娜塔莎呆立原地，双唇紧闭，目光从最初的震惊，逐渐变得复杂难辨。
实际上，可可利亚猜错了。
娜塔莎确实对她为何仍是人类感到好奇，但对于拥有“希望”的下城区而言，异化者重新变回人类，并非什么惊世骇俗之事。
她真正难以置信的，
是可可利亚亲自来找她这个行为。
在她的记忆里，这朵高岭之花无论是在学校时期，还是毕业之后，都未曾对任何人假以辞色。
即便是她的闺蜜，朗道家的第一继承人、天才大小姐希露瓦，也未曾得到过她过多的亲昵。
一旁的可可利亚见娜塔莎久久沉默不语，不禁再次叹息一声。
随即，她微微低下头，脸上浮现出一丝歉意，轻声说道，
“抱歉，我的话或许太过直白，让你产生了不好的联想。”
“但时间不等人，我还有很多重要的事情要做，”
“所以……”
她稍作停顿，深吸一口气，瞬间敛去脸上所有情绪，脊背挺直，恢复了那与生俱来的高贵气质，声音也变得冷漠疏离，
“摒弃那些无关紧要的细枝末节吧。”
“我来这里见你，只为了寻求一个答案。”
娜塔莎听闻，猛地回过神来，迅速收敛纷繁思绪，神色渐渐严肃，眼神中透露出一丝警惕。
她微微眯起眼睛，重复道，
“答案？”
“哼！”
“你还是先顾好自己吧。”
“你觉得，身为地火副首领的我，会如此轻易地任由敌对势力的大守护者获取情报吗？”
“敌对……？”可可利亚反复咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹轻笑，声音也带上了些许莫名。
“你的确是个好的领导者，但却不是一个优秀的政治家。”
“在我看来，你的试探就如同婴孩索要玩具般直白。”
说罢，她优雅地从袖间拿出一把通体漆黑的扇子，手腕轻转，扇子“唰”地展开，恰到好处地遮掩住了自己的半张脸。
刹那间，
可可利亚的气质陡然转变，从高贵清冷瞬间变得妩媚动人。
她微微歪头，眼中闪过一丝腻人的光彩，声音也带上了丝丝缕缕的诱惑，
“你应该清楚，我既然以人类的身份站在这里，便表明此刻的我，依旧选择站在人类这一边。”
“但，这一切都有一个前提。”
她顿了顿，缓缓偏过头，将那双如宝石般深邃的紫色眸子投向磐岩城中心，眼神中透露出一丝探究，
“我要知道，你们的那位希望之神……”
“究竟能不能真正将力量投射到上城区，能不能做到直面对抗黑暗丰穰女神？”
娜塔莎闻听此言，不由得循着可可利亚的视线，看向了那三座神像的位置，口中喃喃着，带着震惊。
“你……”
“你居然真的准备站在人类这一边……？”
“你可是上城区的大守护者啊！”
可可利亚听了，心底一阵无语，
说话不挑重点，沟通效率低下。
这就是她不想，也不喜欢和除希露瓦以外之人交流的原因。
但身为大守护者，她也知道，
身份地位越高，这样的弊病就越发明显。
毕竟，
她们的一言一行都会影响无数民众，哪怕最细微的措辞偏差，都可能在民众间引发截然不同的解读，进而掀起舆论。
可即便能理解，但她也很难尊重。
于是，沉默了半晌，
可可利亚再次叹息一声，提醒道，
“你不适合当一个正面领袖，娜塔。”
“你给自己的压力太大了。”
“你其实更适合成为一个暗面首领，一个幕后领导者。”
“当然……这只是身为过去同窗好友给你的一点小小建议。”
“选择权在你。”
娜塔莎闻听此言，不由得抿了抿唇角。
她当然羡慕可可利亚这般敢作敢为、言辞无忌的行事风格。
这位领袖除了在军事领域有些许瑕疵之外，在其他方面几乎没有任何短板，堪称六边形战士。
所以才能做到如此自信。
但她做不到。
甚至整个雅利洛，除了可可利亚，也没人能做到这一点。
想到这儿，娜塔莎带着一丝艳羡，看向眼前的可可利亚，目光中满是复杂。
随后，她深吸一口气，努力压下心中翻涌的烦乱思绪，轻声说道，
