中秋宴结束后，一行人随圣驾返京，花费半月，于九月初抵达京城。
镇北侯府邸门前，得知圣驾已到城门口的消息，宋姝华及二房、三房一干人在此等候。
约半个钟头后，朱雀街路口出现宽敞大气的乌木马车，身后跟着三辆规格稍简朴的马车，缓缓地驶来。
小厮远远瞧见后小跑回来，边跑边高声道：“是侯爷的马车，侯爷回来了！”
马车抵达石狮子前，后一辆车里的谢瑾谢瑜率先跳下车，高兴地蹦到父母面前，“爹！娘！我们回来了！”
看到儿女回来，三老爷三太太自然喜笑颜开，但还是忍不住斥声：“规矩都学到哪去了？快安静些！”
兄妹俩嘻嘻笑，一人站在一侧，一幅其乐融融的画面。
身后的二太太撇撇嘴，不大高兴。
她的儿女都没机会随行，好处全让三房得了去，就因为他们一房是嫡出一房是庶出？
要是让她小儿子跟去，肯定也能护驾，得到一箱笼的赏赐。
她的儿媳袁氏似乎看出婆母的不高兴，低下头尽量减少存在感。
场面热闹一瞬又安静下来，宋姝华由下人搀扶着，对谢瑜兄妹俩不感兴趣，目光迫切地望着头一辆马车。
这时前头的马车停稳，驾车的长风跳下车放好马凳，掀起车前帘子道：“侯爷，侧夫人，到了。”
话落谢循的身影出现在众人眼前，身着墨色衣袍，周身气度凛冽，金丝线绣成的云纹河图布满大片衣袖和衣摆，华贵而精致。
宋姝华眸光骤亮，挣开丫鬟的搀扶，几步上前，温柔地望着他：“侯爷，一路辛苦了。”
谢循淡淡地嗯了声，转身错开她伸来的手，朝马车里伸手：“下来。”
宋姝华微怔，暗自垂下手，表情晦涩。
檀音落后谢循一步下马车，见他朝自己伸来的手，没有犹豫地搭了上去，接着微微使力，轻轻落地。
相比起两个多月前，她的容貌没有任何变化，甚至被养得愈发精致，一双桃花眸温润似水，看不见丝毫阴霾。
经过一路的舟车劳顿，眉宇间亦是没有半分疲惫，肌肤白皙红润，吹弹可破，气质清冷中多了几分娇艳动人，一看便知过得极好。
这一幕被众人看在眼里，心道大房这位侧夫人果真得侯爷宠爱。
宋姝华脸色微沉，心里很不是滋味。
檀音落地后便松开了谢循的的手，上前袅袅福身，嗓音清泠动听：“姐姐安好，两位老爷、太太安好。”
“欸好好。”
对于谢循看重的人，二房三房态度和颜悦色，不会脑子抽了或疯了地给人眼色瞧。
尤其是一向看不上檀音出身的三太太，知晓自己女儿一路上得对方照顾，面色和悦不少，原先的那点子轻视散去。
檀音问候完便落后几步，安静地站在谢循身后。
三老爷关心地看向谢循：“迹临，你伤势如何了？可有痊愈？是否有大碍？”
谢循：“已经痊愈，无甚大碍，劳几位长辈挂念了。”
二老爷：“没事就好，见到你完好无损，我们算是放心了。”
一直以来未亲眼见到对方，侯府上下皆人心惶惶，生怕谢循有个好歹，如今悬着的心才落地。
“前一月圣上赏了许多赏赐下来，已经送去你们东院了。”
谢循颔首：“我已知晓。”
寒暄几句，确定人无事，众人也识趣地准备离开。
最后三老爷发话：“不打扰你们了，待休息好咱们叔侄俩可要好好喝上一杯。”
谢循点头，“好，由三叔安排便是。”
三老爷高兴地应了好几声。
二房、三房带着人回了西院，离开后顿时人少了一大半。
宋姝华低咳两声，上前缓缓问道：“夫君，妹妹，你们赶了一路，我已经命人烧了热水准备了膳食，你们是先用膳还是沐浴？”
虽是问两人，她一双眸子却紧紧地盯着谢循。
谢循扫了眼檀音，见她低头不语，便道：“先抬上热水沐浴。”
“好。”
宋姝华点头，随即看向檀音问：“那妹妹呢？”
檀音望着眼前消瘦不已的女人，眼中没有丝毫同情，有的只是冰冷。
如果不是宋明月告诉自己，她或许将永远不会知道当年的真相。
即便怀疑是有人故意害她，也不会直接联想到宋姝华，毕竟当时她们二人所处的境况天差地别。
她想过二姐，想过宋明月，想过府中其他姨娘和姊妹，她甚至怀疑是不是自己天生倒霉，那样的巧合落到了自己身上。
结果却是因为眼前这个女人，她平白无故遭了罪，被送去百里外的小院，在那艰难度过了五年。
如今又是因为她自己别无选择，只能委身为妾，奉她为主母。
自己的一生，每一个拐点都和她息息相关，这让檀音怎能不恨她？
她神思涣散，未注意到他们说了什么，直到身后银环提醒，檀音才回神。
宋姝华疑惑不解：“妹妹为何这般看着姐姐？”
对上谢循关切的眼神和宋姝华探究的目光，檀音幽幽叹了口气，表情难过道：“多日未见，姐姐气色更差了，姐姐可要保重身体啊。”
“否则姐姐有个好歹，你让母亲该如何是好？妹妹我亦会伤心欲绝的。”
她说得真切，宋姝华却听着不得劲儿，感觉像是在诅咒自己，偏生在侯爷面前她不好过于追究。
于是她无奈道：“寿命一事，早已天注定，我只盼着能早日见到你和侯爷的孩子，这样即便是死，姐姐我也瞑目了。”
当然，她一定会活得比宋檀音久。
讥讽一闪而过，檀音垂眸低下了头，羞愧不安道：“姐姐.......”
“是妹妹无能。”
谢循神色一沉，握住了她手腕，朝宋姝华投去警告的目光：“青天白日的，莫要说这等话。”
说完回眸吩咐长风：“将膳食和热水都送去观棠院，本侯同她先回去了。”
最后一句话自然是对宋姝华说的。
目送两人离开，宋姝华脸色阴沉如水，哗啦一声，撕烂了手中的帕子。
贱人，惯会作戏。
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