街巷狭窄,黑市如同一个嵌入地底的迷宫。
巷弄间偶有行人掠过,无人点灯,唯几盏暗黄灯笼垂落檐角,泛出昏昧不定的光。江知寂小心翼翼地循着人影潜行,呼吸轻微如夜风,片刻后,他在一座诡楼前驻足。
再也不见那三人的踪影。
楼宇通体装点着红绸,纱幔如血,随风起舞,妖异异常。
上下两层雕檐画柱,外却旧迹斑驳,几面招牌的字早受潮模糊,只能勉强辨出一方“红角楼”的纹样。
四周访客络绎不绝,皆是罩着黑斗篷,面罩遮面,纵使如此,每人寒光凛凛的眼神仍让过客自觉避开三丈开外。
江知寂不动声色地收起一身气息,缓缓靠近。
他听得楼内传出人声,无数声线交杂,议论之声此起彼伏,竟似与方才街巷的死寂判若两界。隐隐间,有人一声喝道:“堂主驾到!”
声音压下众议论,一阵喧嚣之后竟转为肃穆。江知寂心头微动,正自揣摩之际,眼角余光捕捉到一抹熟悉的身影。
那三人!只见三弟与阿裳皆步入楼内,而那大哥停在楼门外两步开外,似察觉到什么,倏然回首,冷眸在月下扫过一圈。
江知寂迅速闪入暗处,依墙阴影屏住气息。那大哥未见异状,耸了耸肩,复又轻松地踏入楼中。一人一息过后,江知寂随即缓步绕过人影稠密处,挑了从旁边一个简陋后窗攀进去。
楼内烟氲环绕,能见度极差。
一个高台搭在正中央,铺锦镶金,红花伞垂下,镂空雕的金龙木墙上镶满各色玉佩,灯火摇曳不休,雕花窗棂投下斑驳影子。
大厅四周铺垫坐席,却无人正襟危坐,大多三五成群而立,或遮面或覆纱,妆容诡丽。一声声低语相互掩盖,江知寂竟听得耳乱。
这些人语气微妙,时而带着嬉笑,时而又露出十足的杀意。怕是一个个皆手沾鲜血,命债累累之徒。
灯光下方的大堂里,一行人鱼贯而入,竟簇拥着一名中年人。
他穿着华贵的宽袍,腰系金带,眉目倨傲,面色微苍白,却自持非凡神韵,“傅掌柜”的名讳被人低念,江知寂心念一动,显然对方在这黑市有些名号。
“今日大事,不可有误。”傅掌柜一声沉喝,随即人群迅速安静,木箱抬上高台,开启一瞬,不知其中何物竟引众人倒吸一口凉气。
江知寂细听身边几人窃语,只闻“宫中至宝”三个字,不由皱眉。他未打算将过多注意力放在此物上,而是用余光扫视人群,试探挖掘可能有价值的信息。
忽然,他脊背微凉。某一道眼神,从东侧的方向投射而来,忽有两股泄露出的杀意如微雨入风袭向他身。
他不动声色,却悄将剑鞘往下一垫,仿觉背袭劲风泛劫。踝侧一钢刃迅猛劈来,惊扰了楼中一众看客,角度精准毋有第二分余地。
血光乍现,江知寂脚下一转,险之又险地避过钢刃,利器擦过地面,带起刺耳回响。
风中带起一丝寒意,直逼骨髓,可他的面色却依然冷若坚冰,甚至不带一丝慌乱。
偷袭之人踏上一步,现身灯影之下,正是方才楼内所见三人中的三弟。
此人提刃而立,目光阴鸷,显然为方才一击失手懊恼不已。江知寂心念一动,定是察觉他到了此地,才会有所警觉。
“傅掌柜吩咐了,活捉!”却听楼内响起一道醇厚声音复响,淡然而充满威严,方才对着三弟斥道:“耽误今日的大事,谁担得起?!”
