?伐柯如何，匪斧不克。——《诗经?幽风?伐柯》
对于自己接到的这桩差使，曾布倒没有什么不满意的。这个世界上真心希望石越成为王安石女婿的人当中，曾布无论如何要算一个，更何况是皇帝钦命的差使。
自从传来消息说石越婉拒了濮阳郡王的媒人，而程颢也没有再去过石府之后，朝廷中有一定身份地位的官员，虽然态度不同，但是似乎都相信石越成为王安石女婿只是迟早的事情。有些性急的家伙甚至开始准备贺礼——毕竟无论王安石还是石越，都是当今炙手可热的人物。
曾布坐上刻有自己官衔的马车，对随从挥了挥手：“走吧。”
“大人，是回府吗？”随从恭恭敬敬的问道。
“去石学士府。”
“是！”
马车夫呦喝了一声，长鞭一挥，载着皇帝提亲使者的马车，向南方驶去。李向安一路小跑出来，看到的，只是曾布的车驾的背影，他尖着嗓子喝道：“备马，备马！”
一个小内侍连忙牵了马过来，李向安跃身上马，催马朝南方追去。
可气的是这位大宋朝三司使的马车夫，不知吃错了什么药，跑得这么快，而李向安比不得前辈现任嘉州防御使的李宪，他本不是一个善于骑马的太监，也不敢跑得太快，兼之汴京的街坊道路，十横九纵，倾刻之间，曾布的马车竟然踪影全无。
“没办法了，这个曾布，害我要骑着马跑到石府。”李向安怨天尤人了一会儿，只好自认命苦，一路颠簸，到石越府前去守株待兔。
石越赐府所在的小巷，现在汴京的百姓一般称为“石学士巷”，做了翰林学士之后，越顼特别赐了十二门戟的排场——这是很了不得的尊荣。十二把门戟分成两列，一边六把，摆在新建的三间五架门屋正门的两侧，任何人来到此处，都会知道此家主人的身份尊贵，更不用说大门正上方，有当今熙宁天子亲笔赐书的“学士府”竖匾（当然是仿制品，真品是要供起来的），两边内檐下各挑着两个灯笼，上面用浓墨写着两个大大的“石”字。这几样东西，加上学士府的旁边，原本就有的几株参天大树，虽然府邸还是那座府邸，却已经全然不同往日的寒素模样。
石安现在做了石府的大管家，同样也与已往天天守门的模样不同，除了他婆娘还要负责全府的伙食之外，他已经不需要亲自做事了。本来自从司马梦求等人入府之后，每个人的房间，配置的僮仆就相应增加，而为了方便，花园园丁也已经是专人负责。再加上唐康一般是一半时间住在白水潭学院，一半时间住在石府。石学士府上，现在连僮仆加上，一起住了三十多人，虽然和真正的钏鸣鼎食之家比起来，还相差甚远，但也开始慢慢的变得有气派起来。
这于这种变化，如果是三年之前，石越或者会很不习惯，甚至会很不能接受，但是对于熙宁六年的石越来说，这种事情，他甚至懒得过问。来往于王侯卿相之府，对于这样的排场，他并不觉得有什么奢侈的，相反的，在石越内心，一直认为自己还是相当的节俭，依然保持自己不同于一般宋代官僚的本色。
春风满面的曾布和身着一身白色湖州丝袍石越分宾主坐下之后，曾布端起手中汝窑出产的茶杯，轻啜一口，这才笑容满脸的说道：“子明，你可知我的来意？”
石越心里本就在揣测着曾布的来意，实不知曾布能有什么事这么高兴，这时见他相问，突然脑中灵光一闪，莫不是钢铁治炼那边有什么好消息？想到这里，石越心里不由有几分紧张与兴奋，建立一个粗具规模的钢铁业，在石越心中，实在颇有份量。
曾布是老于宦海之人，别人表情的丝毫变化，他都能立即捕捉到。这时见石越略显紧张与兴奋，心里暗暗好笑，心道：“都说石子明少年老成，但终抵不过是个少年人。”对于说成这桩婚事的信心，不由又增了几分。
石越也在打量曾布的神色，见他脸带笑容，微微点头，心中不由大喜，脱口问道：“子宣兄，莫不是……？”
曾布见他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：“正是子明的大喜事到了！”
“大喜事？”石越与在一边相陪的李丁文相顾愕然。
曾布笑嘻嘻的：“不错，天子赐婚，子明与王相公家二小姐堪称佳偶天成呀！我却是来说媒的。”
“啊？！”石越大吃一惊，目光不由自主的投向李丁文，二人心中都暗暗叫苦：“难道真的晚了？”
曾布见二人如此表情，奇道：“子明不知道此事吗？”
石越苦笑着把前因后果说了一遍，又故作慷慨的说道：“子宣兄，让我做负恩无义之人，实不可能。可否替我向皇上说几句情？”
曾布本不知道这种种情由，心下不由得十分为难：“子明，这件事你和桑家毕竟没有婚姻之约，我知道你有远大的志向，为了一个女子而抗旨，皇上心里会怎么看你，你可要想清楚。而桑家小姐固然好，但是王小姐也是才貌双全，未必不是子明的良配。”
石越踌躇半晌，心中反复计算着利害得失。公然抗婚，不仅皇帝无法下台阶，而且也是摆明了和王安石划清界线，在政治上绝非一个好选择，而委婉拒绝，眼见皇帝兴高采烈，硬要牵这根红线，说什么他也听不进去的，仅仅用桑家先来提婚这一个理由，也很难具有说服务……想到这里，他忍不住又望了李丁文一眼，李丁文很无辜的回望一眼，意思是：这个我也没有料到。
接受一桩毫无感情的婚姻吗？石越心里实在不愿意。那个叫王倩的女孩，虽然石越对她也没有什么大不了的恶感，甚至潜意识未必没有一点好感，但是仅仅见过两面，而且自己和她的父亲、兄长处在一个非常奥妙的关系之中……石越毫不犹豫的就在心里否定了这种可能。
但另一方面，石越同样很难理解自己对桑梓儿的感情。到底是不是自己就真的爱桑梓儿，他也不是很清楚。爱情在很多人眼里，可能是一种无越的东西，其实不仅仅对于古代的男人如此，石越出生的那个时代的男人，同样只需要一个借口就可以把号称“伟大”的爱情出卖，人与人之间不同，也许仅仅便是卖价的高低贵贱而已。人类最爱做的事情，就是一边歌颂着某件事物，一边出卖它。只不过相应的，每群人中都有另类，每个人都有自己坚守的东西。对于石越而言，也许称不上什么高尚，但如果他能够确定的知道自己在爱一个女孩子，背叛不会是他的选择。所谓的“理想”，在某些人的心目中，未必就一定比很多人认为幼稚的爱情更值得坚守。他很可能宁肯背叛自己的理想，也不愿意背叛自己的爱情。
让石越为难的是，他与桑梓儿之间到底有没有称为“爱情”的东西，他不能肯定。或许有，或许没有，于是选择起来，加倍的艰难。
但无论如何，那种大哥哥保护小妹妹的怜爱，肯定是存在的，做一件让梓儿伤心的事情，不管出于什么原因，石越心里肯定会非常的抱憾。”让我好好照顾她一辈子，也很好。”石越当时心里的想法，不过如此。
曾布和李丁文年头紧皱双眉，手指不停敲击桌面的石越，知道他现在的确是真的很难拿定主意。这两个人，对于感情这种东西，都是相当的陌生。曾布为了追求功名，曾经把新婚妻子扔在老家几十年不闻不问；李丁文心中，只有一个所谓的“抱负”，除此之外，别无其它。因此他们也无法理解石越心中的困扰。
曾布轻轻咳了一声，说道：“子明，此事无须如此踌躇不决。如果你真的喜欢桑小姐，纳她为妾，也未尝不可。”
这话不说犹可，石越闻言眉头微皱，心中已是老大不满，但又不便训斥。他其实也是有几分执拗的性格的人，不过和王安石不同，王安石剑拔弩张，从外到内，无一处不是拗脾气；石越则是外表温和谦逊，内里才有一种让人不易觉察的拗劲。否则他也不可能高官厚禄三四年，依然还坚持着一些莫名其妙的道德。须知人一处高位，若缺少制衡，那种“逆亡顺昌”的心理就会不由自主慢慢滋养，多少暴虐妄为之人，并非全是性格天生如此。
曾布却不知道石越的想法，在他看来，以石越的身份地位，桑家不过一个商人之家，纳妾也没什么不可以的，见石越不答，以为他心中已动，便继续劲说道：“我平素也知道相公很是欣赏子明，如果有半子之实，大家同心协力，往大里说，可以报效皇上知遇之恩，中兴大宋朝，往小里说，日后子明封侯拜相，不过等闲事。子明一定要三思而行……”
他那里知道石越之志，王安石亦不过是在他计算之中。
“我一个大男人，连自己的婚事都不能做主，还谈什么扭转乾坤？何况现在事情做到这个份上，我若中途变卦，梓儿的性格，虽然口里不说，心里难免伤心欲绝，她那样的小女孩，谁知道会做出什么事情来？我石越如果连一个小女孩都保护不了，还要靠女人去封侯拜相，又有什么面目再谈雄心壮志？”一念及此，石越几乎忍不住要反唇相驳，总算心中的理智尚存，硬生生把这些话吞在肚子里，但便有几分忍不住要在心里责怪司马梦求：“去了这么久了，你也太慢了一点吧！”
曾布哪里便能知道石越差点儿和自己说重话？他兀自在那里口若悬河，委婉劝说石越不要因为一时创造性而抗旨不遵，毁了自己的前途，所谓“女人如衣裳”，那样大大不值……谁知道石越竟然变成闷声葫芦，一声不吭。
曾布也不由有点生气，涨红了脸厉声说道：“子明，我见你平日行事干练，今日怎的这么婆婆妈妈，不就是一个女人吗？大丈夫行事，一言而决。”
石越闻言一愣，心中也不由有气，暗道：“我不娶那个女的，你能把我怎么样？我还真不信皇帝就这样不用我了！”抬起头来，正要不顾一切的断然拒绝，就听到有人尖着嗓子在外面喊道：“曾大人，咱家可赶上你了……”
李向安一边喘着气，一步一摇的闯了进来，这一路骑着马追赶，可把他给累坏了。
李丁文看见李向安进来，眼睛不由一亮，朝石越微微一笑；石越心里也长出了一口气，暗道：“总算来了！”
果然李向安进了客厅，径直往北边一站，尖声说道：“皇上口谕，曾布接旨。”
曾布狐疑的看了李向安一眼，见石越和李丁文等人已经跪下，连忙上前跪倒，朗声说道：“臣曾布恭聆圣谕。”
“着曾布即刻回宫缴旨，不必再去石府。钦此！”李向安原原本本的背着皇帝的口谕，这句话其实就是说曾布不必做这个媒人了。
石越和李丁文立即一脸的轻松，高声谢恩。曾布却顿时傻了眼了，不甘不愿的谢了恩站起来抱拳问道：“李公公，这是怎么回事呀？”
李向安回了一礼，笑道：“曾大人，可把我一阵好赶，总算没有误了差使。你胶脚刚走，后脚韩侍中的表章就递了进来，说是请皇上做主，把他新收的义女许给石越。一边又有太皇太后和皇太后的懿旨，你说韩侍中三朝元老，皇上能不答应吧？连忙叫我过来通知你，要不然就闹笑话了。”
他口中的韩侍中，就是三朝元老，策立两朝的韩琦。对英宗与赵顼父子，韩琦都有策立之功。虽然赵顼现在变法用不着他了，但是他的声望毕竟本朝的大臣中无人能比，而且又是赵顼也心知肚明的忠臣，就他提这么点要求，皇帝便冲着“老臣”两个字，也没有驳回的理。更何况还有两宫太后的旨意。
