奢华大气的宫殿之内雕梁画栋、富丽堂皇，高座之上端坐着一位美妇人，容貌艳丽，气势巍峨，身着华丽的宫装。
她看上去远比她的岁数年轻许多，乍一看同双十年华的女子没甚不同，通体彰显雍容华贵，皇家威严。
只一眼，檀音便收回了目光，跟在钟嬷嬷身后安静入内，随之行礼。
“妾身宋氏檀音拜见太后娘娘，娘娘千岁。”
檀音朝着上方行了最正式的礼节，嗓音清晰悦耳，神色镇定。
话落，便听上方道：“抬起来头来。”
威严的声音响彻殿堂，檀音缓缓抬头，目光低垂，没有直视上方之人。
殿中安静了一会儿，随即太后又道：“走近些，让哀家仔细瞧瞧。”
闻言檀音莲步轻移，缓缓上前，一举一动做到没有任何差错。
待瞧过后，太后啧啧称奇：“果真是个不可多得的美人。”
她当年被誉为京城第一美人，因姿容冠绝天下，太后也以此为殊荣，如今也不得不承认檀音的美貌甚至在她之上。
她五官气质并不艳丽，然而浑身自带独有的气质，同她的容貌相得益彰，令人心生惊艳、过目不忘。
被太后毫不遮掩地夸赞容貌，檀音心生意外，面上却不显，恭敬回道：“太后娘娘谬赞。”
如玉珠落盘的声音，太后赞道：“说话也动听。”
檀音微哂，神色微赧，又心生好奇：他们谢家人都是如此吗？见人都喜欢夸对方貌美。
美人羞涩，面若桃花，又是一道亮眼的风景。
太后摆摆手，“起来吧。”
“钟嬷嬷赐座，让人上茶。”
檀音屈膝：“谢太后娘娘。”
坐在紫檀嵌玉扶手椅上，宫人端着上好的茶水过来，为檀音斟上。
檀音端着茶，小口喝着，心中百转千回。
实际上她心中无底，也不确定太后为何会突然宣要见她。
不过目前看来，太后态度寻常，想来只是突发奇想要见她。
看出她的小心翼翼，太后抚了抚腕上的翡翠玉镯，语气平和道：“不必拘谨，哀家虽是太后，但也是谢家女，你是迹临的人，哀家不会无故为难你。”
“若是在寻常人家，你还得喊哀家一声姑姐。”
檀音受宠若惊：“妾身不敢。”
她敢说，檀音却是不敢叫。
她如今不过是个侧室，说白了也还是个妾，尚且不论宋姝华那位正室是否喊过太后姑姐，反正檀音喊了便是不合规矩的。
太后无奈摇头：“罢了，不为难你了。”
换了个姿势，她撑着扶手容色慵懒，一双狭长的凤眸同谢循有几分相似，亦同待人冷淡的大太太如出一辙。
檀音未见过大老爷，不知其何相貌，不过单论一双儿女的长相，似乎更像大太太。
太太沉吟：“今日叫你来便是想问问府中之事，哀家多年未回府，甚是思念，你可否同哀家说说近来府中之事？”
近来，自然是半月以前，檀音心中斟酌片刻，柔声回道：“回太后娘娘，侯府一切尚好。”
话落她接着说，其中谨慎地挑了几件这段时间发生的趣事，大多是欢快有趣，听得太后面露笑容。
明明檀音的声音同活泼有趣扯不上边，脸上亦没有绘声绘色的神态，太后仍是听得认真，盖音檀音的语气有种舒缓人心的安定感。
许是在宫里呆久了，听到外头的消息，即便是自己娘家发生的事，太后亦是喜欢。
“你可见过哀家娘亲？”她忽地问檀音。
檀音反应迅速，颔首道：“见过，那日妾身随何嬷嬷去见了大太太，太太为人和蔼，同妾身闲聊了片刻。”
“后来才知晓当时太太受了凉，染了风寒。”
檀音三言两语将事情说明，话落注意到太后眼角流露的担忧，便抚慰道：
“不过娘娘不必担心，大夫瞧过，太太吃了药，早已痊愈。”
太后嗯了声，“那便好。”
身子靠在椅子背上，她揉了揉微微发胀的额角。
一旁静候的钟嬷嬷见状，上前走至太后身后，替她揉起了太阳穴。
感觉好受了些，她视线回转落在檀音身上，似笑非笑：“你这说得一波三折，该不会早早准备好了，在哄骗哀家吧？”
檀音不慌不乱道：“妾身不敢。”
她细声解释：“大太太曾让妾身抄了两本经书，妾身在来之前已抄好交给了太太，若娘娘心生疑虑，可派人前去查探。”
闻言太后诧异：“你是说她亲自吩咐你抄经书？”
檀音点头。
太后更惊奇了，据她所知，即便是对她那位宋家嫡女的弟妹，她母亲也未必有多满意，但对方是过世祖父定的，她也不好置喙。
见她不说话，檀音也安静地坐在一旁，。
这时殿外的宫人进来，禀声：“娘娘，陈夫人来了。”
太后回神：“快请姨母进来。”
不一会儿进来一位穿着得体，容貌端庄秀美的妇人，正是大太太的嫡亲妹妹，嫁到陈家为妇的陈夫人。
她气质柔美，不同于大太太的冷淡，面庞柔和，看上去是截然不同的性子，眉宇间却有姐妹俩的影子。
她朝太后行完礼，目光落在檀音身上，细细打量了几眼，柔和的眉眼带着赞赏。
太后向她介绍：“姨母，这位便是迹临的侧夫人宋氏檀音。”
檀音福身：“妾身见过陈夫人。”
陈夫人摇摇头，“不必多礼。”
她是个温柔似水的性子，待谁都平和近人，恰到好处地问了檀音几句话便止住了。
几人聊了一会儿，太后便面露倦怠，往常这个时间正是她午休小憩的时候，今日被浅浅耽搁了会儿。
檀音和陈夫人正欲退下，宫人便说：“六姑娘来了。”
谢瑜径直踏进宫殿，精神奕地请安：“见过太后堂姐，陈姨母。”
她声音洪亮，精气神十足，惹得太后掩唇笑：“怎么一个两个过来了，这是怕我吃了她不成？”
她指着檀音说道，语气听不出愠怒。
陈夫人赶忙解释：“娘娘说笑了，老身听说您唤了侧夫人，便好奇过来了，望娘娘恕罪。”
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