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水晶大厅陷入一阵沉默。【 首发】
大祭司图塔和红衣祭司朗央一唱一和，群臣察言观色，既不敢得罪风头正盛的大祭司，也很难猜测女王晶莹的心思，于是，保持沉默无疑是风险最小的选择。
大祭司的挑衅越来越频繁，女王的权威危在旦夕。女王不止一次设想过当场逮捕大祭司，把他绑上火刑柱，宣布罪行后处死。可又一次次放弃了这个念头。
预谋的计划必须在正确的时间，正确的地点，选择合适的时机去做。至少现在，女王晶莹不愿意和大祭司起面对面的冲突。当场杀掉大祭司？毫无疑问这不难做到，可那又怎样？他的党羽会立即发难，更难办的是那些愚忠的教民，大祭司并不可怕，可怕是信奉本司魔教的教徒。他们会在他们的大主教死后，扬起代表属于本司魔教得红色旗帜，捍卫本不该捍卫的首领。
被奴役损害而不自知，竭力维护邪恶的统治者，莫大的讽刺！
群臣肃立，女王的眼神扫过整个水晶大厅，竟找不到一个可以依赖值得信任的人，这是自己的不幸还是整个雪山王国的悲哀？
片刻之后，女王晶莹不得不委曲求全，搁置大祭司咄咄逼人的请求，试图把话题引向另一个方向。
“各位大人，大祭司图塔大人和朗央大人刚刚提到了暗影王国，巨兽王国这两大威胁，那么可有解决的办法？我们是否应该向这两个国家抛出橄榄枝？”
晶莹女王将视线转向白云城公爵，白云城公爵热烈地回望着美丽的女王。
“伟大的女王，只要您提出要求，我，白云城公爵以及属下所有子民将竭尽全力分担您的忧虑，随时听候您的差遣。”
“公爵大人的忠诚和热忱令人感动。相信在你的父亲和公爵您治理下，白云城一定能够成为支撑雪山王国的强大支柱。”晶莹的话向众人散发出明确的信息，即使强如“恶魔祭司”图塔的人也不要轻举妄动，至少目前，她还拥有白云城公爵这个盟友。
英俊高贵的白云城公爵贝尔?阿赛洛，站立在水晶大厅右侧第一的位置，与大祭司的位置正好左右并列，这也是女王刻意安排。其后是部族长老会首领曲敢瓦，冰冠堡伯爵哈桑格的特别代表瑞斯，长城守军库伦将军的特别代表麦托森。
曲敢瓦威武雄壮，瑞斯猥琐矮小，麦托森强壮木讷，唯有白云城公爵年轻，英俊，鹤立鸡群。
俊俏年轻的公爵一头令人印象深刻的金发，没有浓密胡须的俏脸，胸前挂着耀眼的镶金红宝石，猫眼，蓝宝石，青金石，霍玉，钻石等宝石的宽大厚重的金链。剪裁合体华丽的亮白色丝绸礼服，狐裘领毛皮外套，天鹅绒绣金腰带，脚上穿着一双干净的长筒马靴。整个人看上去像一个正准备参加婚礼的王子。
世袭了老阿赛洛公爵爵位的贝尔?阿赛洛，在大祭司图塔的眼里是个不值一提，乳臭未干的小白脸，被老阿赛洛推上前台的傀儡，名副其实的花花公子，当然贝尔?阿赛洛对于女王的情有独钟已不是新闻。
“贝尔公爵大人，不要忘了你也是圣女灵主的子民。只宣誓效忠女王陛下是不够的。据我所知，白云城里无法无天的恶徒被贪婪和邪恶的欲念蛊惑，对本司魔教的诋毁近乎公开，教院建筑不断被毁弃，教义不张，本司魔教教民不断受到压迫和排挤。公爵大人，您治下的市民公然接受异端邪说，背弃对圣女的誓言和忠诚，您和您父亲为何对此无动于衷？允许邪恶在自己领地蔓延，这十分有损公爵大人您风度翩翩，彬彬有礼的形象。”
图塔面带愠色地说。
“荣耀属于女王。”年轻的贝尔公爵挺直身子，让自己看上去更加高大，试图在气势上压倒咄咄逼人的大祭司图塔。
“伟大的女王，我们应该坚持真理和信仰，遵从灵主圣女的指引。”图塔声音锐利地说。
“大祭司大人，恕我直言，神职人员应该绝对服从女王的统治和世俗的权威。任何对女王陛下的轻蔑都应被视为叛国。”贝尔公爵针锋相对。