曾布更加莫名其妙了，韩琦什么时候收了个义女？怎么半道杀出来也要嫁给石越呀？不过他也无可奈何，抱了抱拳，悻悻的说道：“既这样，有劳公公了。”又对石越挤出一丝笑容来，说道：“子明，你可以不用为难了，不过韩家的女儿，未必好过王家的女儿。”
李向安笑道：“曾大人你有所不知，这个韩家的女儿，便是桑家的女儿，韩侍中在表章中写得明白。”
曾布能做三司使，新党中除了王安石、昌惠卿之外最重要的人物，自然也不是等闲之辈，心中一转念，事情也能猜出三四分。他眼光在李丁文身上停留了一会，这才笑道：“果然是妙计！”
无论是吕惠卿这样心怀叵测的人，还是曾布这样虽然有点私心，但毕竟还算是真心诚意想让石王结亲的人，之前都绝对没有料到李丁文会有这么一手。
既然决定要让石越迎娶桑梓儿过门，李丁文在阿旺送去桑府的第三天，就写了一封书信，让司马梦求领着韩家的家人，一路护送着桑梓儿往河北大名府去了。这封信是代桑俞楚写的客气之辞，信中希望韩琦收桑梓儿为义女，好让有情人终成眷属云云，随行的是满满一车队的礼物。而与此同时，有使者带着冯京说明情况的信件到了韩琦那里。
韩琦本来就不喜欢王安石，同时也挺欣赏石越。他在官场上打滚多年，若论到对政治的理解，王安石其实远不如他。他自到大名府后，就知道年轻的皇帝，一心想做番事业，对他这样的老臣，多有疏远，一心信任王安石，变法图强。本来韩琦的心思，不过是表明自己的立场，做点明知不可为而为之的事情，聊尽人事。但自从石越突然冒起，迅速成为大宋朝廷中的新贵之后，韩琦就有了新的打算，他想借着石越的受宠，在朝中制衡王安石，以求把大宋引向他心目中的“正轨”，所以便经常和石越书信往来，在地方上也常常呼应石越。如今碰上石越有求于己，这等顺水人情，他怎么可能不卖给石越？毕竟让石王结亲，旧党之中，可没有一个愿意的。再加上有司马梦求巧妙周旋，桑梓儿的确也很可爱，又有一车的礼物往韩家上上下下这么一送，韩府中竟是没有一个人不说桑梓儿又乖巧又懂事的。
韩琦于是一口应承下来，又是正儿八经地让桑梓儿拜了韩家的家庙祖宗，又是宴请大名府的大小官员，没两天整个大名府都知道韩琦收了一个义女。桑梓儿就这么变成了韩梓儿。这个时候，汴京城里还没有开始殿试呢。
但是韩琦也很明白，这件事情，办得不漂亮，是有可能弄巧成拙，惹恼皇帝的。因为韩梓儿就是桑梓儿这件事情，瞒一时半会不成问题，但时间一长，自然有人知道。到时候皇帝以为他和石越瞒天过海的欺君，这样的政治风险，韩琦绝对不会愿意承担。
所以他一边张罗，一边写了请安的折子，分别递给太皇太后、皇太后和皇帝，说他在京师之时，曾经认识桑俞楚，觉得他这个人急公好义，颇为欣赏，本来打算把他的女儿收为义女，但是因为种种原因，当时便耽误下来。现在桑俞楚因为自己的门户配不上石越，连累到女儿的婚事，便想起当日之事。因此把女儿送到大名府，希望自己能够替她作主。他因为的确曾经有过承诺，所以也不能拒绝，故而只有厚着老脸请两宫太后和皇帝做主赐婚，了结这桩婚事。同时他也装做对清河郡主与王倩的事情毫不知情，对此一字不提，只强调桑俞楚是因为门不当户不对才来求他，而他也认为应当撮合有情人。
这几封表章，他让司马梦求润色之后，竟是变得雅致委婉无比。本来以韩琦的身份，就算皇帝本来想嫁公主了，也要考虑一下。赵顼一看到这个表章，当时就知道自己绝没有理由反对，何况自己不答应，两宫太后也一定会给自己压力，当时便派了李向安去追曾布……
大宋朝第一钻石王老五、翰林学士石越的婚事，总算勉勉强强遂了当事人的心愿。赵顼见到石越后把他笑骂一顿，也并没有太放在心上。但是石越、韩琦，都是品官之家，石越与韩梓儿的婚礼，便自有一番讲究，龟筮之后，皇帝亲择佳期，就选中五月初一，下旨赐婚。所以诸如“纳采、问名、纳吉、纳成、请期”诸般礼数，倒也简化了。但饶是如此，也是相当的繁琐，韩琦做为女方的父亲，就有特旨回京，为的不过是站在台阶上，穿好吉服，对韩梓儿说一句：“往之汝家，以顺为正，无忘肃恭”……
石越也不记得走了多少道程序，才用花轿把韩梓儿迎回石府，拜堂成亲。此时石府已是宾客盈门，苏辙、程颢做媒人，自当上座，这已不消多说，宗室外戚，除英宗的兄弟们只派了使者之外，至昌王赵颢、乐安郡王赵?、高太后的叔叔高遵裕以下；朝中大臣，自王安石、冯京、王?以下，无不亲临到贺，唐甘南早已从杭州赶来，帮忙打点一切，便是唐棣之父唐甘云（按：前章有笔误为“唐甘楚”），早知消息，也从四川兼程赶来，专门道贺……另外白水潭学院的学生，或三三两两，略致薄仪，或者数十百同窗，共办贺礼，这场婚礼，堪称轰动汴京，开封府的百姓，无人不知，无人不晓。
以石越之受宠，韩琦之资深，那天下势利之徒，有谁不想攀结？因此虽然石越本意不想铺张太过，但直到吉礼已成，迎宾使还在门口高声唱名……
石越穿红戴花，笑容满面，周旋于宾客之中，他虽然平素里不太喜欢这种交际应酬的场面，但人适喜事，又另当别论。
就在一片喧嚣喜庆之中，忽然听到迎宾使高声唱道：“柔……”接下来半晌没有声音了。众人正在奇怪，就听到有个稚嫩的女声说道：“你这人到底念不念完呀？你不念我自己进去了啊！”
石越听到这个声音，头立时就大了……
赵颢和赵?嘴边，露出古怪的笑容，王?、晏几道这些知道底细的，无不幸灾乐祸的望着石越。大家肚子里一个暗笑，能让迎宾使呛住的，除了柔嘉县主还能有谁？
就听可怜的迎宾使结结巴巴的喊道：“柔、柔嘉县主驾到……”
石越哪里敢得罪这个小姑奶奶，连忙道了个罪，快步迎出，见柔嘉这个小孩子背着双手，一步三摇，左顾右盼的走过来，心里也不由好笑，嘴上还得说道：“柔嘉县主驾到，有失远迎，得罪得罪……”
柔嘉见石越迎了出来，装模作样的抱抱拳，呶呶嘴说道：“石大人，恭喜你和韩小姐夫妻恩爱，百年好合。我今天来，就是为看看新娘子长得什么样，你不会反对吧？”
原来柔嘉心里气不过石越为什么不娶清河，也不娶王倩，偏要娶个什么桑梓儿，她小孩心性，便想来看看桑梓儿长着什么样，到底哪里好了。于是她找了个借口溜出王府，跑这来看新娘子来了。
但这等事情，石越如何可以答应？他心里就已经怪柔嘉无礼了：结婚这一天，新娘子岂是可以随便看的？但是一个十一二岁的小女孩，去和她计较，未免又有点说不过去。
当下石越陪着笑说道：“那自然没有问题，待下官给县主安排雅室，晚上行礼之时，县主自可看得。”他说的“行礼”，是指揭盖头一事。
柔嘉心思一转，笑道：“新郎倌，你这明明是哄骗我。”
石越笑道：“岂敢，县主言重了。”二人一边对答，一边进了礼堂。
“既不是哄骗我，那为何要等到晚上？我又怎么呆到晚上才回去？”
“这……，既然县主不能久留，那么改日石某必和贱内一同去王府拜访，到时候贱内一定很高兴认识县主的。”石越心里恨不得她早点走。
“你又何必这么？我不过是看她一眼，有什么要紧？”柔嘉却老大不愿意。
这时候众人已经知道柔嘉所来是为了何事了，满座的王公大臣，官职低微者，自然不敢开口，而位高权重者，有些存心想看石越的笑话，有些却是顾忌到柔嘉的性子，若被小孩子没大没小的抢白几句，自己以后难免传为官场笑柄——所谓“各人自扫门人雪，莫管他人瓦上霜”，石越结婚，就让石越操心吧。
本来站在石越的时代，真让她看一眼，也没什么。但当着这么多宾客的面子，石越就无法下台了，这于礼不合呀！更何况，石越自己的老婆，宠爱还来不及，怎么可能让她受这种难堪？结婚的红盖头，不是由丈夫来揭，却由一个不相干的女孩来揭？
石越到了这份上，也没有办法，因把笑脸一收，沉了脸说道：“县主，这恐怕于礼不合，恕下官难以从命。”
柔嘉其实也并没有什么恶意，就是心里有点不服气。这时候见石越有点作色，她也是纵性妄为的脾气，因说道：“干嘛这般？新娘子有甚看不得的吗？我今天偏要看一看，最多你让官家把我关几天。”
昌王和乐安郡王对视苦笑一眼，也无可奈何。这两人和石越关系虽然都算不错，但毕竟亲王与大臣，不得擅交，反倒还不如桑充国、晏几道随便。二人轻易不愿意得罪这个堂妹，要不然她以后把王府搞得鸡犬不枕头，也是有可能的。
石越见柔嘉这么般胡搅蛮缠，连“最多半几天”这样的话都说出来了，一时也束手无策，新娘子自然不能让她见，但也不能对她用强，讲道理又说不通，难道眼睁睁望着她把自己的喜事搅了？没奈何下，他便拼命向李丁文使眼色，盼着他想个良策出来。
李丁文自然知道石越的意思，当务之急，不过是找个人出来给石越解围。他便向司马梦求使眼色，司马梦求自然也知道他的意思，他眼珠一转，略一打量在座之人，便决定把祸水东引，向晏几道使眼色；晏几道是吃过亏的人，哪里敢出头，他见司马梦求目光转向，连忙把头一偏，假装没有看见；司马梦求心里暗骂一声，把目光投向秦观。
秦少游本来是个聪明之人，虽然对柔嘉不太了解，但看到这场面的尴尬，就知道这个小女孩不是好惹的。但他和晏几道不同，晏几道是宰相之子，身份超然，既非有求于石越，也非石越门下士；他对石越却不仅仅有崇敬之意，还有知遇之恩，更兼之来往于石府，司马梦求既然有求于自己去解围，如何可以推辞？他站起身来，正要上前，不料有人正好从旁边走了过来，秦观抬头一看，却是田烈武，不由大喜，一把拉住，在田烈武耳边嘀咕几句。
田烈武的身份既低，又是个武人，本来不足以在这里相陪贵宾，不过是帮着石府打理一下事情，偶然从旁经过，对这礼堂中间的事情，根本毫不知情。偏偏秦观又使坏，没有说出柔嘉的身份，只说那个小女孩不懂事故，想要强揭盖头，石大人不好和她计较，让他出去解围。
田烈武感激石越对自己的赏识，因此对石越的事情，从来都是忠心忠意，此时未遑多想，便挺身而出，走到柔嘉面前，说道：“你怎么这么不懂规矩，由来新娘子的盖头，都是由新郎倌揭的，要看新娘子，不是在这个时候。”
柔嘉抬头一看，却见一个浓眉大眼的家伙在和自己说话，语气还颇为不逊，当下叉着腰喝道：“你是什么人？怎么敢和我这般说话？”
田烈武见这个小女孩这般刁横，不由有点生气，可看她是个小女孩，也不好太凶，便弯腰说道：“想看新娘子，以后你嫁人的时候照镜子就行了，别在这里捣乱。来，跟大叔走，大叔给你买点心吃。”说到后面，已是哄人的语气。众人听到这个楞小子居然自称柔嘉的大叔，便连石越都有点儿忍俊不住。
柔嘉不由鼻子都气歪了，厉声喝道：“我是柔嘉县主，你是哪来的野人，敢这般无礼！”
田烈武当时就懵了，他满脸通红的站在那里，做声不得。让他道歉?酰??咕醯眯⊙就氛娴拿患医蹋?盟?蝗デ胱锇桑?思沂侨峒蜗刂鳎??氖迨遄匀皇堑苯竦幕适濉?
