磐便特地回京去照顾了一段时间。
蛮族自然知晓边境没有了苏磐的坐镇，因此便聚集数十万大军，准备趁此机会将边城一举攻破。
那是苏磐在继任镇国大将军的封号以后最大的一次失误，险些令边城失守，朝廷为了将蛮族数十万大军击退，强征北境二十万壮劳力奔赴北境，以五十万大军对战蛮族的三十几万大军，依靠着人数上的优势，才终于将边城给守住了。
如今细算下来，袁刚入伍的时间，不正好就在那个时间段么？
“是……”果不其然，袁刚闻言，点了点头，看了苏磐一眼，随即又接着说道：
“那一年，朝廷征兵，兰芝的父亲已经四十几岁了，若是来到北境，恐怕就没有了回去的机会，而且兰芝一家子也失去了主心骨，所以我便与兰芝分说，决定以他们家养子的身份接下征兵令。”
朝廷的征兵令是强制的，尤其是那一次蛮族几乎将边城攻破，更是没有了任何缓和的余地。
除了女子立户的人家之外，凡是有壮劳力的家庭，都必须得相应征兵令的号召。
若是不去，就会被县衙拿下，重重惩罚。
“兰伯父和兰伯母从兰芝那里知道了我的意思，两位老人不愿我一个人前往北境没了牵挂，便将兰芝许配与我……”
话到此处，袁刚脸上的笑容忽然间一滞，然后渐渐变得阴沉扭曲了起来。
“大将军！”
袁刚忽的将头往雪地中一磕，此地的积雪早就被数万匹战马给践踏的坚硬无比，鲜血瞬间就从其额头处流淌了出来。
“你干什么？”
“莫不是还想让大将军饶了你不成！”
“军中多少贫寒子弟？过得苦的人比你多了去了！若是都如你一般成了叛贼还想要求大将军谅解，军威何在？军法何存？”
“大将军，万不可因为袁刚幼时的遭遇便饶了他，他犯的可是叛国之罪！”
“顶多可以让他自裁……”
……
四周的将领们纷纷开口说道，虽说言辞间态度强烈的表达了不会原谅袁刚这一次的背叛，但也有人提议给袁刚一个自裁的机会。
自裁，可要比五刀之刑好受多了。
足可见这群汉子还是被袁刚幼时的经历触动了，他们中少有人是富贵出身，能够走到今天这一步，都是从尸山血海中杀出来的，如今早已忘却了幼时的那些苦难。
可是今日被袁刚这么一提，在这风雪飘飞的天地之间，他们似乎又想起了幼时受人欺辱之时那在心中生出来的念头。
因此，众人虽然还是无法原谅袁刚的背叛，可却也愿意给他一个痛快的死法。
“你说。”
苏磐抬手，示意众将领安静下来，眼神平静的看着袁刚。
“大将军，我没有背叛大奉朝，我……”
袁刚开口说道，随即目光闪动的看了一眼苏磐周身，又将后半句话给收了回去。
但是，他相信，文武双全的大将军一定可以理解他的意思。
既然他没有背叛大奉朝，那令他算计苏磐之人，就只能是大奉朝内的人。
“今日之事，袁刚愿意受五刀之刑！但请大将军，为袁刚报仇雪恨！一定不要让对方得逞！”
说话之间，袁刚忽的拔出了腰间的短刀，正要自己行刑之时却被苏磐的一指内力给打落在了地上。
“你不打算回去见见那个女人么？”
苏磐沉声问道，当年之事，说起来也与他有关，如今只听得袁刚提及，可那二十万大奉儿郎，回去之人不过十余万，现在想来，因着他一时之差，又有多少家庭支离破碎呢？
“大将军，我想回去见她，我无时无刻都想回去，可是我回不去了啊，她也等不及我回去了……”
袁刚忽然痛哭起来，趴伏在地上，双手用力的捶打着地面。