“叛国”一词一出，众臣愤愤大惊失色，大祭司也不例外。图塔看着女王，她的脸沉静的像雪山圣湖幽深的湖水。
老阿赛洛曾经叮嘱过贝尔?阿赛洛，大祭司图塔面前务必保持低调，但是此刻，年轻的贝尔公爵被大祭司的咄咄逼人激怒了。女王现在极度缺乏盟友，如果能在关键时刻挺身而出，赢得女王的好感和青睐，让自己成为女王丈夫的第一人选，想必得罪的大祭司图塔也不会引起父亲的反对。
老谋深算的大祭司明白，如果继续就这个问题讨论下去，自己和贝尔公爵很可能撕破脸，大祭司和女王的矛盾，瞬间变成女王以及盟友贝尔公爵所代表的白云城和自己的对立，如果两者联合，对自己未来的某个宏伟计划十分不利，何必呈口舌之快？于是，他向红衣祭司朗央使了个眼色。
朗央会意，于是他大声插话道。“女王陛下，我提议我们集结军队先发制人，如果我们不发动对暗影王国和巨兽王国的战争，他们怎么会知道我们的强大呢？您可是率领盟军打败过巨兽王国的雪之女王，阿拉德的吟游诗人四处称颂您的伟绩，何不让历史的功勋簿上再添加辉煌的一笔，重建雪山帝国，称霸阿拉德大陆。”
“伟大的女王，我们应该和暗影王国结盟，暗影王国正在崛起，天空王国外强中干，我们应该把握住正确的方向，做出正确的选择，”黄衣祭司仓?赞措提出另外一个方案。
“为了我们的安全，我想我们需要和天空王国，阿拉德大陆做强大的国家结盟，订立一个永久的契约，这样才能保证我们不被巨兽王国和暗影王国侵袭。”沉默许久的部族长老会首领曲敢瓦说出了自己的想法，体格健壮的他声如洪钟，压倒了所有人。
水晶大厅里，参加御前会议的群臣吵作一团，各个大臣不是从对自己有利的角度出发，就是代表某个小圈子的利益。晶莹早就预料到这一点，归根结底还是她的势力太弱，忍耐，再忍耐，晶莹不断告诫自己，不动声色地和“魔鬼”们周旋，才有胜利的希望。女王不为朗央的阿谀奉承所动，不为其他人的提议蛊惑，一旦开战，局势就不一定是她所能控制，她也深知不管和哪国结盟都需要付出沉重的代价。
“朗央大人的提议值得考虑，但是同时宣战，腹背受敌，不仅我们的国力不能支撑，国民也不会同意这么做，此事以后再议。瑞斯大人，麦托森大人，冰冠堡和北长城的情况如何？”
“女王陛下，哈桑格伯爵命我代他向您致意，”首先说话的是个子矮小，满脸疤痕的瑞斯，看上去一副很怕冷的样子，依然穿着从冰冠堡垒带来的宽大的保暖羊毛大衣，整个人看上去像一个毛线球，“一直以来，冰冠堡都是苦寒之地的代名词，破损的道路，毁弃的城堡墙垣亟待修整，秘藏英布大人调配的粮食，也仅仅刚够糊口，巫尸鬼妖，那是很遥远的事情了，当然，伊色人也没什么动静。即便如此，哈桑格伯爵仍然积极训练军队，替女王陛下，甚至整个阿拉德大陆守好西部的国门，大人他……”
“瑞斯大人，你去同英布大人商量，将供给冰冠堡垒的增加粮食的数量提出一个目标，合理的话，我将尽快审阅批准。”
“女王的慷慨，哈桑格伯爵一定感激不尽。”
代表们每次的说辞大同小异，强调困难，功劳，为他们的主子争取财富，权力，扩充军队。反复听取絮絮叨叨令人厌烦的长篇报告，又不能表现出不耐烦的情绪，晶莹不得不给这些代表一点“甜头”，好结束这一切。
敷衍的艺术，国王的重要技能。
“那么，麦托森大人，库伦将军让你带来什么要求？”
“长城的庇护，洛斯人的烧杀抢掠减少了很多，但是长城太长，有时候，洛斯人会组成小规模的队伍，攀上长城，到后方抢掠杀戮之后再逃走，库伦将军希望能补充兵员，增加岗哨。另外我们的北长城，月光之城自由邦中长城，天空王国的东长城，并没有连通起来，洛斯人乘机绕过这些‘缝隙’深入我们的复地，库伦将军建议，要么在我们的方向增加兵力，要么举行国王会议，邀请其他两位国王共同解决这个问题。”