石越其实挺高兴田烈武这么一搅，便把话题叉开，此时知道田烈武不好相处，便笑着对田烈武说道：“你退下吧。”又转身对柔嘉笑道：“县主，他不知道你的身份，是无心之失，你多多见谅。”
田烈武连连摸摸脑袋退下，他心里还兀自不平，临走之前还低声嘀咕道：“什么县主，这么骄蛮，有什么了不起的！”
就这么一折腾间，便听到大门那里高唱：“蜀国公主、附马都尉亲临到贺……”
石越胸中顿时一松，救兵终于来了。附马都尉王诜固然经常被柔嘉捉弄，那个温柔贤淑的蜀国公主却是少数几个能管住柔嘉的人。
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把所有宾客全部送走之后，天色已经完全黑下来了。
两只大红烛映在贴满一对对红色鲤鱼的窗纸上，一跃一跃的烛光让洞光充满了暖意。服侍的丫头婆子全部识趣的退出，整个房间只留下一对新人。
石越望着低垂臻首，一脸娇羞的韩梓儿，雪白的肌肤上，分不清哪里烛光，哪时羞红，此情此景，便是毫无感情的人，也会怦然心动。韩梓儿心愿得偿，能够嫁给自己喜欢的郎君，自是满心欢喜，虽然心里不敢在脸上表露一丝一毫，实则是明明写在脸上了，此时又是紧张又是欢喜，一双小手不停的搓弄红色的衣襟，连大气也不敢喘一口。
两个人默默对视，在这种无声的喜悦之中，远处隐隐约约传来一曲悠扬婉转的琴声。两个人静心听着这首曲子，只觉曲中有祝福，有欢喜，有哀怨，有难过，有自怜，似乎弹琴之人一面哀怨的自怜身世，一边向人表达着祝福之意，听了之后，却让人顿生怅然之意……
韩梓儿低声说道：“石大哥，这个弹琴的人很可怜。”
石越轻轻握住她的小手，默默点头。他又不是傻子，自然知道是谁在弹琴。那琴中的哀伤让他忍不住一阵心疼，把一个视为知交好友的女孩伤得如此之深，绝非他所愿意。
“是她喜欢的人抛弃了她吗？她又在祝福谁呢？”韩梓儿也是颇通音律的。
石越把她的手握得更紧了，答非所问的说道：“我一辈子都会好好保护你的。”似乎是对自己说，似乎又是对韩梓儿的承诺，声音温柔而又坚定。
沉浸在幸福当中的韩梓儿，娇嫩的脸上，更加红润。
石学士巷的一座酒楼之上，穿着蛾黄色丝衣的楚云儿轻抚着手中的瑶琴。站在旁边的一个丫环轻轻把一件披风搭在她肩上，低声劝道：“小姐，我们回云吧。”
楚云儿整个人已消瘦了一圈，她轻轻摇了摇头，一滴晶莹的眼泪顺着脸颊流下来，滴在衣带上，纤手一抖，一根琴弦便断了。
楚云儿轻轻拈起琴弦，幽幽叹了一口气，对丫环说道：“我们走吧……”
她今夜来此，不过是用琴声祝福石越终于娶了一个好女孩，因为以她的身份，甚至不能登堂拜贺！
再也无心奉承别的男人的楚云儿，自己向碧月轩的妈妈赎了身，带着两个丫环，抱着一把瑶琴，一把琵琶，次日一大早，便租了一只船，飘然东去，在杭州买了一座小庄园，打算在江南故乡，渡过余生。
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大内翠芳亭。
石越夫妇成婚之后，进宫谢恩。韩梓儿说话进退，很讨曹太皇太后、高太后和向皇后的开心，被破例留在那边陪这三个号称“母仪天下”的女人说话。石越却被皇帝叫到了翠芳亭闲聊。
君臣谈笑一会，赵顼站起身来，指着亭北三棵合抱大的鸭脚子树，说道：“石卿，你看这三棵大树，每岁可以摘的果子有数斛之多，可是那个地方却十分阴翳，没可以临玩的所在。而在太清楼之东，同样有一株鸭脚子树，却是地方显阔，非常适合赏玩，然而却不曾结过一个果子。这个世界上的事情，总是不能尽如人意呀！”
石越听神宗没头没脑的说了这番话，心里不由十分奇怪，只好笑道：“世上之事，总难两全。”
赵顼叹了口气，说道：“正是如此，就如石卿你，若论才治干具，无一不是宰相之材，却偏偏年纪太轻，资历太浅，终是难以服众。”一边说一边从袖子拿出一本弹章，递给石越。
石越接过来，翻开看时，只见上面写着：臣御史确稽首言：近闻内议翰林学士石越将受参知政事职。事不下于宰辅，内制已成，外以宣言曰：“内上意”也。臣闻成周选士，先以论辨，然后使任，举察良久，方得除职，循范规矩，是予民择贤。及春秋公室衰微，卿门遴择由己，时士只知有其主而不知有其国，谋事但为其邑而不为众庶，移国事家，败矣。自秦汉以降，重简材任人，四百石以上，莫不委议朝堂，论辩公卿。爰乎魏晋而今，铨选举于吏部，悉任酌之宰执，刀笔量才，簿书察行，早有故事。今陛下授意随侍，有此举动，无异端废纲幻，置有司法纪何从秉直哉！臣惶恐，伏请依例行事。
夫石越者，先所授逮乎馆职，原以不妥。是故国朝自淳化以来，未尝不试而授此者，况乎石越本非科道荣身，其经艺见识，博鄙未知；文学考究，精疏待定。而饱学举子，翘首引颈，斟选一再，既而授职，例知杂事，几经课考，方得转升，石越凭幸入馆，已属觊逾，俄而又擢，非之经术之显，非之义理之彰，且无功创之劳，何以从任，而越安敢任此，愧无自知，必是沽名慕流充名士之徒尔。故诏达阁院，下议纷纷。今陛下又欲私予权职，更废典制，臣惶恐慎言，陛下三思！
臣闻荐越者，参知政事冯京也，表有“性行端醇，通诗赋，晓音律，似唐季，五代之风存”语。察其诗文之说，则馆阁偶言一二；观其音律之学，则阎闾时有流传。然道党性一理之属，未见论及，醇正与否，尚待斟考。陛下恩幸其人，欲之大用，付之政事堂以常备，臣窃以为忧！是石越者，未劳之部寺，持之州县也，忽而莅揆，何所详能。若之选备，亦当先使州县，烦之以务，以观其能；监之以利，以察其廉。如是数年，政绩之有，方评议中央，可嘱社稷否。此方行例，至是精审人才，甄叙良士，隆重社稷也。臣伏请陛下明辨。
最爱和石越过不去的御史中丞蔡确蔡大人，在这封弹章里，强烈的反对石越进入政事堂做参知政事，甚至指出他当年做到直秘闽，都是违制度的举动。弹章中说了不少大道理，对石越大加鞭鞑，更是义正言辞的给石越指出一条明路：想当参知政事，先到地方州县去历练几年。
不过石越奇怪的不是蔡确会上弹章反对任自己做参知政事，他也知道自己买历不足以服众；他奇怪的是，冯京推荐他为参知政事的事情，他竟然一点风声都不知道。如果事先知道，他肯定曾说服冯京不要做这种徒劳的推荐。
石越揣测著皇帝给他看这封弹章的用意，良久才说道：“蔡中丞说的的确不错，臣也认为自己资历甚浅，做翰林学士以备咨议，已经是颇有不足了，参知政事是副相之职，非臣敢奢望。”
赵顼微微一笑，说道：“卿之才干，朕所深知。只不过一则年纪太轻，二则本朝自有体例，为相看未尝不历州县。朕已请教过太皇太後，慈後和朕的想法一样，决定让卿至州县历练一番，若能有所建树，以後就没有人在这个问题反对卿了。”
石越心里一沉，眼见马上就要有“历史上”曾记载的大灾到来，这个时候让他出外，肯定曾打乱他的全盘计画。但是如果断然拒绝，却和自己一向清高恬退的政治形象反差太大，让人以为自己迷恋权力中心，目光不及长远事起突然，石越心知犹疑无用，无可奈何之下，便叩头谢恩。
赵顼微笑著看著石越谢了恩，对一个内侍招了一下手，便有一个内侍恭恭敬敬的递上一本书，石越斜著眼偷偷瞅去，却是一本崭新的《白学潭学刊》。他心里立时一跳：不会又出什么事了吧？好在皇帝脸色温和，这才略略放心。
只见皇帝翻开《白水潭学刊》，从中拉出一张长长的折页来，上面弯弯曲曲画满了东西，他仔细看去，竟然是一幅地图。石越平时公务繁忙，交结往来，《白水潭学刊》倒有好几期没有读过了，不料那些学生竟然在杂志中画出了大宋的地图。他却不知道，这幅简图，是博物系的学生的杰作。虽然不尽完美，但不久之後，待出去考察的学生陆续返回，编撰全新体例的《大宋地理志》，便成为白水潭学院一项长达二十年的工程。
此时赵顼饶有兴趣的在地图上移动视钱，估计是想帮石越找一处外放的地方。石越的目光却忍不住随著那道“几”字形的黄河移动，想到次年的灾难，不禁忧形于色。
看得起劲的赵顼不经意一抬眼，便发现石越紧锁双眉，他以为石越不愿出外，心里不由有几分不悦，“石卿，何故忧形于色？”
石越一时出神，没有听到，目光却死死的盯著地图上的黄河。
赵顼不由有点奇怪，提高了声音问道：“石卿？？”
“臣在。”石越猛的一个激灵，回过神来，高声应道。几个内侍忍不住便要发笑，趟顼狠狠的瞪了他们一眼，吓得他们赶紧把头低下。
石越这才发现自己失态，连忙谢罪道：“臣该死。”
赵顼半开玩笑半认真的问道：“石卿可是不想出外吗？”
“不敢。臣受陛下知遇之恩，早已立誓以身许国，效忠陛下，岂敢计较于身在朝廷或地方。臣一时失神看，实是忧心于另一件大事。”石越听到皇帝半带认真的质问，连忙慷慨的回奏。
赵顼听了这番话，心里不由舒服了很多，“那么卿家方才忧心的，究竟是一件什么样的大事？”
石越心中已有计较，当下故作迟疑的说道：“臣死罪，陛下不恕臣之罪，臣断不敢妄言。”
赵顼听他说得郑重，不由奇道：“究竟何事？联想卿无罪，但说无妨。”
石越心中陪笑，脸上却一脸的郑重其事，又叩了一个头，这才说道：“微臣前天晚上，梦见了太祖皇帝与太宗皇帝……”
“啊！赵顼不由站了起来。
“太祖皇帝和太宗皇帝诏谕徽臣，道是明岁起大河以北，各路皆有旱灾、蝗灾，虽封府亦不能免。因知臣谨慎忠诚，故特此托梦予臣。又道若不早做打算，天灾必会大伤大宋元气，祸及子民……”石越撒起谎来，面不改色。
虽然当时之人，多数都很迷信，而且特别信祖宗有灵。但是赵顼听到此事，不免也要匪夷所思，何况太祖皇帝和太宗皇帝不托梦给他本人，却托梦给石越，未必太不知道亲疏了。
但无论如何，赵顼顿时为难起来。公然不信祖宗有灵，这种话是说不出来的，特别是万一明年真有灾害，那么自己真要“无颜见列祖列宗于九泉之下”了，何况石越这个人，在赵顼心里，也绝非信口开河之人；但如果冒冒然就信了石越，万一那不过石越胡乱做梦，後世吏宫之讥，他和石越都要成为万世笑柄，而且真到了那个地步，不杀石越，只怕真要无以谢天下。