“那些个畜生！将兰芝抓了起来，一次又一次的让那些男子去凌辱她，直到兰芝有了身孕，等兰芝将孩子生下来以后，又当着兰芝的面给掐死了！”
（此段取自明清时期的残酷刑罚之一，方孝孺妻女便遭受过此等折磨，历史上真实存在的残酷刑罚）
“若非是那些禽兽如此对待兰芝，我又怎会背叛大将军，我又怎会算计北境的数万同袍啊！”
听着袁刚这嘶哑的咆哮，四周的将领们先是一愣，反应过来之后齐齐变了脸色。
“该死的！”
“这不是前朝那些墨刀卫研究出来的刑罚吗？”
“此等刑罚在本朝早就明令禁止了，竟然还有人胆敢私用，莫非是前朝余孽不成？”
“大将军，此等贼子定然是知晓我北境儿郎铮铮铁骨，轻易不愿意背叛大将军，因此才想出了前朝刑罚，这是逼得袁刚不得不背叛我们啊！”
“贼子当真是该杀！”
一众将领们都是愤怒起来了，那刑罚光是听袁刚一说，他们都觉得遍体生寒。
毕竟作为镇守北境的将领，他们早已经娶妻成家，家眷基本都安置在京城或者家乡。
如今是有人找到了袁刚，或者说是袁刚暴露出来了，可暗中谁又能知道有多少北境士兵的家人被那些贼子抓起来如此残忍折磨了呢？
“此等贼子，若是对我等家眷用此刑罚，即便是末将……”
亲卫统领语气苦涩的开口说道，随即冲着苏磐单膝跪下，死死的咬紧了嘴唇。
“我知道了。”
苏磐站起身来，看着明显担心起了家人的亲卫统领，沉声道：
“苏义听令！”
这亲卫统领原本是个孤儿，后来跟随在他身边征战，被他赐予了苏氏一门的姓氏。
这是莫大的荣耀，也代表着苏磐对苏义的信任。
最重要的是，苏义不止是一个一流高手，还掌握着苏磐身边的千人亲卫军，这千人亲卫军分为十队，每隔一段时间都会进行轮换，其余人或是去执行别的任务，或是提升实力，每一个都是对苏磐绝对忠心的战场孤儿。
“末将在！”
苏义闻言，当即便收起了心底的情绪，整个人好似是变成了一头独狼，只待苏磐令下，就可以冲出去撕咬下敌人的一块血肉。
“命你手持本将印章，率领千人亲卫队速速返回京中，将这群躲在暗中霍乱北境儿郎的前朝余孽给抓出来！”
苏磐的说辞显然是经过深思熟虑的，从刚才袁刚的判断，以及秦氏与他往来的密信，他已经可以确定对自己出手的人就是五皇子姬承坤无疑，可他身为大奉朝的将军，君是君臣是臣，如何敢对五皇子出手？
这是谋逆之罪！
所以苏磐一开口，就将五皇子的人给定义为前朝余孽，如此一来，即便到时候圣上想要保住五皇子的人，也没有了合适的理由，反倒得帮着他处理五皇子那些不干净的手脚！
当然，其实苏磐也有些多虑了。
因为此刻的老皇帝早就不再是之前那个只知道疼爱儿子的老父亲了，他又变成了年轻时候那个英明神武的大奉帝，别说是苏磐想要除掉五皇子的那些手脚了，就连他这个老父亲……也很想让自家儿子长点儿教训啊！
“末将领命！”
这一次，苏义没有再担心苏磐的安危，因为刚才的那一场战斗，苏磐已经用实际行动证明了，现在的他进入了一个更加高深莫测的境界。
苏义觉得，自己与其担心大将军，倒不如先回去查一查那些前朝余孽。
事关北境三十万大奉儿郎，稍有不慎，大奉朝就会迎来灭顶之灾啊！
“袁刚！”
待得苏义领着亲卫们迅速离去之后，苏磐这才看向了袁刚，面色威严的说道：
“你背叛军中同袍，险些害得同袍身陷囹圄，本该将你处以极刑以儆效尤，但，念在你你是被前朝余孽迫害，本将暂时留你一条性命，待苏义将那些前朝余孽抓起来之后，还需要由你指正，你可做得到？”