“我会认真考虑你的建议，可可利亚。”
“但现在，让我们回归正题！”
她深吸了一口气，眼神逐渐变得锐利起来。
“我并不知晓希望之神冕下究竟拥有何种超凡伟力。”
“但，地火的历史中有这样一段记载。”
“——第一任地火首领帕朵女士，耗费三年时间，才将散落在贝洛伯格之外的异化者全部带回下城区。”
“而希望之神，仅仅用了三秒，便让无数异化者重归人类模样。”
“筑城历335年的神职人员，对此有着详细留存记录。”
她微微仰头，语气庄重的就像在朗诵史诗，
“神在那三秒，分别做了三件事。”
“祂在第一秒，向下城区投下了视线。”
“祂在第二秒，赐予了伟大领袖帕朵女士一块精美的蛋糕。”
“然后是第三秒……”
娜塔莎的眼神变得憧憬，脑海中不断浮现出历史留影机里的内容，声音都变得激昂起来，
“……那是突然出现在整个下城区的粉色花雨。”
“仅仅一瞬间，那些形态可怖、难以名状的异化者，便褪去诡异模样，恢复了原本的人类面貌。”
“所以，你问我，祂的力量能否投射到上城区……”
“我想，应该是可以的吧。”
“如此伟力，或许可以很轻易的将整个贝洛伯格恢复成原本的模样吧。”
说罢，娜塔莎长舒一口气，像是完成了一场庄重的仪式，再次将视线投向可可利亚。
可她却惊异地发现，
不知何时，可可利亚的脸色已全然褪去方才的妩媚，变得无比阴沉。
“你……怎么了？”娜塔莎有些一头雾水的问道。
莫名的，可可利亚突然嗤笑了起来。
“呵……！”
“真是……有趣的故事……”
她一边冷笑，一边迅速从袖口掏出一沓相片，动作干脆利落，直接展现在娜塔莎面前，
“看看吧，这是不是你们的神！”
娜塔莎闻言，眉头瞬间蹙起，心底涌起一丝对可可利亚话语的不悦。
但她的视线，还是不由自主地顺着可可利亚的手，投向那几张相片。
刹那间，她原本想说的话语，像被冻结在喉咙里，神色也从最初的疑惑，逐渐转为不可置信。
相片中，
是自家神明与一位矮个子女人，在贝洛伯格行政区街道上游玩的场景。
是自家神明在摩天轮上，点燃烟花，璀璨光芒映照在脸上的场景。
是自家神明喝着上城区鲜奶和花蜜，满足地打着饱嗝的场景。
还有自家神明……在齐腰的长发中……
伸出无数粉色触手，专注绘制画稿的惊悚场景……
……
这些相片画质并不清晰，甚至可以说是模糊不清，像是隔着一层纱。
但娜塔莎的身形却不受控制地剧烈颤抖起来。
因为她清楚这些相片的来源，
——那是遍布整个上城区街道的监控所拍摄的画面。
“假……是假的吧……？”娜塔莎的声音有些颤抖，甚至带上了一些哀求。
但可可利亚却没有任何怜悯的意思，反而再次嗤笑一声。
“贝洛伯格大学的高材生，别忘了，我们的科技都是沿用筑城纪元前的遗留。”
“以现在的技术条件，没有人能在监控中造假。”
“还要我说下去吗？”
娜塔莎当然明白，以当下的技术，监控画面无法造假。
可也正因深知这一点，她才愈发抗拒相信那个令人恐惧的真相。
沉默了许久，
娜塔莎终于止住了颤抖，但眼神却失去了原本的光亮，变得空洞。
“所以……希望之神，就是黑暗丰穰女神，对吗？”
她的声音有些干涩，还没等可可利亚回应，便又自顾自地喃喃起来，
“原来如此，”
“怪不得祂能够如此轻易地将异化者恢复成人类。”
“原来所谓的异化，也不过是祂自导自演的一场闹剧罢了。”
“而我们……”
“也不过是祂取乐的工具而已……”
“咦……？”可可利亚顺着娜塔莎的思路思索了一番，竟发现从某种角度看，似乎真有那么几分道理。
但她毕竟知晓一些真相，并没有被娜塔莎的想法带偏。
“倒也不是这种情况。”她微微皱眉，略作思索后，拿出第一张相片，相片上是那个矮小女人的身影，她将相片展示给娜塔莎，随后开始解释，