赵顼是绝不相信石越在胡扯的，因为在他看来，这件事情对石越只有杀头的风险，却没有一丝眼前的好处。若不是石越“忠心”，一般人做了这样的梦，也断然不敢说出来。但是就要这么相信了……“这件事情如果石越在朝堂上公开提出来，那就是要在大庆殿讨论的大事，甚至是要拜谒太庙的！
“……臣知道此事关系重大，但是断不敢隐瞒欺君，有负太祖皇帝、太宗皇帝之重托。只因此事有骇物听，才不敢冒然说出。方才见到地图上大河以北的江山，不由触动心事，这才忧形于色……”
赵顼挥挥手打断石越，冷冷的对一旁的内侍说道：“今日之事，谁敢泄漏只言半语，你们全部不用活了。”吓了那些内侍一齐跪倒，口称不敢。
赵顼这才细细间了石越梦中太祖皇帝、太宗皇帝的穿著，石越到宋代已有三年，三年一大郊，一年一小郊，他岂有不知之理？何况读书的时候，还看过历代帝王图呢，自然说得似模似标。而赵顼却未免更加难以决断，计议良久，这才说道：“卿与朕一同去见慈後。”这等事情，他不能不跟曹太後和高太後商量。
一路之上，石越见赵顼忧形于色，心里不由有几分抱歉。但是想来想去，不借助于鬼神，自己眼见就要离京，那黄河以北千万百姓的生命，却也不能不顾。
借著这机会固然能打击王安石，但是同样的，会大伤大宋的元气。他石越自认为绝非一个政客，断然不会做这种事情。何况他心里还在计议：假托宋太祖兄弟托梦，短时间内，肯定会招致御史的攻击，说他故意笃骇物听，造谣生事，但是只要明年大灾真的到来，他的政治地位更加巩固不说，还会加上一层神秘的光环——太祖、太宗皇帝选中的臣子！到了那时候，他石越身上任何缺点与不足，都会被这道光环给掩盖。
君臣二人各想各的心事，默默不言，一路来到太皇太後曹氏所住的慈寿殿。还没到门口，便听到里面莺莺燕燕的笑声。皇帝和石越自然是不知道那是蜀国公主在讲柔嘉的调皮，顺便取笑一下初为人妇的韩梓儿。曹氏和高氏都出名勋族名门，自小受的教育相当的严格，但也并不是严肃枯燥之人，曹太後是本朝名将曹彬之後，在仁宗朝便亲身指挥宫女内监抵抗叛乱，离然仁宗没有子嗣，但她颇能够跟英宗和赵顼两个并非自己亲生的皇帝把关系处理得相当不错，可见她的政治才能相当出色；而高太後在石越的时空中，被称为“女中尧舜”，也绝非没有原因的溢美之辞，难得的是，这两个女人，都没有过份的政治野心。这时候两位太後听到柔嘉的种种，也不由好笑，不过反映却各不相同，曹太後一边笑一边对韩梓儿说道：“这可真难为你夫君子了。”高太後却毫不客气的训斥柔嘉：“这成何体统。十九娘，以後你不要随便出门。”
韩梓儿连连谦逊，以她的天真，自然不会知道，曹太後之所以不训斥柔嘉，不过是因为柔嘉是英宗的亲兄弟的女儿，对于和英宗有血缘关系的皇族，曹太後虽然是大宋地位最高的女人，却从不曾厉声训斥。这件事情，通常由高太後来做。
赵顼听到里面的声音，对石越勉强挤出一丝笑容，说道：“石卿先等一曾，朕先进去。”说完也不等石越回话，便急切切的走了进去。
石越知到他是外臣，自然不可能随皇帝一起进去。也只有老老实实站在外面候著。不一会，听到专面一阵响声，然后便是蜀国公主、清河郡主、柔嘉郡主，还有自己的夫人韩梓儿从慈寿殿的偏门退了出来。石越见韩梓儿投向自己的目光中流露关切之意，心中不由一暖，对她微微一笑，示意没什么事情，不过这埸景下，两人也只能用眼神远远地打个招呼罢了，便连柔嘉也不敢放肆。
又过了好一会，才有内侍走出：尖声失声唱道：“宣翰林学士石越觐见。”
石延连忙整了整衣冠，随著内侍走了进去。这时候曹太後、高太后坐在珠帘之後，皇帝却站在珠帘之外。待到石越见礼完毕，曹太後温声问道：“石学士，卿家说太祖皇帝、太宗皇帝托梦与卿，个中详细，可否为孤家再说一次？”
石越知道这个太皇太後，是个精明的角色，丝毫不敢怠慢，当下依言重叙一遍。
曹氏听石越说完，思虑良久，才开口说道：“如次说来，真是祖宗庇佑。官家，依孤家看来，祖宗托梦给石学士，应当是可信之事。”
她这话说出来，众人都不免大吃一惊，石越也想不到太皇太後如此肯定的支持自己。他却不知道这正是曹氏的聪明之处。
高太後看了自己小姨一眼，她一向信服自己小姨的才干，既然曹氏表了态，她也说道：“官家，宁可信其有，不可信其无。敬祖宗自做事，也不失为孝。若因不信祖宗有灵，而误了天下苍生，这个罪过就大了。”
听到这番话，石越顿时一个激灵。高太後故意强调“敬祖宗”与“不信祖君”，只怕不单单只有指眼下这件事情。石越突然间有一个预感：这件事情，只怕不会这么简单的解决！不过他本人并不知道，他这样做，同样是在冒险，因为他并不知这蝴蝶效应的影响下，熙宁七年的旱灾，会不会如期而至，根本是未知之数，若是不来，在掀起轩然大波的情况下，他的政治生命就不用说了，就算是他的小命，哪怕宋廷有“不杀士大夫”的祖宗之法，只怕也保不住他。
非常讽刺的是，石越关干不好的事情的预感往往很准。
虽然鬼神的说法在宋代的中国有著巨大的币场，但真正受到儒家的纯正教育的士大夫，往往是不信鬼神之说的目。因为孔子曾经说：“天道远”，又曾经说：“敬鬼神而远之”，又有一种说法，说孔子“不语怪力乱神”。从哲学意义上来说，儒家是典型的不可知论者，他们认为人类的渺小，不足以解释鬼神这么复杂的事情，于是心甘情愿的表示回避，而期望人类能把精力转向于“人事”。
然而矛盾的是，同样是儒家，他们也是承认鬼神对政治生活的重要的。所以他们拜祖宗，敬天地，视之为政治生活与伦理生活里最重要的事情之一。解释他们的动机可能相当的复杂，但是肯定包括这样的理由：他们想借著鬼神之刀，来压制高高在上帅君主不要胡作非为。所以当王安石、吕惠卿向年轻的赵顼灌输无神论思想之时，不止一位的士大夫急了。虽然他们本人并不相信鬼神，但是他们都望皇帝对鬼神有著应有的敬畏。
石越当时曾经对这种事情啼笑皆非。但是这一次，他却衷心的希望大家都能相信一下“祖宗有灵”这种荒唐的事情，毕竟这关系到千万无辜百姓的生命。讽刺的事情又发生了，垂拱殿上三品以上的官员，石越分明可以感觉到，没有一个人真正相信“祖宗有灵”，更不用说相信信祖宗会托梦给石越了。
但是这种话却没有人敢说出来？说宋太祖和宋太宗是没有灵的吗？石越心里几乎是带点恶意的在想，看看谁有这个胆子！
吕惠卿本质上是个不折不扣的无神论看，所以他心里同样是不可能相信宋太祖、宋太宗曾托梦给石越的。他疑惑的是，石越从这件事情，得不到任何好处，却有著显而易见的风险。石越是烧糊涂了？现在又不是昏君当政的时代。但是石越显然不是一个白痴，难道真的“祖宗有灵”？
同样的问题在王安石、冯京、王?、蔡确、曾布、王需，以及许多大臣的心中徘徊，—时间，整个垂拱殿竟然静得可以听见银针落地的声音。
过了好久，王需苍白的脸上露出一丝讽刺的笑容，他相信石越已经疯了。几乎差不多同时，王?和蔡确也有了自己的想法——石越肯定能预知到明年的大旱与蝗灾，他们自己没有疯，自然不会认为石越会疯。石越能有这种能力？王安石和吕惠卿的心中，这种想法一闪而过，他们是饱学之士，也不会相信这种近似于鬼神的预知能力。这两个人一瞬间得出一个可怕的结论——石越或者略通星象之说，或者身边有此能人，他在依靠那些虚无的东西进行一场政治赌博，虽然他们并不知道曾有一个星相家能预知下—年的灾害。
王安石不由皱起了眉头。石越这次赌搏的代价，是让大宋整个财政政策向救灾转移，而方田均税法更是不可以避免的要暂停，免役法也肯定要调整？吕惠卿心里已经差不多在暗笑，他和王需、王?、蔡确的分析结果虽然不同，但是结论却是一样的，让石越去疯狂，自己走向自己的坟墓！连冯京和曾布，这个时候也不敢开口，任何支持石越的言论，一旦预言失败，自己肯定曾遭到空前的政治攻击，这个後果，他们知道得清清楚楚。
如果王安石是一个政客的话，这个时候，他会推脱自己的立场，把这件事交给钦天监、以及太清寺的道士和相国寺的和尚们来负青，然後和吕惠卿所想的一样，放任石越去给自己挖掘坟墓。但不管怎么说，王安石始终是一个政治家。石越退回去的时候，已经和李丁文、司马梦求商量过，这件事情，如果不是王安石在朝中，换成司马光、范纯仁在朝，他们同样会坚定的反对的。
果然，王安石打破了垂拱殿的沉默，他全然不顾吕惠卿、王需用眼神拼命的瞎示，用略带江西口音的官话高声说道：“陛下，臣有一事不明。上有陛下和两宫慈後，下有元老大臣，为何太祖皇帝、太宗皇帝单单托梦给石越？”他这句话，其实说出了许多人的心声。
石越自然知道这是问他的，当下故作愕然，答道：“这个，臣也不知道。”的确，如果真有宋太祖、宋太宗的鬼魂，谁知道他们怎么想的？
王安石正要继续追间，却见一个人横里出列，亢声说道：“陛下，臣以为这是石越在妖言惑众，妄图扰乱新法，侥幸求进！”
满朝文武大吃一惊，心中暗道：“哪里来的愣头青。”顿时一个个侧目而视，这才恍然，原来是同知谏院唐垌，这小子一心一意想做御史中丞，奈何蔡确把持那个位置不放，心中不免怨恨，这时看到王安石反对石越，他也不管三七二十一，立时出头，希望讨好好王安石，给他留下一个好印象。不过他这么一出头，倒让王需暂时松了一口气。
石越立时冷笑：“唐大人，你说我妖言惑众，有何证据？”
有掌管纠察殿中礼仪的御史也立时出来，弹劾唐垌失仪。
不料唐垌昂然不惧，反而厉声说道：“陛下，臣要当廷弹劾石越请罪！”一面正义凛然的指著石越，喝道：“石越还不跪下听劾！”
这下事起突然，连王安石都措手不及，冯京、王?、曾布目瞪口呆，吕惠卿、蔡确、王需微微冷笑，诸大臣都不知道如何是好，心中暗道唐垌强横。
赵顼登基以来，也没有碰上过这种事，他驭下也算温和，一时竟也不知道如何处置。石越心中倒是明白，唐垌不过借此求名罢了，他是谏宫，再大不了的罪过，也不过是贬罪而去，而这么一闹，立时名满天下，不论识与不识，是非曲直先放到一边，但都得赞他一声“不畏权贵”，想到自己竟然变成了“权贵”，心里也不由好笑，一念及此，他不由微微一笑，不置一语。
