与此同时，上城区与下城区的连接处。
娜塔莎一家四口紧紧贴在一块被活化的石头后边，看着眼前完全变了模样的贝洛伯格，身躯因恐惧而微微颤抖。
石头表面布满了细密的裂纹，仿佛有生命般微微起伏，散发出一种令人不安的温热感。
而在她们眼中，
巡逻的铁卫原本笔挺的身躯上，不规则地长出各种肢体。他们将自己的脑袋捧在手中，脑袋上的眼睛四处转动，眼神高度警戒，不放过任何可疑角落，每走一步，身上盔甲都发出嘎吱声。
通勤的列车司机脸上蠕动着细小的肉芽，肉芽尖端长出一个个细密的独眼，死死的盯着眼前破败的铁轨，他的双手被满是吸盘的触手取代，在操作台上一丝不苟的操控着。
诊所里的护士身后长着形似蝙蝠、却又布满眼球的翅膀，手指骨节异化成注射器，里面流淌着腐败粘稠、气味刺鼻的抗生素类药物。
街边的摊贩双手异化出鳞片，完全摒弃了锅铲，直接用双手，在滚烫油锅和铁板中，翻搅着不断蠕动、发出嘶嘶叫声的生物。
……
见此情形，娜塔莎一家四人的脸上，血色如潮水般迅速褪去，变得惨白如纸。
她们怎么也想不到，平日里看似再寻常不过的衣食住行，背后隐藏的真相竟如此惊悚骇人。
而此时，
四人身后，奥列格那略显沉重的声音缓缓响起，
“这便是如今的贝洛伯格。”
“每个人都被邪神异化成了符合他们职业特征的形象。”
“用「希望教会」的话来说——上城区早就没有了人类，它们早已变成了黑暗丰穰女神的眷族。”
奥列格的声音低沉，仿佛每一个字都带着沉重的负担。
他的身影从阴影中缓缓走出，目光扫过娜塔莎一家，最终停留在娜塔莎的脸上，似乎在等待着她的反应。
但，
相较于自家妹妹与父母，娜塔莎的哥哥瓦赫反而对这种难以言喻的事物接受性更强一些，所以最快缓过了神。
他深吸了一口气，转过头，看向奥列格，努力维持着镇定，但声音却依旧有些颤抖，
“奥列格先生，我知道你们「地火」看中了我们一家人医生的身份。”
“但我还是要说……”
他抿了抿嘴，神色逐渐郑重，
“我们从小便在这种扭曲的认知中长大。”
“医术能不能适用于正常人类还是两说。”
“所以……还请您对我们不要太过期待！”
瓦赫从「地火」成员的行为中能够得知，他们对医生这个身份有多么尊敬。
但这对自己家人来说，其实并不是什么好事。
有时候，
擅自期待的期望落差，往往会是一种很要命的东西。
奥列格静静地看着瓦赫，像是看穿了他的担忧，轻轻摇了摇头，嘴角浮起一抹淡淡的笑意。
然而，还没等他开口回应。
他身旁，一身修女装扮、个头不高的希儿，便已经满脸不耐烦，双手叉腰，眼睛瞪得圆圆的，大声说道，
“别太小看希望之神啊！”
“祂既然能还原你们的异化，也就能让你们被扭曲的知识恢复正常。”
“要是没提前了解这种情况，奥列格大叔又怎么可能冒这么大风险、付出这么大代价，来上城区恢复你们的认知。”
一旁的布洛妮娅闻言，赞同地点了点头。
“希儿说的没错！”
“你们根本不知道教会付出了什么代价！”
她看着四人略显茫然的表情，犹豫了一下，但还是普及道，
“神明的力量虽然遍布整个下城区，但祂的力量却从未抵达过上城区。”
“哪怕一次！”
“如果想让你们上城区的人恢复认知，除了将你们带到神像下做净化仪式，就只有那些弥足珍贵的力量种子了。”
“而那些带有希望之力的力量种子，哪怕我们这些行于「希望」的神职人员昼夜不停的凝聚……”
她的声音渐渐低沉，
“这无数年来，也仅仅获取了不到百枚……”