难得听到一个建设性的报告，不过补充兵员需要征兵，接着需要征收更多的税金维持军队，必须想办法从大祭司图塔手上收回一部分财富，狡猾邪恶人人惧怕的“恶魔祭司”怎会束手就范？女王挑挑眉毛暗暗叫苦，换了坐姿，不得不继续保持端庄的姿势……
“麦托森大人，你返回北长城后，请代我向库伦将军致意，我会考虑实际情况，亲自给库伦大人写信。”
“英布大人，六月开始已到年中，今年国内的粮食和贸易如何？”
“女王陛下，灵主保佑，第一季的裸麦正在成熟，丰收在望，冰雪城的作坊正在制作麦酒，陈的麦酒售完，新的麦酒正好可以上市。现在牛马羊牲畜的交易也十分活跃，各国的商人们鱼贯而来，冰雪城的客栈旅馆快要人满为患了，除去本司魔教主教祭坛，王宫用度和官员薪俸，国库还有一笔不小的结余，我会将具体的账目整理后呈报女王查阅。”
精明干练，体型修长，佩戴着荣誉者徽章的秘藏大臣英布，掌管王国的贸易和财政。还是女王父亲当政的时候，他就是秘藏大臣，为人八面玲珑，周旋于各派势力之间，一般总是沉默，不发表跟自己业务无关的议论，低调神秘。
“英布大人，你就像传说中传递喜讯的神圣使者，总能给我带来期盼已久的佳音。大人，将您的妻女带来，我要在王宫设宴，表彰你的功劳”
“女王谬赞。女王陛下勤政爱民，国民辛劳才有如此成绩，至于其他都是臣属职责所在。”
“英布大人不要谦虚，女王嘉奖是应该的。我也对大人的尽职尽责深感敬佩。”大祭司图塔抢过女王话头，拉拢英布的意图明显，其他大臣对他的做作不屑一顾，图塔也不以为意，为了权力，不择手段，是他人生的信条之一。“如果英布大人愿意，我可以代女王宴请大人，大人可不要拒绝。”
噔噔噔。
一阵急促的脚步声，打断了大祭司图塔的话。
随着铿锵的脚步声渐行渐近，水晶大厅里，众人的视线转向了正对着王座的大厅侧门。
全身闪亮的细银铠甲，风尘仆仆的晶莹女卫副队长吉兰，疾步走向卫队长蕾娜，两人耳语了一翻，蕾娜回身向王座的女王细声禀报。
“陛下，边境侦察队传来密信，有一支暗影军队刚刚穿越了我方边境，方向洛兰城。”
红衣祭司和大祭司图塔交换了一个眼神。白云城公爵翘首以盼，希望女王能与自己分享刚刚接获的秘密。秘藏大臣一副事不关己的样子，垂手而立。其他大臣表情迥异，各怀心事。
“各位大人，感谢你们前来参加御前会议，你们为国辛劳之行动，我会铭记于心，宫中有事需要处理，各位退去吧。”
“女王安康！”
女王晶莹起身离座，蕾娜吉兰还有“大猫”紧跟其后，经过贝尔公爵身边的时候，女王突然想起了什么，停下脚步。
“贝尔公爵大人，代我向令尊问好，白云城是雪山王国的东大门，直面暗影和巨兽两大劲敌，公爵大人务必守好国门，雪山王国才能安宁。”
“我最神圣的女王，您的意愿就是我必须誓死遵守的律条，就是镌刻在我灵魂中永不毁弃契约，我尊从您的一切意志！我是陛下真诚而谦卑的仆人！”
白云公爵低下英俊的脸庞，深深弯腰，恭谦地施吻手礼。
“狡猾的白毛狐狸！”
大祭司图塔冷哼一声。
雪山圣殿的小广场上，各大臣或骑马或乘坐马车，各自离去。
“朗央大人，我们同车，有事相商，可否。”
红衣祭司朗央受宠若惊，毫不犹豫地上了车。
“多谢大人。”
大祭司图塔金柱为架的楠木镶金马车宽敞舒适，地面铺着名贵的伊色羊毛地毯，两侧放着四个座垫。上了马车，图塔整个人陷在柔软的雪山天鹅绒座垫里，红衣祭司朗央隔着一个精致的方形桌毕恭毕敬地坐在他的对面。
“对于刚刚在水晶大厅里发生的事，你怎么看？”图塔从桌上的莲花银盏中拿起一个苹果，咬了一口，然后不紧不慢地说。