三弟闻言,目光稍显迟疑,手中刃却未放下,冷冷盯着江知寂,神情明显变得更为骇人。江知寂略一沉吟,种种线索指向,他直觉十一娘或许就藏于这妖楼之中。
江知寂脚尖一勾,飞起一块断裂的墙砖,直击三弟面门。
三弟抬刃挡住,刃面一擦,火光四溅,等再回神之时,却不见了江知寂的身影。
三弟正欲喝令搜查,忽听傅掌柜冷笑一声:“一群成事不足的废物,都退下!我倒要看看,这小子究竟是何等魍魉之徒,敢闯我红角楼。”
江知寂此时已避至二楼,脚步轻若无物,从旋梯侧隙掠上去,尽量不惊动楼中密布的暗哨。
二楼愈见阴冷,与下方那喧嚣灯红酒绿大为不同,走廊深窄,两侧尽是紧闭的雕花木门,偶有冷风卷帘而过,窗外月色添了几分森然。
江知寂的直觉告诉他,他寻找的“十一娘”,或许就在这些房间中的某处。
然而,这楼非善地。江知寂识趣,特意选无灯的暗处,顺着阴影潜行,甚至不惜屏息静音,唯恐另生枝节。
正当他绕到东侧走廊一隅时,身后忽然传出极轻微的破风声。
他猛地一侧头,一个钩爪擦着耳边疾掠而过,劲风刺骨。他反手拔剑,寒芒一闪,将来袭的钩爪荡开,发出金铁交击之声。寂静中这一声显得异常突兀。
几乎同一刹那,走廊尽头响起急促的脚步声,四五个身影鱼贯而出,动作迅捷如豹,衣袂翻飞间却遮掩不住寒芒点点。江知寂心头微沉,看来不止一个杀手守在二楼。
“夜探红角楼,小子,想找死吗?”为首的是一个身形悠长的男子,他手上把玩着一把黑色匕首,冷冷盯着江知寂。他的语气虽轻,却满是杀意,显然动了真怒。
“喽,送上门的肥羊。”另一个刀疤脸的矮壮男子冷笑着补了一句。
江知寂紧了紧手中长剑,目光凌厉如刃,扫向围堵而来的几人。
“劝你乖乖束手就擒,那傅掌柜尚可念你几分薄面,或许还能留你个全尸。若不懂规矩,恐怕今日红角楼便是你的葬身之地。”
江知寂冷笑一声,反手将剑抬起,寒光流转,“规矩?在下不过是有要事在身,特来见十一娘,尔等匪类敢言谈规矩?不过是习惯仗势欺人罢了。”
他的话音甫落,矮壮男子便嗤笑一声,颇为不屑地竖起大拇指又倒扣下,“倒是个有胆气的小子,只可惜脑子不中用。来这红角楼,也不打听清楚这地方是你能撒野的地界吗?”
那几人相视一笑,旋即同时抽出兵刃,寒光乍现,明亮又森然。江知寂双目微眯,周身骨骼绷紧,直如拉满的弓弦,下一刻便可破空而出。
霎时间,长廊之中刀剑招招相交,寒芒错影连连。矮壮男子趁乱从侧翼掠而出,一刀直奔江知寂腰间。江知寂察觉到危险,身形急转而出,险险避过那一刀,但左袖却被刀锋划开一线长口,布撕裂的声音刺耳而尖锐。
“嘿,他还真有点门道!”矮壮男子咧嘴一笑,却是眼中杀意愈浓。
而正当几人步步进逼,江知寂计较脱身之策之时,那压抑而幽深的红角楼忽然传来一声极其细长拖曳的调笑:“几位,何必如此粗鲁呢?”
声音略带沙哑,却又透着说不清的魅色,雌雄难辨,宛若游丝般飘进众人耳中。
下一瞬,左侧一道暗门无声而开,灯光从门后若隐若现,映出一道纤细红影。
众人动作俱止,刀刃落下,霜芒顿隐。只见那红影从暗门中缓缓步出,其人身着火红长袍,曳地的裙摆随步摇动,犹如潋滟焰火。容貌精致而妖异,眉眼间风情难描,既像女子般妩媚,又暗藏几分如男子般凌厉的英气。
江知寂目光如炬,定定地看着眼前此人。
“既是来寻我的,都退下吧。”红影开口,声音漫不经心却自有威仪,轻描淡写地挥了挥素白如玉的手,仿佛驱散的是几只烦人的苍蝇。
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