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沈青拱拱手示意老者可以开始了。
焦芳想起幼时贫困的遭遇，说道：“去岁饥荒，去六七月间，柴米尽焦枯，贫无一寸铁，赊不得，欠不得，虽有近戚远亲，谁肯雪中送炭”
沈青听了上联再暗暗思索老者幼年的遭遇和成年后的一帆风顺，不多想就脱口说道：“今朝科举，一二三场内，文章皆合式，中了五经魁，名也香，姓也香，不拘张三李四，都来锦上添花。”
“好！好！”旁边看热闹的人们本以为沈青只是画技高超，没想到学问也如此了得。
老者接着出到第二联：“身居宝塔，眼望孔明，怨江围实难旅布”，一联中暗含了三个三国人名的谐音。
“鸟在笼中，心思槽巣，狠关羽不得张飞。”沈青接连轻松对上令焦芳颇感意外，焦芳想了一下，终于让他想出了一个极妙的对联。
“年轻人，这一次的对联不用你对上下联，但你需将此联变化之后得到一个相反的意思，你可能做到？”焦芳略带一丝慈爱的对着沈青说道，他心中对于年轻有为的后背总有一些偏爱。
“小子不才，愿斗胆一试。”沈青回道。
老者忍不住拍了拍沈青的肩膀，此刻原先围住沈青的护卫早已退下，继续保卫着老人。“听好了，此联为‘福无双至，祸不单行。’你可有把握？”
沈青皱了皱眉，此联改动并不困难，只是变为相反的意思就有些值得考究了。更何况还要令这个一生在官场奋斗的老人满意，那么就一定要明白他出这幅对联的意义所在。这个位高权重的想要的到底是什么呢？
沈青苦苦地思索，一个一生追逐官位的人最在乎的到底是什么？升官？发财？沈青一下子懂了其中的关键点，想通了便沉稳有力地回答道：“福无双至今朝至，祸不单行昨日行。老人家，您这是好兆头啊！”
沈青的对联暗合了焦芳的心意再加上一句好兆头衬出了焦芳所思所想，焦芳眯了眯眼睛看向眼前的年轻人。沈青今日穿的是一件极为普通的直缀表明他读书人的身份，全身上下也没有多余的装饰，可见手中并不宽裕，又见他体形清瘦但全身上下隐隐含有一种极强的爆发力，眼神清亮且十分有神，再加上落落大方的态度和一身通正的气派，颇有几分“我本俊杰”的潇洒气派，“果真是个好苗子”焦芳在心里暗暗赞叹。
“小伙子，你既已对上老夫的对子，就是过了我的考验。说出你一个愿望，我定尽全力助你达成所愿。”焦芳不无蛊惑地说道。
沈青此刻心里暗暗叫苦，提要求说愿望？这可比对对子过考验难多了，稍不小心就前功尽弃。“老先生慷慨，小子也不能不识时务，提出什么过分的要求。但有一件事的确只能求先生为我解惑了。”沈青低着头说道。
“哦？你且说来看看。”焦芳颇感兴趣地问道，他倒想听听，沈青会提出什么样的要求。
沈青硬着头皮说道：“请问先生尊姓大名？”
“哈哈哈哈！”焦芳开怀大笑，这沈青明明猜出了他的真实身份却又不愿意点明，最后再提出这样一个问题，当真是有趣！聪明之际啊！老者焦芳笑完后转过身正面对着沈青说道：“沈青，老夫姓焦单名一个芳字，你且记住，日后定有再相见的机会！”焦芳的话不无认真，说完便在急忙赶来的苏州知府的簇拥下回到了轿子中。
沈青看着老者远去的背影，颇有些感慨。历史上有争议的人，也许在拥有恶的一面的同时也有着善的一面吧，他伸手摸到袖子里，老者离开时，公差偷偷塞到他衣袖的一份拜帖，对未来的生活充满了更多的期待，能够亲身参与到历史的进程之中，已经是一件足够令人兴奋的事了。
经历了一天的跌宕起伏，沈青不免有些疲累，辞别了周围一起摆摊的摊主和预约画作的客人，沈青收拾好画作便朝着城西走去。
赵家，楚霖正盯着一堆食材发呆，“为什么我就做不出那个味道？”她好看的眉头此刻微微挤在一起，让人看到这种娇弱的美态，恐怕都要上赶着去为美人分担烦忧了。
“楚霖，楚霖。”沈青提着在街旁买的排骨站在门口叫道。楚霖闻言赶紧去大门口开门，沈青正一脸笑嘻嘻地回望着她，楚霖一下臊的脸红。
赵家院子里因为有两个能干女性的操持，里里外外都打扫的极为干净妥帖。勤劳的严嫂子杜淑云和楚霖甚至还将院子里朝南的角落开垦出一块小小的菜地，种上了一些常见的蔬菜。而各个角落都被种上了一些野生的刺玫，不怕辛苦的楚霖还到处捡了一些柴火留着这些天取暖用。