“您具体指哪件事，大人？”
“女王拒绝了我们的要求，她在装傻，故意拖延，让我们对那些异教徒无能为力。我们的女王也是异教徒，她根本不相信圣女的力量，她纵容了对本司魔教的亵渎，对那些异教徒充满了同情。”
图塔**裸地表达对女王的不满，这让红衣祭司朗央很惊讶，一向沉稳，深藏不漏且不动声色的大祭司大人，如果不是已经对女王忍无可忍，怎么可能这么毫不掩饰地在一个下属面前袒露心声。
“我也有同感，女王的信仰很有疑问，她从未对本司魔教表露过明确的态度，可疑的是，异教徒多半都是女王的支持者，女王自然要维护他们。”
“异教徒都该死！”图塔强调道，随着情绪波动他狠狠咬了一口苹果，汁液从嘴角流出来。
红衣祭司朗央被图塔突如其来的愤怒吓一跳，他紧张地咽咽口水，两手不住的打开，握紧，握紧打开……
“贝尔公爵似乎有意跟我们作对，朗央大人，你怎么看？”
“他就是个纨绔子弟，被女王迷的神魂颠倒，也不知道会为她做出什么傻事。”
“年轻人总是荷尔蒙过剩，而且太年轻太幼稚，有时候还很傻！不过，老阿赛洛倒是个难以对付狡猾的老狐狸。如果贝尔公爵真的娶了女王，那么老阿赛洛就成了雪山王国最有权势的人，到时候我们的日子都不会好过，谁都不愿意权力被分享，权力拥有者是天然的敌人，更令人担心的是，整个阿拉德大陆的异教徒和无神论者兴风作浪，种种迹象表明，阿赛洛想借助这股风暴推倒我们，女王很可能是他实现这个目标的绝佳工具。”
“只要女王成为贝尔?阿赛洛的妻子，老阿赛洛就会得到更高的爵位和封赏，甚至成为亲王。一旦他察觉到女王如果是一个愚蠢的傻女人，他更可能取而代之，我丝毫不怀疑老阿赛洛的野心。”朗央补充道。
“所以我们必须想方设法阻止这样的情况发生，本司魔教统治雪域高原已经3多年，决不允许有人试图毁掉它，即使让冰雪城白云城都血流成河一片火海，也在所不惜。”图塔攥紧拳头，重重砸在桌子上。
大祭司不择手段红衣祭司早有耳闻，感到后背一阵发凉，但是他没想到大祭司图塔如此残暴邪恶不惜一切，拿冰雪城白云城几十万人做赌注，恶魔祭司的绰号名副其实，自己算是站上了图塔的战车，后悔也于事无补，至于能否成功，只能向圣女祈祷保佑。
“怎么了？红衣祭司大人，你看上去心事重重。”
图塔锐利的似乎能看穿人心的眼神，此刻正饶有兴致地盯着朗央，朗央为此紧张不已。
“您，您的意思是？”
“与其臣服女王乞望获得女王的垂青，何不征服她，让她成为我们的奴仆，任由自己驱使？女王还是个处女，可以按照我们男人的方式和意愿来‘改造’她。”大祭司露骨地淫笑着。
“大祭司大人……我，跟随您，听从您，如您所愿。”
“红衣祭司大人，别告诉我你没有幻想过女王衣衫尽解的样子!她，作为一个女人，真正的尤物，那裸露的**，丰满的酥胸，那笔直美腿，高耸的翘臀。如果她不再是女王，那么祭司大人，这一切你将有机会享有！”
马车疾驶，不平的路上遇到一个大颠簸，差点让红衣祭司朗央跌出马车。更让红衣祭司瞠目结舌是的图塔的话，图塔显然在密谋着某个计划。
恶魔祭司图塔显露出他真正的面目，臃肿的肥脸，不知是因为与红衣祭司的联盟结成，还是因为幻想得到的快乐而扭曲变形，在马车明灭不定的光线下显得异常恐怖。
“男人的荣耀不会臣服于女人的脚下。”他说。
“一个女人，漂亮的女人，一个比我们年轻几十岁的女人，高高在上，发号施令，祭司大人，您的自尊心可以忍受么？我要拿回本该属于我的权力，十年前，她就应该成为兽族的俘虏，无法预测的命运改变了一切，推迟了这一时间，
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