苏磐不是在包庇袁刚，他还没有这么大的胸怀，可他知道袁刚其实已经心存死志了，尤其是对方在算计自己失败以后，想来那五皇子的眼线会立刻传信回去，而对方亦会将用来胁迫袁刚的兰芝残忍杀害，抹去这个活口证据。
所以，死亡对于袁刚来说，反倒算得上是一种解脱。
他救不了所爱之人，又背叛了仰慕的大将军，活着的每一天都是折磨。
但苏磐需要他活着。
否则的话，将来对上五皇子，光靠他口说无凭总是很容易被人安上不敬皇族的名头。
“是……”
袁刚也猜到了苏磐的意思，在沉默了片刻之后，深深的跪了下去。
苏磐虽然要用他来对付五皇子，可是又何尝不是给了他一个亲自报仇的机会？
袁刚现在又多了一丝活下去的勇气，因为他很好奇，以大将军雷厉风行的性格，在得知算计他的人是五皇子之后，又将如何对待姬氏皇族的人？
……
与此同时。
南塘州府。
望江楼外。
此刻这里已经被一百个捕快的身影层层包围起来，而在那些捕快穿着的衣服胸口处还绣着一个‘寺’字，这意味着他们来自于大理寺。
在这一群捕快最中间，则是一个穿着白衣的少年，正在检查着望江楼残留废墟上遗留下来的战斗痕迹。
有刀痕剑痕，还有暗器和毒药的痕迹，这意味着出手之人什么手段都有。
而这一类人，通常都是那些大人物培养出来的暗卫，在关键时刻也可以称之为死士。
不过能够培养出如此多高质量死士的人，在整个大奉朝，也都是屈指可数的。
“狗咬狗。”
苏邦看着这里留下的遍地狼藉，不由得撇了撇嘴，心底对这姬氏皇族的几个皇子是愈发多出了几分不满。
说起来，到目前为止，一切的事情都是那几个皇子搞出来的。
可偏偏他们还得来负责善后，甚至若是置之不理的话，就会有倾覆之灾。
这就是皇权！
这就是天家！
“自古以来，皇权虽大，可这天下却不能是一言堂，若是天家妄以为这天下都是他们说了算，那就离皇权更迭不远了……”
苏邦暗暗想道，当然，这种念头他也只能在心里想想，若是让人知道的话，那苏家也不用再如此小心了。
竟敢议论皇权更迭之事，这不是明摆着对当今的姬氏皇族不满吗？整个一抄家灭族的言论啊！
苏邦不由得想到了自己的仙童妹妹，还好他没有仙童妹妹的那种古怪特质，不然心思都叫人听了去可着实是麻烦。
“一定不能告诉小丫丫，我们能够听到她的心声！”
思及此处，苏邦暗暗想到，莫名就生出了几分要保护仙童妹妹的念头。
“苏大人，这里似乎还有其他人来过！”
就在此时，一个大理寺捕快走了过来，对苏邦抱拳说道。
“哦？”
苏邦闻言，不由得眉头一挑，跟着那捕快去看楼梯上出现的脚印。
脚印很新，且很浅，说明对方是一个高手。
虽然只有着二流的实力，但是对方却在事发之后出现在此，显然不是什么普通人。
“这周围还有别的脚印没有？”
苏邦沉声问道，他本以为这些死士就是二皇子派遣来的，可是现在看来情况多了些意外的变化。
“大人，在这里还有！”
另一个捕快忽然开口，指着那一处的脚印，然后又看了一眼四周，忽然间目光一凝，对走过去的苏邦说道：
“大人你看，那个地方，是当时两位殿下躲避之处！”
苏邦顺着捕快手指的方向看去，又看了看面前的脚印，目中忽然闪过了一缕精芒。
“这个角度，若非是当时那个家伙就在这里，那他也一定是跟在南塘州府一众官员身边的人！”
苏邦做出了判断，随后确认此处没有别的痕迹之后，便带着捕快们匆匆离去。
