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因为冬季的夜晚来得早一些，不是太阳落下的时间更早，而是积聚在天空中的乌云遮盖住了霞光，天黑的时间比以往提前了大约一个小时，加上冬季没有太多的劳作，所以每日三餐改成了每日两餐，取消了午餐，早餐时间延迟了一个半小时，晚餐提前两个小时。大约在下午五点左右，晚餐就开始了。
当然，这个时间不是很准确。
虽然地球的自传周期没有太大变更，每天仍然是二十四小时，然则这个时代根本没有准确的计时器。
受杰克的邀请，楚天疆去他家里吃了晚饭。
也许是楚天疆打败了施奈德，杰克很愉快，甚至让‘露’西亚拿出了自酿的美酒，一种用野果发酵后制成的酒‘精’饮料。
借着酒劲，杰克说了一些与施奈德有关的事情。
施奈德也是外来者，只不过他不是楚天疆这样的“旅行者”，而是来自教会，即由教会派来掩护农场的卫兵。当然，他不是圣徒，依照规矩，只有成为集镇、也就是乡镇，树立起教堂之后，教会才会派圣徒过来。他只是一个拥有一些本领，在皈依上帝之后，为教会办事的普通人。
因为他为教会办事，所以杰克一直拿他无可奈何。
杰克可以命令他去做什么事，然则不克不及取消掉他的卫队队长职务，并且只能通过他调动卫队，给卫队成员下达命令。
正是如此，杰克才会嘱咐楚天疆，让他不要杀死施奈德。
如果施奈德死在这里，杰克就要负责。假如施奈德为掩护农场而死，比如在对于夜魔的时候战死，那还好说，教会说不定还会在农场邻近展开一次清剿行动，对于那些一直在夜间来‘骚’扰农场的夜魔。问题是，如果他是被另外一小我杀死，杰克就得‘交’出凶手，至少得告诉教会谁是凶手。
至于凶手的下场，肯定会异常凄凉。
虽然杰克没有明说，然则看得出来，在这个世界里，教会拥有无尚的权威，没有人敢冒犯教会。
“其他卫队成员也是教会派来的？”
“不，只有施奈德。”杰克举起酒杯，朝‘露’西亚晃了晃。
“少喝点，这是最后一罐了。”‘露’西亚拿来了一只陶制酒罐，放到了桌子上，又对楚天疆说道，“天快黑了，晚上就在这里留宿吧。”
楚天疆勉强笑了笑，他知道‘露’西亚的意思，只是他没有盘算留下来留宿。
虽然一个多月前，楚天疆在稀里糊涂的情况下跟索菲亚产生了关系，然则索菲亚没有怀上孩子。一个多月下来，楚天疆发明了一件异常重要的事情，即农场里没有孕‘妇’，似乎怀孕是一件很困难的事情。
杰克倒上了一杯酒，又说道：“只有施奈德是教会派来的，其他卫队成员是他从外面找来的。这些家伙不参加劳动，名义上负责掩护所有人，实际上是游手好闲，除了看管临时落脚点，几乎什么都不做。”
“他们都是外来人？”
“大部分是被流放的囚犯。”
“什么？”
“他们大多来自城市，有几个来自乡镇，做过一些很欠好的事情，然后遭到流放。”
“对罪犯的处罚就是流放？”
“要么流放，要么上绞刑架。”
“这……”
“以前，罪犯还会被关押起来，只是要为他们提供食物，是一笔很大的开销，所以后来改成了流放。这是教会订下的制度，所有被流放的罪人身上都有一个教会的烙印，他们必须通过赞助与拯救别人来赎罪，并且通过赎罪来洗脱身上的烙印。在烙印消失后，他们能力回到城市与乡镇。”
“什么烙印？”
“手腕上的十字架。”
楚天疆迅速回想了一下，确实有几名卫队成员的手腕上有十字架文身。
“做了善事，烙印就会消失？”
杰克点了点头，说道：“只要受到赞助的人去教堂，向上帝祈祷，那么赞助他的那小我身上的烙印就会变淡。”
“这……”
“很神奇，对吧？”
确实很神奇。楚天疆勉强笑了笑，说道：“听说，以前这里有许多人，只是现在怎么就剩下这么点人呢？”
杰克一愣，随即叹了口气，神‘色’也变得很凝重了。
楚天疆看着他，没有催问。有些事情，杰克想说自然会说出来，如果他不想说，催问也没用。
“每小我都理想。”杰克长出口气，说道，“来到这里的时候，我才二十二岁，‘露’西亚还不到二十岁。虽然我们是迫不得已才离开了城市，成为垦荒者，然则我们有理想，我们希望在这里建造属于自己的家园，更希望在六十岁之后被教会回收，去新大陆度过余生，还希望我们的子‘女’能够幸福安康。”