不料唐垌竟把这当成一种蔑视，更加怒气上冲，当下厉声说道：“石越假托祖宗之名，妖言惑众，意图扰乱变法，冀求非份之福，不敬祖宗，欺君瞒上，其罪当诛，其平时在朝，外示清高，内则首鼠两端，执政有过不能面争，故意言于陛下之前以邀宠卜蝴削、人之心也。又以学校之名，颢朋结党，心怀叵测，使士子聚议朝政，石越实为幕後之主使，又以朝廷重臣而下节结交商人，贿赂内侍，其心尤不可问，入仕三年，于国无尺寸之功，年不及而立，却官至三品，古今无有，此亦石越狡黠深谋所致。陛下不宜受此奸人所惑，应即刻将其逐出朝廷，永不叙用，遣御史穷治其罪，发其奸谋以绝天下侥幸之路！”
他这番话说出来，赵顼不由愕然道：“卿未免言过其实。”
唐垌听到皇帝这句评句，不免心中一冷。他本来是行事冲动之人，未及深思，做出这等事来，这时候更是干脆把心一横，一不敞二不休，昂然质问皇帝：“事到今日，陛下还受石越蒙蔽，臣只怕他日白水潭的学生布满朝廷之日，就是这垂拱殿易主之时，”
他把这等话说出来，立时满殿皆惊。这分明和石越不两立了。石越立时拜倒，摘下帽子、玉带、鱼袋，把紫色官服脱了，自请处份。冯京、曾布、苏辙以及平时一干和石越交好的人，也全都跪下，力保石越的忠心。冯京本是讲究宰相风度的人，平时行事，绝不激动，这时也不由有些动容，厉声说道：“臣敢以身家性命，保石越对陛下与朝廷的忠心，唐垌狂妄无礼，构大臣，分明是想借机求名，这种人留在兰台，是兰台之污，请陛下明察！”
王安石和吕惠卿也有点愕然，不想唐垌居然把话题引到石越要谋反上面去了，吕惠卿心寞暗骂唐垌笨蛋，他和蔡确有意无意的对望一眼，两人默不作声。倒是王安石也出列说道：“唐垌此言太诬，石越不失为忠臣。”
赵顼本来不信唐垌之言，只不过他说得厉害，历来君王，最忌讳的是朋党满朝，有一日石越真要做曹操，他心中也不能不惮。这时见王安石、冯京一齐都说石越是忠臣，那一点点疑虑倒也烟消云散。他是很知道谏宫为求一个“死谏”之名，故意夸大其辞的，这本也是他们赵家的家传秘法，用谏宫爱这虚名的心理，来制衡执政大臣，保持朝内的政治平衡。若是谏官做得过火，便把谏官或罢或贬，安抚大臣。此时赵顼不免故伎重施，厉声喝道：“唐垌，你回去听候处分。”竟是把他当廷逐出垂拱殿。
唐垌冷笑半晌，指著王安石叹道：“王公王公，不料你亦为竖子所误，他日竖子必取公而代之，那时一生事业，付之东流，只怕悔之晚矣。”说完朝皇帝叩了三个响头，缓缓退出垂拱殿，回家自听处分去了。他这么一闹，後来也果真名动天下，不几日自有旨意下来，罢官为民。他却不甘寂实，典卖家产，又纠集了几个人，在汴京自创《谏闻报》，一份报纸，四处竖敌，被人讥为“反对报”，专门以反对石越和王安石、冯京为已任，不料也不是全无市场。
这边垂拱殿上，经唐垌这么一闸，赵顼少不得又要温言安抚石越几句。然後便宣布退朝，单单留下王安石、冯京、王?三相、枢密使吴充、三司使曾布，以及翰林学士石越。吕惠卿见皇帝没有留他，心寞满不是滋味，但是他也乐得不去沾这件事的边儿，他用复杂的眼神看了石越一眼，随班退出。石越却装作没有看见，重新穿上衣冠，静听赵顼说什么。
这时候垂拱殿上的七个人，便堪称大宋最高权力中心的七人了。
赵顼目光一一扫过这几个臣子脸上，说道：“诸卿，石越为人，朕所深知，皆非胡言乱语，侥幸取宠之辈，这件事情，谙卿有何看法，不妨一一直言。”
王安石见皇帝一边说，一边把目光停在自己身上。当下揖了一礼，朗声说道：“陛下，以臣之见，天道远，人道近，国家大事，岂可寄托在一个梦之上？若是无稽之事，足以贻笑天下。”
他这番话说得众人深表赞同，便连冯京、吴充，也不太愿意在这件事上站在石越一边。
赵顼又看了这几个人一眼，说道：“谙卿之意，皆如丞相所言？冯卿，卿的看法呢？”他点名问道。
冯京迟疑半晌，勉强说道：“陛下，臣也以为单凭一梦而决国事，失于草率，後世之讥，不可不虑。”他在这件事上，很难和石越取得一致。
赵顼不动声色的点点头，把目光移到王?身上：“王卿，卿意如何？”
王?小眼睛眨了眨，义正辞言的说道：“臣之意，则以为以一梦而决国事，失于草率；但若然置之不理，万一真是祖宗托梦，则上则愧对祖宗，下则害死千万百姓。这件事当持重而行。”他说了长篇大论，结果等于没说，引得几个人心寞瞎骂“老狐狸”。
赵顼也不由一愣，半晌才明白他竟是什么也没说，心里不由哭笑不得。他又一一问过吴充、曾布，二人都主张不能因为一个梦就决定什么。
石越心知道冯京和吴充不站在自己这—边，完全是因为自己这个“梦”明年不一定要兑现，所以在政治上风险太大，不值得冒险，否则以他们的精明，如何不知道这个“梦”，是可以阻扰新法的。不过到了这时候，他才知道想凭著一个“梦”来左右国家决策，是何等的不切实际。他平时辛苦建立的政治形象，亦不过勉勉强强保护他不会被治一个“妖言惑众”之罢了。碰上这样的状况，石越也不知道自己是应当高兴呢还是应当烦恼……“
“陛下……”石越想起日前两宫太後的支持，还打算尽力争取一下。
不料赵顼挥手止住了他，叹道：“石卿先不必说，容朕三思之。”又对王安石说道：“朕欲召回韩维、孙固，以韩维为同中书门下平章事，集贤殿大学士；孙固为翰林学士、知制诰，卿意如何？”
这两个人，都是是待罪之身。韩维有兵败之辱，孙固有军器监之案，但却都是赵顼潘邸旧人，如今碰上难事，赵顼便想起他们来了。趁著这个机曾，把他们召入朝中。
石越听王安石点头答应，而众人皆不反对，心中一时没有反应过来，还颇觉奇怪。因为韩维本是支持新法的，王安石能为相，大半是他的功劳，平时为相，也和王安石互为表里，他回来冯京和吴充多半不会太舒服；但孙固却是明确反对王安石的，他回来做制诰，按理王安石们应当不会高兴的“他心思转了几转，忽的明白，原来皇帝还是在玩弄平衡之术，这垂拱殿上站立的众人，看来对此都心知肚明。
接下来几日，石越倒颇为清闲。翰林学士一职，本来十分清要，石越虽然主持军器监改革之事，具体事务，却自有苏辙、沈括等人操心，二人都是深具干才之辈，他的日子自然颇为省心，倒是吕惠卿创办的霹雳投弹院进展迅速，石越暂时取回军器监的主导权，便开始下令推广被封在贸料库里的火药颗粒化制法，使得霹雳投弹的生产更加迅速，这种新式的火器，终于开始向前线运输，按吕惠卿当初的规副，是以西七北三的分配方法，每生产十枚霹雳投弹，则往河北、山西前线运送三枚储备，向王韶军中运送七枚使用。石越本来有意在河北以及西安各建—处霹雳投弹的作坊，以降低运输成本，不料这件事被赵顼亲自否决。原因倒很简单，主要是因为熟练的工匠不够，在京师禁军不能大规模装备的情况，皇帝绝对不曾允许边防军不仅仅拥有一种先进的武器，更同时拥有这种武器的制造造能力。这种对武人根深蒂固的防范思想，主宰著大宋每一位皇帝的大脑，让石越亦无可奈何。
这一日一大早起来，石越见韩梓儿还在熟睡，便不忍惊动，轻轻披了衣服出来，用盐漱了口，信步走到前院，却见唐康穿了一身蓝色劲装，正和侍剑在那里练习击剑，李丁文和司马梦求两人都是一身黑袍，在旁边微笑指点；陈良和素观却在一边轻声谈论什么。
众人见他出来，正要打招呼，石越轻轻竖起手指，摇了摇，意思不要打扰两个少年练剑。不料二人早已看到，一齐过来给石越请安。
石越笑道：“你们好好的练剑，不须管我。”
唐康因为认了石越为兄，便笑道：“今日学院没课，难得大哥也休息，就带我们一起去外面玩玩吧。”
石越想子—下，笑道：“你们等一会。”说著便跑入内院，不多时候便出来两个人，跟著石越後面的那个年青男子，长得甚为清秀，众人却非常面生，不由大奇。
好半晌，唐康指著那个男子，结结巴巴地说道：“你……你是……”
那人微微一笑，并不作声，石越笑著拍了一下唐康，说道：“小子，别多嘴。”
这时候李丁文和司马梦求早已看出来，那个“男子”，便是石夫人假扮的，二人大吃一惊。司马梦求慌忙回避，李丁文却和石越打交道久一点，知道他脾气，这时却也不顾尊卑之礼，不由分说把他拉到一边，低声说道：“公子，此事万万不可。”
石越奇道：“有什么不可？”
李丁文也奇了，挑起眉毛问道：“公子真不知假不知？让御史知道，弹劾一个闺门不肃，公子成为天下士人的笑柄还是小事，于前途也颇有妨碍的。”
他这一说让石越也呆了一呆，他听说唐康想出去玩，心里便有了疼惜老婆之意，知道桑梓儿也是个好热闹的，平时管得严了，出门太少，但想起看烂了的古装戏中女扮男装的情节，便想带著老婆顺便去逛逛街，想来也无伤大雅。毕竟他石越是不怕自己老婆被别人看了去的。没料到倒唬了李丁文和司马梦求一跳，司马梦求不好直说，李丁文却是毫不避讳，警告他“闺门不肃”的弹辞，很可能就由此种下。
石越本是没有想到这么复杂的，这时虽然知道，却是已经把韩梓儿拉了出来，看她兴高采烈的样子，他们是新婚夫妻，哪有不蜜里调油的？说要把她赶回去，未免终是扫了她的兴致，心里十分不忍。
那边厢秦观秦少游冷眼旁观，早知端的。他瞧见石越神色，便猜了个八九，便也凑过来，低声笑道：“潜光兄何须紧张，这是小事。”
李丁文脸上作色，冷笑道：“似秦兄这般模样，自是小事，风流倜傥，少年俊彦呢。若是公子，却是大事，轻易授人以柄，还嫌麻烦不多吗？”
素观虽恼他说话无礼，却也知李丁文在石府身份只有司马梦求勉强可比，不同寻常门客。当下强忍这口气，只半带讥笑的说道：“都说潜光兄足智多谋，难道不知道给夫人备上马车吗？这样携眷出游，难不成还有哪家御史来弹劾？总好过扫人雅兴。”
石越一听，这虽然和自己本意差得太远，却也好过扫韩梓儿的兴头太多，他正是疼爱娇妻的当儿，听到这个本是平常的主意，也不由大喜，拍拍秦观的肩膀，笑道：“少游果然是个解人。既如此，干脆把阿旺也带上，让人越发没话说了。”
石府自韩梓儿嫁过来後，内宅外院，渐渐森严，僮仆奴婢，也增多不少。想想别说桑俞楚没有慢待爱女佳婿之理，就是唐家结上石越这门远亲，心里也是乐意万分。何况还有韩琦也不肯低了几代勋族的排场，石越想要不奢华，都有点身不由己。