“根据我的调查，这个人最早出现在监控视野的时间是四百年前。”
“但奇怪的是，却没有任何人察觉到时间上的异常，仿佛所有人关于她的认知都被扭曲了。”
而我……”她顿了顿，含糊道，
“因为一些特殊原因，被恢复了自身对外界的所有认知，所以发现了她的问题。”
“最开始，我还以为她只是个强大的超凡者，强大到甚至突破了寿命的限制。”
“直到我之前发现了她和你们下城区的神明在监控中的留影，才推翻了这个想法。”
“但即便如此，我依旧对她的身份捉摸不透。”
“所以，才会来下城区，问你关于希望之神强弱的问题。
“至于那位希望之神的立场……”
她回忆了一下那位生死之王带自己游历下城区的场景，微微撇了下嘴，
“……你倒是不用担心。”
“祂会一直庇护你们，也会一直回应你们的祈祷。”
“但……你们的想法应该是落空了。”
说罢，可可利亚自己的眼底也闪过了一丝疑惑，轻声喃喃道，
“奇怪，”
“明明希望之神应该是真正的善神才对……那一位也曾经这么告诉过我……”
“可为什么……这位善神会和疑似「邪神」的存在成为朋友……？”
“甚至……好像根本不在意人类是否被异化一样呢……？”
可可利亚的声音越来越低，到最后，几乎低不可闻。
一旁的娜塔莎却仿佛完全没有听到可可利亚的言语，依旧目光空洞地盯着相片中，那位粉发神明挥舞着触手绘制画稿的场景。
“哪怕祂不是黑暗丰饶女神又如何？”
“哪怕祂的立场偏向人类又如何？”
娜塔莎的声音逐渐带上了悲戚，
“从祂赶赴上层区的那一刻开始，地火所做的一切就完全失去了意义。”
“我们一直在做无用功，”
“人类的未来早已注定。”
可可利亚听到这话，瞬间沉默了下来。
娜塔莎的控诉，也是她心底一直潜藏的想法。
但和娜塔莎不同的是，
哪怕周牧告诉过她，希望之神的立场完全站在人类这一方，她也从未将其纳入自己的计划之中。
——她从未相信过希望之神能彻底拯救雅利洛。
至于询问娜塔莎希望之神力量的问题，也不过是需要一个参照物，用来确定那位名叫莎布之人的身份而已。
而且……
呵……希望和黑暗竟是好友。
这话说出去，或许都没有人会相信吧……
可可利亚有些自嘲。
此刻的她，再次坚定了自己心中的信念。
——色诱生死之王，刻不容缓！
她在心底暗自思忖，
现在能确定的是，那位生死之王的的确确拥有人性，而且喜好美色。
但……
祂好像对自己没什么特别的意思……
这两年祂找过自己数十次，可每次都是聊些日常琐事，还探讨一些莫名其妙的“剧本”问题。
什么如何在不干涉命运的情况下，让事情的发展符合自己的心意；
什么偏离剧本之后，如何在不亲自下场的情况下完成补救；
什么如果有员工捅了个大篓子该怎么惩罚……
……诸如此类让人难以理解的问题。
念及此处，可可利亚不由得有些气闷。
自己这两年都特么快学成编剧了。
可色诱大计却迟迟没有进展。
自己的相貌和身材应该在贝洛伯格也是数一数二的存在，但这神明怎么感觉好像一直处在贤者时刻，怎么诱惑都没啥反应呢……？
……难不成还真得叫上希露瓦？
想到这儿，可可利亚像是意识到了什么，径直抬起头，将视线投向娜塔莎的身段。
咦？
她……？
身材……满分！
样貌……也不错……！
才华……也是数一数二的存在……！
就是常年从事医务工作，再加上长时间不注重保养，娜塔莎的皮肤和可可利亚以及希露瓦比起来，显得粗糙许多。
犹豫了一下，可可利亚神色踌躇，缓缓开口道，
“你之前说的没错……”
“我的确站在人类这一边。”
“毕竟，没有人会想带着自我认知，异化成那种怪物。”
“但和你不同的是……对于拯救雅利洛，我有自己的计划。”
她顿了顿，神色间满是挣扎，最终还是咬了咬嘴唇，小声说道，