“赈灾楼船停靠的下一个地点是哪儿？”
骑在马背上面，苏邦对捕快问道，一路上流民越来越多，再加上发生了两次刺杀事件，五皇子要对赈灾银动手的话，接下来就是最好的时刻。
因为换了谁在经历两次刺杀之后，都会放松心神，尤其是自视甚高的三皇子和四皇子。
更何况两人肯定清楚二皇子究竟培养了多少死士，如今二皇子的死士已经死的差不多了，他们再谨慎也没有那个必要。
“回禀大人，下一个停靠点是湖州府，那里江河湍急，再加之南方水患成灾，楼船势必要进行停靠增重，才能安然渡过！”
捕快头领对苏邦回答道，他们出自大理寺，且还是老皇帝钦点之人，唯一忠心的就是老皇帝，因此倒是没有跟苏邦耍什么小心思。
“此地距离湖州府码头有多远？”
苏邦再度问道，他也知道湖州那个地方江河湍急，赈灾楼船势必会停靠增重，而这期间耽搁的时间可不少，五皇子要使坏的话这个地方再好不过。
“快马大概四天时间！”
捕快头领回答道。
“那就全速前进，势必要在楼船停靠之前率先到达湖州码头！”
苏邦说道，而后扬起马鞭，一抽马屁股便冲了出去。
这一路赶来一行人都是风餐露宿，饿了渴了都是在马背上解决的，哪怕是困了也只能在马背上假寐一会儿，唯有解决三急问题的时候，才需要下马。
这对于那一百个捕快来说算不得什么，但是对于苏邦来说，却是一个极大的挑战，若非是他想到仙童妹妹对自己的吐槽，估计早就扛不住了。
“大人，前方应该是湖州府城外面的定安县，过了这县城还有一百里地就可以达到湖州码头了，我等是否要歇息一下，给马儿喂些草料？”
捕快头领指着前方的一座低矮城池对苏邦问道，他们受得住，这马儿可有些扛不住了啊，连续几日的狂奔，再这么下去他们的坐骑肯定会累死的。
“可以！”
苏邦想了想，便点头应了下来，他也有些撑不住了。
一群人齐齐翻身下马，在靠近定安县城以后，自然而然的被守城的士兵拦了下来。
不过在捕快头领出具文书之后，守城小兵们顿时老老实实的让开了道路，半点儿不敢阻拦。
“我等是来查案的，如今这般未免声势太过浩大，还是分散开来行动吧！”
在进城的时候，苏邦皱眉想了想，将队伍做出了分散行动的安排。
“那大人的安危应当如何？”
捕快头领低声问道，这位可是苏家的嫡次子，临行前老皇帝亲自交代过他们，查案虽然重要，但苏家的嫡次子同样重要。
尤其是如今临近年关，蛮族说不定又会趁势来一场对边境的攻伐，北境不能出现任何问题。
换而言之，这些捕快除了查案之外，其实还肩负着保护苏邦的职责。
“放心，这个世上能伤到我的人应该没有几个。”苏邦笑着说道，见捕快头领依旧面露犹豫之色，便道：“若是童大人不放心的话，便选二三子跟在我身边吧。”
童云，是这捕快头领的名字，也是京中名声不显的忠君世家之一。
鲜少有人知道，童家每一代都会有嫡子进入大理寺或者是御林军，深受皇帝信任。
而这童云虽然才三十来岁，可因为皇恩浩荡的缘故，已经是一流高手，且这实力是他借着皇家赏赐的药材苦修出来的，不是那些死士可以比较。
“既然如此，那我便跟在大人身边吧，人太多了的确不利于查案！”
童云在思虑了一瞬之后，便对苏邦说道，而后冲着身后的捕快们打了个手势。
一群捕快刻意放缓了速度，然后在进城的时候各自分散开来，各自找了客栈暂时住下，城中没有专门喂马的地方，也就只有客栈这种地方才会准备草料。
