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顺子带着一帮村人去小河沿挖水渠去了。
这些村人都是九连洞山脚下的。
天头一入伏，大片的田地浇灌成了首要任务。单靠人力担水，实在是太辛苦了。从前张四娘说要做水车，但成本高，又是官府行为。张四娘虽说手里有两个闲钱儿，但她还没有富到拿出那么多银子出来的地步。
于是，张四娘让顺子出面张罗人，她负责这供这一众人的吃食。都是为自己谋福利的事情，人心又齐，宋家还主动提出供三餐，这样的好事，九连洞的村人哪有不依的。
天刚刚泛亮，在宋家吃过早饭的村人都跟着顺子去了河边干活。
炎炎夏日，柳枝叶被太阳烤得蔫嗒嗒地，只有那不知疲倦的知了没完没了的叫。
桂花娘一早就得了张四娘的吩咐，忙完了鸡场里的事情，便开始和面擀面条。小桂花在灶间里生火，准备下面条。
经过观察桂花娘是个勤快能干的。不仅把鸡场的事情做得好好的，还争抢着做宋家人手里的活。她常道，若不是宋家人给她们娘们俩人活路，如今还不知在哪儿讨生活糊口。她对宋家人是发自内心的感激。
宋家人抢不过她，便由着她去做。张四娘自然也不亏待她，工钱涨了一倍。桂花娘怎么也不肯要，宋王氏私下里单独给桂花娘记了帐。待将来她不*场的活计时，一并给她结账，好让她们从宋家走出去时，也有个富足的日子可以安度。
“桂花。你先去打两桶水来。记得，把桶往深里放，一定要打凉的上来。”桂花娘擀好了面条。今天她要做凉面。
凉面的做法是张四娘教给她的。煮好的面条下到沁凉的水里过凉后，按份儿装进大海碗。再往里加面汤。面汤是由凉水、糖、醋、酱油做成。最后在里面上洒上黄瓜丝、辣白菜、半个卤鸡蛋和一些熟芝麻。
凉面最初是由张四娘演示做出来的。她实在是不知朝鲜冷面是怎么做的。只得把面和得筋斗些，再切成成细细的一条的。经过多数尝试，终于煮出来的面滑韧而不易煮断。
这种伪冷面，一经做出，十分受欢迎。尤其是到了晌午，天气正热的时候，来上这么一大海碗的凉面。实在是惬意得很。
在桂花娘准备按份装碗的时候，张四娘挽了袖子过来，拿起面案上剩下的一团面又练习起抻面来。
她做这些是为了开面馆做准备。
用刀切出的面，远没有手抻面来得好吃。可手抻面也不是随便一个人能做出来的。它对臂力与抻面时的速度都有要求。
张四娘已经在这里练了很久。虽能把面抻得很细，但面质松懈，不筋道。
“东家，要不找得月楼的大师傅试试？”桂花娘停下手里的活，看了一会儿。忍不住提议道。
照她这种抻法练习，那面是越抻越松。
总觉得哪里不对，却又说不上来具体原因。
张四娘不想找得月楼。不是信不过周正，而是不想给自己惹麻烦。与其事事与人家说清楚，继而再去堵人家的嘴莫要声张。还不如从一开始就不要告诉。
面馆，面馆，关键是在面上。如果做出来的面条与大众无异也就没有什么噱头吸引食客了。她准备再练一段日子，如果实在不行，就得招一个会做面食的大师傅，而这是下下策了。
张四娘和桂花赶着驴车去小河沿送凉面。众人取了面碗，寻在树荫下呼噜呼噜吃着，又解暑又爽口。大家吃得都很尽兴。
王大山端着面碗坐到张四娘的身边，“这面真好吃，我回去也让我娘帮着做了，可做不出你这面的味道。”
张四娘看着眼前那奔流不息的河水，淡淡道：“面再好吃，也不能天天吃。早晚有吃腻的那天。”转而问道，“大山哥，你瞧着这水渠还得挖多久？”
这思路跳得也太快了，他啊了一声，也追随着她的目光，朝河边看过去，“照这么挖，也得要十天。咋，你又有啥想法了？”
一副跃跃欲试的样子。
张四娘抿嘴一笑，“没啥想法。这水渠干完了，就让我顺子叔好好歇歇。这阵子可把他累得够呛。”
王大山露出一口白牙，“四娘，你这爹啊，可真不白给。你们家出力的活，可都是顺子叔带头干的。”
她点头，目光落在吃过面躺在碎河石上歇息的顺子身上。