“……如果我说，现在有个能扭转一切的机会摆在你面前。”
“但这个机会需要你做出巨大的牺牲……”
“你愿意吗？”
娜塔莎闻听此言，抬手用力抹了一把通红的眼眶，随即抬起头，目光再次投向可可利亚。
这一看，她却惊异地发现，这位向来气质高贵、行事雷厉风行的女人，此刻眼神竟闪躲起来。
见此情形，娜塔莎心底莫名涌起一丝希望。
毕竟，能让可可利亚露出这般神情，那所谓的代价必然无比沉重。
而代价越是沉重，就意味着她口中话语的真实性越高。
“什么机会？”娜塔莎眼底闪过一丝希冀，追问道，“需要我做什么？”
可可利亚闻言，有些尴尬地抿了抿唇角，提醒道：“你不问问需要付出什么代价吗？”
“不需要！”娜塔莎语气笃定，毫不犹豫地说道，“无论什么代价，只要能让人类摆脱异化，我都愿意接受！”
可可利亚点了点头，再次打量了一下娜塔莎裸露在外的皮肤，随即沉吟道，
“那我就直说了……”
“你……是医学系的高材生，应该知道怎么去保养皮肤……”
“我需要你在最快的时间内……让自己的肤质达到我和希露瓦那种程度……”
娜塔莎听到这话，脑袋上直接挂起了一个问号，随即神色变得有些愠怒。
“可可利亚，你要不要听听你在说些什么？”
“改变人类命运，跟我的皮肤有什么关系？！”
娜塔莎有些气急，这小婊砸太不当人了，都到了这生死攸关的时刻，居然还在嘲讽自己的肤质不如她和希露瓦。
你是真他妈出生啊！
只可惜，良好的家教让娜塔莎把那些骂人的话硬生生憋了回去，只能涨红着脸，在原地生闷气。
可可利亚的脸色也微微涨红。
此刻的她，刚过二十岁生日不久，脸皮还比较薄，有些话实在难以启齿。
但强大的心理素质还是让她迅速收敛情绪，神色重新变得郑重起来。
“娜塔，你应该知道，我从不喜欢开玩笑。”
“我说有机会，就一定会有机会。”
“一切只取决于你愿不愿意做。”
她顿了顿，声音变得有些莫名，
“当然……或许这件事根本用不上你……”
“但……未雨绸缪还是要做的……”
“毕竟……长相出众的花瓶到处都是，才华与样貌兼备的人在贝洛伯格也不在少数……但真正能入祂眼，对祂能产生些许帮助的……或许就只有我们三个了。”
娜塔莎闻听此言，神色逐渐扭曲起来。
她突然明白了可可利亚话里的意思，随即直接拿出了炮筒，对准可可利亚，声音满是破防之后的愤怒。
“你是不是欢乐豆玩多了？”
“你居然要让我去取悦一个男人？！”
“嗯……”可可利亚没有在意娜塔莎的脏话，也没有在意她手持的武器，而是蹙了蹙眉，眼神闪过一丝思索，
“我无法确定祂究竟是不是男人。”
“甚至无法确定祂究竟是不是人。”
“唯一能确定的，就是祂的确对我存有一丝欲望。”
“所以……在这种一眼就能望尽未来的前提下。”
“我想赌一把……”
“……压上我的全部！”
娜塔莎突然愣住。
她看着可可利亚完全没有作伪的表情，逐渐意识到了什么。
是啊……
……如此心高气傲之人，若不是万不得已，又怎会处心积虑、用尽手段争取其他女性去侍奉同一位存在。
除非……
“你说的祂，是谁……？”
可可利亚犹豫了一下，随即向前两步，凑到娜塔莎跟前。
而后低下头，将声音压的很低，
“祂是众生与万物的归宿。”
“忘川上的死亡星神。”
“执掌奈何的生死之王。”
“三生轮回的织命主宰。”
她顿了顿，看着娜塔莎那逐渐茫然的表情，思索片刻后说道，
“如果这些你难以理解的话……”
“那……”
“我就换一种你能听懂的表达方式。”
“祂！”
“——具备我们在哲学课上，曾经讨论过的，那个名为「神性」的概念。”
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