也幸亏是这定安县城距离湖州府城只有百里左右，人口不算少，突然涌进来这百十人的捕快也没有引起多少人的注意。
“你跟我去城里看看。”
在找了一家客栈入住之后，苏邦便对童云说道，童云点了点头，叮嘱店小二一定要将他们的坐骑好好照料一番之后，便跟着苏邦出了客栈。
“卖糖葫芦嘞，三文钱一串，酸甜可口不赚钱~”
“炊饼，新鲜出炉的炊饼，两文钱一个，三文钱两个，快来买哟~”
“湖州烧鸡，湖州特色，只要一百文一只，走过路过，不要错过了~”
……
两人行走在定安县城的街道上面，听着耳边传来的叫卖声，苏邦忽然皱起了眉头。
“大人，怎么了？”
童云低声问道，因着苏磐身为北境战神，镇守北境数十年不曾有失，打得那些蛮贼不敢踏入大奉朝境内一步，他对这位苏家的嫡次子还是蛮尊重的。
“在外面叫我苏三少爷即可。”苏邦低声说道，而后看向了那些叫卖的摊铺，又对童云道：“南方水患，已经是一个月前的事情，按理来说，这湖州府下辖的县城应该受到影响才对，可是你注意到没有，这里的物价并没有飙升，店铺那些依旧人满为患，甚至……”
童云顺着苏邦的话语看了过去，忽然间目光微凝，同样是皱眉低声说道：
“甚至这里的人还有些多！至少，比我们来时路过的其他县城多了不少！”
童云也不是傻子，一经苏邦提醒，他就注意到了异常的地方。
“是啊，一个距离受灾地这么近的地方，怎么可能不受到影响呢？”苏邦看向童云，后者闻言，露出思索之色。
“除非，这个地方，有人不想让他们受到影响！”
“可若是不想让他们受到影响，那就是别有所图，一是图政绩，二是图私利。”童云接过话头，“今岁南方水患，图政绩是不可能的，南方一众官员能够保住头上的乌纱帽就已经是陛下仁善了……”
“那么就只有一个原因！”苏邦低声道：“那些人图的是私利！”
“三少爷稍等，我去打听一下。”童云道，虽然他也不笨，但是可以打听出来的事情，何必自己去猜，这不是浪费时间么？
“同去。”
苏邦点了点头。
很快，二者便在一家酒楼二楼坐了下来，还点了不少饭菜酒水。
两人是真饿了，当然，也是因为酒楼最适合打听南来北往的消息。
“两位客官，菜都上齐了，你们慢用！”
“嗯。”
待得店小二下去之后，苏邦和童云便认真的吃了起来，然后竖着耳朵听四周那些客人的闲谈。
“哎，你们听说了吗？城外的工坊又招人了！”
“咋没听说，这工坊都招了三百人了吧？也不知道到底在弄些什么东西，竟然还要招人，而且这一次一招就是两百个名额！”
“五百人的工坊，估摸着是一件大生意，我都想去凑个热闹了！”
“得了吧，我等又不缺那点儿银钱，虽说一天能有五十文，但是要招这么多人，我估摸着干的活计肯定不轻松，咱们还是别去受这个苦了！”
“就是，况且如今南方水患愈发严重，虽说朝廷已经派遣两位皇子带了百万两赈灾银过来，但是待在这里总归是令人不踏实，我等想要离去，可衙门那边始终不给路引，当真是猜不透那些官老爷的心思。”
“啧，这有啥猜不透的？还不是担心我等离去之后，县内人口流失，待得水患一事过后，皇帝陛下发怒下来，撸了他们的官帽子吗？”
“言之有理，我也是这么想的，不然那县太爷为何在水患之初便控制住了城内的乱象，让这些酒楼店铺继续开业，保持着日常营生，估摸着也是觉得我等无法离去，担心我们闹事，好叫我们找些地方喝酒闲谈打发时间吧！”
