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在海洋研究中心大楼贾志伟主任的办公室里，贾志伟和伊丽莎白玛莉博士纳在一张大地图前面。贾志伟指着地图上的个小黑点说：“据海军部说，最近有人发现，在波多黎各海沟附近，有一只来历不明的怪物，经常袭击船只。”
“有它的位置吗？”伊丽莎白问。
“问题是每次找到它的位置的时候，它就移动到很深的地方，很难跟踪它。”
“它经常袭击什么船只？”
“任何船只。不管是什么国家的，它都一样地袭击。”
贾志伟从桌上拿起一叠海军部的文件，递给了伊丽莎白。
伊丽莎白翻阅看文件，看着文件上记载的不明怪物袭击船只的情况。伊丽莎白翻阅着最近一次的报告：“八月十日上午十时许，意大利的“圣玛利号”
货船在按往波多黎各途中，突然遇到了不明怪物的袭击。怪物发出短促的可怕的啸叫声，用巨大的铁钳，攻击船底。当人们弄不清是怎么回事的时候，船底就出现了一个大窟窿。”
还有一则报告说：“怪物袭击船只以后，立即沉入海底，无法寻找。”
伊而莎白感到茫然，弄不清这个怪物出于什么目的，无休止地袭击船只，更加令人费解的是，这个怪物究竟是谁控制的呢？根据它袭击船只的情况看，不象是受什么人控制。
似乎是出于本能的需要。伊丽莎白心情沉重地把海军部的文件交还给贾志伟。
麦克哈里斯穿着整齐漂亮的蓝色制服，推开办公室的百叶门，走了进来。他根据贾志伟的命令，已经做好了“海鲸号”出海探寻不明怪物的准备工作。他向贾志伟和伊丽莎白报告说：“我们可以起程了！”
伊丽莎自对麦克点点头，示意麦克再等一会儿。她又转向贾志伟问：“海军部的指示，要我们怎么做呢？”
“首先是找到它，查出它是怎么活动的？”
“找到以后呢？”
“海军部指示，第一，破坏它，不让它活动；第二，查出它是由谁控制的？”
“现在看起来，这个怪物很厉告，要破坏它，恐怕不那么容易。”伊丽莎白有点儿担心。
“要是不能接近它，怎么办呢？”麦克问了一句。
“那就想办法把它炸掉！”贾志伟果断地做了一个爆炸的手势。他抬起左手看了看表。指示道：“‘海鲸号’该出发了。”
伊丽莎白点点头，就和麦克离开办公室，走进通向“海鲸号”潜艇的甬道。
贾志伟随即按了一下和基地联络的对讲机的按钮。“基地！‘海鲸号’准备出发。”
“是，‘海鲸号’准备出发！”基地工作人员回答。
伊丽莎白、麦克和舵手亚祖、工程师，以及通讯员珍妮，走进了潜艇。麦克走进舱内，随手打开了舱内的照明灯。漆黑的船舱立时明亮起来。他在船长控制台前的座椅上坐了下来。
“可以出发了吗？”麦克看着刚刚坐到舵手驾驶台前的亚祖问。亚祖看着驾驶台的讯号灯答道：”可以了。”珍妮戴上耳机，微笑的脸庞上闪动着一双迷人的大眼睛。她向亚祖示意：“一切都准备好了！”
亚祖立即向基地报告：“‘海鲸号’呼叫基地，请开始出发程序！”
“知道！‘海鲸号’预备！”基地工作人员按下由电子计算机控制的启动电钮。“海鲸号”发出‘轰轰”的响声，沿着轨道，向闸门口滑去。
“开动讯号系统！”基地工作人员命令。珍妮立即打开讯号系统，讯号系统控制台上的各种指示灯忙碌地闪烁起来。
当“海鲸号”飞快地冲出闸门口，驶向海底的一刹那，船舱里传出了基地工作人员的声音：“已经离开轨道，开动发动机，用电脑控制慢速前进，祝你们好运气！”
“谢谢！”
海面上一片谧静，归巢的海鸥迎来了灯塔的强光闪烁，点点白帆装饰着航海俱乐部的黎明。‘海鲸号”在深邃黝黑的海底，默默地航行，精心地进行着搜索。几天以后，“海鲸号”终了发现了这个来历不明的怪物。监测器的荧光屏上显示了它的模糊的影子。
“慢速前进！”麦克注视着荧光屏，指示珍妮打开录象机进行观察：“开六号机试试。”
珍妮开动六号机。六号机从艇底伸了山去，直对着怪物。
荧光屏上机械虫的模糊的形象逐渐清晰了。麦克看到，这个不明怪物象一只四条腿的海星。不同的是，在它的背上立着一根柱子，象半截标杆一样，这是一只能探侧目标的“眼睛”，又是一台发光的照明灯。
伊丽莎白正在用分光摄影仪对不明怪物进行化学成分的分析。电子计算机将分析结果打印出来。伊丽莎白急切地阅读着分析报告。
“伊丽莎白，分析报告怎样？”麦克有些优急。
“有了。分光摄影仪显示，这个怪物身体里含有铂、硌、少量的白金和矾，还有一些结构十分复杂的金属物体，含量很大。”
“这些复杂的金属物体是什么呢？”
“现在还不清楚。”伊丽莎白又拿起计算机刚刚打出来的一份分析报告。“碳的含量非常低。珍妮，请尽量放大。”
“是，七号摄像机进行操作，尽量放大。”
七号摄像机伸出艇外。
“距离不明怪物一百码！”工程师报告。