人憨厚，能干，肯吃苦，且不失精明。这样的人当她的爹，是她的福气。这么多年来，一心一意地对待宋氏的那颗心，更是难能可贵。
王大山吃完面，抹了把嘴巴，“那边，你多久没回去了？”
张四娘知他指的是高崖村的张家，这不是她想回就能回去的。今天上午，宋王氏出面给大郎送轮椅去了，也不知道老爷子能不能让收下。
“有段日子了，想让我爷转变想法难啊。远的不说，你就瞧着我大伯一家的日子，他们宁愿就这么苦这么累下去，也不想着变通一下。”
王大山道：“理儿是这个理儿，可你也得看看你大伯家的现状。唯一能指望上的大郎还落得这个地步。他们不干地里的活，谁还能干呢。也没那么多的精力想别的。”
大房家里一共两个女儿，一个明年就嫁了，另一个跑得无影无踪的。女儿家根本就指望不上。
宋王氏从吊水桥上走过的时候，看到了河沿上的张四娘，冲她招招手，张四娘交待了桂花收拾碗筷，便跑了过去。
“成了？”张四娘没看到轮椅，知道老爷子肯定是同意收下了。
宋王氏神色复杂地瞧了一眼她，指了指胳膊上挎着上的篮筐：“偏给我装了满满一篮子的鸡蛋。我瞧着，他家里头的缸里也剩不下几个了。唉，何必呢。”
“求心里舒坦呗。”张四娘接过篮筐，掀开小花布一看，果然是满满一篮子。这得是攒了一个多月才能有的数。
不禁咂舌。
“……你大郎哥见你爷同意了，立马就让元娘扶着坐上了……院子里坐着轮椅，高兴得跟什么似的，唉，这孩子……”宋王氏感叹，突然拉了下张四娘的衣袖，“对了，我走的时候迎面进来一户人家。瞧着像外村的，一家三口，那姑娘长得水灵，大眼睛忽闪忽闪的……”
张四娘心中一动，“知道姓啥不？我大郎哥说啥了？”
宋王氏摇头，“我哪注意那些了。就看到坐着驴车过来的，一定是远道的，不是高崖村的。老两口黑瘦，那姑娘倒是长得真好。”
保不齐，这便是旋子村的吴家姑娘了。张四娘隐隐有些激动，想到之前吴家姑娘天天到镇上去看大郎……今天又是一家三口齐上门，说不定好事将成。
……
元娘将地里头干活的爹娘喊了回来，说吴家来人了。
人赶回家来的时候，吴家人在老爷子的屋子里正闲聊，忙站起身来，各自见过礼重新落座。
“……早就应该过来看看孩子的……孩子送去镇上医馆了，莲儿听了就过去了。”吴家老爹笑了笑，这笑里多少有些无奈。
何氏品出来，吴家人是不想莲儿去看大郎吧。
当初她也是一门心思地瞧上了人家，结果人家没看上他们。这次吴家人再次上门，是单纯地想来看看大郎，还是……她不愿意再往下想了，那患得患失的情绪，一下子就激起她的自尊心，“吴家大哥，你来这儿是有啥话要说吧？”
单刀直入地打断了他的话。这次，张老爷子没再瞪她，也没给她的脸色看。
与吴家没结成亲，虽不是结了什么仇，但两家人再次坐在一起，多少还是有些介怀。
吴莲儿忙用手推推她娘，吴家婆子赔笑道：“孩子他爹不会说话，你们别介意。这次来，是想说两个孩子的婚事。早前儿，孩子爹是一时没想明白。现在看大郎，怎么看怎么中意。关键是孩子们都有这个心。就想着……”
“要是因为大郎的腿，你们想结亲的话，我看，就不必了。”张义忠插言。
吴家老爹的心思多，会盘算。当初不同意，是因为没想上张家。现在张家不仅不如当初相亲时那样富足，而且大郎还伤了腿。如果因为负疚才想结亲的话，那实在是没有必要了。一边结着亲，一边叹着气，何必呢？
如此，张家人也背上了包袱，在亲家前总觉得很矮了一头。
再者，这腿可是要瘸上一辈子的，人家一个如花似玉的大姑娘能愿意嘛。
坐在轮椅上的大郎低着头，不知在想些什么。
吴家老两口对视一眼，这是拒绝了？大郎爹的话，他们无从反驳。尤其是吴家老爹，他一方面是被吴莲儿软磨硬泡，寻死觅活地逼着上门，另一方面，确实是因为大郎的腿。
这时，坐在炕沿上的吴莲儿腾地一下，站了起来，红着脸，走到大郎面前，“大郎，我想嫁给你，你愿意不？”
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