这时既是夫人出游，离号称是轻车简装，却也非一般人家可比。石夫人韩梓儿的马车，是石越前几日亲自吩咐制造的，假公济私，托大宋最好的工匠特制了四辆四轮马车，除了自己老婆外，另外三辆是分赠蜀国公主、王安石夫人、冯京夫人的。他自己不想太招摇，反而没有。这辆崭新的马车，朱壁绿顶，光彩照人，外表就煞是漂亮，内里布置更是堂皇。石越亲自挽著韩梓儿的手，把她送到车上，看著几个服侍的奴婢也上了车，又见唐康、侍剑、素观也各上了马——李丁文和司马梦求、陈良却是不愿意去，他这才自己也上了马，按辔缓行，一行人浩浩荡荡出了学士巷。
众人本是没有什么目的可言，无非哪里热闹哪里去。唐康和侍剑到底年纪不大，一路兴高采烈，秦观也乐得陪他们说说话，指指点点。他为人也算风趣，读书也不少，引经据典，逗得唐康和侍剑钦佩万分。石越却是紧紧跟在马车之旁，偶尔低头和娇妻说几句话，生怕她坐在车中无趣。
一行人这么边说边笑，缓缓而行，也不觉时间流逝。石越有句没句的，和韩梓儿说得开心，更是连东南西北也没有注意了，忽然就车夫“喻”的一声，把马车停了。石越倒吃了一惊，猛的抬头，竟是至倒了一个所在。
韩梓儿在车里问道：“大哥，这是到了什麽地方？”她此时虽已与石越成婚，但一时之间也改不了这平素叫惯了的称呼，便不似寻常女子将夫君称为“相公，，或“老爷。
石越应了一声，挥鞭笑道：“似有点眼熟，就是一时想不起地名来。”才说着，唐康、秦观等人拍马过来正好听见，唐康便笑道：“大哥真是贵人事忙，武成王庙就在前面哩”
石越虽然在军器监做过官，也做过三房检正官，按理说见识应当不少了。
可偏偏却不知道“武成王庙”是个什麽东西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演义》这时侯还没有出现吧？真有黄飞虎不成？”只是心里纳闷，却不敢说出来，怕惹人笑话，说名满天下的石郎石子明，连个武成王都不知道是谁。因此只说道：“那便过去看看。”
秦观笑道：“大人，本朝武学就一向定在武成王庙，王相公欲重兴武学，现在那里住的，都是武学的学员。带著夫人，只怕多有不便。”
石越这才恍然大悟，心说：“这武学建在武成王庙倒是听说过的，多半是忘记了。”秦观一提到武学，倒勾起石越一桩心事，不由坐在马上开始出神。
秦观和唐康见他蹙了双眉，知道在思虑什麽事情，不敢打扰，便都都立在周围。半晌，忽听到有人大叫：“秦公子，是你吗？”
听到这大呼小叫的声音，秦观便知道是田烈武。循声望去，果然不错，不过却不是田烈武一人，鲜衣怒马，共是五人五马。不多时这五人便驰到近前，一齐滚身下马。这时石越早已回过神来，和秦观相视一笑，下了马迎上前去。
连唐康和侍剑也下了马。
田烈武不料石越也在，而且又亲自迎了前来，倒吃了一惊，虽然知道石越最是礼肾下士的，却依然一半受宠受惊，一半心里不安，恭身行了一礼，口称：“拜见石学士大人。”
石越知道他的性情，受了这一礼，才笑道：“不必拘礼。”一边打量其余四人，那四人中有三人早已拜倒，口称“拜见”，只有一人子微微鞠了一躬。
那个不曾拜倒的，石越倒是认识，正是康大同的表弟吴镇卿，他早听说此人心高气傲，只因考进士名次靠近，就弃官不做，决意改考武举。石越平时和李丁文、司马梦求谈起，还颇赞赏此人识度不凡，只不过脾气太傲，只怕难容于世俗之中。石越一早就有意抬举他，对他这点脾气，倒并不介意。只微微一笑答礼。
那拜倒的三人中，有一人石越也是认识的，便是白水潭的学生段子介，算起来是桑充国的好门生。他见到石越，依旧是称呼“山长”，却并不称官职。
另两个人，石越却不认识，听他们自报家门，一个叫文焕，一个叫薛奕。文焕倒也罢了，薛奕却是世家子弟，他曾祖薛峦、叔父薛利和都曾在朝廷为官，薛利和还做过屯田员外郎，现今依旧在工部当差，和石越也曾打过交道。石越知道这薛家和种家一样，都是以武传家的世家，只不过门第声名，比不上种家罢了。这两个人，都是武学的生员，石越心中虽然奇怪田烈武这五人如何曾凑到一起？但心中却早已经起了结纳之意一一他一向知道北宋一代，武人中没什麽名将，便是一个狄青，也是演义小说夸饰的多，所见之号称名将之後，大多是平庸之辈。传闻也唯有王韶有个儿子在西北军中，还有点父风。石越既是有意做大事业的人，对武人之中的杰出之士，不由加意留心。此时一边打量这几人，一边和他们文谈，见文、薛二人谈吐识度，均颇不几，特别是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，说起话来妒条理清晰，清简不烦，更让石越喜欢，不免便多谈了几句。
文焕也是个有眼色的人，早看见旁边那辆少见华丽的四轮马车，纹风不动的停着，几个石府的家人恭恭敬敬的围在马车周围，就猜到这是石越携眷出游。
武成王庙本也是开封城里一个热闹的所在，想来石大人是携新婚夫人来看热闹的，当下笑道：“石大人的风采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人来，也仰慕得不得了。今日难得到此，武成王庙就在左近，石大人虽是文官，可晚生读大人的大作，一向是说文武不可偏废的。平日见惯了孔圣人，今日何妨见见姜太公？也可让武学的同窗们一睹石大人的风采。”
石越这才知道原来武成王竟然是姜子牙。他本来就有意去见识见识，又见文焕说话得体，更不好拂他面子，笑著点了点头，说道：“诸位可愿一齐去瞻仰一下武成王？”
田烈武读书少，这时候早已不敢多说；吴镇卿却是爱理不理，不乐答理人的，也不说话。只余下段、文、薛三人抱拳谦道：“只怕扰了大人的雅兴。”
石越笑著告了罪，一边回去上了马，隔著窗帘和韩梓儿说了。韩梓儿只要陪在石越身边，便是再脏再臭的地方，只怕她也能当成人间乐土，自然不曾有什麽不乐意的，何况眼见丈夫与众人炎笑风生，便知道丈夫只怕还另有意图，自是满口答应。于是一行人便直奔武成王庙而去。
石越在马上一边和文焕、薛奕文谈，一边打量众人的行当。田烈武自恩荫了官职，石越便送了一匹马给他，因此跨下的马倒是极好的一匹，不过鞍就未免差了一点，想是田家一向持家谨严，小户人家，奢侈不起使然。虽然如此，但此人心眼实诚，又不乏精细，且上进好学，长得也是高大修长，武艺又好，倒似一块天然璞玉，这个人只需略加恩威，便是自己壳中之物。段子介依旧是一身素袍，腰佩弯刀，较之几年之前，脸上更见风霜之色，就是跨下的那匹马，也似乎消减不少。石越知道这是他虽然满腹才华，却命运坎坷，英雄无用武之地，故此销神。他以前脾气冲动，路见不平，就欲拨刀相向，现在稳重不少，也算是可造之材，只不过要让段子介成为自己缓急可用之人，却是难了一点一一这个人对桑充国的忠诚要高于对自己的忠诚，不过他可能更忠于自己的主见也说不定。至于眼角向天的吴镇卿，穿著灰色的袍子，五花马上挂著一张雕弓，一把弩机，爱理不理的，连向自己这边看都不看一眼；不过此人虽然驯服不易，但是只要驭之以术，倒不怕不为己用，毕竟他这样的脾气，只恐当世除了自己也无人容得下他，更惶论重用了！文、薛二人，则是衣著光鲜，浑身上下，都透著活力，刀、剑、弓、弩，全是新的，似乎文焕也是大户人家的子弟。二人谈吐之间，虽然不亢不卑，却处处露出名利之心，更是不难笼络，不过是要看他们究竟有多少真材实学罢了T不多时，便到了武成王庙。文、薛二人说声“怠慢”，便先进去通知回避出迎，被石越一把拦住，笑道：“不必兴师动众。平日里我去白水潭，并没有多少排场。似白水潭学院，那是供著孔圣人的地方，我倒觉得凭你多大官威，到了学院，就得敬孔圣人几分，安心做个平常的学子模样。因此便是昌王那样的凤子龙孙去了，也并不讲阶级之分的。这武学虽然不供著孔子，却供著武圣，自然也是一样的道理！”
薛奕和文焕相视一笑，薛奕便笑道：“说起来，晚生倒也算是白水潭的半个学生。晚生平素也是在博物系听课的。只因现在博物系的学生都出京游历了，沈存中大人又办了研究院，于要去工部军器监帮办公务，晚生最近才去得少了。
不说晚生，似文兄、武学里的学生，十个里倒有五个去过的，余下没有去听课的，也去玩过的。要不然晚生也不能认识段兄这样的人物。因此，大人的规矩，晚生们倒也知道一点。只是这是大人第一次来武学，又者，夫人来游玩，让众人回避一下，也算是我们知礼。”
石越不便拂他们之意，当下笑著点了点头，说道：“不过也不必多事声张，让众人回避一下便可。有劳二位。”
薛奕和文焕答应著进去，通知众人回避了。石越这才让阿旺扶著桑梓儿下来，只让唐康、侍剑跟了，进去武成王庙参谒。只见正面供的是姜子牙一身戎服，一手按剑，一手捧著一本书，倒也栩栩如生。韩梓儿杂书甚多，拜谒完毕，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古来大将成千上万，为何偏选著吕大公做武圣？”
石越心道：“这我怎麽知道呀？我们那时的武圣，可是关羽，哪专轮到了姜子牙。”嘴上却笑惭愧，正要向妹子请教。”
唐康在後看见，忍不住捂著嘴偷笑，说道：“大哥博古通今，岂有不知之理？明摆著要哄嫂子开心，大哥与表姐，倒真称得上相敬如宾四个字了。”他和石越熟了之後，知道石越平素脾气比自己老子还好，因此颇敢开些无伤大雅的玩笑。
韩梓儿被他说得秀脸微量，顿了一顿，才轻轻笑骂道：“没上没下的小子，回去罚你抄《周礼》一百遍！”
唐康朝侍剑伸伸舌头，立时又变得端庄无比，一副垂首低眉、可怜兮兮的模样，讨饶道：“嫂子，小弟再也不敢了。”
这一次，连石越都忍不住笑了，韩梓儿笑道：“认错了还不行，你说说为什麽把吕大公奉为武圣？说得对了，这才饶你，不然，加倍罚你。”