“唉，也不知道那两位皇子走到哪儿了，听说前段时间在南塘州府遭遇了刺客，这都几天过去了，那批赈灾银应该被他们带到咱们湖州府了吧？”
……
听着酒楼里传来的议论声，苏邦和童云对视一眼，两者都是将酒杯给端了起来。
片刻过后，二人面前的桌子上出现了两行字迹。
工坊！
这是二人都听出来的意思。
苏邦和童云相识一眼，假意将酒水打翻，掩盖了那两个字迹，然后由童云结账，随后二人便匆匆离开了酒楼。
“去城外！”
甫一离开酒楼，苏邦便对童云说道，他听出来那个工坊绝对不简单。
在这南方受灾之际，不离开逃难就算了，竟然还大肆招揽工人，而且给的工钱还高达五十文一天，这不是明摆着有鬼么？
苏邦虽然是苏府嫡次子，可因为有着京兆府少尹的职责，对于这民间的物价还是极其了解的，哪怕是在京城那种地方，普通工人上工一天，能有四十文钱就已经很不错了。
“可是少爷，那些人说县衙不会出具路引，我等如今是否还能离开这定安县城呢？”
童云却是提出了自己的疑问，那工坊可是修建在城外的，而他们又是外来者，这一点在路引上瞒不了，对方若是有鬼，岂会允许他们这些外地人安然离去？
“试一试。”
苏邦道。
“若是不成，你我二人也不用通过路引离开。”
他们可是一流高手，完全可以等到晚上之后行动，可若是现在赶时间的话，花点钱或者是去‘借’一份户籍文牒，也不是什么问题。
“少爷，我明白了！”
童云点了点头，半个时辰过后，他的手中便多出了两份户籍文牒，是这定安县城中的两个无业游民，年纪跟二人相仿。
“是两个赌徒，输了钱，正愁没地方借银子，我给了他们二十两，借用这户籍文牒一天时间，他们没有犹豫就答应了。”
童云将户籍文牒递给苏邦的时候，还顺带着解释了一下这户籍的来历。
“可以。”
苏邦点了点头，想了想，又从墙角上摸下来一层灰泥，往自己脸上涂抹了一下，看上去倒真像是个沉迷赌博的纨绔子弟了。
“还得是少爷细心！”
童云见状急忙有样学样，将自己给弄成了个三十来岁玩物丧志的赌徒模样，然后还带着苏邦去换了一身普通些的衣服，两人这才施施然的走向了城门口，一边走还一边骂骂咧咧的说那赌场坑人，现在没钱了，只能去城外的工坊碰碰运气，看看能不能挣点儿赌资回来。
“记住了，你们没有路引，不可前往下一个县城，若是过几天不回来，尔等就会被当做流民处理！”
守城士兵在检查了二人的户籍文牒之后，一边示意两人出城，一边语带警告的说道。
苏邦和童云对视一眼，急忙是是是的点头答应下来，心底对着定安县城是愈发多出了一丝怀疑。
这已经不是不给路引的问题了，而是变相的将这定安县的百姓圈禁在此，分明是担心他们暴露出此地的消息啊！
“那个工坊肯定有问题！走！我们去探个究竟！”
苏邦对童云说道，而后便跟着出城去工坊报名的人一道，来到了两座靠近江边的山崖面前。
这两座山十分的特别，好似是中间被人劈了一刀，出现了一个百十米大小的口子。
而两座山的背后，则是从湖州流过的南塘江，可以容纳数十艘楼船同时并行！
“这个地方……”
当苏邦来到这两座矮山附近的时候，仅仅只是一眼，就察觉到了此地的特殊之处，与此同时，一个大胆的念头更是从他的脑海中浮现了出来。
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