奥列格听到这话，连忙出言打断了布洛妮娅的言语。
“这是必要的代价！”
“况且……”
他转过头，表情真挚地朝娜塔莎四人点了点头，
“用四枚力量种子，换取四位下城区一直以来从未有过的职业医师。”
“本就是一件值得庆幸的事！”
他看着被洗礼了认知，一时间有些迷茫的四人，想了想，又补充道：
“请不要担心未来在下城区的生活，磐岩城的繁华远超你们的想象。”
“哪怕比之你们认知中的贝洛伯格，也不慌多让！”
“可能唯一的不足之处……”
他顿了顿，玩笑道，
“就是一直见不到太阳吧！”
说罢，他便直接爽朗地笑了起来，试图用笑声缓解一下这紧张压抑的气氛。
但娜塔莎一家四人却没有一丝被缓解的感觉，反而下意识地将视线缓缓投向那片仿若被鲜血浸染的猩红天空。
入眼之处，
满是由灰烬与孢子堆叠而成的铅云。
不可名状的异化飞禽在高空盘旋翱翔，每一次振翅都伴随着凄厉的尖啸，将自身扭曲的血肉碎片，肆意抛洒在贝洛伯格的每一寸土地上。
“太阳啊……”娜塔莎垂下头，喃喃着，声音带着说不出的沮丧，
“……我们真的见过……真实的太阳吗？”
这话仿若一把重锤，敲在众人的心坎上，一时间，周遭陷入了死寂般的沉默。
半晌，
奥列格再次叹息一声，打破了这般悲戚的氛围。
“我知道，强行打破你们长久以来的认知，这做法或许有些不妥。”
“但下城区真的很需要你们的帮助。”
“我们受伤的矿工，带着职业病、日夜劳作的机械师，甚至是待产的母亲……”
“都需要一个说得过去的医疗条件。”
“我们不能事事都依赖神明的帮助，即便祂每一次都慈悲地回应了我们的祈愿。”
“是的！”一旁的希儿用力点了点头，
“爱莉姐额……希望之神的视线可不会一直注视在下城区。”
“她平时还要照看自己的世界，还有诸如什么「都市」、「帝国」、「夜之城」、「迪斯博德」之类的，完全没有希望的世界需要她的帮助，甚至还有……”
可话还没说完，身旁的布洛妮娅眼疾手快，不着痕迹地拉住希儿的衣角，同时暗暗瞪了她一眼。
希儿瞬间反应过来，像是被人扼住了喉咙，猛地噤了声。
坏了！
她心里暗叫不好，这才想起爱莉希雅之前的叮嘱。
有些世界的名字绝不能随意提及，一旦被普通民众知晓，极有可能引发某种难以挽回的可怕后果。
幸好布洛妮娅提醒的及时……
要不然……「深渊」这俩字可能就直接说出来了……
想到这儿，希儿心有余悸，暗自庆幸的同时，感激地看了一眼自家姐妹。
她们虽然年纪不大，但在「希望」的道路上却走得无比遥远。
以至于爱莉希雅会经常拉着她们「下副本」，做一些力所能及的事情。
爱莉：绀海打工人，用过的都说好！
而另一边，娜塔莎一家完全没察觉到，刚刚自己已然在鬼门关前走了一遭，甚至还满心感慨，这小修女和神明的关系可真好。
“奥列格先生……”娜塔莎定了定神，神色变得认真，
“我们一家人并没有责怪您的意思。”
“救死扶伤本就是医生的天职，不管是在上城区，还是下城区，对我们而言，行医救人的使命不会改变。”
“但……”
“我现在……只想问您一个问题……”
奥列格见娜塔莎一脸郑重，也收起了先前的温和笑意，表情变得严肃起来，认真回应道，
“请说！”
娜塔莎微微踌躇，纤细的手指不自觉地揪着衣角，轻轻抿了抿唇角，像是在斟酌言辞，随后小声问道，
“我翻阅过上城区的历史。“
“在筑城历这六百年间，贝洛伯格几乎从未遭受过天灾侵袭。”
