少年带领他们穿过蜿蜒的石板路，来到村子中央的一座古朴庭院前。庭院大门敞开，一位身着白色道袍的老者正在院中的石桌旁品茶，仿佛已等候多时。
老者须发皆白，面容却红润有光，眼中神光湛湛，一看就知道修为非凡。最引人注目的是他右手食指上戴着一枚水蓝色的玉戒，散发着微弱但纯净的气运波动。
"凌波姑娘，墨云道友，贫道等你们多时了。"老者面露和煦笑容，示意两人入座。
凌波略感惊讶："前辈知道我们的名字？"
老者轻抚长须："天元仪的秘密已经开始显现，作为'水元守护者'的后裔，老朽自然能感知到各位候选者的动向。"
"水元守护者？"墨云眼中闪过一丝惊讶，"您是守护者的传人？"
老者点头："不错。远古时期，天元仪被分成五个部件，分别由五位守护者保管。我的先祖负责保护水元部件，并寻找合适的水元候选者，代代相传至今。"
他给两人斟茶，继续道："千百年来，我们这一脉一直隐居于此，以气运屏障隔绝外界纷扰，耐心等待天元仪重新启动的那一天。而今，天外文明入侵，防御网络即将崩溃，是天元仪发挥作用的时刻了。"
凌波恭敬地接过茶杯："请前辈明示，天元仪究竟有何作用？它如何能帮助我们对抗天外文明？"
老者神色变得严肃："天元仪的主要功能有二。其一，正如你们所知，它能够重组第四气运之力，增强候选者的力量。其二，也是更为重要的一点——它能够将天外能量转化为地球能量，从而消除异化区的影响。"
"转化天外能量？"凌波惊讶不已，"这是否意味着我们可以逆转天外文明的入侵？"
老者缓缓点头："理论上是这样。但要实现这一功能，需要满足两个条件：其一，五个天元部件必须齐全；其二，五位元素候选者必须同时在场，共同激活天元仪。"
"五位元素候选者？"墨云问道。
"不错。"老者解释道，"天元仪对应五行——金、木、水、火、土。每种元素都需要一位特定的候选者来引导和控制。目前，火元已有李焱守护，而水元..."老者看向凌波，眼中闪烁着期待的光芒。
凌波顿时明白："您的意思是，我是水元候选者？"
老者微笑点头："正是。你体内的气运之力与水元高度相合，这也是为何你的心灵纽带能力如此强大——水善于连接和包容。老朽一直通过气运感知寻找合适的人选，终于等到了你的出现。"
说着，老者取下手上的玉戒，郑重地交到凌波手中："这枚戒指是引导水元部件的钥匙。现在，是时候将水元部件也交给你了。"
他转身走入内室，片刻后捧出一个古朴的玉盒。盒子约巴掌大小，通体晶莹剔透，上面雕刻着复杂的水波纹样。老者小心翼翼地打开玉盒，露出里面的水元部件——一块水蓝色的晶体，形状如同一滴欲坠的水珠，内部有无数精密的符文和机关。
"将玉戒与水元部件接触。"老者指导道。
凌波依言将玉戒轻轻贴近水元部件。霎时间，戒指和部件同时亮起耀眼的蓝光，一股清凉的能量流遍凌波全身，她感觉自己的心灵纽带能力瞬间暴涨，周围的水元素对她的回应也变得异常敏锐。
"水元认可了你。"老者欣慰地笑道，"从今往后，这部件就由你来守护。同时，你也肩负着寻找其他元素候选者的使命。"
"李焱已经获得了火元部件。"凌波说道，"还有金、木、土三位候选者需要找到。"
老者点头："火主动，水主静。水火相济，阴阳相辅，两大部件的回归是个好的开始。至于其他三位候选者，通过你的心灵纽带能力，应该能够找到他们。"
"前辈可有线索指引？"墨云问道。
老者沉思片刻："金元部件据说被隐藏在西域的一座古城中，由一个擅长机关术的家族守护；木元部件则在南方的原始森林深处，土元部件可能与古老的地脉有关。至于候选者..."他看向凌波，"相信你的心灵纽带会给你答案。"
凌波将水元部件和玉戒小心收好，向老者深深行礼："多谢前辈指点。我们一定会尽快集齐所有部件和候选者，共同对抗天外文明。"
老者站起身，送两人到庭院门口："记住，时间已经不多了。防御网络即将完全崩溃，天外文明的影响正在加速扩大。你们必须在最后一个防御节点崩溃前，完成所有准备工作。"
离开村庄后，凌波立刻通过心灵纽带，将这一重要发现同时传达给林轩和李焱。她描述了水元部件的情况，以及老者提供的关于天元仪功能的重要信息。
"我们需要加快行动，尽快找到剩余的金、木、土三种部件和对应的候选者。"凌波在纽带中说道，"根据水元守护者的说法，天元仪不仅能增强我们的力量，还能逆转天外能量的影响，消除异化区。"
林轩通过纽带回应："我这边有了新的发现——防御网络崩溃可能是守护者计划的一部分，它释放的能量将成为启动天元仪的动力源。但现在情况紧急，第二位天外使者已经出现，正在攻击最后一个防御节点。"
李焱也加入了交流："火元部件已经获得，我推测天元仪的启动可能需要我们五位候选者同时在场，每人负责引导一种元素之力。现在我们已经确认了火元和水元，还需要尽快找到剩余三位。"
三人迅速达成共识：林轩继续尽力维持最后一个防御节点，为所有人争取时间；李焱负责寻找金元部件和候选者；凌波则利用心灵纽带能力，尝试定位木元和土元候选者。
"记住，我们并不是孤军奋战。"林轩通过纽带传递着坚定的信念，"各大门派、青袍人组织、隐世家族，都是我们的盟友。团结一切可以团结的力量，我们才有胜算。"
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