伊丽莎白和麦克注视着机械虫，只见它头上的脉冲光发射器死盯着“海鲸号”。突然，一条条细密的波纹在荧光屏上急速地闪现。
“波形很乱。”珍妮报告。
“受到了干扰。”伊丽莎白转向工程师。“现在距离不明怪物多少码？”
“七十码！”
“到五十码时停下来i”麦克命令。
“是，慢速靠近！”亚祖谨慎地操纵着驾驶仪。
“海鲸号”渐渐地靠近机械虫。荧光屏上的干扰波形不稳定地时现时隐。机械虫没有任何反应，它似乎在警惕地监视着“海鲸号”。
“五十码！”工程师看到距离表的指针指向五十码。
“停止前进！”麦克命令。
“停止前进！”亚祖关闭了驾驶仪。
艇内每一个人都盯住这个不明怪物，仔细地观察。
“麦克，你看它是什么？”伊丽莎白从来未见过这样的怪物。
“我不敢肯定。亚祖，你呢？”
“是一个探测器吧？”业祖看到怪物头上有一个象探测器似的镜头。
麦克轻轻地摇摇头。
“看来，它是有生命的。”伊丽莎白看到怪物向前缓慢地移动了一下。
“珍妮替我查查周围的情况。”麦克了解一下有没有什么东西控制着这个怪物。
“好吧！”珍妮迅速地按下了几个电钮。
“保持五十米的距离，潜艇慢慢地围着它转动。”麦克炬试探一下机械虫。
“是！”亚祖开动潜艇，“海鲸号”缓慢地绕着机械虫兜圈子。机械虫头部的发射器跟着“海鲸号”旋转。艇内的气氛有些紧张。入们不知道这个怪物将会作出什么反应。
‘发现海面有一艘船，”珍妮根据探测器反射回来的波形，确定海面上停泊看一艘船。“船的方位是左舷一百零七度，距离是三海里。”
“海底有什么发现？”麦克问。
亚祖驾驶“海鲸号”更深地向海底沉下去。监视器的荧光屏上除了机械虫外，没有显示出别的物体。
“停车！摄象仪靠近怪物的尾部！”麦克仔细观察机械虫的尾部。机械虫的一条断残的后肢无力地拖在地上。它的局部有一个红色的大写的“s”。
一看就明白了，“s”这是舒拔博士的特有的标记。
“再调清楚一些。看见了吗？伊丽莎白！”麦克有所发现似的看着伊丽莎白。
伊丽莎白惊异地点了点头。“看见了。是舒拔的！”
“是的。”麦克表示赞同。珍妮，海面上的那艘船有什么动静？能不能跟它联络？”
珍妮试着发出信号进行联络，不一会，她用手捂住耳机轻声说：“有信号，麦克，找你的。船主说，要跟你通话。他说，你们是老朋友。”
“把它接过来。”麦克明白，船主大概是舒拔。但不知道他又在捣什么鬼。麦克意味深长地说：“是啊，我们是老朋友了！”
信号接通了，舱内响起了人们熟悉的、沙哑而苍老的声音，这是舒拔博士的声音。
“你是麦克哈里斯吗？”
“我是麦克，舒拔先生。”麦克有礼貌地回答。
“麦克！真是太意外了，”舒拔博士的声音有些急促，和往常那种绅士话气不一样。“你是不是找到了我的那个小逃犯。”
“啊！原来这个狡猾的老家伙在暗地里面监视着我们的活动！”伊丽莎白心里有点恼火。她对舒拔的印象一直不好。
“原来是你的！”麦克故作惊讶地说。
“很抱歉，它是我的！”舒拔博士平静地说着，又恢复了他那学者的风度。
机械虫拖着它的一条断肢在海底爬行。它象一个好斗的流浪汉，到处游荡着。它尽管摧毁了损伤它肢体的小型潜艇，但是，余怒未息，只要遇到从它附近经过的船只，它就无情地进行攻击，直到摧毁为止。
机械虫的攻击能力十分可怕。它发出的脉冲光可以摧毁一切，四条强有力的铁钳，能够捣毁所有坚硬的东西。尤其麻烦的是，舒拔给他心爱的泥虫装上了一副智力相当发达的电脑。正是这副智力发达的电脑，使机械虫具备了“独立思考”的能力。当它完成采掘K7元素的任务店，它“认为”
这些元素应归自己所有，于是，它就不听从它的主人舒拔的命令，拒绝返回基地了。它在反抗小型潜艇的过程中受到损伤，于是，它迁怒一切船只，并进行报复。只要有船只进入它的探测范围，它就进行突然袭击。
它能够自动地从海水中获取氢能，以补给它全部能量的消耗。因而，它可以长期在海中生活。
“它是一条泥虫。至于它的用途”舒拔有些犹豫，他吞吞吐吐地说：“至于它的用途，它只不过是海洋研究专家的一个深海活动探测仪，用来探测海底的矿物的，比如，碳、铝和银”舒拔停顿了一下，接着诡秘地说：“它是一部非常昂贵的深海探测仪。”
“可是它造成了很大的破坏！”
麦克的责备，舒拔感到有点儿狼狈。他用手摸了摸光秃的脑袋。“我听说了，那是很讨厌的事。”他故意地把“听说”
二字说得很重。
“讨厌它造成多么大的破坏，你知道吗？”伊丽莎白非常不满意舒拔的这个不负责任的回答。
“它身上装有自卫装置，我担心的是现在已经没法控制它了。它背叛了我！我希望能够帮助你们把它消灭掉！”舒拔避开伊刚莎白的锐利的话题。
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