唐康笑道：“这却容易了一一孙子云：将有五德，智、信、仁、勇、严也，凡为将者，以智为先。吕公辅佐文王、武王平定天下，创周天下八百年之基业，入则相，出则将，又有《六韬》六十篇传世，以智而论，後世无出其右者，单是这一点，便足以为武圣。而日他五德皆备，不负文王之托，辅武王成大业，堪称为‘信，；以有道伐无道，救民于水火，堪称为‘仁，；亲率六军，冒敌矢石，自可当‘勇’；至于‘严，字，《尚书》有《牧誓》篇，虽出于武王之口，然当时军令，皆出于吕大公，亦不能瞒了他的功劳。五德俱备，称为武圣，自是天经地义石越夫妇见他小小年纪，有这般见识，自是欢喜。石越赞道：“康儿的书倒没有白读。”韩梓儿见夫君夸赞自己表弟，自也代他欢喜。
唐康少年心性，见石越夫妇夸他，便忍不住卖弄道：“当年文王问治道于大公，大公回说‘王者之国，使人民富裕。霸者之国，使士人富裕。仅存之国，使大夫富裕。无道之国，国库富裕，这就是所谓的上溢而下漏，，我观大公的见识，倒和大哥平日说的一般无二。若似本朝人物，边法之前，不过是仅存之国，充其量不过是霸者之国；若王相公所行之法，倒似是无道之国了。大公到了齐国後，精简礼仪，重视工裔，以利言仁义，似乎也与大哥平日说的不谋而合，这个武圣人，他自是当得的。”
石越夫妇万料不得他说出这番话来。韩梓儿女孩子家倒还罢了，石越却真是吃了一惊。左右看时，幸好没有外人。便沉了脸问道：“这番话你哪里听来的？
唐康不料石越作色，也不敢隐瞒，只说道：“前半段话，平日在学院，多听到一些同窗这麽言语。後半段话，是我自己这麽想的。”
石越脸色稍霁，心里赞叹：“难为他有这般见识。”嘴上却郑重说道：“以後这些话，你不可以乱说。别人说得，你r是我兄弟，却说不得。否则传到御史耳中，必有是非。就算是别人说，你也要走得远远的。这些道理，你以後自然能理会。”
唐康点了点头，答应道：“我理会得。平时并不敢乱说的。”
韩梓儿忍不住微笑道：“瞧康弟答应得这般恭谨，不象是大哥的义弟，倒象是亲兄弟一样了。”她这春话自是说唐康那一副受教的模样，惹得石越和唐康都笑了。四人又看了一会儿陪祠的武将，无非是韩信以下，诸朝名将，石越和桑梓儿一边瞻仰，一边和唐康、侍剑略讲些这些人的事迹。石越是学历史的，韩梓儿读书又博，倒也说得津津有味，不觉时光流逝。好-阵子，韩梓儿才笑著对石越说道：“大哥，你别让那些人等大久了。我和阿旺去车上等著，有阿旺陪我聊天就行了，你们慢慢谈正事要紧。若是要谈得久了，打发侍剑出来说一声，家丁自曾送我们回去一一那马车不愧多了两个轮子，跑得竟是比平日坐的安稳多了。”
石越知道这是妻子体贴自己，见她这般温柔懂事，心中不觉一甜，便笑著轻轻握了娇妻小手一下，答应著把她送了出来。扶她上了车，这才带了唐康、侍剑，折回武成王庙。那文焕、薛奕远远见到石夫人出去，这才一齐迎了出来。
石越见到吴镇卿老大不耐烦的样子，心里知道怎麽回事，倒不在意。他却不知道若不是段子介的面子，他还早就走了。段子介和吴镇卿，不打不相识，莫名其妙的成了朋友，这中间种种，连段子介本人，也觉得奇哉怪也。
这时文、薛二人把石越请了进去，早有武学的教授出来迎接，陪著石越参观武学。当时武学的规模并不大，不到百人，所以学生都是世家子弟，似田烈武这样的出身，都没有资格入学。教的课程除了兵法阵图弓马之外，还有五经。
石越一边听教授介绍，心中暗道：“这武学，多有可以改革之处。”不过转念想到现在自己身上的麻烦，心知一时之间也是有心无力。自己出守外郡，是迟早的事情，眼下的朝政说得不好听一点，那是一地鸡毛，明年更有大灾将至，千万百姓将要流离失所，还不知道如何救助，哪还有心思有机会来改革武学？
不过正所谓“饱汉不知饿汉饥”，在石越看来，这武学之中，可以改革的地方多不胜数，但在田烈武看来，这里却是羡煞人的地方，只恨自己没有这个福气进来。因此一边看一边羡慕得几乎流口水，惹得秦观在旁边偷笑。
文、薛二人却只顾看石越的反应，见他脸上并无嘉许之意，心里不由有点失望。两人对望一眼，互相使了个眼色。文焕趋前几步，抢先说道：“大人不妨到这边来看看。”一边说一边把石越引到一个房子里。
这时石越眼前顿时一亮，让眼前的东西给吓了一跳。他几乎要揉眼睛，坏疑自己看错了一一出现在自己眼前的，是摆在五米长的桌子上的沙盘！上面山脉、河流、城堡，一应俱全！
石越吃惊了望了文、薛二人一眼，见二人脸上带有得意之色，便猜到可能这二人的手笔。果然，就听文焕介绍道：“这是薛兄的杰作。乃是西北边防地形图，如此制成，一目了然，于用兵行军，颇有助益。”
石越对薛奕不由要刮目相看，赞道：“果真了不起。薛世兄是如何想到这样做地图的？”他一个现代人，在电视写见惯了沙盘，若能想到，倒不以为异。
只是古代，石越却似乎没有听说过这样的东西，他不知道实际上沈括的确有过这样天才般的设计。
薛奕有点不好意思的笑道：“这不是晚生想到的，沈存中大人在讲博物学专，曾经用木屑、面糊、熔蜡做成地形图，讲解各地地形。晚生受此启发，便用此创意，做了这个西北边防地形图。平时演兵之时，同窗也好更加方便。就是这地图，也非晚生一人之功劳，若无白水谭的同窗，还有文兄、段兄，晚生便有此心，也无此力做成。”
石越这才知道端倪，他点了点头，赞道：“薛世兄不必过谏。似这个想法，没有过人的才智，断难想到。我有意向官家举荐世兄，不知世兄之意如何？日後无论大内、枢密院、甚至都堂，都需要有这样的地图，以方便执政者决策。”
薛奕笑了笑，却婉言谢绝道：“晚生之志，是想上去疆场押功名。多谢大人厚爱，晚生愧不敢受。”
文焕在旁边解释赵：“薜兄已经打算参加下个月的武举，他素日也是心气高的，还请大人见谅。”
石越哪里会见怪？心里对薛奕的好感反倒又多了几分，当下连连赞道：“薛家子弟，果然名不虚传，他日必能威就一番功名事业。”又转头问旁边人：“诸位也有意参加武举吗？”
有几个人便答应了。文焕笑道：“非止这几人，便是吴兄、段兄、田兄，还有晚生，都有此意。不过不知道下月武举取录人数有多少。”
石越见他提到段子介和田烈武，因用目光去寻这二人，却见段子介倒是倾心在听自己说话，见自己目光，也用目光致意；而田烈武显然是第一次见到这样“沙盘”，正在那里感叹不已，心驰神移，对文怀的话便没多加留意。
石越虽然心里知道皇帝决定本次武举录取人数不能超过三十名，甚至连直舍人院、集贤校理刘（分么）、馆阁校勘黄考文墨，龙图阁直学士张寿、权枢密副都承旨张诚还有吕惠卿三人主持考武艺的事情都早已知道。不过这时此话自然不能乱说，便只温言勉励几句，又想起左宗棠的名言，便又借著“前人”
的牙慧慷慨说道：“中国强盛之时，无不掩有西域。今陇西李家叛逆已久，实是本朝武人之辱。诸君皆当勉之，今上是大有作为之君，良材美质，不可自弃，国家若有缓急，便是诸君出鞘之时”
众人听了这话，无不凛然答应。连吴须卿也不禁眼角一跳，回想起当日秦观和自己说过的话，这才知道国家果然育意用兵进取。王韶今日之事，不过是大战略的第一步而已。
石越又和众人说了几句开话，无非是些勉励之词，眼见天色已晚，便告辞而去。那些武学生员，若论年纪，倒没有比石越小的，不过地位悬珠，倒是石越老气横秋的说话，那些人也只能自称“晚生”。不过众人皆不以为意，以石越今时今日之声望，在一般士人眼中，自然当得起“前辈”二字。
一行人在外面又转了一天，回到府中，石越直把韩梓儿送到内院，才出来和李丁文、司马梦求、陈良打招呼，却见秦观早在眉飞色舞和三人讲叙今日所闻，他的意思是觉得今天出去，结识了几个出色之人，便趁著这机曾羞惭一下李丁文，以报白日言语不逊之辱。
不料李丁文见石越出来，不泠不热半讥半讽的说道：“虽是如此，只怕秦公子却不知道，得之东隅，失之桑榆。”
石越知道他的脾气，笑著望著司马梦求。果然司马梦求老老实实的说道：“今日大人出门，有几个故交来访不遇，说是去了桑府。”一边说，一边陈良早翻出拜贴，石越拿在手专翻看，不由吃了一惊，原来是柴贵友、柴贵谊、李敦敏等人三年任满，回京叙职。他一面翻看，发现居然还有蔡京的名帖。
石越心里暗骂一声：“这个奸臣怎么和他们三人跑到一块了。”一边细问。
司马梦求笑道：“是桑充国、唐棣、蔡卞陪著来的，那个蔡京听说在王相公那边吃了泠饭，因和蔡卞是兄弟，多半是盼著大人提携吧。因见大人不在，便都去桑府了。”
李丁文泠笑道：“长安路上，来来生往，孰不为名，孰不为利？我看这蔡京谈吐之间，倒是又有干材又有文章的。”
石越心道：“若是蔡京没本事，徽宗那样的才子皇帝能看中他？”不过这番话却是不能说出来，只笑道：“改日看看他的情形再说吧。三年一任，回来若不能试馆职，不过由县尉而主薄罢了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，须得好好想个法子。”
司马梦求听到这话，正色道：“大人，这不是正理。让他们进馆阁，有害无益。便留在京师，得个美职，又何益于事？大人岂可和那些庸官一样？”说话间已有责难之色。
石越见李丁文无可无不可，倒是陈良点了点头，便笑道：“纯父不要误会。
我和潜光兄早就计议过，他们安置在朝中，并不能为国家百姓做点什麽，于他们也并没有好处。反倒似我石越真变成结党营私的小人。君子爱人以德，况且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之辈，我不过是想著给他们谋一个大县知县、主薄罢了。”
李丁文知道石越其实是意志坚定之辈。当日既然定策，让王安石争馆阁，他们自己贝I]争取在地方做点实事，本来这一科的白水潭学员，还有范翔等人，若留几个人在京师，本不困难，石越却终是一个也没有留，全是派到地方上做县尉、主薄去了，只有状元公余中按例是大理评事。因此可知这主意拿定，石越便不曾轻易改变。所以他倒并不担心。这时见石越一边说，一边起身吩咐侍剑备马，便知他是想连夜去会旧友了。，忙说道：“公子且别忙，今日刚得消息、，韩维和孙固都见过呈上了。明年灾荒之事，只怕明日呈上就曾诏见，且先言议定个章程。”