“即便在贵族的严苛压迫下，整个上城区也没有‘人’忍饥挨饿，每个“人”都有自己的安身之所。”
“所以……我很疑惑……”
“您称那位异化了整个世界的神明为邪神……”
“是因为祂做了什么我们不知道的恶事吗……？”
话音刚落，周遭的空气仿若瞬间冻结，气氛突然变得沉重起来。
瓦赫看着突然变了脸色的奥列格，瞬间心急如焚，赶忙伸手用力扯了扯自家妹妹的衣角。
随后，他又尴尬地看向奥列格，微微欠身，带着歉意小声说道，
“抱歉，我妹妹还小，有些不懂事！”
“我代她给您赔个不是！”
但奥列格却没有看瓦赫，而是目光严肃的注视着神色略显倔强的少女，声音也隐去了感情。
“你真想知道？”
娜塔莎没有管自家哥哥焦急的眼神，而是认真的点了点头。
“好！”奥列格似是下了某种决心，伸手毅然从怀中掏出一个微型留影机器人。
随即，手指轻点，点开了播放键。
刹那间，留影机器人投射出一道幽蓝的光幕。
光幕之中，
娜塔莎面无表情，手持手术刀，正对着一个不断哀嚎挣扎的人类进行解剖。
紧接着，画面流转，
历史博物馆内，摆放着一具具被制作成标本的人类躯体；
装备部里，人形兵器被改造得面目全非；
艺术工坊中，是一个个由残肢断臂拼凑而成的诡异雕塑。
这些难以言喻的场景一一闪现，冲击着众人的视觉与心灵。
“看到了吗？”奥列格声音依旧不带任何感情，
“这就是被异化后的贝洛伯格。”
“让曾经是人类的你们，如此残忍的对待自己的同胞。”
“这不是邪神又是什么？”
娜塔莎呆呆地看着画面中那个冷漠的自己，思绪不受控制地飘远，声音颤抖着喃喃道，
“我……我当时明明在解剖裂界怪物，记录它们的身体构成。”
“怎么会……怎么会变成这样……？”
一旁瓦赫三人的表情也有些呆滞。
怪不得“地火”对上城区怀有如此深的敌意……
一个正常人类……又怎么会选择主动蒙蔽自己、修改认知、活在被构筑出的世界呢……
人类和这些怪物……根本没有和平共存的可能……
“这就是真相。”奥列格看着失魂落魄的娜塔莎，长叹一声，
“异化的世界再怎么美好，也无法改变它是人类之敌的本质。”
随着奥列格的话语结束，场面再次陷入了死寂。
许久，
娜塔莎红着眼眶，缓缓抬起头，看向奥列格，声音中带着一丝决然，
“我们该怎么做？”
奥列格听到这话，心底瞬间涌起一阵惊喜。
也不怪他惊喜，
说一千道一万，他此番种种举动，真正的目标其实只有娜塔莎一人。
上城区专家医生众多，单论医术，娜塔莎或许连前百都排不上。
若只是需要医生，下城区多年前便会去上城区掳人，又何须等到今日？
这不过是奥列格寻的借口罢了。
他从未在意娜塔莎的医术。
真正吸引他的，是娜塔莎身上那与生俱来、难以言喻的领袖气质。
那是一种独特的天赋！
教不了，学不会，拿不走！
奥列格深知，与贝洛伯格的“战争”注定是一个漫长的过程。
他的年纪已经不小了，或许根本坚持不到将「希望」带到贝洛伯格的那一天。
他做梦都想要一个，比他更有天赋，更有领袖气质，心理素质更加强大的接班人。
而现在，
——她来了！
此刻，奥列格再难压制住激动的心情，嘴角都快扯到了耳根。
“你们先来下城区住下，做一些力所能及的医护工作。”
“毕竟，熟悉环境也需要一点时间嘛！”
他微微顿了顿，看似不经意地继续说道，
“我看娜塔医生如此热忱，也不好辜负你的心意。”
“要不……先来我们‘地火’担任一阵随军医生？”
“我们‘地火’的待遇，还是相当不错的……”