一进屋，就只见到严嫂子正坐在火盆旁做刺绣功夫，“咦，今天怎么还没开饭？”沈青疑惑地看着面前空空的木桌，往日这个时候饭菜早就做好了的。
楚霖不知为何，颇有些生气，“你只管吃就行了，说这么多！”
沈青无奈地看着闹脾气的楚霖，“好了，今天你们好好休息，我来做饭。”
严嫂子杜淑云意外地说道：“怎么？沈公子还会做饭？”
沈青闻言咧嘴笑开了，灿烂的笑容让楚霖觉得有些刺眼，她没好气地说道：“谁不知道沈二少爷无所不能，无所不精，做的饭菜也是顶呱呱的。”说完扭头就走出东厢房往厨房走去。沈青听到这里再联想今日迟迟未好的饭菜，不觉笑得更为欢快，追上楚霖的步伐朝着厨房的方向走去，房里的严嫂子看着这一幕，心里有些明悟又有些难以说明的复杂情绪，不知道是为了旁人还是为了自己。
楚霖狠狠地将手中的刀拿起又砍在砧板上，沈青看着楚霖有闷气却不说出来的样子，觉得特别可爱。他夺过楚霖手中的菜刀：“好了，发什么脾气。有不开心的直接冲着我来，你这样一个人生闷气会气坏身子的。”
楚霖听到沈青调侃微带宠溺的话语，顿时愣在了原地又觉得不好意思。“沈青，你要叫我嫂子！”楚霖正着脸色说道。
沈青毫不在乎地说道：“你生气就是为了我不叫你‘嫂子’吗？”
楚霖闻言有些尴尬，她总不能说自己生闷气是因为觉得自己做的饭菜没有沈青好吃吧？这要说出了口，她的脸面就不知道要摆在哪去了。
沈青看着脸色通红十分不好意思的楚霖，想着自己到底是要加一把火还是顺其自然？微微思索了一下，看着楚霖单薄的身子，心里觉得有些心疼，便不再提让她觉得尴尬的话题，只是将楚霖请到一边，自己捋起衣袖开始做饭。
沈青先在厨房里找出两把很少用的道具，一把是上尖下窄的三角刀，另一把有点像是菜刀，却比菜刀要足足大上一圈，刀背极厚。接着把刚买的排骨放在了砧板上，反手握住了三角形的剔肉刀，只见他抓住最边上的一根肋骨，手中的尖刀对准两块肋排之间，整块肋排便如被剪子划破的碎布轻巧的一分为二。
楚霖看他动作轻巧，忍不住跃跃欲试，沈青带着隐晦不明的笑意，将尖刀递到了楚霖的手里。
楚霖模仿着沈青的动作，反手握住刀柄，抓住肋排，刀尖向下，狠狠的往下一划，她马上发现，这并不像她平常做刺绣一样用剪子剪布，刀卡在肋排中遇到的阻力远比她想象的大的多，原本准备好的力气完全无以为继，刀刃生生的卡在了肉里。楚霖的脸因为用力再度涨的通红，沈青抱着手在一旁看的津津有味，当他看到楚霖打算生生用力把刀拔出来时，吓的魂都要掉了，赶紧上前把刀摁住，然后接着自己动手。
沈青接着用斩骨刀将十几根肋骨切成一块块大小均匀的小排，将其整齐摆放在盘子里，接着把排骨用水冲了一片，冲掉上面的骨渣和肉末，然后放在冷水里焯，慢慢将骨头里的血水煮出来，等水烧开，排骨滚了一滚，沈青就捞起排骨冲洗泡沫接着煮，又放入一点姜末。
等到调好汤汁，排骨出锅的时候，一股浓浓的香味溢满了整个厨房。
“好香！”楚霖凑近大碗，深呼吸了一口气，情不自禁的赞道。
“那是，也不看这是谁的手艺。”沈青洋洋得意的昂首挺胸，大手往碗里抓了一块排骨就想往嘴里塞。
“还没开饭，不许吃。”楚霖娇喝一声，劈手就欲将那块排骨夺回来。
“为什么不能，这是我做的。”沈青将手中排骨高高举起，挑衅的扬扬眉头，“你能抢的过我吗？”
沈青身高比楚霖高了一个头还不止，要想从他手中抢回排骨，谈何容易。但沈青的态度显然大大刺激到了性格倔强的楚霖。
“抢不到我也要抢。”楚霖咬牙哼了一声，垫着脚尖跳起来，可惜她身高差了太多，就算沈青站在原地一动不动，她都压根够不着。
“哼哼，你还是放弃吧。”见楚霖这么较真，沈青不禁起了几分戏弄她的心思，摇头晃脑的劝阻道。
“做梦！”楚霖突然一手搭在沈青肩膀上，身子借力往上一跃，堪堪将那块排骨夺了下来，刚想向沈青示威，陡觉身子重心一歪，整个人趴在了沈青身上，毫无准备的沈青只来得及双手下意识抱住楚霖，两个人就这么双双往地上摔去。
“噗”一声响亮的双唇相接的声音在厨房里响起。落日的余晖透过窗户洒到两人相接的地方，一股难言的暧昧在此刻悄悄升起。
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