石越早已到了前门外，口里说道：“那事不急在一天两天。”一边上了马，扬长而去。
似李敦兄弟、唐棣、桑充国，本来是他初到这个世界结识的几个朋友，因此感情上就不同一般，何况大家还算志同道合。只是现在桑充国虽说成了自己的大舅子，又看在韩梓儿的面子上，表面上往来虽又如从前般频密，但内心却是不可避免的一日比一日疏远。与唐棣倒还好，只是他是直性人，毕竟不惯于勾心之事，很多话也不好多说，只任他在苏辙手下做事，实实在在做点事业，他反而心里踏实。因此若论石越的内心，倒颇有点想念李敦敏和柴氏兄弟，特别是李敦敏，当年就对自己十分仰慕，心眼又灵活，又是死心塌地的信服自己支持自己，论情谊又是旧交，所以石越的本意是要把他留在京师的。只要他向皇帝推荐，应个馆阁式，得个清职，自是易如反掌。不料被司马梦求一说，他也知“成人不自在”，自古以为，纵性妄为能成大事的人，那是绝没有先例的。少不得只有收拾这心思，好在想想自己说不定马上出外了，倒也不是十分耿耿。
一边想著，一边轻骑到了桑府。他这边方才跃身下马，那边桑府的门人早已看见，连忙过来接过马去，口称：“姑爷。”就要著人进去通报。
石越忙笑著止住，径直走了进去。只见里面灯火通明，老远便听见劝声笑语之声，烛影窗边，便可见几人铣筹交错的身影。石越大步进去，高声喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一说话，专面便早有人笑道：“我早说石子明岂是朱门早达笑弹冠之辈？他知我们在此，今晚必来。怎样？”听声音便知是李敦敏。说话间，众人已都起席离桌相迎。
石越见满座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，长得修长挺技，皮肤白誓，非常英俊，心专便知道这便是蔡京了！当下与众人一一见礼，重论了座次坐定。蔡京见石越一口就能叫出自己的表字，真是又惊又喜，几乎高兴得坐定不安。他是功名心极重之人，有机曾巴结上石越这样的人物，哪还有不惮心竭智的？
李敦敏等人和石越一别三年，这时石越却已非吴下阿蒙，虽然平日书信往来不绝，都是平辈论交，但毕竟心里还是檐心石越在他们面前摆长官的架子一一想想一个是官居三品，参议军国重事的翰林学士，天子近前的红人，自己几个人不过是七品不到的小县主薄、县尉，心中种种顾虑，只是不便说出。此时见石越连夜赶来，竟无一点拿腔作热，几人不仅脸上自觉有光，心里也甚是舒畅，只觉当年识人果然不差李敦敏是三人中最坚信石越不曾变的人，这时更觉得自己果然没看错人。
不禁打趣道：“子明新婚，便携眷出游，倒是风雅得紧。”又向桑充国笑道：“令妹所托得人”
桑充国心中虽与石越有些隔阻，但论及人品才干，却是对石越佩服得五体投地的，妹妹许了给他，心中也是替妹子庆幸过所托不差的，当下含笑不语。
柴贵谊也笑道：“才子佳人，自然非凡夫俗妇可比T子明快说，今天到过哪里，做了何事？可又有佳作？”
石越老实笑道：“佳作那是一点也无，倒是去了趟武成王庙。’，说着便把在武学的见闻说了一遍，惹得众人感叹一番，李敦敏半开玩笑的说道：“想不到京师还有此等人物。不过这件事长卿可不能在《汴京新闻》上登了去一一现在《汴京新闻》卖得好生红火，别说江浙，便是契丹陇西，听说都有得卖。若让夷人知道了，岂不让他们学了这个乖？”
他这话本是无心调侃之语，不料竟碰上桑充国和石越共同的心病，只是此时，谁也不愿显露出来，桑充国勉强干笑道：“那是自然不敢的T”石越却装作没觉察，只和柴贵谊说些没腰间的话。
蔡京是个伶俐之人，惯能察言观色，这些微小举动，自逃不出他的眼睛，想起种种传言，便知道是怎麽回事。便有意帮石越岔开话题，于是笑道：“说到报纸，我倒听到一个笑话，说是唐?s正在变卖家产，打算办一份报纸，这可真可笑不自量力了T”
他自然听说了当日殿上之事，知道唐?s得罪了石越，便趁机便来贬损几句，顺便表明自己的度。
谁知桑充国却道：“那也未必是不自量力，其实若依我的本心，却是希望办报纸的人越多越好。“石越看了桑充国一眼，笑道：“长卿说得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充国耳中听来，却觉得话中似乎大有深意，不禁向石越看了一眼，又觉自己做如此想却是多心了，当下看著酒杯，却是没有说话。
蔡京却若无其事的笑道：”那是学生见识浅了。”
李敦敏知道是自己说错了话，心中暗暗後悔。这时便有意想把话说开了，只是若是大露疲迹，那倒还显得两人之间真有矛盾，而他自然是不愿意如此的，当下便顺着这个活题说道：“子明，我看邸报，说是唐某人当廷弹劾你，所幸天子圣明，没有受此小人所惑。这究竟是怎麽一回事？”石越做的梦，虽然在垂拱殿上说了，却是不许公开报道的，怕的是人心动荡，因为连邸报上也语焉不详。但官场中有什麽秘密？李敦敏等人虽然官职低微，又是初到京师，也已田各田各听到风声。
但此事确实关系重大，石越也不方便多说，子氏说唐?s因事弹劾自己，还把那弹词说了一遍。引得李敦敏等人破口大骂，连蔡卞这样觉得事不干己的人，也觉得唐?s这样污人以大罪，显是要置人于死地，未免过份！李敦敏因叹道：“子明和白水潭学院，眼下已是一根绳上的两只蚱蚂，不论实情究竟如何，别人也是要把你们往一块想的兮”说完意味深长的看了桑充国一眼。
桑充国听了这句话，却是百感交集，他并不觉得自己没做错了什麽，但细一深想，却又实在觉得对石越有些歉疚，世间之事，对与不对，终究是难说得很！尤其念及与石子明知交一场，此时虽然表面无事，但实际已经生分，想到此处，著实心中难过，他心中有事，手边有酒，自然是酒到杯干，心中颇有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石越见桑充国这样子，他心中自然也是知道桑充国所想之事，心中也是颇为复杂，他也是觉得桑充国并没有错，实在是自己小气，不肯当此事没有发生过，但念及当时之事，又觉得桑充国的确有不够意思的地方，公义私情，究竟以何为重？他平时自然可以凛然而语，但事临过自己身上，终究不能真正的若无其事，完全释怀，只是这番话，却是再难与桑充国垣然直言的了，想到初来此处，桑家与桑充国对自己的种种相助信任，也不禁心中难过。
席间与李敦敏、柴氏兄弟、蔡京说些外地的风光人情以及京师的佚闻趣事，虽然边说边笑，表面上看来甚是开心，却也是酒到杯干，存心一醉。
这三年以来，尤其是入仕之後，石越是一次也没有醉过，做什麽事都小心谨顷，唯恐不当，虽然说一半是性格使然，一半也是环境所迫，但这一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，却与满桌人尽皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍剑匆匆的跑到桑府，不由分说，便盼附丫头用泠水把石越弄醒了，整好衣冠，便急催著他进宫，原来真不出李丁文所料，皇帝要召见石越。
石越被泠水一淋，倒是清醒过来了，知道众人都还未醒。自己却要急急忙尼去见皇帝，不由自嘲道：“果然是富贵闲人最难得。”
侍剑一边服侍他换上官服，一边笑：“公子还要抱怨？天下不知有多少人盼望著能象公子这般呢？公子眼下醉成这样，幸好没叫夫人看见一一夫人半晚上让丫头出来问了不下十次。我们哪里敢说？”他没事之际，倒和石越随便溃了的，尤其最近石越新婚燕尔，心情大好，又对娇妻极是宠爱，此时抬出韩梓儿，话中还有隐隐取笑石越之意。
石越虽然不以为意，却也不禁微微苦笑，道：“你都已经不成提统了T”
他虽是责备侍剑，却不免想到自己昨晚一夜不归，却累得妻子檐心，他单身生活过得久了，来此宋代後又一直是孤身一人，此刻体曾到家中有人牵挂悬心的温馨之处，虽是在说责备的话，心中却甚是温暖喜悦，眉梢嘴角全是笑意。
入了宫来，才知道皇帝是在集英殿召见。连忙跑了过去，到那时，连韩维在内，二相三参，外带其他几个翰林学士，加上枢密使、三司使、御史中丞，另外有吕惠卿也来了，石越知道那多半是特旨。他才告了罪，便听吕惠卿奏道：“陛下，依臣之见，应当给石越赐一座离大内近一点的宅子才好。”
冯京听他这是讽刺石越来得晚了，不待石越分辩，便先出黠兑道：“吕大人所说也是正理。石越的赐宅离大内大远，因为陛下所赐，所以他也不敢置办新宅。何况平日清廉，京城房值贵，也不见得就说能买便买。碰上今日这样不该他当值的日子，有急旨要商议军国大事，便难得及时赶到。”
吕惠卿和石越关系实是完全破裂了，要不然他也不至于在皇帝面前就挑拨这些话来。见冯京出头，便泠笑道：“冯执政对石大人的事情，倒是了如指掌。
只怕比韩侍中还知道得多些。”
他这话说得厉害了，分明是说冯京与石越结党。冯京勃然变色，枢密使吴充早就说道：“为人臣者，要有人臣的体统。”
这三个在皇帝面前夹枪带棒的，王安石不以为然，蔡确却幸灾乐祸，在他看来，无非是“狗咬狗”，曾布虽是新党，心专只怕也是盼著吕惠卿吃亏要多些。韩维和孙固却是木人一样，不动声色。
赵顼心里明白，可也无可奈何，只好正色哉道：“这些事现在不必议。先说正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京师的宅子，等他回京後再赐不迟。”
这话说出来，王安石、蔡确、石越不为所动，显是这三人早已知道。旁人却无不吃了一惊，冯京、吴充眼见着韩维回来，以後中书的事情更加难办，还盼著借石越为助力，因此冯京才不顾成例，一力荐举石越为参知政事，哪知道蔗章上去没几天，却反倒听说要让石越出外了。
赵顼却不去管他这番话在众臣子心中造成的影响，只向韩维、孙固问道：“韩卿，孙卿，对大祖皇帝、太宗皇帝托梦之事，二卿有何意见？”
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