瓦赫听闻此言，再看看奥列格那难以抑制的笑意，心中“咯噔”一下，暗叫不好，
他妈的！
不对劲！！
这老家伙好像对我妹妹别所企图！
可还没等他说话，一旁的娜塔莎便郑重的点了点头，
“应该的！”
“请问奥列格先生，加入地火有没有什么门槛？”
“如果有，还请不要为娜塔莎破例，我会凭自己的努力通过考核。”
“当然没……咳咳……”奥列格差点脱口而出，话到嘴边，却又突然想起什么，瞬间改口，
“当然有！”
娜塔莎点了点头：“请说。”
“咳咳……”奥列格佯装思考，随即朗声道，
“地火毕竟统管下城区的「行政」、「司法」、「立法」、「执法」……等诸多重要权利。”
“所以，我们的考核十分严格！”
“想要通过考核，必须要系统性的学习「经济学」、「心理学」、「社会学」、「军事学」还有「生态学」！”
他像是报菜名一样说出了一大堆学科，随即又补充道，
“当然，为了树立正确的人生观和价值观，能从更宏观、更深刻的角度去思考问题。”
“哲学也是要了解一点的……”
一旁的希儿听着，嘴角忍不住微微抽搐，心中暗自吐槽，
幸亏我当初没加入“地火”，学这么多东西，简直要了我的命！
还是教会好啊！
除了布洛妮娅之外，大家都和自己一样，文化水平普遍不高。
都堪比学龄前儿童。
是的，
希儿是个实诚人，所以她直接信了奥列格口中的离谱说辞。
可娜塔莎却觉得此事蹊跷。
她平日里喜爱钻研历史，对诸多隐秘之事略知一二。
如果她想的没错……贝洛伯格如今会系统性学习所有科目的……
应该只有那位可可利亚了吧……？
自己和可可利亚还算熟悉，所以知晓那位知性少女的博学。
毕竟，人家可是真正意义上的天天都在学习，上学时期，各个科目都是断崖式领先，就连对贝洛伯格来说，最无用的务农知识，她都学习了个七七八八。
但！
她是贝洛伯格的大守护者啊！
她应该去学那些东西，她也必须优秀！
那是她的责任！
可地火算什么？
为什么要学那么多学科？
人均大守护者吗？！
想到这，娜塔莎再难绷住，抬起头，有些艰难的开口问道，
“……奥列格先生，您确定，地火成员都要学习这些东西吗？”
“这是不是有点儿……”
“浪费公共资源了呢……？”
奥列格听了，非但没有丝毫窘迫，反而对她的质疑来了兴致，
“你知道学习这些东西需要消耗多少资源？”
娜塔莎点了点头。
培养可可利亚那般的人才，财物消耗不过是九牛一毛。
倾注最多的，是教学的人力成本、开拓眼界的物力成本，还有最为关键的，精心规划的时间成本。
领袖的气质是天生的，但领袖的能力都是后天学习的。
如果地火每一个成员被当做领袖那般培养，那下城区估计已经彻底停摆了。
所以，此事绝无可能！
奥列格仿若洞悉了娜塔莎的心思，表情渐渐变得凝重。
他直直地盯着娜塔莎的眼睛，目光深邃，仿佛要将她看穿。
就这样对视了许久，久到周围的人都开始面面相觑，奥列格才缓缓垂下眼眸，轻声说道，
“是啊，学习这么多东西，耗费的资源无疑是天文数字。
“所以，”
“你一定要好好学习啊……”
娜塔莎闻言，瞬间怔住。
表情也逐渐变得不可置信。
她突然明白了奥列格的潜台词。
但……
“您……您是认真的吗？”娜塔莎的声音有些干涩，
“如果我没猜错，这应该是我们第一次见面吧？”
“您为什么会如此信任我？”
一旁的几人闻听此言，脸上直接写满了“老人、地铁、手机”的表情。
他们刚刚是被绯红之王了吗？