“追求幸福是每一小我的权利。”
杰克苦笑着摇了摇头，说道：“只是，我们需要奉献、更需要牺牲，总得有人前往其他人不肯意去的处所，去面对其他人不肯意面对的挑战，去战胜其他人无法战胜的危险，去创造其他人无法创造的奇迹。”
“你做出了选择？”
杰克点了点头，说道：“我们刚来到这里的时候，有不少人，也许有一千人吧。虽然都是没有开化的原始居民，然则在教会的感召下，他们回到了文明世界，开始劳作，用汗水浇灌土地。如果搞得好，这座农场很快就会成长成为集镇。至少最初的时候，我与‘露’西亚都这么认为。看到了中央那栋建筑物吗？那是我们建造的教堂，也是农场树立之后，我们建造的第一栋公共建筑物。这里有‘肥’沃的土地，还有水源，邻近的森林里有木材，只要我们辛勤劳作就肯定会有收获。”
“然后呢？”
“开始几年，农场成长得还很顺利，建起了农舍，开垦了周围的土地，只是人口不只没有增加，反而在赓续削减。”杰克叹了口气，说道，“然后一年不如一年，出身的孩子越来越少，而死去的老人越来越多。最初的时候，我们还认为这是原住民的原因，究竟他们的身体素质原来就欠好，寿命不如我们。可是三十年曩昔了，真正的原住民差不多都死了，农场的人口仍然没有增加。今年，只有一个新生婴儿，却死了七小我，即便把你算上，农场也削减了五小我。”
“你们没有找过原因吗？”
“我们请来了牧师与神父，甚至还悄悄找过巫医，然则没人说得清楚是怎么回事，似乎这是一块受到了诅咒的土地。”
诅咒！？楚天疆当然不相信这种鬼话。“你们就没想曩昔其余处所吗？”
“去哪？”
“应该还有其余期待开垦的荒地吧？”
“所有土地都属于帝国与教会，哪怕是没有人开垦的荒地。我们是垦荒者，去哪里开垦需要获得帝国或者教会应允。当然，我们可以拿钱购买荒地，可是我们没有钱，并且我跟‘露’西亚都老了。”
“你们才五十多岁。”
杰克笑着摇了摇头，说道：“我们没有第二个三十年，并且农场还能维持，我担心的只是杰克逊与索菲亚他们。”
“好了，你们也喝得够多了。”‘露’西亚走了过来，拿走了陶罐。“天就要黑了，我去收拾‘床’铺。斯凯莱，你就留下吧。”
“不消了，我照样归去留宿。”楚天疆站了起来。
‘露’西亚显得有点犹豫，似乎在考虑要不要让索菲亚跟着楚天疆曩昔。趁此机会，楚天疆溜走了。
对杰克这家人，楚天疆照样有点情感的，至少很感‘激’他们。如果楚天疆是普通人，愿意留在农场里，他会娶索菲亚当老婆，不会介意为农场增添人口，可是他不是普通人，也不会留在农场里。
从某种意义上讲，这个农场里的所有人都是陌生人，楚天疆不过是一个促过客。
与杰克的家相比，楚天疆的这个“家”就很寒酸了。当然，楚天疆没有盘算假寓，也就没有需要搞得很奢华。
圆形的铁板‘门’后面是一条狭窄的通道。为了平安起见，通道有几个弯，并且在进入地窖之前还有一扇‘门’。虽然楚天疆没有去过其他农舍，然则就他了解，农场里有折半人生活在类似的地窖里面，只是其他地窖更大、也加倍完备，只有像杰克这样的少数当权者才住在有液压升降装置的农舍里。
打开地窖的‘门’，楚天疆立即拔出了匕首。
里面亮着灯光，注解有人在里面。农场里，家家户户都没有安装‘门’锁，也没有人锁上房‘门’。究竟人人都很贫穷，没有值钱的器械，并且农场是一个集体，实行集体分派，小我拥有的家当并不多。
匕首也是用特种合金制造的，异常锐利。
能够进入地窖，并且点亮油灯的肯定是人，绝对不夜魔。再说了，天‘色’还没全黑，夜魔还没出来运动了。严寒的天气，也对夜魔产生了影响，至少这几个晚上，夜魔没有到农场里来捣‘乱’。
谁会来这里？
要知道，楚天疆是农场里最穷的一小我，就算有些值钱的器械，也会带在身边，绝对不会留在家里。..
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