怎么聊天跨度突然就听不懂了？
奥列格没有在意几人的表情，依旧目光灼灼的看向娜塔莎，
“孩子，你为什么会觉得我是第一次见到你呢？”
“我可是「地火」的领袖啊！”
“我的每一个决策，都关乎无数人的未来，又怎会如此草率地定下结论？”
他顿了顿，环视了一下四周破败的风景，随即叹息一声，
“可可利亚选择了「存护」。”
“牧选择了与贵族结合。”
“布洛妮娅选择了「希望」。”
“你或许不认识布洛妮娅是谁，但我说的前两个人，你一定认识。”
“只要认识，就知道我在说些什么。”
“从你们展露天赋的那一天起，地火便冒着记忆被扭曲的风险，记录你们的所言所行。”
“直至今日。”
娜塔莎听后，心中一阵惶恐。
但并不是害怕于生活上的监控，毕竟，谁也不会在意一群弱者自以为隐蔽的观察。
无论是可可利亚还是娜塔莎亦或是牧，他们早就发现了身边的异样。
只是不在乎而已。
无所吊谓！
而此刻，
她真正恐惧的，也只是那份即将传承的责任。
“这担子太重了……奥列格先生……我怕……”
“你不能怕！”奥列格语气沉重，其中却又夹杂着一丝哀求，
“时间从不站在我们这边。”
“我们无法预知‘祂’接下来的行动，我也没有精力再去寻找下一个‘人类’了。”
娜塔莎再次沉默了下来。
人类二字太过沉重。
或许，
在战火的洗礼中，那些被生活隐藏的领袖依旧会崭露头角，扛起人类这面大旗。
可奥列格说得没错，他们的敌人是神，与神明对抗，时间永远是他们最大的敌人，他们已没有时间去寻觅下一任人选。
想到这儿，娜塔莎心中涌起一股莫名的熟悉感。
她看着奥列格，仿佛看到了未来的自己。
与普通人不同。
普通人可以随遇而安，心存侥幸。
但他们却不能。
就像此刻的奥列格，他本可稳坐“地火”最高领袖之位，每日过着忙碌但却安逸的生活。
但他没有选择相信神明的仁慈，毅然决然地打破现有的平衡，将目光投向了上城区。
是啊，人类与怪物本就势不两立，奥列格不过是将这脆弱的平衡彻底打破，摆在明面上罢了。
他承受的压力，或许是其他人想象不到的吧。
既然这样……
娜塔莎再次将视线投向奥列格。
但这次，她没犹豫，神色逐渐变得认真，声音也变得严肃，
“奥列格先生，”
“我，娜塔莎，以贝洛伯格下城区居民之名，以守护同胞的信念起誓！”
“我此刻起，”
“——我愿为改变人类命运倾尽所有。”
“矢志不渝！”
“你……你说真的……？”奥列格看着眼前神情庄重的少女，不自觉的便红了眼眶。
娜塔莎没有言语，只是郑重的点了点头。
“好……好……！”
奥列格的声音颤抖着，随即，用那双粗糙的大手在怀里摸索出一条看起来有些廉价的红色丝绸，像是捧着宝物一般递给了娜塔莎。
“那就系上这条红丝巾！”
“从此刻起，分担彼此的痛苦。
他顿了顿，声音突然变得无比温柔。
“不要畏惧这份责任。”
“因为我们是一家人！”
“我们流着一样的血，烧着一样的火。”
“我们是人类！”
“我们是地火！”
娜塔莎没有丝毫迟疑，在身边几人一脸茫然的注视下，双手接过那条红色丝绸，动作轻柔却又无比坚定地系在了自己的衣领上。
而后，她挺直腰背，用着坦然、却又无比庄重的语气重复了那句，
“我们是一家人。”
“留着一样的血，烧着一样的火！”
“我们是人类。”
“我们是——”
“地火！”
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